Lee Smolin: How science is like democracy

Lee Smolin : Ressemblances entre science et démocratie

Traducteur: Ruby Veerapen Relecteur: Elisabeth Buffard

So, about three years ago I was in London,

Il y a environ trois ans, j'étais à Londres,

and somebody called Howard Burton came to me and said,

et un dénommé Howard Burton m'a abordé et m'a dit,

I represent a group of people,

"Je représente un groupe de personnes

and we want to start an institute in theoretical physics.

et nous voulons mettre sur pied un institut de physique théorique.

We have about 120 million dollars, and we want to do it well.

Nous disposons d'environ 120 millions de dollars, et nous voulons faire les choses bien.

We want to be in the forefront fields,

Nous voulons contribuer aux domaines de pointe,

and we want to do it differently.

et nous voulons le faire autrement.

We want to get out of this thing

Nous voulons briser cette façon de faire,

where the young people have all the ideas, and the old people have all the power

où les jeunes gens ont toutes les idées, et les personnes âgées tout le pouvoir,

and decide what science gets done.

et décident du genre de science qu'on fait."

It took me about 25 seconds to decide that that was a good idea.

Ça m'a pris environ 25 secondes pour décider que c'était une bonne idée.

Three years later, we have the Perimeter Institute for Theoretical Physics

Trois ans plus tard, nous avons l'Institut Perimeter pour la physique théorique,

in Waterloo, Ontario. It’s the most exciting job I’ve ever had.

à Waterloo, en Ontario. C'est le travail le plus excitant que j'ai jamais eu.

And it’s the first time I’ve had a job where I’m afraid to go away

C'est la première fois que j'ai un emploi où j'ai peur de m'en aller,

because of everything that’s going to happen in this week when I’m here.

à cause de tout ce qui va se passer pendant la semaine où je suis ici.

(Laughter)

(Rires)

But in any case, what I’m going to do in my little bit of time

Mais quoi qu'il en soit, ce que je vais faire pendant le peu de temps que j'ai à ma disposition,

is take you on a quick tour of some of the things

c'est vous amener faire un tour rapide de quelques-uns des sujets

that we talk about and we think about.

sur lesquels on se penche.

So, we think a lot about what really makes science work?

Nous réfléchissons beaucoup à ce qui fait vraiment marcher la science.

The first thing that anybody who knows science,

La première chose qui s'impose à quiconque connait les sciences,

and has been around science,

et y a touché,

is that the stuff you learn in school as a scientific method

c'est que ce qu'on apprend à l'école comme étant une méthode scientifique,

is wrong. There is no method.

est faux. Il n'y a pas de méthode.

On the other hand, somehow we manage to reason together

D'un autre côté, d'une manière ou d'une autre, nous arrivons à réfléchir ensemble

as a community, from incomplete evidence

en tant que communauté, et à tirer des conclusions communes

to conclusions that we all agree about.

à partir d'indications incomplètes.

And this is, by the way, something that a democratic society also has to do.

Et, en fait, ceci est une chose que doit aussi faire une société démocratique.

So how does it work?

Alors, comment ça marche?

Well, my belief is that it works

Eh bien, je crois que cela marche

because scientists are a community bound together by an ethics.

parce que les scientifiques forment une communauté liée par une éthique.

And here are some of the ethical principles.

Et voici quelques principes d'éthique.

I’m not going to read them all to you because I’m not in teacher mode.

Je ne vous les lirai pas tous parce que je ne suis pas en mode "enseignement".

I’m in entertain, amaze mode.

Je suis en mode "divertir et épater".

(Laughter)

(Rires)

But one of the principles is that everybody

Mais un de ces principes stipule que tous ceux

who is part of the community gets to fight and argue

qui font partie de la communauté ont la possibilité d'argumenter et de se battre

as hard as they can for what they believe.

du mieux qu'ils peuvent pour défendre leur point de vue.

But we’re all disciplined by the understanding

Mais personnes ne dépassent les limites car nous savons

that the only people who are going to decide, you know,

que les seules personnes qui vont vraiment décider, vous savez,

whether I’m right or somebody else is right,

de qui a raison ou tord

are the people in our community in the next generation,

c'est la prochaine génération de ceux qui formeront notre communauté,

in 30 and 50 years.

dans 30 ou 50 ans.

