The surprisingly charming science of your gut | Giulia Enders

Traduttore: Ilaria Greco Revisore: Michele Gianella

A few years ago,

Pochi anni fa,

I always had this thing happening to me,

mi succedeva spesso una cosa,

especially at family gatherings

specie in quelle riunioni di famiglia

like teas with aunts and uncles or something like this.

dove prendevo il tè con gli zii, o qualcosa di simile.

When people come up to you,

Qualcuno veniva da te,

and they ask you, "So, what are you doing?"

e ti chiedeva: "Cosa fai nella vita?"

And I would have this magical one-word reply,

E io avevo la parolina magica per rispondere,

which would make everybody happy:

che faceva tutti quanti felici:

"Medicine.

"Medicina. Farò il medico."

I'm going to be a doctor."

Very easy, that's it, everybody's happy and pleased.

Molto semplice, e tutti felici e compiaciuti.

And it could be so easy,

Poteva finire tutto qui,

but this effect really only lasts for 30 seconds with me,

ma a me questo effetto durava solo 30 secondi,

because that's then the time when one of them would ask,

perché ad un certo punto qualcuno di loro chiedeva:

"So, in what area of medicine?

"In quale campo della medicina?

What specialty do you want to go into?"

Quale specializzazione vuoi intraprendere?"

And then I would have to strip down in all honesty and just say,

A questo punto dovevo essere onesta, e dire solo:

"OK, so I'm fascinated with the colon.

"Sono affascinata dal colon.

It all started with the anus,

Tutto è partito dall'ano,

and now it's basically the whole intestinal tract."

e ora si è esteso a tutto il tratto intestinale."

(Laughter)

(Risate)

And this would be the moment when the enthusiasm trickled,

E quello era il momento in cui tutto l'entusiasmo svaniva,

and it would maybe also get, like, awkwardly silent in the room,

e si creava nella stanza un silenzio imbarazzante,

and I would think this was terribly sad,

e pensavo che fosse terribilmente triste

because I do believe our bowels are quite charming.

perché credo davvero che le nostre viscere siano affascinanti.

(Laughter)

(Risate)

And while we're in a time where many people are thinking about

Siamo in un periodo in cui la gente si preoccupa

di quale nuovo frullato di superfood preparare

what new superfood smoothie to make

or if gluten is maybe bad for them,

o se il glutine sia nocivo per loro,

actually, hardly anyone seems to care about the organ where this happens,

ma è raro che qualcuno mostri interesse per l'organo in cui tutto questo succede,

the concrete anatomy and the mechanisms behind it.

per la sua precisa anatomia e il meccanismo di funzionamento.

And sometimes it seems to me

E a volte ho la sensazione

like we're all trying to figure out this magic trick,

che stiamo tutti cercando di capire un trucco di magia

but nobody's checking out the magician,

ignorando però il mago,

just because he has, like,

solo perché ha, per esempio,

an embarrassing hairstyle or something.

un'acconciatura imbarazzante, o qualcosa del genere.

And actually,

In realtà c'è un motivo,

there are reasons science disliked the gut for a long time;

se la scienza ha disprezzato l'intestino per tanto tempo.

I have to say this.

Devo dirlo.

So, it's complex.

È complicato.

There's a lot of surface area --

La sua superficie è ampia,

about 40 times the area of our skin.

circa 40 volte l'area della pelle.

Then, in such a tight pipe,

E in un tubo così stretto

there are so many immune cells that are being trained there.

si "allenano" tantissime cellule immunitarie.

We have 100 trillion bacteria doing all sorts of things --

Abbiamo 100 trilioni di batteri che fanno ogni genere di attività,

producing little molecules.

producendo piccole molecole.

Then there's about 20 different hormones,

E poi ci sono circa 20 diversi ormoni,

so we are on a very different level than our genitals, for example.

perciò siamo su un livello diverso dai genitali, per esempio.

And the nervous system of our gut is so complex

Il sistema nervoso intestinale è così complesso

che tagliandone un pezzo, e stimolandolo,

that when we cut out a piece,

it's independent enough that when we poke it,

è così indipendente

it mumbles back at us, friendly.

da risponderci amichevolmente.

