Thomas P. Campbell: Weaving narratives in museum galleries

Thomas P. Campbell : tissons des histoires dans la trame des musées

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traducteur: eric vautier Relecteur: Elisabeth Buffard

When I was considering a career in the art world,

Lorsque j'envisageais une carrière dans le monde de l'art,

I took a course in London,

j'ai suivi un cours à Londres,

and one of my supervisors was this irascible Italian

un de mes encadrants était un Italien irascible,

called Pietro, who drank too much,

Pietro, qui buvait trop,

smoked too much and swore much too much.

fumait trop et jurait beaucoup trop.

But he was a passionate teacher,

Mais il était un professeur passionné,

and I remember one of our earlier classes with him,

et je me souviens d'un de nos premiers cours avec lui,

he was projecting images on the wall,

il projetait des images sur le mur,

asking us to think about them,

en nous demandant ce que l'on en pensait,

and he put up an image of a painting.

puis il a projeté une image d'un tableau.

It was a landscape with figures, semi-dressed,

C'était un paysage avec des personnages, à moitié nus,

drinking wine. There was a nude woman

buvant du vin. Il y avait une femme nue

in the lower foreground, and on the hillside in the back,

en bas au premier plan, et sur la colline à l'arrière-plan,

there was a figure of the mythological god Bacchus,

il y avait une représentation du Dieu Bacchus.

and he said, "What is this?"

Il a demandé : « qu'est-ce que c'est? »

And I -- no one else did, so I put up my hand, and I said,

Je -- personne ne répondant, j'ai levé la main, et j'ai dit :

"It's a Bacchanal by Titian."

« C'est une bacchanale de Titien ».

He said, "It's a what?"

Il a dit : « Une quoi? »

I thought maybe I'd pronounced it wrong.

J'ai pensé que j'avais mal prononcé.

"It's a Bacchanal by Titian."

« C'est une bacchanale de Titien ».

He said, "It's a what?"

Il a dit : « Une quoi? »

I said, "It's a Bacchanal by Titian." (Laughter)

J'ai dit : « C'est une bacchanale de Titien ». (Rires)

He said, "You boneless bookworm!

Il a dit: « Vous êtes un rat de bibliothèque !

It's a fucking orgy!"

C'est une p* d'orgie! »

(Laughter)

(Rires)

As I said, he swore too much.

Comme je l'ai dit, il jurait trop.

There was an important lesson for me in that.

Ce fut une grande leçon pour moi.

Pietro was suspicious of formal art training,

Pietro se méfiait des formations classiques en Art,

art history training, because he feared

et en Histoire de l'Art, parce qu'il craignait

that it filled people up with jargon, and then they just

qu'elles ne saturent les élèves avec du jargon, et qu'elles se

classified things rather than looking at them,

contentent de classer les choses plutôt que de les observer,

and he wanted to remind us that all art was once contemporary,

il voulait nous rappeler que tout art fut un jour contemporain,

and he wanted us to use our eyes,

et il voulait que nous utilisions nos yeux,

and he was especially evangelical about this message,

il insistait surtout sur ce message,

because he was losing his sight.

parce qu'il était en train de perdre la vue.

He wanted us to look and ask basic questions of objects.

Il voulait que nous regardions et posions des questions simples sur les objets.

What is it? How is it made? Why was it made?

Qu'est-ce que c'est? Comment est-ce fabriqué? Pourquoi?

How is it used?

Comment est-ce utilisé?

And these were important lessons to me when

Ce furent pour moi des leçons importantes quand

I subsequently became a professional art historian.

je suis devenu par la suite un historien de l'art.

My kind of eureka moment came a few years later,

J'ai eu ma révélation personnelle quelques années plus tard,

when I was studying the art of the courts of Northern Europe,

alors que j'étudiais l'art dans les cours d'Europe du Nord,

and of course it was very much discussed in terms of

et bien sûr, on discutait beaucoup

the paintings and the sculptures

des peintures et des sculptures

and the architecture of the day.

et de l'architecture de l'époque.

