Jonathan Drori: Why we don't understand as much as we think

Traduttore: Paolo Capelli Revisore: Giacomo Boschi

I'm going to try and explain why it is that perhaps

Cercherò di spiegarvi perché succede che

we don't understand as much as we think we do.

non capiamo tutto quello che pensiamo di capire.

I'd like to begin with four questions.

Vorrei iniziare con quattro domande.

This is not some sort of cultural thing for the time of year.

Questo non è una specie di incontro culturale dall'anno.

That's an in-joke, by the way.

Scherzavo, naturalmente.

But these four questions, actually,

Ma queste quattro domande, di fatto,

are ones that people who even know quite a lot about science find quite hard.

sono quelle che anche la gente che s'intende parecchio di scienza trova abbastanza difficili.

And they're questions that I've asked of science television producers,

E sono domande che ho rivolto a dei produttori di programmi televisivi scientifici,

of audiences of science educators --

agli alunni di professori di scienze

so that's science teachers -- and also of seven-year-olds,

quindi ai professori, ed anche a bambini di sette anni,

and I find that the seven-year-olds do marginally better

e ho visto che i bambini di sette anni rispondono marginalmente meglio

than the other audiences, which is somewhat surprising.

degli altri, che è abbastanza sorprendente.

So the first question, and you might want to write this down,

Quindi la prima domanda, che potete anche scrivere

either on a bit of paper, physically, or a virtual piece of paper

ugualmente su un pezzo di carta, fisicamente, o su un pezzo di carta virtuale

in your head. And, for viewers at home, you can try this as well.

nella vostra testa, e, per la gente a casa, potete anche voi provarlo.

A little seed weighs next to nothing and a tree weighs a lot, right?

Un piccolo seme pesa quasi niente ed un albero pesa parecchio, giusto?

I think we agree on that. Where does the tree get the stuff that makes up this chair,

Credo che siamo d'accordo su questo. Da dove l'albero prende la roba per creare questo sgabello,

right? Where does all this stuff come from?

giusto? Da dove viene questo materiale?

(Knocks)

(Batte)

And your next question is, can you light a little torch-bulb

E la prossima domanda è, potete accendere un piccola lampadina

with a battery, a bulb and one piece of wire?

con una batteria, una lampadina e un pezzo di cavo?

And would you be able to, kind of, draw a -- you don't have to draw

E sareste capaci di -- non dovete disegnare,

the diagram, but would you be able to draw the diagram,

ma sareste capaci di disegnare il diagramma

if you had to do it? Or would you just say,

se doveste farlo, o direste solo,

that's actually not possible?

questo non è possibile?

The third question is, why is it hotter in summer than in winter?

La terza domanda è: perché fa più caldo d'estate che in inverno?

I think we can probably agree that it is hotter in summer than in winter,

Credo che possiamo essere d'accordo che fa più caldo d'estate che in inverno,

but why? And finally, would you be able to --

ma perché? Ed infine, sareste capaci di --

and you can sort of scribble it, if you like --

e potete scarabocchiarlo se volete --

scribble a plan diagram of the solar system,

scarabocchiare un diagramma del sistema solare,

showing the shape of the planets' orbits?

facendo vedere la forma dell'orbita dei pianeti?

Would you be able to do that?

Sareste capaci di farlo?

And if you can, just scribble a pattern.

E se potete, scarabocchiate appena uno schema.

OK. Now, children get their ideas not from teachers,

Ok, ora i bambini predono le idee da... non dalle maestre,

as teachers often think, but actually from common sense,

come le maestre spesso pensano, ma piuttosto dal raziocinio,

from experience of the world around them,

dall'esperienza e dal mondo intorno a loro,

from all the things that go on between them and their peers,

da tutto quello che succede tra loro ed i loro amici,

and their carers, and their parents, and all of that. Experience.

e i loro tutori, e i loro genitori, e tutta la loro esperienza.

And one of the great experts in this field, of course, was, bless him,

E uno dei grandi esperti in questa materia, era, dio lo benedica,

Cardinal Wolsey. Be very careful what you get into people's heads

Il cardinale Wolsey. Fai molta attenzione a quello che metti nella testa della gente

because it's virtually impossible to shift it afterwards, right?

perché è praticamente impossibile da spostare dopo, giusto?

