Deep Under the Earth's Surface, Discovering Beauty and Science | Francesco Sauro | TED Talks

Traducteur: Louis Daumas Relecteur: Claire Ghyselen

I would like to invite you

J'aimerais vous inviter

to come along on a visit

à m'accompagner dans un voyage

to a dark continent.

vers un sombre continent.

It is the continent hidden

C'est le continent caché

under the surface of the earth.

sous la surface de la Terre.

It is largely unexplored,

Largement inexploré,

poorly understood, and the stuff of legends.

source de mystères, et étoffe de légende.

But it is made also of dramatic landscapes

Mais il est aussi composé de paysages spectaculaires

like this huge underground chamber,

comme cette énorme chambre souterraine,

and it is rich with surprising biological and mineralogical worlds.

et rempli de mondes biologiques

et minéraux tout à fait surprenants.

Thanks to the efforts of intrepid voyagers in the last three centuries --

Grâce aux efforts d'intrépides voyageurs

pendant les trois derniers siècles --

actually, we know also thanks to satellite technology, of course --

en fait, aujourd'hui, on remercie aussi l'imagerie satellite, bien sûr --

we know almost every single square meter of our planet's surface.

nous connaissons chaque mètre carré de la surface de notre planète.

However, we know still very little about what is hidden inside the earth.

Cependant, on ne sait encore que peu de ce qui se cache dans la Terre.

Because a cave landscape, like this deep shaft in Italy, is hidden,

Parce qu'un paysage souterrain, comme ce puits profond en Italie,

est caché,

the potential of cave exploration -- the geographical dimension --

la possible exploration sous terre -- la dimension géographique --

is poorly understood and unappreciated.

est mal comprise et délaissée.

Because we are creatures living on the surface,

Parce que nous sommes des créatures vivant à la surface,

our perception of the inner side of the planet

notre perception de la face intérieure de notre planète

is in some ways skewed,

est en quelque sorte biaisée,

as is that of the depth of the oceans

comme l'est celle du fond des océans

or of the upper atmosphere.

ou des hautes strates atmosphériques.

However, since systematic cave exploration started about one century ago,

Cependant, grâce à une exploration systématique des grottes

débutée il y a environ un siècle,

we know actually that caves exist in every continent of the world.

nous savons qu'en fait, les grottes existent sur tous les continents du monde.

A single cave system, like Mammoth Cave, which is in Kentucky,

Un unique réseau souterrain, comme Mammoth Cave, dans le Kentucky,

can be as long as more than 600 kilometers.

peut mesurer plus de 600 kilomètres de long.

And an abyss like Krubera Voronya, which is in the Caucasus region,

Et un abysse comme Krubera Voronya, dans la région du Caucase,

actually the deepest cave explored in the world,

accessoirement la grotte la plus profonde jamais explorée,

can go as far as more than 2,000 meters below the surface.

peut creuser jusqu'à 2000 mètres sous la surface.

That means a journey of weeks for a cave explorer.

Cela implique des semaines de périple

pour un spéléologue.

Caves form in karstic regions.

Les grottes se forment dans des régions karstiques.

So karstic regions are areas of the world

Les régions karstiques sont des zones du globe

where the infiltrating water along cracks, fractures,

où les infiltrations d'eau le long des fissures, des fractures,

can easily dissolve soluble lithologies,

peut facilement dissoudre des lithologies poreuses,

forming a drainage system of tunnels, conduits --

et former un système de drainage composé de tunnels, de conduits --

a three-dimensional network, actually.

un réseau en trois dimensions en fait.

Karstic regions cover almost 20 percent of the continents' surface,

Les régions karstiques couvrent près de 20% de la surface des continents,

and we know actually that speleologists in the last 50 years

et nous savons que les spéléologues

dans les cinquante dernières années

have explored roughly 30,000 kilometers of cave passages around the world,

ont exploré en gros 30 000 kilomètres de passages souterrains dans le monde.

which is a big number.

Ce qui est énorme,

But geologists have estimated that what is still missing,

mais les géologues ont estimé que ce qui reste

to be discovered and mapped,

à découvrir et à cartographier,

is something around 10 million kilometers.

représente près de dix millions de kilomètres.

That means that for each meter of a cave that we already know,

Soit que pour chaque mètre d'une grotte déjà découvert et exploré,

that we have explored,

il y a encore des dizaines de kilomètres de galeries inexplorées.

there are still some tens of kilometers of undiscovered passages.

That means that this is really an endless continent,

Ce qui en fait vraiment un continent sans fin,

and we will never be able to explore it completely.

et nous ne pourrons jamais l'explorer complètement.

Et cette estimation est faite sans prendre en compte

And this estimation is made without considering other types of caves,

d'autres formes de grottes,

like, for example, inside glaciers or even volcanic caves,

comme par exemple dans des glaciers,

ou même les grottes volcaniques,

which are not karstic, but are formed by lava flows.

qui ne sont pas karstiques mais faites de coulées de lave.