But as I began to read historical documents

Mais lorsque j'ai commencé à lire des documents historiques

and contemporary descriptions,

et les descriptions contemporaines,

I found there was a kind of a missing component,

j'ai trouvé qu'il manquait une composante,

for everywhere I came across descriptions of tapestries.

jusqu'au jour où je suis tombé sur des descriptions de tapisseries.

Tapestries were ubiquitous between the Middle Ages

Les tapisseries étaient omniprésentes du Moyen-Âge

and, really, well into the 18th century,

jusqu'à une bonne part du 18ème siècle,

and it was pretty apparent why.

la raison en était plutôt évidente.

Tapestries were portable. You could roll them up,

Les tapisseries étaient transportables. On pouvait les rouler,

send them ahead of you, and in the time

les envoyer en avance, et en un rien de temps,

it took to hang them up, you could transform a cold,

celui qu'il fallait pour les accrocher, on transformait une pièce

dank interior into a richly colored setting.

froide et humide en un intérieur richement coloré.

Tapestries effectively provided a vast canvas

Les tapisseries fournissaient efficacement une grande toile

on which the patrons of the day could depict the heroes

sur laquelle les mécènes de l'époque représentaient les héros

with whom they wanted to be associated,

auxquels ils voulaient être associés,

or even themselves,

ou bien eux-mêmes,

and in addition to that, tapestries were hugely expensive.

de plus, les tapisseries étaient extrêmement coûteuses.

They required scores of highly skilled weavers

Cela nécessitait que de nombreux tisserands hautement qualifiés

working over extended periods of time

travaillent sur de longues périodes

with very expensive materials -- the wools, the silks,

avec des matériaux très coûteux -- la laine, la soie,

even gold and silver thread.

et même des fils d'or et d'argent.

So, all in all, in an age when the visual image

Globalement, à une époque où l'image sous toutes ses formes

of any kind was rare, tapestries were an incredibly potent

était rare, les tapisseries étaient une forme de propagande

form of propaganda.

incroyablement puissante.

Well, I became a tapestry historian.

Eh bien, je suis devenu un historien de la tapisserie.

In due course, I ended up as a curator

En temps voulu, j'ai fini par devenir conservateur

at the Metropolitan Museum, because I saw the Met

au Metropolitan Museum, parce que je voyais le Met

as one of the few places where I could organize

comme l'un des rares endroits où je pouvais organiser

really big exhibitions about the subject

de très grandes expositions sur le sujet

I cared so passionately about.

qui m'occupait si passionnément.

And in about 1997, the then-director Philippe de Montebello

En 1997, le directeur de l'époque, Philippe de Montebello,

gave me the go-ahead to organize an exhibition

m'a donné le feu vert pour organiser une exposition

for 2002. We normally have these very long lead-in times.

en 2002. Ces longues anticipations sont normales.

It wasn't straightforward. It's no longer a question

Cela n'a pas été simple. Il n'est donc plus question

of chucking a tapestry in the back of a car.

de caser une tapisserie à l'arrière d'une voiture.

They have to be wound on huge rollers,

Elles doivent être enroulées sur des rouleaux énormes,

shipped in oversized freighters.

expédiées dans les camions géants.

Some of them are so big we had, to get them into the museum,

Certaines sont si grandes que, pour les faire rentrer dans le Musée,

we had to take them up the great steps at the front.

nous avons dû leur faire prendre l'entrée principale.

We thought very hard about how to present this

Nous avons intensément réfléchi à la façon de présenter

unknown subject to a modern audience:

ce sujet inconnu à un public moderne :

the dark colors to set off the colors that remained

les couleurs sombres pour faire ressortir les couleurs qui subsistaient

in objects that were often faded;

dans des objets qui étaient souvent décolorés ;

the placing of lights to bring out the silk and the gold thread;

le placement des lumières pour mettre en évidence la soie et le fil d'or ;

the labeling.

l'étiquetage.