(Laughter)

(Risate)

But at least those reasons are also the reasons why it's so fascinating

Ma queste, se non altro, sono anche le ragioni

del suo fascino e della sua importanza.

and important.

It took me three steps to love the gut.

Mi ci sono volute tre fasi, per arrivare ad amare l'intestino.

So today, I invite you to follow me on those three steps.

E oggi vi invito a ripercorrere queste tre fasi con me.

The very first was just looking at it

La prima fase è stata la semplicemente osservazione,

and asking questions like, "How does it work?"

chiedendomi ad esempio: "Come funziona?"

and "Why does it have to look so weird for that sometimes?"

e "Perché spesso sembra così strano?"

And it actually wasn't me asking the first kind of these questions,

In realtà non sono stata la prima a pormi questo tipo di domande,

but my roommate.

ma il mio coinquilino.

After one heavy night of partying,

Dopo una notte di festeggiamenti,

he came into our shared-room kitchen,

venne nella nostra cucina,

and he said, "Giulia, you study medicine. How does pooping work?"

e mi disse: "Giulia, tu studi medicina. Come funziona la defecazione?"

(Laughter)

(Risate)

And I did study medicine but I had no idea,

Studiavo medicina ma non ne avevo idea,

so I had to go up to my room and look it up in different books.

perciò sono andata nella mia camera e ho consultato diversi libri.

And I found something interesting, I thought, at that time.

Trovai qualcosa di interessante, o almeno così credevo.

So it turns out, we don't only have this outer sphincter,

A quanto pare non abbiamo solo uno sfintere esterno,

we also have an inner sphincter muscle.

abbiamo anche un muscolo interno.

The outer sphincter we all know, we can control it,

Conosciamo tutti quello esterno, possiamo controllarlo,

we know what's going on there;

sappiamo come funziona.

the inner one, we really don't.

Ma non conosciamo quello interno.

So what happens is,

Quando la digestione produce i suoi residui,

when there are leftovers from digestion,

they're being delivered to the inner one first.

arrivano prima di tutto nello sfintere interno.

This inner one will open in a reflex

Quest'ultimo si apre di riflesso

and let through a little bit for testing.

e ne lascia passare un po' per testarli.

(Laughter)

(Risate)

So, there are sensory cells

Ci sono delle cellule sensoriali

that will analyze what has been delivered: Is it gaseous or is it solid?

che analizzano ciò che è entrato: È gassoso o solido?

And they will then send this information up to our brain,

Poi trasmettono le informazioni al cervello.

and this is the moment when our brain knows,

È in questo momento che il cervello capisce

"Oh, I have to go to the toilet."

"Oh, devo andare in bagno."

(Laughter)

(Risate)

The brain will then do what it's designed to do

Il cervello farà ciò che deve,

with its amazing consciousness.

consapevole com'è.

It will mediate with our surroundings,

Fungerà da mediatore con l'ambiente esterno,

and it will say something like,

e dirà qualcosa del tipo:

"So, I checked.

"Allora, ho controllato.

We are at this TEDx conference -- "

Ci troviamo ad una conferenza TEDx"

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

Gaseous?

Gassoso?

Maybe, if you're sitting on the sides,

Forse, se siete seduti sui lati,

and you know you can pull it off silently.

e sapete di potervene liberare silenziosamente...

(Laughter)

(Risate)

But solid --

Ma se è solido,

maybe later.

è meglio farlo dopo.

(Laughter)

(Risate)

Since our outer sphincter and the brain is connected with nervous cells,

Dato che lo sfintere esterno e il cervello sono collegati alle cellule nervose,

they coordinate, cooperate,

coordinano, cooperano,

and they put it back in a waiting line --

e lo rimettono in lista d'attesa.

(Laughter)

(Risate)

for other times,

per un altro momento,

like, for example, when we're at home sitting on the couch,

magari per quando saremo a casa seduti sul divano,

non avremo niente di meglio da fare

we have nothing better to do,

we are free to go.

e saremo liberi di andarci.