So it’s this combination of respect

C'est donc ce mélange de respect

for the tradition and community we’re in,

pour la tradition et pour notre communauté, et de

and rebellion that the community requires to get anywhere,

révolte qu'exige la communauté pour progresser,

that makes science work.

qui fait avancer la science.

And being in this process of being in a community

Et se trouver dans ce processus d'appartenance à une communauté

that reasons from shared evidence to conclusions,

qui raisonne à partir de preuves partagées et arrive à des conclusions,

I believe, teaches us about democracy.

je pense, nous en apprend sur la démocratie.

Not only is there a relationship between the ethics of science

Non seulement il y a une relation entre les principes éthiques qui régissent la science

and the ethics of being a citizen in democracy,

et ceux qu'implique l'appartenance à une démocratie,

but there has been, historically, a relationship

mais, il y a eu, historiquement parlant, concordance

between how people think about space and time, and what the cosmos is,

entre la façon dont les gens concevaient l'espace, le temps et le cosmos

and how people think about the society that they live in.

et la façon dont ils voyaient la société dans laquelle ils vivaient.

And I want to talk about three stages in that evolution.

Et j'aimerais vous parler de trois étapes dans cette évolution.

The first science of cosmology that was anything like science

La première cosmologie qui ressemblait un tant soit peu à de la science

was Aristotelian science, and that was hierarchical.

était une science aristotélicienne, c'est-à-dire hiérarchisée.

The earth is in the center, then there are these crystal spheres,

La Terre est au centre. Viennent ensuite ces sphères de cristal,

the sun, the moon, the planets and finally the celestial sphere,

le Soleil, la Lune, les planètes, et enfin la sphère céleste,

where the stars are. And everything in this universe has a place.

où se trouvent les étoiles. Et tout dans cet univers a une place.

And Aristotle’s law of motion was that everything

Et la loi du mouvement d'Aristote stipulait que tout

goes to its natural place, which was of course,

va à la place qui lui revient naturellement, ce qui était bien sûr,

the rule of the society that Aristotle lived in,

la règle dans la société dans laquelle vivait Aristote,

and more importantly, the medieval society that, through Christianity,

et plus important encore, dans la société médiévale qui, à travers le Christianisme,

embraced Aristotle and blessed it.

a adopté Aristote et y a consenti.

And the idea is that everything is defined.

L'idée était que tout est déterminé.

Where something is, is defined with respect to this last sphere,

La position de n'importe quelle chose est déterminée par rapport à cette dernière sphère,

the celestial sphere, outside of which is this eternal,

la sphère céleste, à l'extérieur de laquelle se trouve

perfect realm, where lives God,

ce royaume parfait et éternel où vit Dieu,

who is the ultimate judge of everything.

qui est le juge suprême de tout ce qui existe.

So that is both Aristotelian cosmology,

Cette idée résume en même temps la cosmologie aristotélicienne,

and in a certain sense, medieval society.

et dans un certain sens, la société médiévale.

Now, in the 17th century there was a revolution in thinking about

Au 17ème siècle, il y a eu une révolution dans la façon de penser

space and time and motion and so forth of Newton.

l'espace et le temps et le mouvement, et ainsi de suite, grâce à Newton.

And at the same time there was a revolution in social thought

Et, en même temps, il y a eu une révolution de la pensée sociale

of John Locke and his collaborators.

amenée par John Locke et ses collaborateurs.

And they were very closely associated.

Et elles étaient étroitement liées.

In fact, Newton and Locke were friends.

En fait, Newton et Locke étaient amis.

Their way of thinking about space and time and motion on the one hand,

Leur manière de concevoir l'espace et le temps et le mouvement d'une part,

and a society on the other hand, were closely related.

et la société, d'autre part, étaient étroitement liées..

And let me show you.

Et laissez-moi vous montrer.

In a Newtonian universe, there’s no center -- thank you.

Dans un univers Newtonien il n'y a pas de centre - merci.