You know, we live in an age where we are so used

Nous vivons à une époque où nous sommes tellement habitués

to television images and photographs,

à la télévision, aux images et aux photographies,

a one-hit image. These were big, complex things,

une image simple. Il s'agissait d'objets énormes et complexes,

almost like cartoons with multiple narratives.

presque comme des dessins animés avec des récits multiples.

We had to draw our audience in, get them to slow down,

Nous avons dû attirer notre public, le faire ralentir,

to explore the objects.

pour explorer les objets.

There was a lot of skepticism. On the opening night,

Il y avait beaucoup de scepticisme. A la soirée d'ouverture,

I overheard one of the senior members of staff saying,

j'ai entendu un employé fidèle dire :

"This is going to be a bomb."

« Ça va être un four. »

But in reality, in the course of the coming weeks and months,

Mais en réalité, au fil des semaines et des mois,

hundreds of thousands of people came to see the show.

des centaines de milliers de gens sont venus voir l'exposition.

The exhibition was designed to be an experience,

L'exposition a été conçue comme une expérience à vivre,

and tapestries are hard to reproduce in photographs.

les tapisseries sont difficiles à reproduire en photo.

So I want you to use your imaginations,

Je veux donc que vous utilisiez votre imagination,

thinking of these wall-high objects,

que vous pensiez à ces objets couvrant tout un mur,

some of them 10 meters wide,

jusqu'à 10 mètres de large pour certains,

depicting lavish court scenes with courtiers and dandies

représentant de somptueuses scènes de Cour avec des courtisans et des dandys

who would look quite at home in the pages of the fashion press today,

qui seraient à leur place dans les pages de la presse mode d'aujourd'hui

thick woods with hunters crashing through the undergrowth

des forêts touffues avec les chasseurs fouillant dans les sous-bois

in pursuit of wild boars and deer,

à la poursuite de cerfs et de sangliers,

violent battles with scenes of fear and heroism.

des combats violents avec des scènes de peur et d'héroïsme.

I remember taking my son's school class. He was eight at the time,

Je me souviens avoir donné un cours à la classe de mon fils. Il avait alors huit ans,

and all the little boys, they kind of -- you know, they were little boys,

tous les petits garçons, ils -- c'était des petits garçons,

and then the thing that caught their attention

ce qui a attiré leur attention

was in one of the hunting scenes there was a dog

dans une des scènes de chasse, ce fut un chien

pooping in the foreground — (Laughter) —

en train de faire caca au premier plan — (Rires) —

kind of an in-your-face joke by the artist.

une sorte de blague de l'artiste.

And you can just imagine them.

Vous pouvez facilement les imaginer.

But it brought it alive to them. I think they suddenly saw

Mais cela a rendu le sujet vivant. Je pense qu'ils ont vu tout à coup

that these weren't just old faded tapestries.

que ce n'était pas simplement des vieilles tapisseries décolorées.

These were images of the world in the past,

C'était des images du monde d'autrefois,

and that it was the same for our audience.

et c'était la même chose pour notre public.

And for me as a curator, I felt proud. I felt I'd shifted the needle a little.

Pour moi en tant que conservateur, je me suis senti fier. J'ai senti que j'avais un peu fait bouger les choses.

Through this experience that could only be created

Grâce à cette expérience qui ne pouvait être créée

in a museum, I'd opened up the eyes of my audience --

que dans un musée, j'avais ouvert les yeux de mon public--

historians, artists, press, the general public --

historiens, artistes, presse, grand public--

to the beauty of this lost medium.

sur la beauté de ce média oublié.

A few years later, I was invited to be the director

Quelques années plus tard, on m'a proposé d'être le directeur

of the museum, and after I got over that --

du Musée, et après avoir surmonté cela--

"Who, me? The tapestry geek? I don't wear a tie!" --

"Qui, moi ? L'expert de la tapisserie ? Je ne porte pas de cravate! »--

I realized the fact: I believe passionately in that

j'ai réalisé : je croyais passionnément en

curated museum experience.

cette expérience encadrée au Musée.

