Thomas P. Campbell: Weaving narratives in museum galleries

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traduttore: Lela Selmo Revisore: Alessandra Tadiotto

When I was considering a career in the art world,

Mentre consideravo una carriera nel mondo dell'arte,

I took a course in London,

ho fatto un corso a Londra,

and one of my supervisors was this irascible Italian

ed uno dei miei supervisori era questo italiano irascibile

called Pietro, who drank too much,

di nome Pietro, che beveva troppo,

smoked too much and swore much too much.

fumava troppo e imprecava decisamente troppo.

But he was a passionate teacher,

Ma era un insegnante pieno di passione,

and I remember one of our earlier classes with him,

e mi ricordo una delle prime lezioni con lui,

he was projecting images on the wall,

proiettava immagini sul muro,

asking us to think about them,

e ci chiedeva di persarci,

and he put up an image of a painting.

e ci fece vedere l'immagine di un dipinto.

It was a landscape with figures, semi-dressed,

Era un panorama con figure, semi vestite,

drinking wine. There was a nude woman

che bevevano vino. C'era una donna nuda

in the lower foreground, and on the hillside in the back,

nel primo piano in basso, e una sulla collina sullo sfondo,

there was a figure of the mythological god Bacchus,

c'era una figura del dio mitologico Bacco,

and he said, "What is this?"

e disse: "Cos'è questo?"

And I -- no one else did, so I put up my hand, and I said,

Ed io -- nessun altro lo fece, per cui alzai la mano e dissi:

"It's a Bacchanal by Titian."

"E' un Baccanale di Tiziano".

He said, "It's a what?"

E lui disse: "E' che cosa?"

I thought maybe I'd pronounced it wrong.

Pensai di averlo pronunciato male.

"It's a Bacchanal by Titian."

"E' un Baccanale di Tiziano".

He said, "It's a what?"

E lui: "E' cosa?"

I said, "It's a Bacchanal by Titian." (Laughter)

Dissi: "E' un baccanale di Tiziano". (Risate)

He said, "You boneless bookworm!

E lui disse: "Topo da biblioteca senza spina dorsale!

It's a fucking orgy!"

E' una fottuta orgia!"

(Laughter)

(Risate)

As I said, he swore too much.

Come dicevo, imprecava troppo.

There was an important lesson for me in that.

Quella fu una lezione importante per me.

Pietro was suspicious of formal art training,

Pietro dubitava dell'insegnamento formale dell'arte,

art history training, because he feared

della storia dell'arte, perché temeva

that it filled people up with jargon, and then they just

che riempisse la gente di liguaggio specifico, e che li portasse

classified things rather than looking at them,

a classificare le cose piuttosto che a guardarle,

and he wanted to remind us that all art was once contemporary,

e voleva ricordarci che tutta l'arte è stata un tempo contemporanea,

and he wanted us to use our eyes,

e voleva che usassimo i nostri occhi,

and he was especially evangelical about this message,

ed era particolarmente attaccato a questo messaggio,

because he was losing his sight.

perché stava perdendo la vista.

He wanted us to look and ask basic questions of objects.

Voleva che guardassimo gli oggetti e ponessimo domande basilari.

What is it? How is it made? Why was it made?

Cos'è questo? Come è fatto? Perché è stato fatto?

How is it used?

Come viene usato?

And these were important lessons to me when

E queste furono lezioni importanti per me quando

I subsequently became a professional art historian.

successivamente sono diventato un professore di arte.

My kind of eureka moment came a few years later,

La lampadina mi si è accesa qualche anno dopo,

when I was studying the art of the courts of Northern Europe,

quando stavo studiando l'arte delle corti del nord Europa,

and of course it was very much discussed in terms of

e naturamente la discussione verteva su

the paintings and the sculptures

dipinti e sculture

and the architecture of the day.

e sull'architettura del tempo.

But as I began to read historical documents

Ma quando cominciai a leggere documenti storici

and contemporary descriptions,

e descrizioni contemporanee,

I found there was a kind of a missing component,

trovai che c'era qualcosa che mancava,

for everywhere I came across descriptions of tapestries.

perché dappertutto mi imbattevo in descrizioni di arazzi.

Tapestries were ubiquitous between the Middle Ages

Gli arazzi erano onnipresenti nel medioevo

and, really, well into the 18th century,

e anche fino al tardo diciottesimo secolo,

and it was pretty apparent why.

ed era chiaro il perché.

Tapestries were portable. You could roll them up,

Gli arazzi si potevano trasportare. Li potevi arrotolare,

send them ahead of you, and in the time

spedirli in anticipo, e nel tempo che ti serviva

it took to hang them up, you could transform a cold,

per appenderli, potevi trasformare

dank interior into a richly colored setting.

un interno buio in un ambiente riccamente colorato.