There are particles and they move around

Il y a des particules qui bougent

with respect to a fixed, absolute framework of space and time.

par rapport à un cadre fixe et absolu du temps et de l'espace.

It’s meaningful to say absolutely where something is in space,

C'est significatif de déterminer l'emplacement absolu de quelque chose dans l'espace,

because that’s defined, not with respect to say, where other things are,

parce que c'est la façon de définir, non pas par rapport à, par exemple, l'emplacement d'autres choses,

but with respect to this absolute notion of space,

mais par rapport à cette notion d'espace absolu

which for Newton was God.

qui, pour Newton, était Dieu.

Now, similarly, in Locke’s society there are individuals

Alors, d'une manière similaire, dans la société de Locke il y a des individus

who have certain rights, properties in a formal sense,

qui ont certains droits, des propriétés dans un sens formel,

and those are defined with respect to some absolute,

et ceux-ci sont déterminés par rapport à des notions

abstract notions of rights and justice, and so forth,

absolues et abstraites de droits et de justice, et ainsi de suite,

which are independent of what else has happened in the society.

qui sont indépendantes de ce qui se passe d'autre dans la société.

Of who else there is, of the history and so forth.

Indépendantes de la présence d'autrui, de l'Histoire et ainsi de suite.

There is also an omniscient observer

Il y a aussi un observateur omniprésent

who knows everything, who is God,

qui sait tout, qui est Dieu,

who is in a certain sense outside the universe,

qui est, en un sens, hors de l'univers,

because he has no role in anything that happens,

parce qu'il n'a aucun rôle dans quoique ce soit qui se passe,

but is in a certain sense everywhere,

mais est partout, dans un certain sens,

because space is just the way that God knows

parce que l'espace est simplement la façon par laquelle Dieu sait

where everything is, according to Newton, OK?

où tout se trouve, selon Newton, OK?

So this is the foundations of what’s called, traditionally,

Donc, voici les bases de ce qui est traditionnellement appelé

liberal political theory and Newtonian physics.

la théorie de la politique libérale et la physique Newtonienne.

Now, in the 20th century we had a revolution

Alors, au 20ème siècle, nous avons vécu une révolution,

that was initiated at the beginning of the 20th century,

initiée au début du 20ème siècle,

and which is still going on.

et qui est toujours en marche.

It was begun with the invention

Elle a démarré avec l'invention

of relativity theory and quantum theory.

de la théorie de la relativité et de la théorie quantique.

And merging them together to make the final quantum theory

Et les fusionner pour former la théorie quantique finale

of space and time and gravity, is the culmination of that,

de l'espace et du temps et de la gravité, est la culmination de cela,

something that’s going on right now.

quelque chose qui est en train de se faire à l'heure actuelle.

And in this universe there’s nothing fixed and absolute. Zilch, OK.

Et dans cette univers, il n'y a rien de fixe ni d'absolu. Rien, OK.

This universe is described by being a network of relationships.

Cet univers est décrit comme un réseau de relations.

Space is just one aspect, so there’s no meaning to say

L'espace en est un simple aspect, donc il ne fait aucun sens de dire

absolutely where something is.

où se trouve quelque chose dans l'absolu.

There’s only where it is relative to everything else that is.

On peut seulement dire où se trouve quelque chose par rapport à tout le reste.

And this network of relations is ever-evolving.

Et ce réseau de relations évolue en permanence.

So we call it a relational universe.

Donc nous l'appelons un univers relationnel.

All properties of things are about these kinds of relationships.

Toutes les propriétés des choses dépendent de ces types de relations.

And also, if you’re embedded in such a network of relationships,

Et aussi, si vous faites partie d'un tel réseau de relations,

your view of the world has to do with what information

votre vision du monde est liée à l'information

comes to you through the network of relations.

qui vous parvient à travers ce réseau de relations.

And there’s no place for an omniscient observer

Et il n'y a pas de place pour un observateur omniprésent

or an outside intelligence knowing everything and making everything.

ou une intelligence externe omnisciente et omnipotente.

So this is general relativity, this is quantum theory.

Donc voici la relativité générale, voici la théorie quantique.