We live in an age of ubiquitous information,

Nous vivons dans une ère d'information omniprésente

and sort of "just add water" expertise,

et d'expertise édulcorée,

but there's nothing that compares with the presentation

mais rien n'est comparable à la présentation

of significant objects in a well-told narrative,

des objets importants avec une bonne mise en scène,

what the curator does, the interpretation of a complex,

ce que fait le conservateur, l'interprétation d'un sujet

esoteric subject, in a way that retains the integrity

ésotérique complexe, d'une manière qui en conserve l'intégrité

of the subject, that makes it -- unpacks it

qui le rend-- qui le dévoile

for a general audience.

à tous les spectateurs.

And that, to me, today, is now the challenge and the fun

Cela, à mes yeux, aujourd'hui, est le défi et le plaisir

of my job, supporting the vision of my curators,

de mon travail, soutenir la vision des conservateurs du musée,

whether it's an exhibition of Samurai swords,

qu'il s'agisse d'une exposition de sabres de samouraï,

early Byzantine artifacts, Renaissance portraits,

d'artefacts byzantins anciens, de portraits de la Renaissance,

or the show we heard mentioned earlier,

ou ce dont nous avons parlé précédemment,

the McQueen show, with which we enjoyed

l'exposition sur McQueen, qui a rencontré

so much success last summer.

un tel succès l'été dernier.

That was an interesting case.

C'était un exemple intéressant.

In the late spring, early summer of 2010, shortly after

A la fin du printemps, au début de l'été 2010, peu de temps après

McQueen's suicide,

le suicide de McQueen,

our curator of costume, Andrew Bolton, came to see me,

notre spécialiste de la Mode, Andrew Bolton, est venu me voir,

and said, "I've been thinking of doing a show on McQueen,

et m'a dit: « J'ai pensé faire une exposition sur McQueen,

and now is the moment. We have to, we have to do it fast."

c'est le moment. Nous devons le faire, nous devons le faire vite. »

It wasn't easy. McQueen had worked throughout his career

Cela n'a pas été facile. McQueen avait travaillé pendant toute sa carrière

with a small team of designers and managers

avec une petite équipe de designers et de managers

who were very protective of his legacy,

très protectrice de son héritage,

but Andrew went to London and worked with them

mais Andrew s'est rendu à Londres, a travaillé avec eux

over the summer and won their confidence, and that of

pendant l'été et a gagné leur confiance, et celle

the designers who created his amazing fashion shows,

des designers qui avaient créé ses défilés incroyables,

which were works of performance art in their own right,

des spectacles à part entière,

and we proceeded to do something at the museum,

nous avons commencé à faire quelque chose au Musée qui,

I think, we've never done before.

je pense, n'avait jamais fait auparavant.

It wasn't just your standard installation.

Ce n'était pas une exposition classique.

In fact, we ripped down the galleries to recreate

En fait, on a détruit les galeries pour recréer

entirely different settings, a recreation of his first studio,

des lieux totalement différents, une reconstitution de son premier studio,

a hall of mirrors,

une galerie des glaces,

a curiosity box,

un cabinet de curiosités,

a sunken ship, a burned-out interior,

un navire coulé, un intérieur brûlé,

with videos and soundtracks that ranged from

avec des vidéos et des bandes-sons allant des

operatic arias to pigs fornicating.

airs d'opéra aux cris de cochons en rut.

And in this extraordinary setting, the costumes

Dans ce décor insolite, les costumes

were like actors and actresses, or living sculptures.

étaient comme des acteurs et des actrices, ou des sculptures vivantes.

It could have been a train wreck.

Cela aurait pu être un carnage.