Tapestries effectively provided a vast canvas

Gli arazzi erano di fatto vaste tele

on which the patrons of the day could depict the heroes

sui quali i mecenati potevano rappresentare eroi

with whom they wanted to be associated,

con i quali volevano essere associati,

or even themselves,

o persino loro stessi,

and in addition to that, tapestries were hugely expensive.

e in più, gli arazzi erano incredibilmente costosi.

They required scores of highly skilled weavers

Richiedevano che orde di tessitori esperti

working over extended periods of time

lavorassero per lungo tempo

with very expensive materials -- the wools, the silks,

con materiali molto costosi -- lane, sete,

even gold and silver thread.

e persino fili d'oro e d'argento.

So, all in all, in an age when the visual image

Così, dopo tutto, in un'era in cui l'immagine visiva

of any kind was rare, tapestries were an incredibly potent

di ogni tipo era rara, gli arazzi erano forme di propaganda

form of propaganda.

incredibilmente potenti.

Well, I became a tapestry historian.

Bene, diventai uno storico degli arazzi.

In due course, I ended up as a curator

Col tempo, divenni curatore

at the Metropolitan Museum, because I saw the Met

al Metropolitan Museum perché vedevo il Met

as one of the few places where I could organize

come uno dei pochi posti dove potevo organizzare

really big exhibitions about the subject

esibizioni veramente grandi sul soggetto

I cared so passionately about.

di cui ero così appassionato.

And in about 1997, the then-director Philippe de Montebello

E nel 1997 circa, l'allora direttore Philippe de Montebello

gave me the go-ahead to organize an exhibition

mi diede il lasciapassare per organizzare un'esibizione

for 2002. We normally have these very long lead-in times.

per il 2002. Abbiamo di norma tutto questo tempo.

It wasn't straightforward. It's no longer a question

Non era semplice. Non si poteva più

of chucking a tapestry in the back of a car.

ficcare un arazzo sul sedile posteriore della macchina.

They have to be wound on huge rollers,

Devono essere arrotolati su tubi enormi,

shipped in oversized freighters.

e spediti in enormi cargo.

Some of them are so big we had, to get them into the museum,

Alcuni sono così grandi, che per farli entrare nel museo,

we had to take them up the great steps at the front.

dovemmo portarli attraverso la grande scalinata dell'ingresso.

We thought very hard about how to present this

Pensammo molto a come presentare questo

unknown subject to a modern audience:

soggetto sconosciuto a un pubblico moderno:

the dark colors to set off the colors that remained

i colori scuri per contrastare i colori rimasti

in objects that were often faded;

in oggetti spesso sbiaditi;

the placing of lights to bring out the silk and the gold thread;

la disposizione delle luci per far risaltare i fili d'oro e d'argento;

the labeling.

le etichette.

You know, we live in an age where we are so used

Sapete, viviamo in un'era dove siamo così abituati

to television images and photographs,

a immagini televisive e fotografie,

a one-hit image. These were big, complex things,

a immagini tutte d'un colpo. Queste erano cose grandi, complesse,

almost like cartoons with multiple narratives.

quasi come cartoni animati con multiple narrazioni.

We had to draw our audience in, get them to slow down,

Dovevamo attirare il nostro pubblico, chiedergli di rallentare,

to explore the objects.

per esplorare gli oggetti.

There was a lot of skepticism. On the opening night,

C'era un sacco di scetticismo. La sera dell'apertura,

I overheard one of the senior members of staff saying,

sentii uno dei membri più anziani dello staff dire:

"This is going to be a bomb."

"Questo sarà un flop".

But in reality, in the course of the coming weeks and months,

Ma in realtà, nel corso delle settimane e dei mesi successivi,

hundreds of thousands of people came to see the show.

centinaia di migliaia di persone vennero a vedere la mostra.

The exhibition was designed to be an experience,

L'esibizione era progettata per essere un'esperienza,

and tapestries are hard to reproduce in photographs.

e gli arazzi sono difficili da riprodurre in fotografia.

So I want you to use your imaginations,

Quindi voglio che usiate la vostra immaginazione,

thinking of these wall-high objects,

pensando a questi oggetti alti quanto muri,

some of them 10 meters wide,

alcuni larghi 10 metri,

depicting lavish court scenes with courtiers and dandies

che mostrano sontuose scene con cortigiani e signori

who would look quite at home in the pages of the fashion press today,

che potrebbero adattarsi bene alle pagine dell'editoria di moda di oggi,

thick woods with hunters crashing through the undergrowth

fitti boschi con cacciatori che si tuffano nel sottobosco

in pursuit of wild boars and deer,

alla ricerca di cinghiali e cervi,

violent battles with scenes of fear and heroism.

violente battaglie con scene di paura ed eroismo.