This is also, if you talk to legal scholars,

Voici aussi, si vous en parlez à des spécialistes du droit,

the foundations of new ideas in legal thought.

les bases de nouvelles idées dans la pensée juridique.

They’re thinking about the same things.

Ils réfléchissent aux mêmes choses.

And not only that, they make the analogy

Et, de surcroît, ils font souvent l'analogie

to relativity theory and cosmology often.

avec la théorie de la relativité et la cosmologie.

So there’s an interesting discussion going on there.

Donc, une discussion intéressante a lieu.

This last view of cosmology is called the relational view.

Cette dernière vision de la cosmologie est appelée la vision relationnelle.

So the main slogan here is that there’s nothing outside the universe,

Le principal slogan ici est qu'il n'y a rien en dehors de l'univers,

which means that there’s no place

ce qui signifie qu'il n'y a pas lieu

to put an explanation for something outside.

d'expliquer quelque chose qui n'en fait pas partie.

So in such a relational universe,

Donc, dans un tel univers relationnel,

if you come upon something that’s ordered and structured,

si vous tombez sur quelque chose d'ordonné et de structuré,

like this device here, or that device there,

comme cet engin ici, ou celui-ci là,

or something beautiful, like all the living things,

ou sur quelque chose de beau, comme tous les êtres vivants,

all of you guys in the room --

vous tous, les gars dans cette pièce --

"guys" in physics, by the way, is a generic term: men and women.

en passant, "gars", en physique, est un terme générique : hommes et femmes.

(Laughter)

(Rires)

Then you want to know, you’re a person,

Alors vous voulez savoir, en tant qu'homme,

you want to know how is it made.

vous voulez savoir comment c'est fait.

And in a relational universe the only possible explanation was, somehow it made itself.

Et dans un univers relationnel, la seule explication possible est que, d'une manière ou d'une autre, il s'est auto-formé.

There must be mechanisms of self-organization

Il doit y avoir des mécanismes d'auto-organisation,

inside the universe that make things.

à l'intérieur de l'univers, qui créent des choses.

Because there’s no place to put a maker outside,

Parce qu'il n'y a pas moyen de placer un créateur à l'extérieur,

as there was in the Aristotelian and the Newtonian universe.

comme il y en avait dans les univers aristotélicien et newtonien.

So in a relational universe we must have processes of self-organization.

Donc, dans un univers relationnel, nous devons avoir des processus d'auto-organisation.

Now, Darwin taught us that there are processes of self-organization

Et bien, Darwin nous a appris qu'il existe des processus d'auto-organisation,

that suffice to explain all of us and everything we see.

qui suffisent à expliquer notre existence et celle de tout ce que nous voyons.

So it works. But not only that,

Donc ça marche. Non seulement ça marche,

if you think about how natural selection works,

mais si vous pensez à la façon dont marche la sélection naturelle,

then it turns out that natural selection

il s'avère que la sélection naturelle

would only make sense in such a relational universe.

n'a de sens que dans un univers relationnel.

That is, natural selection works on properties,

C'est-à-dire, la sélection naturelle fonctionne selon des caractéristiques,

like fitness, which are about relationships

comme l'adéquation, qui impliquent des relations

of some species to some other species.

entre différentes espèces.

Darwin wouldn’t make sense in an Aristotelian universe,

Darwin n'aurait aucun sens dans un univers aristotélicien,

and wouldn’t really make sense in a Newtonian universe.

et n'aurait pas vraiment de sens dans un univers newtonien.

So a theory of biology based on natural selection

Donc, une théorie de la biologie basée sur la sélection naturelle,

requires a relational notion of

nécessite une notion relationnelle de

what are the properties of biological systems.

ce que sont les propriétés des systèmes biologiques.

And if you push that all the way down, really,

Et si vous faites le tour de la chose,

it makes the best sense in a relational universe

elle prend tout son sens dans un univers relationnel

where all properties are relational.

où toutes les propriétés sont relationnelles.

Now, not only that, but Einstein taught us

Alors, non seulement ça, mais Einstein nous a appris

that gravity is the result of the world being relational.

que la gravité résulte du fait que le monde est relationnel.