It could have looked like shop windows on Fifth Avenue

Cela aurait pu ressembler aux vitrines de la Cinquième Avenue

at Christmas, but because of the way that Andrew

à Noël, mais grâce à la manière dont Andrew

connected with the McQueen team, he was channeling

s'était lié avec l'équipe de McQueen, il canalisait

the rawness and the brilliance of McQueen,

la crudité et la brillance de McQueen,

and the show was quite transcendant,

l'exposition était plutôt transcendante,

and it became a phenomenon in its own right.

c'était devenu un phénomène à part entière.

By the end of the show, we had people queuing

À la fin de l'exposition, les gens faisaient la queue

for four or five hours to get into the show,

pendant quatre ou cinq heures pour entrer,

but no one really complained.

mais personne ne s'est jamais plaint.

I heard over and over again, "Wow, that was worth it.

J'ai entendu maintes et maintes fois: "Ouah, ça valait le coup.

It was a such a visceral, emotive experience."

C'était une expérience émotionnelle qui prend aux tripes. »

Now, I've described two very immersive exhibitions,

Je viens de décrire deux expositions très immersives,

but I also believe that collections, individual objects,

mais je crois aussi que les collections, les objets,

can also have that same power.

peuvent également avoir ce même pouvoir.

The Met was set up not as a museum of American art,

Le Met a été créé, non comme un musée d'art américain,

but of an encyclopedic museum,

mais un musée encyclopédique,

and today, 140 years later, that vision

Aujourd'hui, 140 ans plus tard, cette vision

is as prescient as ever,

est aussi prémonitoire que jamais,

because, of course, we live in a world of crisis,

car, bien sûr, nous vivons dans un monde en crise,

of challenge, and we're exposed to it

de défi, nous sommes exposés à cela

through the 24/7 newsreels.

par les chaînes d'information en continu.

It's in our galleries that we can unpack the civilizations,

Dans nos galeries, nous pouvons montrer les civilisations,

the cultures, that we're seeing the current manifestation of.

les cultures, que nous voyons aujourd'hui à la télévision.

Whether it's Libya, Egypt, Syria,

Que ce soit la Libye, l'Égypte, la Syrie,

it's in our galleries that we can explain

c'est dans nos galeries que nous pouvons expliquer

and give greater understanding.

et en donner une meilleure compréhension.

I mean, our new Islamic galleries are a case in point,

Nos nouvelles galeries islamiques sont un exemple concret,

opened 10 years, almost to the week, after 9/11.

ouvertes 10 ans, presqu'au jour près, après le 11 septembre.

I think for most Americans, knowledge of the Islamic world

Je pense que, pour la plupart des Américains, la connaissance du monde islamique

was pretty slight before 9/11, and then it was thrust upon us

était plutôt limitée avant le 11 septembre, elle nous a été propulsée

in one of America's darkest hours,

dans certaines des heures les plus sombres de l'Amérique,

and the perception was through the polarization

au travers de la polarisation

of that terrible event.

de ce terrible événement.

Now, in our galleries, we show 14 centuries

Nous montrons dans nos galeries 14 siècles

of the development of different Islamic cultures

de développement des différentes cultures islamiques

across a vast geographic spread,

dans une vaste étendue géographique ;

and, again, hundreds of thousands of people have come

à nouveau, des centaines de milliers de personnes sont venus

to see these galleries since they opened last October.

voir ces galeries depuis leur ouverture en octobre dernier.

I'm often asked, "Is digital media replacing the museum?"

On me demande souvent :« Est-ce que le numérique remplace le musée? »

and I think those numbers are a resounding rejection

je pense que ces chiffres en sont un démenti éblouissant.

of that notion. I mean, don't get me wrong,

Comprenez-moi bien,

I'm a huge advocate of the Web.

je suis un grand défenseur du Web.

It gives us a way of reaching out to audiences

Il nous donne un moyen d'atteindre des publics

around the globe, but nothing replaces the authenticity

dans le monde entier, mais rien ne remplace l'authenticité

of the object presented with passionate scholarship.

de l'objet présenté avec une érudition passionnée.