(Laughter)

(Risate)

I'm not quite sure how he died, actually.

Non sono sicuro di come è morto, tra l'altro.

Was he beheaded in the end, or hung?

È stato decapitato alla fine o impiccato?

(Laughter)

(Risate)

Now, those questions, which, of course, you've got right,

Quelle domande, che certamente avete indovinato,

and you haven't been conferring, and so on.

e non avete copiato, e così via,

And I -- you know, normally, I would pick people out and humiliate,

Ed io -- sapete, normalmente, selezionerei della gente da umiliare,

but maybe not in this instance.

ma forse non in questa occasione.

A little seed weighs a lot and, basically, all this stuff,

Un piccolo seme pesa molto, e fondamentalmente, tutta questa cosa,

99 percent of this stuff, came out of the air.

99 percento di questa cosa, viene dall'aria.

Now, I guarantee that about 85 percent of you, or maybe it's fewer at TED,

Ora, vi garantisco che circa l'85% di voi, o forse meno qui a TED,

will have said it comes out of the ground. And some people,

ha detto che viene dal suolo, ed alcuni,

probably two of you, will come up and argue with me afterwards,

probabilmente due di voi, verranno a discutere con me dopo,

and say that actually, it comes out of the ground.

e a dire che di fatto viene dalla terra.

Now, if that was true, we'd have trucks going round the country,

Se fosse vero avremmo camion che girano per il paese,

filling people's gardens in with soil, it'd be a fantastic business.

riempiendo i giardini della gente di concime, sarebbe un business fantastico.

But, actually, we don't do that.

Ma di fatto, non lo facciamo.

The mass of this comes out of the air.

La massa di questo sgabello viene dall'aria.

Now, I passed all my biology exams in Britain.

Ora, ho superato tutti i miei esami di biologia, nel Regno Unito.

I passed them really well, but I still came out of school

Li ho superati molto bene, ma sono uscito dalla scuola

thinking that that stuff came out of the ground.

pensando che quella cosa venisse dalla terra.

Second one: can you light a little torch-bulb with a battery bulb and one piece of wire?

Seconda, Potete accendere un piccola lampadina con una batteria, una lampadina e un pezzo di cavo?

Yes, you can, and I'll show you in a second how to do that.

Si, si può, e ve lo dimostrerò tra un secondo.

Now, I have some rather bad news,

Ho una notizia parecchio spiacevole,

which is that I had a piece of video that I was about to show you,

cioè che ho un video che vi stavo per presentare,

which unfortunately -- the sound doesn't work in this room,

che sfortunatamente -- il suono non funziona in questa stanza,

so I'm going to describe to you, in true "Monty Python" fashion,

quindi, vi descriverò, in autentico stile Monty Python,

what happens in the video. And in the video, a group of researchers

cosa succede nel video. E nel video, un gruppo di ricercatori

go to MIT on graduation day.

va al MIT nel giorno delle lauree.

We chose MIT because, obviously, that's a very long way away

Abbiamo scelto MIT perché, ovviamente, è molto lontano

from here, and you wouldn't mind too much,

da qua e non vi scoccerà molto,

but it sort of works the same way in Britain

ma funziona nello stesso modo nel Regno Unito

and in the West Coast of the USA.

e nella costa ovest dell'America,

And we asked them these questions, and we asked those questions

e gli abbiamo chiesto queste domande, e abbiamo chiesto quelle domande

of science graduates, and they couldn't answer them.

ai laureati in scienze, e non hanno saputo rispondere.

And so, there's a whole lot of people saying,

E quindi, c'è un sacco di gente che dice,

"I'd be very surprised if you told me that this came out of the air.

"Sarei veramente sorpreso se tu mi avessi detto che questo è venuto dall'aria.

That's very surprising to me." And those are science graduates.

Questo è sorprendente per me." E quelli sono laureati in scienze.

And we intercut it with, "We are the premier science university in the world,"

e terminiamo, per tagliare corto, con "Siamo la migliore università di scienze nel mondo."

because of British-like hubris.

Perché agli inglesi piace essere insolenti.

(Laughter)

(Risate)

And when we gave graduate engineers that question,

E quando abbiamo chiesto a degli ingegneri quella domanda,

they said it couldn't be done.

hanno detto che non si può fare.