I remember taking my son's school class. He was eight at the time,

Mi ricordo quando portai la classe di mio figlio. Aveva 8 anni allora,

and all the little boys, they kind of -- you know, they were little boys,

e tutti i ragazzi, erano -- sapete, erano ragazzi,

and then the thing that caught their attention

e la cosa che colse la loro attenzione

was in one of the hunting scenes there was a dog

era che in una delle scene di caccia c'era un cane

pooping in the foreground — (Laughter) —

che defecava nello sfondo — (Risate) —

kind of an in-your-face joke by the artist.

una battuta dell'artista sbattuta proprio lì.

And you can just imagine them.

E potete solo immaginarli.

But it brought it alive to them. I think they suddenly saw

Ma questo ha portato vita alla cosa. Penso che all'improvviso hanno visto

that these weren't just old faded tapestries.

che questi non erano solo arazzi sbiaditi.

These were images of the world in the past,

Queste erano immagini del mondo passato,

and that it was the same for our audience.

ed era lo stesso per il nostro pubblico.

And for me as a curator, I felt proud. I felt I'd shifted the needle a little.

E come curatore, mi sono sentito orgoglioso. Ho sentito che la prospettiva era cambiata un poco.

Through this experience that could only be created

Attraverso questa esperienza che fu possibile creare solo

in a museum, I'd opened up the eyes of my audience --

in un museo, avevo aperto gli occhi al mio pubblico --

historians, artists, press, the general public --

storici, artisti, la stampa e il pubblico in generale --

to the beauty of this lost medium.

alla bellezza di questo mezzo perduto.

A few years later, I was invited to be the director

Qualche anno dopo, venni invitato a diventare direttore

of the museum, and after I got over that --

del museo, e dopo aver digerito la notizia --

"Who, me? The tapestry geek? I don't wear a tie!" --

"Chi, io? Il secchione degli arazzi? Non indosso la cravatta!" --

I realized the fact: I believe passionately in that

Realizzai che credevo fermamente in quella

curated museum experience.

esperienza museale.

We live in an age of ubiquitous information,

Viviamo in un'era di informazioni onnipresenti,

and sort of "just add water" expertise,

e di quella sorta di competenza banalizzata,

but there's nothing that compares with the presentation

ma non c'è niente che si possa comparare alla presentazione

of significant objects in a well-told narrative,

di oggetti significativi in una narrazione fatta bene.

what the curator does, the interpretation of a complex,

Quello che il curatore fa, l'interpretazione di un oggetto

esoteric subject, in a way that retains the integrity

esoterico complesso, in modo che mantenga

of the subject, that makes it -- unpacks it

la sua integrità, questo lo rende -- immediatamente

for a general audience.

disponibile al pubblico.

And that, to me, today, is now the challenge and the fun

E questo, per me, è oggi la sfida e il lato divertente

of my job, supporting the vision of my curators,

del mio lavoro, supportare la visione dei miei curatori,

whether it's an exhibition of Samurai swords,

che sia un'esibizione di spade Samurai,

early Byzantine artifacts, Renaissance portraits,

dei primi artifatti bizantini, di ritratti rinascimentali,

or the show we heard mentioned earlier,

o la mostra menzionata prima,

the McQueen show, with which we enjoyed

la mostra su Alexander McQueen, che ci ha portato

so much success last summer.

così tanto successo la scorsa estate.

That was an interesting case.

Quello è stato un caso interessante.

In the late spring, early summer of 2010, shortly after

Nella tarda primavera, inizio estate del 2010, poco dopo

McQueen's suicide,

il suicidio di McQueen,

our curator of costume, Andrew Bolton, came to see me,

il nostro curatore di costumi, Andrew Bolton, venne da me,

and said, "I've been thinking of doing a show on McQueen,

e disse: "Stavo pensando di fare una mostra su McQueen,

and now is the moment. We have to, we have to do it fast."

ed ora in questo momento dobbiamo farlo, e in fretta".