Bringing people face to face with our objects

Mettre les gens face à face avec nos objets

is a way of bringing them face to face with people

est une façon de les mettre face à face avec des gens

across time, across space, whose lives may have been

à travers le temps et l'espace, personnes dont la vie a pu

very different to our own, but who, like us,

être très différente de la nôtre, mais qui, comme nous,

had hopes and dreams, frustrations and achievements

avaient des espoirs et des rêves, des frustrations et des réussites

in their lives. And I think this is a process

dans leurs vies. Je pense qu'il s'agit d'un processus

that helps us better understand ourselves,

qui nous aide à mieux nous comprendre,

helps us make better decisions about where we're going.

qui nous aide à prendre de meilleures décisions.

The Great Hall at the Met is one of the great portals of the world,

Le grand Hall du Met est l'un des plus grands portails au monde,

awe-inspiring, like a medieval cathedral.

à couper le souffle, comme une cathédrale médiévale.

From there, you can walk in any direction

De là, vous pouvez marcher dans n'importe quelle direction

to almost any culture.

vers presque n'importe quelle culture.

I frequently go out into the hall and the galleries

Je sors souvent dans le hall et les galeries

and I watch our visitors coming in.

pour regarder les visiteurs qui viennent.

Some of them are comfortable. They feel at home.

Certains d'entre eux sont à l'aise. Ils se sentent chez eux.

They know what they're looking for.

Ils savent ce qu'ils recherchent.

Others are very uneasy. It's an intimidating place.

D'autres sont très mal à l'aise. C'est un endroit intimidant.

They feel that the institution is elitist.

Ils estiment que l'institution est élitiste.

I'm working to try and break down that sense of that elitism.

Je travaille à détruire ce sentiment d'élitisme.

I want to put people in a contemplative frame of mind,

Je tiens à mettre les gens dans un état d'esprit contemplatif,

where they're prepared to be a little bit lost, to explore,

où ils sont préparés à être un peu perdus, à explorer,

to see the unfamiliar in the familiar,

à voir l'inhabituel dans le familier,

or to try the unknown.

ou à essayer l'inconnu.

Because for us, it's all about bringing them face to face

Parce que pour nous, il s'agit de les amener à se trouver face à

with great works of art,

de grandes œuvres d'art,

capturing them at that moment of discomfort,

de les prendre à ce moment précis d'inconfort,

when the inclination is kind of to reach for your iPhone,

au moment l'envie est de prendre son iPhone,

your Blackberry, but to create a zone

son Blackberry, pour créer une zone

where their curiosity can expand.

où leur curiosité peut se développer.

And whether it's in the expression of a Greek sculpture

Que cela soit dû à l'expression d'une sculpture grecque

that reminds you of a friend,

qui vous rappelle un ami,

or a dog pooping in the corner of a tapestry,

ou à un chien faisant caca dans un coin d'une tapisserie,

or, to bring it back to my tutor Pietro,

ou, pour revenir à mon tuteur Pietro,

those dancing figures

à des danseurs

who are indeed knocking back the wine,

en train de cuver leur vin,

and that nude figure in the left foreground.

ou à cette figure nue à l'avant-plan à gauche.

Wow. She is a gorgeous embodiment of youthful sexuality.

Ouah! Elle incarne magnifiquement la sexualité juvénile.

In that moment, our scholarship can tell you

A cet instant précis, notre érudition peut vous dire

that this is a bacchanal,

qu'il s'agit d'une bacchanale,

but if we're doing our job right,

mais si nous faisons notre travail correctement,

and you've checked the jargon at the front door,

et si vous avez vérifié le jargon à la porte d'entrée,

trust your instinct.

faites confiance à votre instinct.

You know it's an orgy.

Vous savez que c'est une orgie.

Thank you. (Applause)

Merci. (Applaudissements)

(Applause)

(Applaudissements)