Thomas P. Campbell: Weaving narratives in museum galleries

Thomas P. Campbell: Tejiendo relatos en las galerías de los museos

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traductor: Tarsila Murguia Morales Revisor: Miguel Cisneros-Franco

When I was considering a career in the art world,

Cuando estaba considerando adentrarme en el mundo del arte,

I took a course in London,

tomé un curso en Londres.

and one of my supervisors was this irascible Italian

Uno de mis supervisores era un italiano cascarrabias

called Pietro, who drank too much,

llamado Pietro, quien bebía demasiado,

smoked too much and swore much too much.

fumaba demasiado y también maldecía demasiado.

But he was a passionate teacher,

Pero era un maestro apasionado,

and I remember one of our earlier classes with him,

y recuerdo una de nuestras primeras clases con él,

he was projecting images on the wall,

estaba proyectando imágenes en la pared,

asking us to think about them,

pidiéndonos que pensáramos en ellas.

and he put up an image of a painting.

Entonces nos presentó una pintura.

It was a landscape with figures, semi-dressed,

Se trataba de un paisaje con personajes, apenas vestidos,

drinking wine. There was a nude woman

tomando vino. Había una mujer desnuda

in the lower foreground, and on the hillside in the back,

en primer plano, abajo, y en la ladera de atrás,

there was a figure of the mythological god Bacchus,

había una figura del mitológico dios Baco,

and he said, "What is this?"

y dijo, "¿Qué es esto?"

And I -- no one else did, so I put up my hand, and I said,

Y yo -- nadie más levantó la mano así que lo hice yo, y dije:

"It's a Bacchanal by Titian."

"Es La Bacanal, obra de Tiziano."

He said, "It's a what?"

Y dijo, "¿Es un qué?"

I thought maybe I'd pronounced it wrong.

Yo pensé que lo había pronunciado mal.

"It's a Bacchanal by Titian."

"Es La Bacanal, obra de Tiziano."

He said, "It's a what?"

Dijo, "¿Es un qué?"

I said, "It's a Bacchanal by Titian." (Laughter)

Yo dije, "Es La Bacanal de Tiziano." (Risas)

He said, "You boneless bookworm!

Dijo, "¡Ratón de biblioteca!

It's a fucking orgy!"

¡Es una puta orgía!"

(Laughter)

(Risas)

As I said, he swore too much.

Como les dije, maldecía demasiado.

There was an important lesson for me in that.

Aprendí una lección muy importante con esto.

Pietro was suspicious of formal art training,

Pietro desconfiaba de la educación artística formal

art history training, because he feared

de la educación de la historia del arte, porque temía

that it filled people up with jargon, and then they just

que atiborrara a la gente con jerga, y después simplemente

classified things rather than looking at them,

se dedicaran a clasificar cosas en lugar de observarlas,

and he wanted to remind us that all art was once contemporary,

y quería recordarnos que todo arte había sido contemporáneo alguna vez.

and he wanted us to use our eyes,

y quería que usáramos los ojos,

and he was especially evangelical about this message,

y era especialmente evangélico en cuanto a este mensaje,

because he was losing his sight.

porque él estaba perdiendo la vista.

He wanted us to look and ask basic questions of objects.

Quería que miráramos e hiciéramos preguntas básicas sobre los objetos.

What is it? How is it made? Why was it made?

¿Qué es? ¿Cómo está hecho? ¿Por qué se hizo?

How is it used?

¿Cómo se utiliza?

And these were important lessons to me when

Y estas fueron lecciones importantes para mí cuando

I subsequently became a professional art historian.

después me convertí en un profesional de la historia del arte.

My kind of eureka moment came a few years later,

Mi momento de iluminación llegó algunos años después,

when I was studying the art of the courts of Northern Europe,

cuando estaba estudiando el arte de las cortes del Europa del norte.

and of course it was very much discussed in terms of

Por supuesto, la discusión se centraba en

the paintings and the sculptures

las pinturas, las esculturas

and the architecture of the day.

y la arquitectura de la época.

But as I began to read historical documents

Pero conforme empecé a leer documentos históricos

and contemporary descriptions,

y descripciones contemporáneas,

I found there was a kind of a missing component,

descubrí que había una especie de componente que faltaba,

for everywhere I came across descriptions of tapestries.

pues en todas partes me encontraba con descripciones de tapices.

Tapestries were ubiquitous between the Middle Ages

Los tapices eran omnipresentes entre la Edad Media,

and, really, well into the 18th century,

incluso hasta bien entrado el Siglo XVIII;

and it was pretty apparent why.

y era bastante obvio por qué.

