Lee Smolin: How science is like democracy

Lee Smolin: Cómo la ciencia se parece a la democracia

Traductor: Victor Alba Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So, about three years ago I was in London,

Hace unos tres años yo estaba en Londres

and somebody called Howard Burton came to me and said,

y alguien llamado Howard Burton me buscó y me dijo:

I represent a group of people,

"Represento a un grupo de personas

and we want to start an institute in theoretical physics.

y deseamos crear un instituto de física teórica

We have about 120 million dollars, and we want to do it well.

Tenemos unos 120 millones de dólares y queremos hacerlo bien.

We want to be in the forefront fields,

Queremos tener presencia en los cuatro campos de vanguardia,

and we want to do it differently.

y queremos hacerlo de manera diferente.

We want to get out of this thing

Deseamos dejar atrás eso de que

where the young people have all the ideas, and the old people have all the power

los jóvenes tengan todas las ideas pero los viejos todo el poder

and decide what science gets done.

y decidan qué tipo de ciencia se lleva a cabo.

It took me about 25 seconds to decide that that was a good idea.

Tardé unos 25 segundos en decidir que era una buena idea.

Three years later, we have the Perimeter Institute for Theoretical Physics

Tres años después inauguramos el Instituto Perimeter de Física Teórica

in Waterloo, Ontario. It’s the most exciting job I’ve ever had.

en Waterloo, Ontario. Es el trabajo más emocionante que he tenido.

And it’s the first time I’ve had a job where I’m afraid to go away

Y es la primera vez que he temido ausentarme de un trabajo

because of everything that’s going to happen in this week when I’m here.

y perderme todo lo que sucederá durante mi semana aquí.

(Laughter)

(Risas)

But in any case, what I’m going to do in my little bit of time

En todo caso, aprovecharé el poco tiempo que tengo

is take you on a quick tour of some of the things

para hacer un breve recorrido por algunas de las cosas

that we talk about and we think about.

sobre las que hablamos y pensamos.

So, we think a lot about what really makes science work?

Pensamos mucho en lo que hace que la ciencia realmente funcione.

The first thing that anybody who knows science,

Lo primero que dice cualquiera que conozca la ciencia

and has been around science,

y haya estado involucrado en ella

is that the stuff you learn in school as a scientific method

es que lo que nos enseñan en la escuela como método científico

is wrong. There is no method.

es incorrecto. No hay un método.

On the other hand, somehow we manage to reason together

Por otro lado, de alguna forma logramos razonar juntos,

as a community, from incomplete evidence

como comunidad, a partir de pruebas incompletas,

to conclusions that we all agree about.

hasta alcanzar conclusiones en las que todos compartimos.

And this is, by the way, something that a democratic society also has to do.

Y esto es algo que una sociedad democrática también debe hacer.

So how does it work?

¿Así que cómo funciona?

Well, my belief is that it works

Mi opinión es que funciona

because scientists are a community bound together by an ethics.

porque los científicos forman una comunidad vinculada por una ética.

And here are some of the ethical principles.

Y estos son algunos de sus principios éticos.

I’m not going to read them all to you because I’m not in teacher mode.

No los voy a leer todos porque hoy no vengo como profesor,

I’m in entertain, amaze mode.

hoy vengo a entretenerles y asombrarles.

(Laughter)

(Risas)

But one of the principles is that everybody

Uno de los principios es que todos

who is part of the community gets to fight and argue

los miembros de la comunidad argumentan y debaten

as hard as they can for what they believe.

tanto como pueden a favor de lo que creen.

But we’re all disciplined by the understanding

Y a todos nos une la disciplina de saber que

that the only people who are going to decide, you know,

las únicas personas que van a decidir

whether I’m right or somebody else is right,

si uno está en lo correcto, o si lo está alguien más,

are the people in our community in the next generation,

son las personas de nuestra comunidad en la siguiente generación,

in 30 and 50 years.

dentro de 30 o 50 años.