If it wasn’t for gravity, there wouldn’t be life,

Sans la gravité, il n'y aurait pas de vie,

because gravity causes stars to form and live for a very long time,

parce que la gravité fait que les étoiles se forment et vivent très longtemps,

keeping pieces of the world, like the surface of the Earth,

maintenant des bouts de monde, comme la surface de la Terre,

out of thermal equilibrium for billions of years so life can evolve.

hors de l'équilibre thermique pendant des milliards d'années pour que la vie puisse évoluer.

In the 20th century,

Au 20ème siècle,

we saw the independent development of two big themes in science.

nous avons vu le développement indépendant de deux grands thèmes en science.

In the biological sciences, they explored

En biologie, ils ont exploré

the implications of the notion that order and complexity

les implications de la notion que l'ordre, la complexité

and structure arise in a self-organized way.

et la structure sont générés de manière auto-organisée.

That was the triumph of Neo-Darwinism and so forth.

Ceci fut le triomphe du néo-darwinisme, etc.

And slowly, that idea is leaking out to the cognitive sciences,

Et lentement, cette idée infiltre les sciences cognitives,

the human sciences, economics, et cetera.

les sciences humaines, l'économie etc.

At the same time, we physicists

En même temps, nous, physiciens,

have been busy trying to make sense of

avons été occupés à tenter de trouver un sens,

and build on and integrate the discoveries

aux découvertes de la théorie quantique et de la relativité,

of quantum theory and relativity.

à les mettre à profit et à les intégrer.

And what we’ve been working out is the implications, really,

Et ce que nous résolvons ce sont les implications, vraiment,

of the idea that the universe is made up of relations.

de l'idée que l'univers est fait de relations.

21st-century science is going to be driven

La science du 21ème siècle va être portée

by the integration of these two ideas:

par l'intégration de ces deux idées :

the triumph of relational ways of thinking

le triomphe des modes relationnels de concevoir

about the world, on the one hand,

le monde, d'une part,

and self-organization or Darwinian ways of thinking about the world,

et l'auto-organisation ou les modes darwiniens de concevoir le monde,

on the other hand.

d'autre part.

And also, is that in the 21st century

Et de plus, c'est qu'au 21ème siècle

our thinking about space and time and cosmology,

notre manière de penser l'espace, le temps et la cosmologie,

and our thinking about society are both going to continue to evolve.

et notre manière de penser la société, vont toutes deux continuer à évoluer.

And what they’re evolving towards is the union

Et ce vers quoi elles évoluent est l'union

of these two big ideas, Darwinism and relationalism.

de ces deux grandes idées, le darwinisme et le relationalisme.

Now, if you think about democracy from this perspective,

Alors, si vous pensez à la démocratie avec cette perspective,

a new pluralistic notion of democracy would be one that recognizes

une nouvelle notion pluraliste de la démocratie serait une notion qui reconnaitrait

that there are many different interests, many different agendas,

qu'il y a beaucoup d'intérêts différents, beaucoup d'agendas différents,

many different individuals, many different points of view.

beaucoup d'individus différents, beaucoup de points de vue différents.

Each one is incomplete, because you’re embedded

Chacun est incomplet car vous faites partie

in a network of relationships.

dans un réseau de relations.

Any actor in a democracy is embedded

Tous les acteurs d'une démocratie font partie

in a network of relationships.

dans un réseau de relations.

And you understand some things better than other things,

Et vous comprenez certaines choses mieux que d'autres,

and because of that there’s a continual jostling

et à cause de cela, il a une bousculade permanente

and give and take, which is politics.

de donnant donnant, qui est la politique.

And politics is, in the ideal sense,

Et la politique est, dans l'idéal,

the way in which we continually address

la façon pour nous de constamment aborder

our network of relations in order to achieve

notre réseau de relations afin d'atteindre

a better life and a better society.

une vie meilleure, et une société meilleure.

And I also think that science will never go away and --

Et je pense aussi que la science ne disparaitra jamais et --

I’m finishing on this line.

Je termine sur cette phrase.

(Laughter)

(Rires)

In fact, I’m finished. Science will never go away.

En fait, j'ai terminé. La science ne disparaitra jamais.