It wasn't easy. McQueen had worked throughout his career

Non è stato facile. McQueen aveva lavorato per tutta la sua carriera

with a small team of designers and managers

con un piccolo gruppo di designer e manager

who were very protective of his legacy,

che erano molto protettivi della sua eredità,

but Andrew went to London and worked with them

ma Andrew andò a Londra e lavorò con loro

over the summer and won their confidence, and that of

durante tutta l'estate e si guadagnò la loro fiducia,

the designers who created his amazing fashion shows,

e quella dei designer che aveva creato i suoi fantastici fashion show,

which were works of performance art in their own right,

che erano espressioni d'arte vere e proprie,

and we proceeded to do something at the museum,

e siamo riusciti a fare qualcosa al museo,

I think, we've never done before.

che credo, non avevamo mai fatto prima.

It wasn't just your standard installation.

Non era la solita installazione.

In fact, we ripped down the galleries to recreate

Di fatto abbiamo fatto a pezzi le gallerie per creare

entirely different settings, a recreation of his first studio,

un setting completamente diverso, una ricreazione del suo primo studio,

a hall of mirrors,

una giostra di specchi,

a curiosity box,

una scatola dei segreti,

a sunken ship, a burned-out interior,

una nave affondata, un interno bruciato,

with videos and soundtracks that ranged from

con video e sottofondi musicali che andavano

operatic arias to pigs fornicating.

dall'opera a maiali fornicanti.

And in this extraordinary setting, the costumes

E in questa installazione straordinaria, i costumi

were like actors and actresses, or living sculptures.

erano come attori e attrici, sculture vive.

It could have been a train wreck.

Avrebbe potuto essere un disastro.

It could have looked like shop windows on Fifth Avenue

Avrebbe potuto sembrare com una serie di vetrine sulla Fifth Avenue

at Christmas, but because of the way that Andrew

a Natale, ma grazie alla capacità di Andrew di

connected with the McQueen team, he was channeling

intendersi con il team di McQueen, mostrava di fatto tutta

the rawness and the brilliance of McQueen,

la crudezza e la brillantezza di McQueen,

and the show was quite transcendant,

e la mostra è stata trascendentale,

and it became a phenomenon in its own right.

è diventata un fenomeno nel suo genere.

By the end of the show, we had people queuing

Verso la fine della mostra, avevamo gente che faceva la fila

for four or five hours to get into the show,

per quattro o cinque ore per poter entrare,

but no one really complained.

ma nessuno si è lamentato.

I heard over and over again, "Wow, that was worth it.

Ho sentito e risentito: "Wow, ne è valsa la pena.

It was a such a visceral, emotive experience."

E' stata un'esperienza talmente emotiva e viscerale".

Now, I've described two very immersive exhibitions,

Ora, ho descritto due esibizioni molto coinvolgenti,

but I also believe that collections, individual objects,

ma credo anche che le collezioni, oggetti individuali,

can also have that same power.

possano avere lo stesso potere.

The Met was set up not as a museum of American art,

Il Met non è stato creato come un museo di arte americana,

but of an encyclopedic museum,

ma come un museo enciclopedico,

and today, 140 years later, that vision

e oggi, 140 anni dopo, quella visione

is as prescient as ever,

è più presente che mai,

because, of course, we live in a world of crisis,

perché, ovviamente, viviamo in un mondo in crisi,

of challenge, and we're exposed to it

in sfida, e vi siamo esposti

through the 24/7 newsreels.

incessantemente attraverso le news.

It's in our galleries that we can unpack the civilizations,

E' nelle nostre gallerie che possiamo esplorare le civilizzazioni,

the cultures, that we're seeing the current manifestation of.

le culture, delle quali vediamo le correnti manifestazioni.

Whether it's Libya, Egypt, Syria,

Che sia la Libia, l'Egitto o la Siria

it's in our galleries that we can explain

è nelle nostre gallerie che possiamo spiegare

and give greater understanding.

e capire meglio.

I mean, our new Islamic galleries are a case in point,

Voglio dire, le nostre nuove gallerie islamiche ne sono un esempio,

opened 10 years, almost to the week, after 9/11.

aperte 10 anni fa, quasi precisamente, dopo l'11 settembre.

I think for most Americans, knowledge of the Islamic world

Penso che per molti americani, la conoscenza del mondo islamico

was pretty slight before 9/11, and then it was thrust upon us

era piuttosto scarsa prima dell'11 settembre, e poi ci è piombata addosso

in one of America's darkest hours,

in uno dei momenti peggiori della storia americana,

and the perception was through the polarization

e la percezione è stata attraverso la polarizzazione

of that terrible event.

di quel terribile evento.

Now, in our galleries, we show 14 centuries

Ora, nelle nostre gallerie, mostriamo 14 secoli

of the development of different Islamic cultures

dello sviluppo di differenti culture islamiche

across a vast geographic spread,

attraverso un vasto spettro geografico,

and, again, hundreds of thousands of people have come

ed ancora, centinaia di migliaia di persone sono venute

to see these galleries since they opened last October.

a vedere queste gallerie da quando sono state aperte l'ottobre scorso.