So it’s this combination of respect

Es esta combinación de respeto

for the tradition and community we’re in,

por la tradición y la comunidad a las que pertenecemos,

and rebellion that the community requires to get anywhere,

y la rebelión que la comunidad requiere para avanzar,

that makes science work.

lo que hace que la ciencia funcione.

And being in this process of being in a community

Y creo que participar en el proceso de una comunidad

that reasons from shared evidence to conclusions,

que a partir de evidencias compartidas razona hasta alcanzar conclusiones,

I believe, teaches us about democracy.

nos da una lección acerca de la democracia.

Not only is there a relationship between the ethics of science

No solo hay una relación entre la ética de la ciencia

and the ethics of being a citizen in democracy,

y la ética de ser un ciudadano en una democracia,

but there has been, historically, a relationship

sino que históricamente ha habido una relación

between how people think about space and time, and what the cosmos is,

entre cómo piensan las personas el espacio y el tiempo y qué es el cosmos,

and how people think about the society that they live in.

y cómo piensan las personas acerca de la sociedad en la que viven.

And I want to talk about three stages in that evolution.

Quiero hablar acerca de tres etapas en esa evolución.

The first science of cosmology that was anything like science

La primera ciencia de la cosmología que ya parecía ciencia,

was Aristotelian science, and that was hierarchical.

fue la ciencia aristotélica, y era jerárquica.

The earth is in the center, then there are these crystal spheres,

La Tierra está en el centro, luego hay unas esferas cristalinas

the sun, the moon, the planets and finally the celestial sphere,

donde están el Sol, la Luna, los planetas, y finalmente la esfera celeste,

where the stars are. And everything in this universe has a place.

donde están las estrellas. Todo en este universo tiene su lugar.

And Aristotle’s law of motion was that everything

Y la ley del movimiento de Aristóteles afirmaba que todo

goes to its natural place, which was of course,

se dirige a su lugar natural, lo cual era, por supuesto,

the rule of the society that Aristotle lived in,

la norma en la sociedad en que vivía Aristóteles y,

and more importantly, the medieval society that, through Christianity,

más importante, en la sociedad medieval que a través del Cristianismo

embraced Aristotle and blessed it.

adoptó el aristotelismo y le dio su bendición.

And the idea is that everything is defined.

La idea es que ya todo está definido.

Where something is, is defined with respect to this last sphere,

El lugar de cada cosa se define al respecto de esta última esfera,

the celestial sphere, outside of which is this eternal,

la esfera celeste fuera de la cual está el reino

perfect realm, where lives God,

eterno y perfecto donde vive Dios,

who is the ultimate judge of everything.

que es el juez último de todo.

So that is both Aristotelian cosmology,

Así que a la vez eso es la cosmología aristotélica y,

and in a certain sense, medieval society.

en cierto sentido, la sociedad medieval.

Now, in the 17th century there was a revolution in thinking about

Luego, en el siglo XVII hubo una revolución en la manera de pensar

space and time and motion and so forth of Newton.

el espacio, el tiempo y el movimiento, con Newton.

And at the same time there was a revolution in social thought

Al mismo tiempo John Locke y sus colaboradores emprendieron

of John Locke and his collaborators.

una revolución en el pensamiento social.

And they were very closely associated.

Y estuvieron muy íntimamente relacionadas.

In fact, Newton and Locke were friends.

De hecho, Newton y Locke fueron amigos.

Their way of thinking about space and time and motion on the one hand,

Su manera de pensar el espacio y el tiempo y el movimiento, por un lado,

and a society on the other hand, were closely related.

y la sociedad por otro lado, estaban íntimamente relacionadas.

And let me show you.

Permítanme mostrarles.

In a Newtonian universe, there’s no center -- thank you.

En un universo newtoniano no hay centro -- gracias.