Tapestries were portable. You could roll them up,

Los tapices eran portátiles. Se pueden enrollar,

send them ahead of you, and in the time

enviar por adelantado, y conforme

it took to hang them up, you could transform a cold,

se iban colgando, se podía transformar un frío

dank interior into a richly colored setting.

y húmedo interior en un ambiente vivo, colorido.

Tapestries effectively provided a vast canvas

Los tapices representaban un amplio lienzo

on which the patrons of the day could depict the heroes

en el que los señores de la época podían representar a los héroes

with whom they wanted to be associated,

con los que querían que se les asociara,

or even themselves,

o incluso a ellos mismos,

and in addition to that, tapestries were hugely expensive.

y además de eso, los tapices eran carísimos.

They required scores of highly skilled weavers

Se requerían decenas de tejedores altamente calificados

working over extended periods of time

trabajando por largos períodos de tiempo

with very expensive materials -- the wools, the silks,

con materiales muy caros -- las lanas, las sedas,

even gold and silver thread.

incluso hilos de oro y plata.

So, all in all, in an age when the visual image

Así que, en términos generales, en una etapa en que la imagen visual

of any kind was rare, tapestries were an incredibly potent

de cualquier tipo era rara, la tapicería era una increíble y poderosa

form of propaganda.

forma de propaganda.

Well, I became a tapestry historian.

Así que me convertí en historiador de tapicería.

In due course, I ended up as a curator

Tiempo después, me convertí en curador

at the Metropolitan Museum, because I saw the Met

del Museo Metropolitano, porque vi en "El Met"

as one of the few places where I could organize

uno de los pocos lugares donde podría organizar

really big exhibitions about the subject

exhibiciones realmente grandes sobre el tema

I cared so passionately about.

que tanto me apasionaba.

And in about 1997, the then-director Philippe de Montebello

Y cerca de 1997, el entonces director Phillippe de Montebello

gave me the go-ahead to organize an exhibition

me dio luz verde para organizar una exhibición

for 2002. We normally have these very long lead-in times.

para el 2002. Generalmente, contamos con bastante tiempo de anticipación.

It wasn't straightforward. It's no longer a question

No fue sencillo. Ya no era cuestión de

of chucking a tapestry in the back of a car.

poner un tapiz en la parte trasera de un auto.

They have to be wound on huge rollers,

Hay que enrollarlos en enormes carretes,

shipped in oversized freighters.

y embarcarlos en transportes de gran tamaño.

Some of them are so big we had, to get them into the museum,

Algunos son tan grandes que tuvimos, para meterlos al museo,

we had to take them up the great steps at the front.

que subirlos por las grandes escaleras del frente.

We thought very hard about how to present this

Tuvimos que pensar mucho sobre cómo presentar este

unknown subject to a modern audience:

tema tan desconocido a una audiencia moderna:

the dark colors to set off the colors that remained

usar los colores oscuros para resaltar los colores que quedaban

in objects that were often faded;

en objetos que estaban a menudo desteñidos;

the placing of lights to bring out the silk and the gold thread;

la distribución de luces para resaltar la seda y el hilo de oro;

the labeling.

el etiquetado.

You know, we live in an age where we are so used

Saben, vivimos en una época en la que estamos tan acostumbrados

to television images and photographs,

a las imágenes de televisión y a las fotografías,

a one-hit image. These were big, complex things,

a imágenes efímeras. Estos eran objetos grandes, complejos,

almost like cartoons with multiple narratives.

casi como dibujos animados con múltiples narrativas.

We had to draw our audience in, get them to slow down,

Teníamos que atraer a nuestro público, lograr que se tomaran su tiempo,

to explore the objects.

para explorar los objetos.

There was a lot of skepticism. On the opening night,

Había mucho escepticismo. En la noche inaugural,

I overheard one of the senior members of staff saying,

escuché a uno de los ejecutivos del personal decir:

"This is going to be a bomb."

"Esto va a ser una bomba."

But in reality, in the course of the coming weeks and months,

Pero en realidad, en el transcurso de las semanas y meses siguientes,

hundreds of thousands of people came to see the show.

cientos de miles de personas vinieron a ver el espectáculo.

The exhibition was designed to be an experience,

La exhibición estaba diseñada para ser una experiencia,

and tapestries are hard to reproduce in photographs.

la tapicería es difícil de reproducir en fotografías.