I'm often asked, "Is digital media replacing the museum?"

Mi viene chiesto spesso: "I media digitali si stanno sostituendo al museo?"

and I think those numbers are a resounding rejection

e penso che quei numeri sono un deciso rifiuto

of that notion. I mean, don't get me wrong,

di tale nozione. Non fraintendetemi,

I'm a huge advocate of the Web.

sono un grande avvocato del web.

It gives us a way of reaching out to audiences

Ci dà la possibilità di raggiungere il nostro pubblico

around the globe, but nothing replaces the authenticity

nel mondo, ma nulla si può sostituire all'autenticità

of the object presented with passionate scholarship.

dell'oggetto presentato con passione.

Bringing people face to face with our objects

Portare la gente faccia a faccia con gli oggetti

is a way of bringing them face to face with people

è un modo per portarle faccia a faccia con la gente

across time, across space, whose lives may have been

attraverso il tempo, attraverso lo spazio, con quelle vite che possono essere state

very different to our own, but who, like us,

molto diverse dalla nostra, ma che, come la nostra,

had hopes and dreams, frustrations and achievements

erano piene di speranze, sogni, frustrazioni e traguardi raggiunti.

in their lives. And I think this is a process

E penso che questo sia un processo

that helps us better understand ourselves,

che possa aiutarci a capire meglio noi stessi,

helps us make better decisions about where we're going.

aiutarci a prendere decisioni migliori su dove stiamo andando.

The Great Hall at the Met is one of the great portals of the world,

Il maestoso ingresso del Met è uno dei grandi portali del mondo,

awe-inspiring, like a medieval cathedral.

intimidatorio, come una cattedrale medievale.

From there, you can walk in any direction

Da lì, puoi prendere ogni direzione

to almost any culture.

verso quasi ogni cultura.

I frequently go out into the hall and the galleries

Vado frequentemente all'ingresso e nelle gallerie

and I watch our visitors coming in.

e guardo i visitatori che entrano.

Some of them are comfortable. They feel at home.

Alcuni si sentono a loro agio. Si sentono a casa.

They know what they're looking for.

Sanno quello che stanno cercando.

Others are very uneasy. It's an intimidating place.

Altri sono molto a disagio. E' un posto che intimidisce.

They feel that the institution is elitist.

Pensano che l'istituzione sia elitaria.

I'm working to try and break down that sense of that elitism.

Sto lavorando per buttare giù questo senso di elitarismo.

I want to put people in a contemplative frame of mind,

Voglio mettere la gente in uno stato contemplativo,

where they're prepared to be a little bit lost, to explore,

così che siano preparati a perdersi un poco, ad esplorare,

to see the unfamiliar in the familiar,

a vedere il non familiare nel familiare,

or to try the unknown.

o a sperimentare lo sconosciuto.

Because for us, it's all about bringing them face to face

Perché per noi, si tratta di portarli faccia a faccia

with great works of art,

con grandi opere d'arte,

capturing them at that moment of discomfort,

catturarli in un momento di sconforto,

when the inclination is kind of to reach for your iPhone,

quando l'inclinazione ti porterebbe a cercare il tuo iPhone,

your Blackberry, but to create a zone

il tuo Blackberry, ma per creare una zona

where their curiosity can expand.

dove la loro curiosità si possa espandere.

And whether it's in the expression of a Greek sculpture

E che sia l'espressione di una scultura greca

that reminds you of a friend,

che ti ricorda di un amico,

or a dog pooping in the corner of a tapestry,

o un cane che la fa nell'angolo di un arazzo,

or, to bring it back to my tutor Pietro,

o, per tornare al mio tutor Pietro,

those dancing figures

quelle figure danzanti

who are indeed knocking back the wine,

che si stanno ingozzando di vino,

and that nude figure in the left foreground.

e quella figura nuda nello sfondo a sinistra.

Wow. She is a gorgeous embodiment of youthful sexuality.

Wow, E' davvero un grandioso esempio di giovane sessualità.

In that moment, our scholarship can tell you

In quel momento, la nostra esperienza ci dice

that this is a bacchanal,

che questo è un baccanale,

but if we're doing our job right,

ma se stiamo facendo bene il nostro lavoro,

and you've checked the jargon at the front door,

e avete lasciato il vostro gergo alla porta,

trust your instinct.

fidatevi del vostro istinto.

You know it's an orgy.

Lo sapete che è un'orgia.

Thank you. (Applause)

Grazie. (Applausi)

(Applause)

(Applausi)