Do kids think of sperm donors as family? | Veerle Provoost

Traducteur: Shadia Ramsahye Relecteur: Morgane Quilfen

What is a parent?

Qu'est-ce qu'un parent ?

What is a parent?

Qu'est-ce qu'un parent ?

Ce n'est pas une question facile

It's not an easy question.

Today we have adoption,

Aujourd'hui, il y a l'adoption,

les familles recomposées,

stepfamilies,

surrogate mothers.

les mères porteuses.

Many parents face tough questions

Beaucoup de parents doivent faire face à des questions difficiles

et de dures décisions.

and tough decisions.

Shall we tell our child about the sperm donation?

Doit-on parler à nos enfants du don de sperme ?

Si oui, à quel moment ?

If so, when?

Que faut-il dire ?

What words to use?

Sperm donors are often referred to as "biological fathers,"

Les donneurs de sperme sont souvent appelés « pères biologiques »,

but should we really be using the word "father?"

mais doit-on réellement utiliser le mot « père » ?

As a philosopher and social scientist,

En tant que philosophe et sociologue,

I have been studying these questions about the concept of parenthood.

j'étudie ces questions sur le concept de la parentalité.

Mais aujourd'hui, je vais vous parler de ce que j'ai appris

But today, I will talk to you about what I learned

de discussions avec des parents et des enfants.

from talking to parents and children.

I will show you that they know what matters most in a family,

Je vais vous montrer qu'ils savent ce qui compte le plus dans une famille,

even though their family looks a little different.

même si leur famille est un peu différente des autres.

Je vais vous montrer leur inventivité à traiter des questions difficiles.

I will show you their creative ways of dealing with tough questions.

But I will also show you the parents' uncertainties.

Mais je vais aussi vous montrer les incertitudes des parents.

We interviewed couples

Nous avons interrogé des couples

who received fertility treatment at Ghent University Hospital,

qui ont reçu un traitement contre l'infertilité

à l'hôpital universitaire de Gand,

en ayant recours au don de sperme.

using sperm from a donor.

In this treatment timeline,

Sur cette frise chronologique,

you can see two points at which we conducted interviews.

vous pouvez voir les deux moments où nous avons mené les entretiens.

We included heterosexual couples,

Nous avons interrogé des couples hétérosexuels

où l'homme, pour une raison quelconque, ne disposait pas d'un bon sperme,

where the man for some reason did not have good-quality sperm,

and lesbian couples who obviously needed to find sperm elsewhere.

et des couples lesbiens,

qui, bien entendu, avaient besoin de trouver du sperme ailleurs.

We also included children.

Nous avons également interrogé des enfants.

I wanted to know

Je voulais savoir comment ces enfants

how those children define concepts like parenthood and family.

définissaient des concepts comme la parentalité et la famille.

En réalité, c'est ce que je leur ai demandé,

In fact, that is what I asked them,

only not in that way.

mais pas de cette manière.

I drew an apple tree instead.

J'ai dessiné un pommier à la place.

Ainsi, je pouvais poser des questions abstraites et philosophiques

This way, I could ask abstract, philosophical questions

in a way that did not make them run off.

d'une manière qui n'allait pas les faire fuir.

So as you can see,

Comme vous pouvez le voir,

le pommier est vide.

the apple tree is empty.

And that illustrates my research approach.

Et cela résume ma méthode de recherche.

By designing techniques like this,

En concevant de telles techniques,

I can bring as little meaning and content as possible to the interview,

je peux ainsi apporter peu de contenu et de sens lors de l'interview

because I want to hear that from them.

car je veux que les réponses viennent d'eux-mêmes.

I asked them:

Je leur ai demandé :

What would your family look like if it were an apple tree?

« À quoi ressemblerait votre famille si c'était un pommier ? »

And they could take a paper apple for everyone who, in their view,

Ils prenaient donc une pomme en papier pour tous ceux qui, selon eux,

was a member of the family,

étaient membres de leur famille,

écrivaient leur nom dessus et le pendaient où ils le souhaitaient.

write a name on it and hang it wherever they wanted.

And I would ask questions.

Et je posais des questions.

La plupart des enfants ont commencé par un parent, un frère ou une sœur.

Most children started with a parent or a sibling.

One started with "Boxer,"

L'un d'entre eux a écrit « Boxer »,

the dead dog of his grandparents.

le chien décédé de ses grands-parents.