There are particles and they move around

Hay partículas que se mueven de un lado a otro

with respect to a fixed, absolute framework of space and time.

con respecto a un marco fijo, absoluto, de espacio y tiempo.

It’s meaningful to say absolutely where something is in space,

Tiene sentido decir de manera absoluta dónde está algo en el espacio,

because that’s defined, not with respect to say, where other things are,

pues eso es definir, no con respecto al lugar dónde están otras cosas,

but with respect to this absolute notion of space,

sino con respecto a esta noción absoluta del espacio

which for Newton was God.

que para Newton era Dios.

Now, similarly, in Locke’s society there are individuals

De la misma manera, en la sociedad de Locke hay individuos

who have certain rights, properties in a formal sense,

que tienen ciertos derechos, propiedades en un sentido formal,

and those are defined with respect to some absolute,

y se les define con respecto a unas nociones absolutas,

abstract notions of rights and justice, and so forth,

y abstractas de derechos, justicia y otras,

which are independent of what else has happened in the society.

que son independientes de todo lo demás que ocurre en la sociedad,

Of who else there is, of the history and so forth.

de quien más forme parte de ella, de la historia y otras cosas.

There is also an omniscient observer

También hay un observador omnisciente

who knows everything, who is God,

que lo sabe todo: Dios.

who is in a certain sense outside the universe,

Y que en cierto sentido está fuera del universo,

because he has no role in anything that happens,

porque no desempeña ningún papel en lo que sucede,

but is in a certain sense everywhere,

aunque en cierto sentido está en todas partes,

because space is just the way that God knows

porque el espacio es la manera de que Dios sepa

where everything is, according to Newton, OK?

dónde está todo, según Newton ¿no es cierto?

So this is the foundations of what’s called, traditionally,

Estos son los fundamentos de lo que tradicionalmente se ha denominado

liberal political theory and Newtonian physics.

teoría política liberal y física newtoniana.

Now, in the 20th century we had a revolution

Luego, en el siglo XX vivimos una revolución

that was initiated at the beginning of the 20th century,

que comenzó a principios de siglo XX

and which is still going on.

y que todavía estamos experimentando.

It was begun with the invention

Comenzó con la invención

of relativity theory and quantum theory.

de la teoría de la relatividad y de la teoría cuántica.

And merging them together to make the final quantum theory

Y su culminación es unificarlas para crear la teoría cuántica

of space and time and gravity, is the culmination of that,

definitiva del espacio, el tiempo y la gravedad,

something that’s going on right now.

lo que está ocurriendo ahora mismo.

And in this universe there’s nothing fixed and absolute. Zilch, OK.

Y en este universo no hay nada fijo ni absoluto. Nada de nada.

This universe is described by being a network of relationships.

Este universo se describe como una red de relaciones.

Space is just one aspect, so there’s no meaning to say

El espacio es solo un aspecto, por lo que es absurdo decir,

absolutely where something is.

en sentido absoluto, dónde hay algo.

There’s only where it is relative to everything else that is.

Su lugar solo existe de manera relativa a todo lo existente.

And this network of relations is ever-evolving.

Y esta red de relaciones siempre está evolucionando.

So we call it a relational universe.

Por eso lo llamamos un universo relacional.

All properties of things are about these kinds of relationships.

Todas las propiedades de las cosas tienen que ver con estos tipos de relaciones.

And also, if you’re embedded in such a network of relationships,

Además, si estamos embebidos en una red de relaciones como esa,

your view of the world has to do with what information

nuestra visión del mundo dependerá de la información

comes to you through the network of relations.

que nos llegue a través de la red de relaciones.

And there’s no place for an omniscient observer

Aquí no hay lugar para un observador omnisciente

or an outside intelligence knowing everything and making everything.

ni una inteligencia exterior que lo conozca todo y lo haga todo.

So this is general relativity, this is quantum theory.

Esto es relatividad general, esto es teoría cuántica.