(Laughter)

(Risate)

Us humans are actually one of the very few animals that do this

Noi umani siamo in realtà tra i pochi animali che possono farlo

in such an advanced and clean way.

in modo così evoluto e pulito.

To be honest, I had some newfound respect

A essere onesti, ho un ritrovato rispetto

for that nice, inner sphincter dude --

nei confronti del simpatico sfintere interno.

not connected to nerves

Non è connesso a nervi

that care too much about the outer world or the time --

che si preoccupano troppo del momento o dell'ambiente esterno,

just caring about me for once.

ma si concentra soprattutto sul corpo.

I thought that was nice.

Mi sembrava bello, tutto questo.

And I used to not be a great fan of public restrooms,

Non ero una grande amante dei bagni pubblici,

but now I can go anywhere,

ma ora vado ovunque.

because I consider it more

Do più attenzione

when that inner muscle puts a suggestion on my daily agenda.

a quel muscolo interno, quando mi cambia l'agenda.

(Laughter)

(Risate)

And also I learned something else, which was:

Ho inoltre imparato altre cose:

looking closely at something I might have shied away from --

guardare da vicino qualcosa che avevo evitato fino a quel momento,

maybe the weirdest part of myself --

forse la parte più strana di me,

left me feeling more fearless,

mi ha fatto sentire più coraggiosa

and also appreciating myself more.

e mi ha fatto apprezzare di più me stessa.

And I think this happens a lot of times

Penso che ciò accada spesso,

when you look at the gut, actually.

quando si osserva l'intestino.

Like those funny rumbling noises that happen

Come quel divertente brontolio che si crea

when you're in a group of friends

quando si è in un gruppo di amici

or at the office conference table,

o ad una riunione di lavoro

going, like, "Merrr, merrr..."

che fa: "Merrr, merrr, merrr"

This is not because we're hungry.

Non significa che siamo affamati.

This is because our small intestine is actually a huge neat freak,

Accade perché il nostro intestino tenue è in realtà un maniaco dell'ordine,

and it takes the time in between digestion to clean everything up,

e si prende del tempo, durante la digestione, per pulire tutto.

resulting in those eight meters of gut -- really, seven of them --

E così questi otto metri di intestino, in realtà sette,

being very clean and hardly smelling like anything.

diventano puliti e inodori.

It will, to achieve this, create a strong muscular wave

Per fare ciò, dovrà creare una forte onda muscolare

that moves everything forward that's been leftover after digestion.

che spazza via tutto ciò che è avanzato dopo la digestione.

This can sometimes create a sound,

Questo a volte crea un suono,

but doesn't necessarily have to always.

ma non necessariamente.

So what we're embarrassed of is really a sign

Quello che ci imbarazza è in realtà un segno

of something keeping our insides fine and tidy.

che qualcosa sta tenendo in salute e ordinate le nostre interiora.

Or this weird, crooked shape of our stomach --

Questa forma strana e storta del nostro stomaco, poi,

a bit Quasimodo-ish.

un po' alla Quasimodo.

This actually makes us be able to put pressure on our belly

In realtà ci permette di fare pressione sulla nostra pancia

without vomiting,

senza vomitare,

like when we're laughing

come quando ridiamo

and when we're doing sports,

e quando facciamo sport,

because the pressure will go up and not so much sideways.

perché la pressione va in alto, ma non troppo di lato.

This also creates this air bubble

Crea anche una bolla d'aria

that's usually always very visible in X-rays, for example,

che di solito è ben visibile, per esempio, ai raggi X.

and can sometimes, with some people,

Alcune persone, qualche volta,

when it gets too big,

quando diventa troppo grande,

create discomfort or even some sensations of pain.

sentono fastidio, o addirittura una sensazione di dolore.

But for most of the people, is just results

Ma per molte persone l'unica conseguenza

that it's far easier to burp when you're laying on your left side

è che ruttano più facilmente

stesi sul lato sinistro che su quello destro.

instead of your right.