At this point, none of the children started mentioning the donor.

À ce stade, aucun des enfants n'a commencé en mentionnant le donneur.

So, I asked them about their birth story.

Donc je les ai questionnés sur leur naissance.

J'ai demandé : « Avant que tu sois né,

I said, "Before you were born,

it was just your mom and dad,

il y avait juste ta maman et ton papa

or mom and mommy.

ou maman et maman.

Can you tell me how you came into the family?"

Peux-tu me dire comment tu es arrivé dans la famille ? »

And they explained.

Et ils m'ont expliqué.

One said,

L'un a dit :

"My parents did not have good seeds,

« Mes parents n'avaient pas de bonnes graines,

but there are friendly men out there who have spare seeds.

mais il y a des hommes gentils qui mettent leurs graines de côté.

They bring them to the hospital,

Ils les emmènent à l'hôpital

et les mettent dans un gros pot.

and they put them in a big jar.

My mommy went there,

Ma maman est allée là-bas

and she took two from the jar,

et elle a pris deux graines du pot,

one for me and one for my sister.

une pour moi et une autre pour ma sœur.

She put the seeds in her belly --

Elle a mis les graines dans son ventre,

d'une certaine façon,

somehow --

and her belly grew really big,

et son ventre est devenu très gros

and there I was."

et je suis arrivé. »

Hmm.

Hummm...

C'est seulement à partir du moment où ils ont parlé du donneur,

So only when they started mentioning the donor,

I asked questions about him, using their own words.

que j'ai posé des questions le concernant,

en réutilisant leurs propres mots.

I said,

J'ai demandé :

"If this would be an apple for the friendly man with the seeds,

« Si cette pomme était pour l'homme gentil avec les graines,

what would you do with it?"

qu'en ferais-tu ? »

Et un garçon pensait à voix haute en tenant la pomme.

And one boy was thinking out loud,

holding the apple.

And he said,

Et il a dit :

"I won't put this one up there with the others.

« Je ne mettrai pas cette pomme avec les autres.

He's not part of my family.

Il ne fait pas partie de ma famille.

But I will not put him on the ground.

Mais je ne le mettrai pas sur le sol.

That's too cold and too hard.

C'est trop froid et trop dur.

Je pense que je le mettrais dans le tronc

I think he should be in the trunk,

because he made my family possible.

car c'est grâce à lui que ma famille existe.

If he would not have done this,

Et s'il ne l'avait pas fait,

that would really be sad because my family would not be here,

ça aurait été très triste car ma famille n'aurait pas été là aujourd'hui

and I would not be here."

et je n'aurais pas existé. »

So also, parents constructed family tales --

Également, d'autres parents ont inventé des histoires de famille,

tales to tell their children.

des histoires à raconter à leurs enfants.

One couple explained their insemination

Un couple a expliqué son insémination

by taking their children to a farm

en emmenant leurs enfants à la ferme

to watch a vet inseminate cows.

pour voir un vétérinaire inséminer des vaches.

And why not?

Et pourquoi pas ?

C'est leur façon d'expliquer,

It's their way of explaining;

their do-it-yourself with family narratives.

c'est la version personnelle de leur histoire familiale.

DIY.

Du fait maison.

And we had another couple who made books --

Et il y avait un autre couple qui créait des livres,

a book for each child.

un pour chaque enfant.

They were really works of art

On aurait dit des objets d'art

containing their thoughts and feelings throughout the treatment.

contenant leurs sentiments et pensées tout au long du traitement.

They even had the hospital parking tickets in there.

On pouvait même y trouver les tickets de parking de l'hôpital.

So it is DIY:

Donc c'est fait maison :

finding ways, words and images

trouver la manière, les mots et les images

to tell your family story to your child.

pour raconter son histoire de famille à son enfant.

And these stories were highly diverse,

Et ces histoires étaient très diversifiées,

but they all had one thing in common:

mais elles avaient une chose en commun :

it was a tale of longing for a child

l'histoire était celle du désir d'enfant

and a quest for that child.

et de sa quête.

It was about how special and how deeply loved their child was.

Ces histoires racontaient à quel point leur enfant était exceptionnel

et combien il était aimé.

Jusqu'à ce jour, les recherches montrent que ces enfants vont bien.

And research so far shows that these children are doing fine.

They do not have more problems than other kids.