This is also, if you talk to legal scholars,

Y también, si les preguntan a expertos en leyes,

the foundations of new ideas in legal thought.

son las bases de nuevas ideas en teoría del derecho.

They’re thinking about the same things.

Están pensando acerca de las mismas cosas.

And not only that, they make the analogy

Es más, frecuentemente hacen analogías

to relativity theory and cosmology often.

con la teoría de la relatividad y la cosmología.

So there’s an interesting discussion going on there.

Ahí está dándose una discusión interesante.

This last view of cosmology is called the relational view.

Esta última concepción de la cosmología es la denominada relacional.

So the main slogan here is that there’s nothing outside the universe,

Su lema principal es que no hay nada fuera del universo,

which means that there’s no place

lo que significa que no hay lugar

to put an explanation for something outside.

para poner la explicación de algo afuera.

So in such a relational universe,

Y en un universo relacional como este,

if you come upon something that’s ordered and structured,

si uno se topa con algo ordenado y estructurado,

like this device here, or that device there,

como este dispositivo, o aquel otro,

or something beautiful, like all the living things,

o algo hermoso, como todos los seres vivos,

all of you guys in the room --

o todos los chicos aquí presentes --

"guys" in physics, by the way, is a generic term: men and women.

por cierto, en física "chicos" es un término genérico: hombres y mujeres.

(Laughter)

(Risas)

Then you want to know, you’re a person,

Entonces uno quiere conocer, uno es una persona

you want to know how is it made.

y quiere saber cómo está hecho todo.

And in a relational universe the only possible explanation was, somehow it made itself.

En un universo relacional, la única explicación posible es: de algún modo se hizo a sí mismo.

There must be mechanisms of self-organization

Debe haber mecanismos de autoorganización

inside the universe that make things.

dentro del universo encargados de hacer las cosas.

Because there’s no place to put a maker outside,

Porque no hay lugar para poner un creador afuera,

as there was in the Aristotelian and the Newtonian universe.

como sí lo había en el universo aristotélico y en el newtoniano.

So in a relational universe we must have processes of self-organization.

Un universo relacional debe tener procesos de autoorganización.

Now, Darwin taught us that there are processes of self-organization

Darwin nos enseñó que existen procesos de autoorganización

that suffice to explain all of us and everything we see.

suficientes para explicarnos a nosotros mismos y todo lo que vemos.

So it works. But not only that,

Es decir, funciona. Y más aún,

if you think about how natural selection works,

si uno piensa en cómo funciona la selección natural,

then it turns out that natural selection

resulta que la selección natural

would only make sense in such a relational universe.

solo tendría sentido en un universo relacional.

That is, natural selection works on properties,

Es decir, la selección natural opera sobre propiedades

like fitness, which are about relationships

como la adaptabilidad, que tienen que ver con las relaciones

of some species to some other species.

entre unas especies y otras.

Darwin wouldn’t make sense in an Aristotelian universe,

Darwin no tendría sentido en un universo aristotélico,

and wouldn’t really make sense in a Newtonian universe.

y en realidad tampoco tendría sentido en un universo newtoniano.

So a theory of biology based on natural selection

Una teoría de la biología basada en la selección natural

requires a relational notion of

requiere una noción relacional

what are the properties of biological systems.

de cuáles son las propiedades de los sistemas biológicos.

And if you push that all the way down, really,

Y si lo llevamos a sus últimas consecuencias,

it makes the best sense in a relational universe

realmente donde más sentido tiene es en un universo relacional

where all properties are relational.

en el que todas las propiedades son relacionales.

Now, not only that, but Einstein taught us

Es más, Einstein nos enseñó que

that gravity is the result of the world being relational.

la gravedad es el resultado de que el mundo sea relacional.