And soon I moved a bit further

In breve andai un po' oltre,

and started to look at the whole picture of our body and health.

e iniziai ad analizzare il quadro generale del corpo e della salute.

This was actually after I had heard

Questo dopo aver sentito

that someone I knew a little bit had killed himself.

che un mio conoscente si era suicidato.

It happened that I had been sitting next to that person the day before,

Il giorno prima ero seduta di fronte a questa persona,

and I smelled that he had very bad breath.

e sentì che aveva un alito molto cattivo.

And when I learned of the suicide the next day,

Quando, il giorno dopo, ho saputo del suicidio,

I thought: Could the gut have something to do with it?

ho pensato: "L'intestino potrebbe centrare qualcosa?"

And I frantically started searching if there were scientific papers

Ho iniziato a cercare freneticamente articoli scientifici

on the connection of gut and brain.

sulla connessione tra intestino e cervello.

And to my surprise, I found many.

E con mia grande sorpresa, ne ho trovati molti.

It turns out it's maybe not as simple as we sometimes think.

Ho scoperto che forse non è così semplice come spesso crediamo.

We tend to think our brain makes these commands

Pensiamo che il nostro cervello prenda decisioni,

and then sends them down to the other organs,

e poi le trasmetta agli altri organi,

and they all have to listen.

che le recepiscono.

But really, it's more that 10 percent of the nerves that connect brain and gut

Ma più del 10 per cento dei nervi che connettono i due organi

deliver information from the brain to the gut.

serve a trasmettere le informazioni dal cervello all'intestino.

We know this, for example, in stressful situations,

Sappiamo che, per esempio, in situazioni stressanti,

when there are transmitters from the brain that are being sensed by our gut,

quando l'intestino avverte i trasmettitori del cervello,

so the gut will try to lower all the work,

e così cerca di diminuire tutti gli sforzi,

and not be working and taking away blood and energy

evitando di sottrarre sangue ed energia

to save energy for problem-solving.

alla risoluzione di altri problemi.

This can go as far as nervous vomiting or nervous diarrhea

Questo può portare a vomito nervoso o a diarrea nervosa

to get rid of food that it then doesn't want to digest.

per liberarsi del cibo che non vuole digerire.

Maybe more interestingly,

E ancora più interessante,

90 percent of the nervous fibers that connect gut and brain

il 90 % delle fibre nervose che collegano cervello e intestino

deliver information from our gut to our brain.

trasmettono le informazioni dall'intestino al cervello.

And when you think about it a little bit,

Il che ha senso, se ci pensate, perché il cervello è molto isolato.

it does make sense, because our brain is very isolated.

It's in this bony skull surrounded by a thick skin,

È nel cranio, circondato da una pelle spessa,

and it needs information to put together a feeling

e ha bisogno di informazioni per potersi chiedere:

of "How am I, as a whole body, doing?"

"Come me la sto cavando con il resto del mio corpo?"

And the gut, actually, is possibly the most important advisor for the brain

L'intestino è in realtà probabilmente il consigliere più importante del cervello

because it's our largest sensory organ,

perché è l'organo sensoriale più grande,

collecting information not only on the quality of our nutrients,

che colleziona informazioni non solo sulla qualità dei nutrienti,

but really also on how are so many of our immune cells doing,

ma anche su come si comportano le nostre cellule immunitarie,

or things like the hormones in our blood that it can sense.

o gli ormoni che si trovano nel nostro sangue.

And it can package this information, and send it up to the brain.

Può preparare queste informazioni e inviarle al cervello.

It can, there, not reach areas like visual cortex or word formations --

Non può raggiungere aree come la corteccia visiva o la formazione delle parole,

otherwise, when we digest,

altrimenti durante la digestione

we would see funny colors or we would make funny noises -- no.

vedremmo strani colori o faremmo strani rumori.

But it can reach areas for things like morality,

Ma può raggiungere le aree della moralità,

fear or emotional processing

della paura, dei processi emotivi

or areas for self-awareness.

o dell'autoconsapevolezza.