And when we gave them a battery, and a piece of wire, and a bulb,

E quando gli abbiamo dato una batteria, un pezzo di cavo ed una lampadina,

and said, "Can you do it?" They couldn't do it. Right?

e gli abbiamo detto "Puoi farlo?" Non l'hanno saputo fare, giusto?

And that's no different from Imperial College in London, by the way,

E non c'è nessuna differenza con l'Imperial College di Londra, ad ogni modo,

it's not some sort of anti-American thing going on.

e non è una specie di cosa antiamericana che vi mostro.

As if. Now, the reason this matters is we pay lots and lots of money

La cosa importante e che paghiamo parecchio denaro per insegnare alla gente,

for teaching people -- we might as well get it right.

avremmo potuto anche farlo bene.

And there are also some societal reasons

E ci sono anche delle ragioni sociali

why we might want people to understand what it is that's happening

perché vogliamo che la gente capisca quello che sta succedendo

in photosynthesis. For example, one half of the carbon equation

nella fotosintesi. Per esempio, metà dell'equazione dell'anidride carbonica

is how much we emit, and the other half of the carbon equation,

è quanto emettiamo, e l'altra metà dell'equazione dell'anidride carbonica,

as I'm very conscious as a trustee of Kew,

come ben so, come amministratore di Kew,

is how much things soak up, and they soak up carbon dioxide out of the atmosphere.

è quanto le cose assorbono, ed assorbono diossido di carbonio.

That's what plants actually do for a living.

Questo è quello che le piante di fatto fanno per vivere.

And, for any Finnish people in the audience, this is a Finnish pun:

e, per tutti i Finlandesi presenti, questo è un gioco di parole finlandese,

we are, both literally and metaphorically, skating on thin ice

siamo, sia letteralmente che metaforicamente, pattinando sul ghiaccio sottile

if we don't understand that kind of thing.

se non comprendiamo questo tipo di cose.

Now, here's how you do the battery and the bulb.

Ecco come si collega la batteria alla lampadina.

It's so easy, isn't it? Of course, you all knew that.

E così facile, vero? Certo, tutti lo sapevate.

But if you haven't played with a battery and a bulb,

Ma se non avete giocato con una batteria ed una lampadina,

if you've only seen a circuit diagram,

se solo avete visto un circuito disegnato,

you might not be able to do that, and that's one of the problems.

potreste non essere capaci di farlo, e questo è uno dei problemi.

So, why is it hotter in summer than in winter?

Perché è più caldo in estate che in inverno?

We learn, as children, that you get closer to something that's hot,

Impariamo, da bambini, che andando vicino a qualcosa che è caldo,

and it burns you. It's a very powerful bit of learning,

ti bruci. È un insegnamento molto efficace,

and it happens pretty early on.

e accade abbastanza presto.

By extension, we think to ourselves, "Why it's hotter in summer than in winter

Per estensione, pensiamo che se è più caldo in estate che in inverno

must be because we're closer to the Sun."

dev'essere perché siamo più vicini al Sole.

I promise you that most of you will have got that.

Vi prometto che la maggior parte di voi ha pensato questo.

Oh, you're all shaking your heads,

State scuotendo la testa,

but only a few of you are shaking your heads very firmly.

ma pochi di voi stanno scuotendo la testa convinti,

Other ones are kind of going like this. All right.

gli altri lo stanno facendo più o meno così, tutto bene.

It's hotter in summer than in winter because the rays from the Sun

È più caldo d'estate che in inverno perché i raggi dal sole,

are spread out more, right, because of the tilt of the Earth.

si spargono maggiormente, giusto, grazie all'inclinazione della Terra.

And if you think the tilt is tilting us closer, no, it isn't.

e se pensate che l'inclinazione ci rende più vicini, no, non è così

The Sun is 93 million miles away, and we're tilting like this, right?

Il sole è lontano 93 milioni di miglia, e noi pendiamo in questo modo, giusto?

It makes no odds. In fact, in the Northern Hemisphere,

non fa differenza, infatti, nell'emisfero nord

we're further from the Sun in summer,

siamo più lontani dal Sole in estate,

as it happens, but it makes no odds, the difference.

questo succede, ma la differenza non influisce.