If it wasn’t for gravity, there wouldn’t be life,

De no ser por la gravedad no habría vida,

because gravity causes stars to form and live for a very long time,

la gravedad hace que las estrellas se formen y vivan por mucho tiempo,

keeping pieces of the world, like the surface of the Earth,

manteniendo partes del mundo, como la superficie de la Tierra,

out of thermal equilibrium for billions of years so life can evolve.

lejos del equilibrio térmico por miles de millones de años para que pueda evolucionar la vida.

In the 20th century,

En el siglo XX,

we saw the independent development of two big themes in science.

experimentamos el desarrollo independiente de dos grandes temas en ciencia.

In the biological sciences, they explored

En las ciencias biológicas se han explorado

the implications of the notion that order and complexity

las implicaciones de la noción de que el orden, la complejidad

and structure arise in a self-organized way.

y la estructura emergen de manera autoorganizada.

That was the triumph of Neo-Darwinism and so forth.

Ese fue el triunfo del neodarwinismo.

And slowly, that idea is leaking out to the cognitive sciences,

Y la idea se está filtrando lentamente a las ciencias cognitivas,

the human sciences, economics, et cetera.

las ciencias humanas, la economía, etc.

At the same time, we physicists

Al mismo tiempo, nosotros los físicos

have been busy trying to make sense of

hemos estado ocupados tratando de comprender

and build on and integrate the discoveries

y ampliar e integrar los descubrimientos

of quantum theory and relativity.

de la teoría cuántica y la relatividad.

And what we’ve been working out is the implications, really,

Y lo que realmente hemos estado elaborando son las implicaciones

of the idea that the universe is made up of relations.

de la idea de que el universo esté compuesto por relaciones.

21st-century science is going to be driven

La ciencia del siglo XXI estará orientada

by the integration of these two ideas:

por la integración de estas dos ideas:

the triumph of relational ways of thinking

por un lado, el triunfo de las maneras relacionales

about the world, on the one hand,

de pensar el mundo; y la autoorganización,

and self-organization or Darwinian ways of thinking about the world,

o las maneras darwinianas de pensar el mundo,

on the other hand.

por otro lado.

And also, is that in the 21st century

Además, a lo largo del siglo XXI

our thinking about space and time and cosmology,

nuestro pensamiento acerca del espacio, el tiempo, la cosmología

and our thinking about society are both going to continue to evolve.

y también acerca de la sociedad, continuarán evolucionando.

And what they’re evolving towards is the union

Y lo hacen hacia la unión

of these two big ideas, Darwinism and relationalism.

de estas dos grandes ideas: el darwinismo y el relacionalismo.

Now, if you think about democracy from this perspective,

Entonces, si piensan la democracia desde esta perspectiva,

a new pluralistic notion of democracy would be one that recognizes

una nueva noción pluralista de la democracia reconocería

that there are many different interests, many different agendas,

que existen muchos intereses diferentes, muchas agendas diferentes,

many different individuals, many different points of view.

muchos individuos diferentes, muchos puntos de vista diferentes.

Each one is incomplete, because you’re embedded

Y cada uno es incompleto, porque estamos embebidos

in a network of relationships.

en una red de relaciones.

Any actor in a democracy is embedded

Cada participante en una democracia está embebido

in a network of relationships.

en una red de relaciones.

And you understand some things better than other things,

Y cada uno entiende algunas cosas mejor que otras,

and because of that there’s a continual jostling

y por eso constantemente nos damos empujones

and give and take, which is politics.

y estiramos y aflojamos. Eso es la política.

And politics is, in the ideal sense,

Y la política, en el sentido ideal,

the way in which we continually address

es la manera en que continuamente nos ocupamos

our network of relations in order to achieve

de nuestra red de relaciones con el fin de

a better life and a better society.

alcanzar una vida mejor y una sociedad mejor.

And I also think that science will never go away and --

Y también pienso que la ciencia nunca dejará de existir --

I’m finishing on this line.

terminaré con esto.

(Laughter)

(Risas)

In fact, I’m finished. Science will never go away.

Ya terminé. La ciencia nunca dejará de existir.