So it does make sense

Ha quindi molto senso,

that when our body and our brain are putting together this feeling

quando il corpo e il cervello si pongono la domanda:

of, "How am I, as a whole body, doing?"

"Come me la sto cavando con il mio corpo?"

that the gut has something to contribute to this process.

che anche l'intestino contribuisca a questo processo.

And it also makes sense

Si capisce, inoltre,

that people who have conditions like irritable bowel syndrome

perché chi soffre della sindrome dell'intestino irritabile

or inflammatory bowel disease

o di IBS [intestino irritabile]

have a higher risk of having anxiety or depression.

abbiano un rischio più alto di soffrire di ansia e depressione.

I think this is good information to share,

Penso sia un'ottima informazione da condividere.

because many people will think,

Molte persone ora penseranno:

"I have this gut thing, and maybe I also have this mental health thing."

"Io ho questa cosa all'intestino, forse ho anche problemi di salute mentale."

And maybe -- because science is not clear on that right now --

E forse, dato che la scienza finora, non è stata chiara,

it's really just that the brain is feeling sympathy with their gut.

ciò accade perché il cervello prova compassione per l'intestino.

This has yet to grow in evidence until it can come to practice.

Ciò deve essere ancora provato, prima di essere messo in pratica.

But just knowing about these kinds of research

Ma il solo fatto di conoscere queste recenti ricerche

that's out there at the moment

helps me in my daily life.

mi ha aiutata nella vita quotidiana.

And it makes me think differently of my moods

Ha cambiato il mio approccio ai miei stati d'animo,

and not externalize so much all the time.

e a non manifestare sempre troppo.

I feel oftentimes during the day we are a brain and a screen,

Spesso mi sembra che ci riduciamo a un cervello e uno schermo,

and we will tend to look for answers right there

e cercassimo di trovare solo lì le risposte.

and maybe the work is stupid or our neighbor --

Forse il lavoro è stupido o il nostro vicino,

but really, moods can also come from within.

ma lo stato d'animo cambia anche dall'interno.

And just knowing this helped me,

Anche solo sapere questo mi aiuta,

for example, when I sometimes wake up too early,

per esempio, quando qualche volta mi sveglio troppo presto,

and I start to worry and wander around with my thoughts.

e inizio a preoccuparmi e a viaggiare con la mente.

Then I think, "Stop. What did I eat yesterday?

Poi penso: "Aspetta. Cosa ho mangiato ieri?

Did I stress myself out too much?

Mi sono stressata troppo?

Did I eat too late or something?"

Ho mangiato troppo tardi, forse?"

And then maybe get up and make myself a tea,

Poi mi sveglio e mi faccio un tè,

something light to digest.

qualcosa di leggero per digerire.

And as simple as that sounds,

È molto semplice, e penso sia sorprendentemente positivo per me.

I think it's been surprisingly good for me.

Step three took me further away from our body,

La terza fase mi ha portata lontano dal corpo,

and to really understanding bacteria differently.

a concepire i batteri in maniera differente.

The research we have today is creating a new definition

La ricerca di oggi ci condurrà alla ridefinizione

of what real cleanliness is.

di cosa sia realmente la pulizia.

And it's not the hygiene hypothesis --

E non parlo semplicemente dell'ipotesi dell'igiene,

I think many maybe know this.

che penso molti conoscano.

So it states that when you have too little microbes in your environment

Afferma che quando ci sono pochi microbi nell'ambiente circostante

because you clean all the time,

per via dell'eccessiva pulizia,

that's not really a good thing,

non è sempre una cosa positiva,

because people get more allergies or autoimmune diseases then.

perché si può essere maggiormente soggetti ad allergie e malattie autoimmuni.

So I knew this hypothesis,

Conoscevo quest'ipotesi,

e non pensavo di scoprire niente di nuovo,

and I thought I wouldn't learn so much

from looking at cleanliness in the gut.

soffermandomi sulla pulizia dell'intestino.

But I was wrong.

Mi sbagliavo.