OK, now, the scribble of the diagram of the solar system.

Ok, ora, lo scarabocchio del diagramma del sistema solare

If you believe, as most of you probably do,

Se credete, come molti di voi probabilmente,

that it's hotter in summer than in winter because we're closer to the Sun,

che fa più caldo d'estate perché siamo più vicini al sole,

you must have drawn an ellipse.

avrete disegnato un'ellisse.

Right? That would explain it, right?

Giusto? Questo lo spiegherebbe, giusto?

Except, in your -- you're nodding -- now, in your ellipse,

Eccetto, nella vostra -- state annuendo -- ora, nella vostra ellisse,

have you thought, "Well, what happens during the night?"

avete pensato, "Cosa succede durante la notte?"

Between Australia and here, right, they've got summer

Tra l'Australia e qua, loro hanno l'estate

and we've got winter, and what --

e noi abbiamo l'inverno, e cosa --

does the Earth kind of rush towards the Sun at night,

la Terra corre incontro al sole di notte,

and then rush back again? I mean, it's a very strange thing going on,

e dopo torna indietro di corsa? Dico, c'è qualcosa di veramente strano in corso,

and we hold these two models in our head, of what's right and what isn't right,

e abbiamo questi due modelli nella nostra testa, che cosa è giusto e che cosa non lo è,

and we do that, as human beings, in all sorts of fields.

e lo facciamo, come esseri umani, in tutti i campi.

So, here's Copernicus' view of what the solar system looked like as a plan.

Quindi, ecco come è la visione di Copernico del sistema solare messa su un piano,

That's pretty much what you should have on your piece of paper. Right?

questo è più o meno quello che dovreste avere nel vostro pezzo di carta, giusto?

And this is NASA's view. They're stunningly similar.

E questa è la visione nella NASA, sono incredibilmente simili.

I hope you notice the coincidence here.

Spero abbiate notato la coincidenza qui.

What would you do if you knew that people had this misconception,

Cosa fareste se sapeste che la gente ha questo fraintendimento,

right, in their heads, of elliptical orbits

giusto, nella loro testa, di orbite ellittiche

caused by our experiences as children?

causate dalla nostra esperienza infantile?

What sort of diagram would you show them of the solar system,

Che tipo di diagramma mostrereste loro del sistema solare,

to show that it's not really like that?

per dimostrare loro che non è esattamente così?

You'd show them something like this, wouldn't you?

Mostrereste loro qualcosa del genere, no?

It's a plan, looking down from above.

È una pianta, vista dall'alto.

But, no, look what I found in the textbooks.

Ma, no, guardate cosa ho trovato nei libri di testo,

That's what you show people, right? These are from textbooks,

questo è quello che spiegate alla gente, giusto? Questi sono presi da libri di testo,

from websites, educational websites --

da siti internet, siti internet educativi,

and almost anything you pick up is like that.

e quasi tutto quello che trovi è così.

And the reason it's like that is because it's dead boring

E la ragione è che è noioso da morire

to have a load of concentric circles,

avere un mucchio di cerchi concentrici,

whereas that's much more exciting, to look at something at that angle,

mentre è molto più interessante guardare qualcosa con quell'angolazione,

isn't it? Right? And by doing it at that angle,

no? Giusto? E facendolo con quell'angolazione,

if you've got that misconception in your head, then that

si ha questo fraintendimento nella testa, quindi quella

two-dimensional representation of a three-dimensional thing will be ellipses.

rappresentazione bidimensionale della cosa tridimensionale sarà delle ellissi.

So you've -- it's crap, isn't it really? As we say.

Ecco qua -- è brutto, non è vero? Come abbiamo detto?

So, these mental models -- we look for evidence that reinforces our models.

Quindi, con questi modelli mentali, cerchiamo degli indizi che rafforzino i nostri modelli.

We do this, of course, with matters of race, and politics, and everything else,

Lo facciamo, certamente, in materia di gare, politica ed ogni altra cosa,

and we do it in science as well. So we look, just look --

e lo facciamo anche nella scienza. Quindi cerchiamo solo,

and scientists do it, constantly -- we look for evidence

e gli scienziati lo fanno, costantemente, -- cerchiamo degli indizi

that reinforces our models, and some folks are just all too able

che rafforzino i nostri modelli, e certe persone sono solo troppo capaci

and willing to provide the evidence that reinforces the models.

e volenterosi di fornire gli indizi che rafforzino i modelli.