So I want you to use your imaginations,

Así que quiero que usen la imaginación,

thinking of these wall-high objects,

pensando en estos objetos del alto de una pared,

some of them 10 meters wide,

algunos de hasta 10 metros de ancho,

depicting lavish court scenes with courtiers and dandies

representando fastuosas escenas de cortesanos y hombres elegantes

who would look quite at home in the pages of the fashion press today,

que lucirían bastante bien en las páginas de la prensa de moda actual,

thick woods with hunters crashing through the undergrowth

espesos bosques con cazadores arrasando la maleza

in pursuit of wild boars and deer,

para perseguir ciervos y jabalíes salvajes,

violent battles with scenes of fear and heroism.

violentas batallas con escenas de miedo y heroísmo.

I remember taking my son's school class. He was eight at the time,

Recuerdo haber recibido al grupo escolar de mi hijo de 8 años

and all the little boys, they kind of -- you know, they were little boys,

y todos los pequeños, eran como -- ya saben, eran niños pequeños,

and then the thing that caught their attention

y lo que les llamó la atención

was in one of the hunting scenes there was a dog

fue que en una de las escenas de cacería había un perro

pooping in the foreground — (Laughter) —

haciendo caca en primer plano, (Risas)

kind of an in-your-face joke by the artist.

una especie de chiste descarado del artista.

And you can just imagine them.

Y ya podrán imaginárselos.

But it brought it alive to them. I think they suddenly saw

Le dio vida a lo que observaban. Creo que de repente vieron

that these weren't just old faded tapestries.

que éstos no eran sólo viejos tapices desteñidos.

These were images of the world in the past,

Estas eran imágenes del mundo en el pasado,

and that it was the same for our audience.

y era lo mismo para nuestro público.

And for me as a curator, I felt proud. I felt I'd shifted the needle a little.

Como curador, me sentí orgulloso. Sentí que había cambiado un poco el paradigma.

Through this experience that could only be created

A través de esta experiencia que sólo podía haber sido creada

in a museum, I'd opened up the eyes of my audience --

en un museo, había abierto los ojos de mi público --

historians, artists, press, the general public --

historiadores, artistas, prensa, el público en general --

to the beauty of this lost medium.

a la belleza de este medio perdido.

A few years later, I was invited to be the director

Unos años después, fui invitado a ser el director

of the museum, and after I got over that --

del museo, y después de haber pasado por todo eso --

"Who, me? The tapestry geek? I don't wear a tie!" --

"¿Quién, yo? ¿El loco de los tapices? ¡Ni siquiera uso corbata!"--

I realized the fact: I believe passionately in that

Sucede que creo apasionadamente en el impacto

curated museum experience.

que el curador puede tener en el visitante del museo.

We live in an age of ubiquitous information,

Vivimos en una era desbordada en información,

and sort of "just add water" expertise,

con habilidades del tipo "sólo agregue agua",

but there's nothing that compares with the presentation

pero no hay nada que se compare con la presentación

of significant objects in a well-told narrative,

de objetos significativos narrados en una forma apropiada,

what the curator does, the interpretation of a complex,

lo que hacen los curadores, la interpretación de objetos

esoteric subject, in a way that retains the integrity

esotéricos complejos, de tal forma que se conserva la integridad

of the subject, that makes it -- unpacks it

del sujeto, lo que lo lleva -- lo desempaca --

for a general audience.

para el público en general.

And that, to me, today, is now the challenge and the fun

Y es ahi donde yace el reto y la diversión

of my job, supporting the vision of my curators,

de mi trabajo, apoyar la visión de mis curadores,

whether it's an exhibition of Samurai swords,

ya sea que se trate de una exhibición de espadas Samurai,

early Byzantine artifacts, Renaissance portraits,

antiguos artefactos Bizantinos, retratos Renacentistas,

or the show we heard mentioned earlier,

o del espectáculo que mencionamos anteriormente,

the McQueen show, with which we enjoyed

el espectáculo McQueen, con el que gozamos

so much success last summer.

de tanto éxito el verano pasado.

That was an interesting case.

Ese fue un caso interesante.

In the late spring, early summer of 2010, shortly after

A principios del verano de 2010, poco después

McQueen's suicide,

de que McQueen se suicidara,

our curator of costume, Andrew Bolton, came to see me,

nuestro curador de vestuario, Andrew Bolton, me dijo:

and said, "I've been thinking of doing a show on McQueen,

"He estado pensando hacer un espectáculo sobre McQueen,

and now is the moment. We have to, we have to do it fast."

y éste es el momento. Tenemos que hacerlo, tenemos que hacerlo ya."