Ils n'ont pas plus de problèmes que les autres enfants.

Yet, these parents also wanted to justify their decisions

Pourtant, les parents voulaient également justifier leurs décisions

through the tales they tell.

à travers les histoires qu'ils racontent.

They hoped that their children would understand their reasons

Ils espèrent que leurs enfants comprendront les raisons

for making the family in this way.

qui les ont amenés à fonder une famille de cette façon.

Underlying was a fear that their children might disapprove

Il y avait une crainte sous-jacente

que leurs enfants puissent désapprouver

and would reject the non-genetic parent.

et qu'ils rejettent le parent sans lien génétique.

And that fear is understandable,

Cette crainte est compréhensible

car nous vivons dans une société

because we live in a very heteronormative

où les normes sont l'hétérosexualité et la génétique.

and geneticized society --

a world that still believes

Un monde qui croit toujours

that true families consist of one mom, one dad

qu'une vraie famille se compose d'une maman, d'un papa

et de leurs enfants liés génétiquement.

and their genetically related children.

Well.

Eh bien.

Je veux vous parler d'un adolescent.

I want to tell you about a teenage boy.

He was donor-conceived but not part of our study.

Il est issu d'un don de sperme mais ne faisait pas partie de mon étude.

One day, he had an argument with his father,

Un jour, il s'est disputé avec son père

and he yelled,

et il a crié :

"You're telling me what to do?

« Tu me dis ce que je dois faire ?

You're not even my father!"

Tu n'es même pas mon père ! »

That was exactly what the parents in our study feared.

C'était exactement ce que les parents de notre étude redoutaient.

Now, the boy soon felt sorry, and they made up.

Juste après, ce garçon s'est excusé et ils se sont réconciliés.

But it is the reaction of his father that is most interesting.

Mais c'est la réaction du père qui est la plus intéressante.

Il lui a dit :

He said,

"This outburst had nothing to do with the lack of a genetic link.

« Cette dispute n'a rien à voir avec le manque de lien génétique.

It was about puberty --

C'était à cause de la puberté.

C'est difficile.

being difficult.

It's what they do at that age.

C'est courant à cet âge.

It will pass."

Ça passera. »

What this man shows us

Et cet homme nous a montré

is that when something goes wrong,

que lorsque quelque chose va mal,

we should not immediately think

on ne devrait pas directement penser

it is because the family is a little different.

que c'est parce que la famille est un peu différente.

These things happen in all families.

Ces choses arrivent dans toutes les familles.

And every now and then,

Et de temps en temps,

all parents may wonder:

tous les parents se demandent :

Am I a good enough parent?

« Suis-je un bon parent ? »

Ces parents également.

These parents, too.

Ils voulaient plus que tout faire du mieux pour leurs enfants.

They, above all, wanted to do what's best for their child.

But they also sometimes wondered:

Mais ils se demandaient parfois :

« Suis-je un vrai parent ? »

Am I a real parent?

And their uncertainties were present long before they even were parents.

Et leurs incertitudes étaient présentes bien avant qu'ils ne soient parents.

At the start of treatment,

Au début du traitement,

when they first saw the counselor,

la première fois qu'ils ont vu le conseiller,

ils lui ont prêté une attention très spéciale

they paid close attention to the counselor,

because they wanted to do it right.

car ils voulaient bien faire.

Even 10 years later,

Même dix ans plus tard,

ils se souviennent toujours des conseils qu'ils ont reçus.

they still remember the advice they were given.

So when they thought about the counselor

Quand ils ont repensé au conseiller

and the advice they were given,

et aux conseils reçus,

we discussed that.

nous en avons parlé.

And we saw one lesbian couple who said,

Et nous avons rencontré un couple de lesbiennes qui a dit :

"When our son asks us,

« Quand notre fils nous demandera :

'Do I have a dad?'

« Est-ce que j'ai un papa ? »

we will say 'No, you do not have a dad.'

on lui répondra « Non, tu n'as pas de papa. »

But we will say nothing more, not unless he asks,

Mais on ne lui dira rien de plus, tant qu'il ne nous demande pas

because he might not be ready for that.

car il pourrait ne pas être prêt.

The counselor said so."

C'est ce que nous a dit le conseiller. »

Well.

Eh bien...

Je ne sais pas, c'est assez différent

I don't know; that's quite different

de la manière dont nous devons répondre aux enfants.

from how we respond to children's questions.