So, being I'm in the United States, I'll have a dig at the Europeans.

Quindi, essendo negli Stati Uniti, me la prenderò con gli europei.

These are examples of what I would say is bad practice in science

Questi sono esempi di ciò che io direi costituisce la cattiva pratica nella scienza,

teaching centers. These pictures are from La Villette in France

delle specie di centri di insegnamento. Queste foto vengono da La Villette in Francia,

and the welcome wing of the Science Museum in London.

e dall'ala di benvenuto del museo delle scienze di Londra.

And, if you look at the, kind of the way these things are constructed,

e, se fate caso a come queste cose sono state costruite,

there's a lot of mediation by glass, and it's very blue, and kind of professional --

c'è molta mediazione dal vetro, ed è tutto blu e professionale,

in that way that, you know, Woody Allen comes up

nel senso che, sapete, Woody Allen viene fuori

from under the sheets in that scene in "Annie Hall,"

da sotto le lenzuola, in quella scena da "Io e Annie"

and said, "God, that's so professional." And that you don't --

e dice: "Dio mio, è così professionale" e tu non --

there's no passion in it, and it's not hands on, right,

non c'è passione in questo, non puoi toccarlo, giusto?

and, you know, pun intended. Whereas good interpretation --

e, sapete, il gioco di parole è voluto. Ed invece la giusta interpretazione,

I'll use an example from nearby -- is San Francisco Exploratorium,

userò un esempio da qui vicino, è l'Exploratorium di San Francisco,

where all the things that -- the demonstrations, and so on,

dove tutte le cose -- le dimostrazioni, e via dicendo,

are made out of everyday objects that children can understand,

sono fatte da materiali che usiamo tutti i giorni così che i bambini possano capire,

it's very hands-on, and they can engage with, and experiment with.

ed è tutto toccabile e ci possono interagire e sperimentare.

And I know that if the graduates at MIT

E so che se i laureati al MIT

and in the Imperial College in London had had the battery and the wire

e dell'Imperial College di Londra avessero avuto una batteria e un cavo,

and the bit of stuff, and you know, been able to do it,

e un pezzo di materiale, sarebbero stati capaci di farlo.

they would have learned how it actually works,

avrebbero imparato come di fatto funziona,

rather than thinking that they follow circuit diagrams and can't do it.

piuttosto che pensare di seguire i diagrammi circuitali e di non esserne capaci.

So good interpretation is more about

Quindi una buona spiegazione ha più a che fare

things that are bodged and stuffed and of my world, right?

con le cose che sono rattoppate e imbottite, cose del mio mondo, giusto?

And things that -- where there isn't an extra barrier

E cose dove non c'è un altra barriera

of a piece of glass or machined titanium,

come un pezzo di vetro o titanio lavorato a macchina,

and it all looks fantastic, OK?

e tutto sembra fantastico, giusto?

And the Exploratorium does that really, really well.

E l'Exploratorium fa questo molto molto bene,

And it's amateur, but amateur in the best sense,

ed è amatoriale, ma amatoriale nel senso migliore del termine,

in other words, the root of the word being of love and passion.

in altre parole, ricordando che la radice della parola è amore e passione.

So, children are not empty vessels, OK?

I bambini non sono vasi vuoti, chiaro?

So, as "Monty Python" would have it,

Quindi, nello stile dei Monty Python,

this is a bit Lord Privy Seal to say so,

questo ricorda la gag del "Lord Privy Seal",

but this is -- children are not empty vessels.

ma è per dire che i bambini non sono vasi vuoti.

They come with their own ideas and their own theories,

Vengono con le loro idee e le loro teorie,

and unless you work with those, then you won't be able to shift them,

e a meno che tu non lavori con queste, non sarai mai capace di cambiarle,

right? And I probably haven't shifted your ideas

giusto? E probabilmente neanch'io ho cambiato

of how the world and universe operates, either.

le vostre idee su come il mondo e l'universo funzionano.

But this applies, equally, to matters of trying to sell new technology.