It wasn't easy. McQueen had worked throughout his career

No fue sencillo. McQueen había trabajado durante toda su carrera

with a small team of designers and managers

con un equipo pequeño de diseñadores y directivos

who were very protective of his legacy,

que eran muy celosos de su legado,

but Andrew went to London and worked with them

pero Andrew fue a Londres y trabajó con ellos

over the summer and won their confidence, and that of

durante el verano y se ganó la confianza de los diseñadores

the designers who created his amazing fashion shows,

que crearon sus maravillosos espectáculos de moda,

which were works of performance art in their own right,

los cuales eran una obra de arte en sí mismos,

and we proceeded to do something at the museum,

y nos abocamos a hacer preparar en el museo

I think, we've never done before.

algo que nunca antes habíamos hecho.

It wasn't just your standard installation.

No se trataba de una instalación común y corriente.

In fact, we ripped down the galleries to recreate

De hecho, desmontamos las galerías para recrear

entirely different settings, a recreation of his first studio,

completamente los distintos escenarios, una recreación de su primer estudio,

a hall of mirrors,

un salón de espejos,

a curiosity box,

un viejo baúl,

a sunken ship, a burned-out interior,

un barco hundido, un interior quemado,

with videos and soundtracks that ranged from

con videos y música que iban desde arias de ópera

operatic arias to pigs fornicating.

hasta cerdos fornicando.

And in this extraordinary setting, the costumes

Y en este extraordinario escenario, los vestuarios

were like actors and actresses, or living sculptures.

eran como actores y actríces, o esculturas vivientes.

It could have been a train wreck.

Pudo haberse tratado de un accidente de tren.

It could have looked like shop windows on Fifth Avenue

Pudo asemejarse a los escaparates en la Quinta Avenida

at Christmas, but because of the way that Andrew

en Navidad, pero gracias a la forma en que Andrew

connected with the McQueen team, he was channeling

se conectó con el equipo de McQueen, él estaba canalizando

the rawness and the brilliance of McQueen,

la crudeza y el esplendor de McQueen,

and the show was quite transcendant,

y el espectáculo fue realmente trascendente,

and it became a phenomenon in its own right.

y se convirtió en un fenómeno por derecho propio.

By the end of the show, we had people queuing

Para los últimos días el espectáculo, teníamos gente haciendo fila

for four or five hours to get into the show,

por cuatro o cinco horas para poder entrar,

but no one really complained.

pero nadie se quejó realmente.

I heard over and over again, "Wow, that was worth it.

Yo escuchaba una y otra vez, "Guau, valió la pena.

It was a such a visceral, emotive experience."

fue una experiencia muy visceral, muy emotiva."

Now, I've described two very immersive exhibitions,

Ahora, les he descrito dos exhibiciones sumamente envolventes,

but I also believe that collections, individual objects,

pero también creo que las colecciones, los objetos individuales,

can also have that same power.

pueden tener el mismo poder.

The Met was set up not as a museum of American art,

El "Met" no fue diseñado como un museo de arte Americano,

but of an encyclopedic museum,

sino como un museo enciclopédico,

and today, 140 years later, that vision

y hoy, 140 años después, esa visión

is as prescient as ever,

continua tan vigente como siempre,

because, of course, we live in a world of crisis,

porque, por supuesto, vivimos en un mundo de crisis,

of challenge, and we're exposed to it

de retos, y nos lo hacen saber

through the 24/7 newsreels.

las 24 horas del día todos los noticiarios.

It's in our galleries that we can unpack the civilizations,

Es en nuestras galerías donde podemos revelar las civilizaciones,

the cultures, that we're seeing the current manifestation of.

las culturas, de las cuales vemos su actual manifestación.

Whether it's Libya, Egypt, Syria,

Ya sea que se trate de Libia, Egipto, Siria,

it's in our galleries that we can explain

es en nuestras galerías donde podemos explicar

and give greater understanding.

y ofrecer un mayor entendimiento.

I mean, our new Islamic galleries are a case in point,

Es decir, nuestras nuevas galerías islámicas son uno de estos casos,

opened 10 years, almost to the week, after 9/11.

abiertas 10 años, casi hasta la semana, después del 9/11.

I think for most Americans, knowledge of the Islamic world

Pienso que para muchos Americanos, el conocimiento acerca del mundo islámico

was pretty slight before 9/11, and then it was thrust upon us

era bastante limitado antes del 9/11, y después fue detonado

in one of America's darkest hours,

en una de las horas más tristes para E.U.A.,

and the perception was through the polarization

y la percepción se dio a través de la polarización

of that terrible event.

de ese terrible evento.

Now, in our galleries, we show 14 centuries

Ahora, en nuestras galerías, exponemos 14 siglos

of the development of different Islamic cultures

de desarrollo de las diferentes culturas islámicas

across a vast geographic spread,

a través de una gran extensión geográfica,

and, again, hundreds of thousands of people have come

y, nuevamente, cientos de miles de personas vienen

to see these galleries since they opened last October.

a ver esas galerías desde que abrieron el pasado cctubre.