It turns out,

A quanto pare,

real cleanliness is not about killing off bacteria right away.

la vera pulizia non c'entra con l'immediata uccisione di tutti i batteri.

Real cleanliness is a bit different.

È un po' diversa.

When we look at the facts,

Quando guardiamo ai fatti,

95 percent of all bacteria on this planet don't harm us -- they can't,

il 95 percento dei batteri su questo pianeta non possono danneggiarci,

they don't have the genes to do so.

non hanno i geni per poterlo fare.

Many, actually, help us a lot,

E molti in realtà ci aiutano,

and scientists at the moment are looking into things like:

e molti scienziati si pongono domande come:

Do some bacteria help us clean the gut?

Alcuni batteri ci aiutano a ripulire l'intestino?

Do they help us digest?

Favoriscono la digestione?

Do they make us put on weight or have a lean figure

Ci fanno ingrassare o dimagrire

although we're eating lots?

anche se mangiamo tanto?

Are others making us feel more courageous or even more resilient to stress?

Altri ci fanno sentire più coraggiosi, o maggiormente resistenti allo stress?

So you see, there are more questions when it comes to cleanliness.

Come potete vedere, ci si può fare molte domande sulla pulizia.

And, actually, the thing is, it's about a healthy balance, I think.

In realtà, penso sia tutta questione di un equilibrio sano.

You can't avoid the bad all the time.

Non si può sempre evitare ciò che è nocivo.

This is simply not possible;

È assolutamente impossibile.

there's always something bad around.

C'è sempre qualcosa di cattivo in giro.

So what really the whole deal is when you look at a clean gut,

Quindi ciò che è veramente importante quando si esamina un intestino,

it's about having good bacteria, enough of them,

è avere abbastanza batteri buoni,

and then some bad.

e alcuni cattivi.

Our immune system needs the bad, too,

Al sistema immunitario servono anche questi ultimi,

so it knows what it's looking out for.

per sapere a cosa deve fare attenzione.

So I started having this different perspective on cleanliness

Perciò ho iniziato ad avere una prospettiva diversa sulla pulizia.

and a few weeks later,

Poche settimane dopo ho tenuto un discorso alla mia Università,

I held a talk at my university,

and I made a mistake by 1,000.

e ho fatto un errore su mille, uno soltanto.

And I went home and I realized in that moment,

Tornai a casa, e in quel momento capii.

I was like, "Ah! I made a mistake by 1,000.

Mi sono detta: "Ho fatto un errore su mille!

Oh God, that's so much, and that's so embarrassing."

È così imbarazzante."

And I started to think about this, I was like, "Ugh!"

Ho iniziato a rimuginarci, ed ero insoddisfatta.

And after a while I said,

Dopo un po' mi dissi:

"OK, I made this one mistake,

"Ho fatto questo unico errore,

but then I also told so many good and right and helpful things,

ma ho anche detto tantissime cose giuste e interessanti,

so I think it's OK, you know?

quindi penso che vada bene, no?

It's a clean thing."

Non è nulla di grave."

And then I was like, "Oh, wait.

Poi ho pensato: "Aspetta.

Maybe I took my perspective on cleanliness further."

Forse posso concentrarmi ulteriormente sulla pulizia."

And it's my theory at the moment that maybe we all do.

Al momento, la mia teoria è che forse sia così per tutti.

Take it a bit further than just cleaning our living room,

Cercate di guardare oltre la pulizia del salotto,

where maybe we make it to sort like a life hygiene.

che è una specie di simbolo della pulizia della nostra vita.

Knowing that this is about fostering the good

Sapere questo ci consente di promuovere ciò che è positivo

just as much as trying to shelter yourself from the bad

così come cercare di proteggersi da ciò che è nocivo

had a very calming effect on me.

aveva un effetto calmante su di me.

So in that sense,

In questo senso, quindi,

I hope today I told you mostly good and helpful things,

spero di avervi detto principalmente cose buone e utili.

and thank you for your time,

Vi ringrazio del vostro tempo, e di avermi ascoltata.

for listening to me.

(Applause)

(Applausi)