Like, "Milk -- is that made in a factory?"

Par exemple : « Le lait, c'est fabriqué dans les usines ? »

We will say, "No, it comes from cows,"

On répondrait : « Non, cela vient des vaches. »

and we will talk about the farmer,

et on parlerait du fermier

and the way the milk ends up in the shop.

et de la façon dont le lait se retrouve dans le magasin.

We will not say,

On ne dirait pas :

« Non, le lait n'est pas fabriqué dans les usines. »

"No, milk is not made in a factory."

Quelque chose d'étrange s'est passé

So something strange happened here,

and of course these children noticed that.

et les enfants l'ont bien sûr remarqué.

One boy said,

Un garçon a dit :

"I asked my parents loads of questions,

« J'ai posé à mes parents beaucoup de questions

but they acted really weird.

et ils ont réagi bizarrement.

So, you know, I have a friend at school, and she's made in the same way.

Du coup, j'ai demandé à une amie à l'école qui a été conçue de la même façon.

When I have a question, I just go and ask her."

Quand j'ai une question, je vais juste lui demander. »

Clever guy.

Futé.

Problem solved.

Problème résolu.

But his parents did not notice,

Mais ses parents n'ont pas remarqué

and it certainly was not what they had in mind,

et ce n'était sûrement pas ce qu'ils avaient en tête,

nor what the counselor had in mind

ni ce que le conseiller avait en tête

when they were saying how important it is to be an open-communication family.

lorsqu'ils ont dit à quel point il était important

d'être une famille ouverte aux échanges.

And that's the strange thing about advice.

C'est le côté bizarre des conseils.

When we offer people pills, we gather evidence first.

Lorsque nous délivrons des médicaments, nous rassemblons des preuves d'abord.

We do tests,

On fait des tests,

we do follow-up studies.

on fait des études de suivi.

We want to know, and rightly so, what this pill is doing

Nous cherchons à connaître, à juste titre, l'effet du médicament

et comment cela affecte la vie des gens.

and how it affects people's lives.

Et les conseils ?

And advice?

It is not enough for advice,

Il ne suffit pas de donner un conseil

or for professionals to give advice that is theoretically sound,

ou que les professionnels donnent des conseils en principe bien-fondés

or well-meant.

ou bien intentionnés.

It should be advice that there is evidence for --

On devrait donner des conseils en fonction des preuves que l'on a,

evidence that it actually improves patients' lives.

des preuves que les conseils ont amélioré la vie des patients.

Le philosophe qui sommeille en moi souhaite vous proposer un paradoxe :

So the philosopher in me would now like to offer you a paradox:

I advise you to stop following advice.

je vous conseille de ne plus suivre de conseils.

But, yes.

Mais, oui !

(Applause)

(Applaudissements)

I will not end here with what went wrong;

Je ne vais pas m'arrêter ici avec ce qu'il s'est mal passé.

I would not be doing justice to the warmth we found in those families.

Je ne rendrais pas justice

à la convivialité constatée dans ces familles.

Remember the books and the trip to the farmer?

Vous vous souvenez du livre et de la balade à la ferme ?

When parents do things that work for them,

Lorsque les parents font des choses qui fonctionnent pour eux,

they do brilliant things.

ils font des choses géniales.

What I want you to remember as members of families,

Ce que je voudrais que vous reteniez, en tant que membre d'une famille,

peu importe la forme,

in no matter what form or shape,

is that what families need are warm relationships.

c'est que les familles ont besoin de liens chaleureux.

And we do not need to be professionals to create those.

Et nous n'avons pas besoin d'être professionnels pour les créer.

Most of us do just fine,

La plupart d'entre nous le font très bien,

although it may be hard work,

même si c'est une tâche difficile.

Et de temps en temps, on a besoin de conseils.

and from time to time, we can do with some advice.

In that case,

Dans ce cas,

bear in mind three things.

gardez trois choses à l'esprit.

Work with advice that works for your family.

Mettez en pratique les conseils qui fonctionnent dans votre famille.

Rappelez-vous que vous êtes l'expert car vous vivez votre vie familiale.

Remember -- you're the expert, because you live your family life.

And finally,

Enfin,

believe in your abilities and your creativity,

croyez en vos compétences et votre inventivité

car vous pouvez le faire vous-même.

because you can do it yourself.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)