I'm often asked, "Is digital media replacing the museum?"

A menudo me preguntan, "¿están los medios digitales reemplazando a los museos?"

and I think those numbers are a resounding rejection

y creo que esas cifras de visitantes son un rotundo "no".

of that notion. I mean, don't get me wrong,

Quiero decir, no me malinterpreten,

I'm a huge advocate of the Web.

soy un fiel defensor del Internet.

It gives us a way of reaching out to audiences

Nos proporciona una forma de llegar a todo el público

around the globe, but nothing replaces the authenticity

alrededor del mundo, pero nada reemplaza la autenticidad

of the object presented with passionate scholarship.

del objeto que se presenta con una erudición apasionada.

Bringing people face to face with our objects

El poner a la gente frente a frente a nuestros objetos

is a way of bringing them face to face with people

es una forma de ponerlos frente a frente con gente

across time, across space, whose lives may have been

a través del tiempo, a través del espacio, cuyas vidas quizás hayan sido

very different to our own, but who, like us,

muy diferentes a las propias, pero quienes, como nosotros

had hopes and dreams, frustrations and achievements

tuvieron esperanzas y sueños, frustraciones y logros

in their lives. And I think this is a process

en sus vidas. Y pienso que éste es un proceso

that helps us better understand ourselves,

que nos ayuda a entendernos mejor a nosotros mismos,

helps us make better decisions about where we're going.

a tomar mejores decisiones acerca de a dónde nos dirigimos.

The Great Hall at the Met is one of the great portals of the world,

La Sala Mayor del "Met" es uno de los portales más importantes del mundo,

awe-inspiring, like a medieval cathedral.

impresionante, como una catedral medieval.

From there, you can walk in any direction

Desde ahí, puede uno caminar hacia cualquier dirección

to almost any culture.

hacia casi cualquier cultura.

I frequently go out into the hall and the galleries

Normalmente salgo hacia el recibidor y a las galerías

and I watch our visitors coming in.

y observo cómo llegan nuestros visitantes.

Some of them are comfortable. They feel at home.

Algunos se sienten a gusto. Se sienten en casa.

They know what they're looking for.

Saben lo que están buscando.

Others are very uneasy. It's an intimidating place.

Otros están más ansiosos. Es un sitio muy intimidante.

They feel that the institution is elitist.

Sienten que la institución es elitista.

I'm working to try and break down that sense of that elitism.

Estoy trabajando para romper con ese sentido de elitismo.

I want to put people in a contemplative frame of mind,

Quiero poner a la gente en un estado mental contemplativo,

where they're prepared to be a little bit lost, to explore,

en donde se sientan preparados para perderse un poco, que exploren,

to see the unfamiliar in the familiar,

que vean lo desconocido a través de lo conocido,

or to try the unknown.

o que le den una oportunidad a lo desconocido.

Because for us, it's all about bringing them face to face

Para nosotros, se trata de ponerlos frente a frente

with great works of art,

con maravillosas obras de arte,

capturing them at that moment of discomfort,

captar su atención en ese momento incómodo,

when the inclination is kind of to reach for your iPhone,

para que, en vez de sacar su iPhone,

your Blackberry, but to create a zone

o Blackberry, se adentren en un ambiente

where their curiosity can expand.

en donde puedan expandir su curiosidad

And whether it's in the expression of a Greek sculpture

Y ya sea que la expresión de una escultura griega

that reminds you of a friend,

te recuerde a algún amigo,

or a dog pooping in the corner of a tapestry,

o un perro defecando en la esquina de un tapiz,

or, to bring it back to my tutor Pietro,

o, para regresar a mi tutor Pietro,

those dancing figures

esos personajes danzantes

who are indeed knocking back the wine,

que indudablemente se están empinando el vino,

and that nude figure in the left foreground.

y ese personaje desnudo en primer plano a la izquierda.

Wow. She is a gorgeous embodiment of youthful sexuality.

Guau. Ella es una magnífica manifestación de la sexualidad juvenil.

In that moment, our scholarship can tell you

En ese momento, el erudito podrá afirmar

that this is a bacchanal,

que se trata de un bacanal,

but if we're doing our job right,

pero si estamos haciendo bien nuestro trabajo,

and you've checked the jargon at the front door,

y si uno se deshace de la jerga al entrar,

trust your instinct.

y confía en su instinto,

You know it's an orgy.

uno sabrá que se trata de una orgía.

Thank you. (Applause)

Gracias. (Aplausos)

(Applause)

(Aplausos)