Ma questo si applica ugualmente in materia di come si vende la tecnologia moderna.

For example, we are, in Britain, we're trying to do a digital switchover

Per esempio, nel Regno Unito stiamo tentando di far passare al digitale

of the whole population into digital technology [for television].

tutta la popolazione, con la televisione digitale.

And it's one of the difficult things

E questa è una delle cose difficili,

is that when people have preconceptions of how it all works,

cioè quando si ha dei preconcetti su come funziona il tutto,

it's quite difficult to shift those.

è parecchio difficile cambiarli.

So we're not empty vessels; the mental models that we have

Quindi non siamo vasi vuoti, i modelli mentali che abbiamo

as children persist into adulthood.

da bambini persistono in età adulta.

Poor teaching actually does more harm than good.

Un insegnamento sbagliato fa più male che bene.

In this country and in Britain, magnetism is understood better

In questo paese e nel Regno Unito, il magnetismo è capito meglio

by children before they've been to school than afterwards, OK?

dai bambini prima che vadano a scuola che dopo, chiaro?

Same for gravity, two concepts, so it's -- which is quite humbling,

Lo stesso per la gravità, due concetti, quindi è piuttosto umiliante,

as a, you know, if you're a teacher, and you look before and after,

sapete, se siete un maestro, e guardate prima e dopo,

that's quite worrying. They do worse in tests afterwards, after the teaching.

questo è abbastanza preoccupante. Fanno peggio nei test successivi, dopo l'insegnamento.

And we collude. We design tests,

E noi siamo complici, progettiamo test,

or at least in Britain, so that people pass them. Right?

o almeno nel Regno Unito, perché la gente li possa passare, giusto?

And governments do very well. They pat themselves on the back.

E i governi funzionano molto bene. Si danno pacche sulle spalle.

OK? We collude, and actually if you --

Giusto, siamo complici, e infatti se voi--

if someone had designed a test for me

se qualcuno avesse scritto un test per me

when I was doing my biology exams,

quando facevo i miei esami di biologia,

to really understand, to see whether I'd understood

per vedere se avevo capito

more than just kind of putting starch and iodine together

qualcosa di più che mettere amido e iodio insieme,

and seeing it go blue,

e vedere che diventa blu,

and really understood that plants took their mass out of the air,

se avevo capito davvero che le piante prendono la loro massa dall'aria,

then I might have done better at science.

allora sarei andato meglio in scienze.

So the most important thing is to get people to articulate their models.

Quindi la cosa più importante è avere gente che spieghi bene i propri modelli.

Your homework is -- you know, how does an aircraft's wing create lift?

Il vostro compito per casa è: come fanno le ali di un aereo a creare la portanza?

An obvious question, and you'll have an answer now in your heads.

Una domanda ovvia, e avrete una risposta ora nelle vostre teste,

And the second question to that then is,

e la seconda domanda su questo allora è:

ensure you've explained how it is that planes can fly upside down.

assicuratevi di spiegare come possono gli aerei volare rovesciati.

Ah ha, right. Second question is, why is the sea blue? All right?

Ah ah, giusto. La seconda domanda è: perché il mare è blu?

And you've all got an idea in your head of the answer.

Ed avrete un'idea della risposta nella vostra testa.

So, why is it blue on cloudy days? Ah, see.

Quindi, perché è blu nei giorni nuvolosi? Ah, vedete.

(Laughter)

(Risate)

I've always wanted to say that in this country.

Ho sempre voluto dirlo in questo paese.

(Laughter)

(Risate)

Finally, my plea to you is to allow yourselves, and your children,

Infine, quello che vi chiedo è di dare modo a voi e ai vostri bambini,

and anyone you know, to kind of fiddle with stuff,

e a tutti quelli che conoscete, di baloccarsi un po' con le cose,

because it's by fiddling with things that you, you know,

perché è giocando con le cose che

you complement your other learning. It's not a replacement,

completate il vostro sapere. Non è un rimpiazzo,

it's just part of learning that's important.

è solo una parte importante dell'apprendimento.

Thank you very much.

Grazie tante.

Now -- oh, oh yeah, go on then, go on.

Ora, oh, oh... ma sì, continuate pure!

(Applause)

(Applausi)