Et si nous jetons un œil sur d'autres planètes, comme Mars,

And if we have a look at other planets like, for example, Mars,

you will see that this characteristic

vous verrez que cette caractéristique n'est pas propre à notre planète.

is not so specific of our home planet.

However, I will show to you now that we do not need to go to Mars

Néanmoins, il est temps de vous montrer qu'on n'a pas besoin d'aller sur Mars

to explore alien worlds.

pour explorer des mondes extraterrestres.

I'm a speleologist, that means a cave explorer.

Je suis spéléologue, un explorateur de grottes.

And I started with this passion when I was really young

Cette passion m'est venue quand j'étais très jeune

in the mountains not far from my hometown in North Italy,

dans les montagnes non loin de mon village natal au Nord de l'Italie,

in the karstic regions of the Alps and the Dolomites.

dans la région karstique des Alpes et des Dolomites.

But soon, the quest for exploration brought me to the farthest corner

Mais très vite, la soif d'explorer m'a conduit aux confins de la planète,

of the planet, searching for new potential entrances

cherchant de possibles entrées nouvelles vers ce continent inconnu.

of this undiscovered continent.

And in 2009, I had the opportunity to visit the tepui table mountains,

Et en 2009, j'ai eu l'occasion d'aller sur les plateaux des Tepui

which are in the Orinoco and Amazon basins.

qui se trouvent dans l'Orinoco et le bassin amazonien.

These massifs enchanted me from the first time I saw them.

Dès que je les ai vus, ces massifs m'ont fasciné.

They are surrounded by vertical, vertiginous rock walls

Ils sont entourés de flancs rocheux abrupts, vertigineux,

with silvery waterfalls that are lost in the forest.

dont les cascades argentées se perdent dans la forêt.

Vraiment, ils m'ont vraiment évoqué une impression de région sauvage,

They really inspired in me a sense of wilderness,

with a soul older than millions and millions of years.

dont l'âme est vieille de plusieurs millions d'années.

And this dramatic landscape inspired among other things

Et ce paysage incroyable a inspiré parmi bien d'autres choses

also Conan Doyle's "The Lost World" novel in 1912.

le roman de Conan Doyle « Le Monde Perdu » paru en 1912.

And they are, really, a lost world.

Et ils sont, vraiment, un monde perdu.

Scientists consider those mountains as islands in time,

Les scientifiques considèrent que ces montagnes

étaient des îles auparavant,

being separated from the surrounding lowlands

séparées des basses terres alentour

since tens of millions of years ago.

depuis des dizaines de millions d'années.

They are surrounded by up to 1,000-meter-high walls,

Ils sont entourés de parois de plus de 1000 mètres de haut,

resembling a fortress, impregnable by humans.

semblables à une forteresse inexpugnable pour les hommes.

And, in fact, only a few of these mountains have been climbed

Et, de fait, seulement une poignée de ces montagnes ont été gravies

and explored on their top.

et explorées jusqu'au sommet.

These mountains contain also a scientific paradox:

Ces massifs renferment aussi un paradoxe scientifique :

They are made by quartz,

elles sont faites de quartz,

which is a very common mineral on the earth's crust,

qui est un minéral très commun sur la croûte terrestre,

and the rock made up by quartz is called quartzite,

et la roche faite de quartz est appelée quartzite,

and quartzite is one of the hardest and least soluble minerals on earth.

et c'est un des minéraux les plus durs et les moins solubles sur Terre.

So we do not expect at all to find a cave there.

On ne s'attendait donc pas du tout à trouver des grottes là-bas.

Despite this, in the last 10 years, speleologists from Italy,

Malgré ça, depuis 10 ans,

des spéléologues italiens,

Slovakia, Czech Republic, and, of course, Venezuela and Brazil,

slovaques, tchèques, et, bien sûr, vénézuéliens et brésiliens,

have explored several caves in this area.

ont exploré plusieurs grottes dans cette zone.

So how can it be possible?

Comment donc est-ce possible ?

To understand this contradiction, we have to consider the time factor,

Pour comprendre cette contradiction, on doit prendre en compte le facteur temps

because the history of the tepuis is extremely long,

parce que l'histoire des Tepui est extrêmement longue,

starting about 1.6 billion years ago with the formation of the rock,

commençant il y a plus d'1,6 milliard d'années

avec la formation des roches, et évoluant ensuite

and then evolving with the uplift of the region 150 million years ago,

avec le soulèvement de la région il y a 150 millions d'années,

after the disruption of the Pangaea supercontinent

après la disruption du supercontinent Pangée

and the opening of the Atlantic Ocean.

et l'ouverture de l'Océan Atlantique.

So you can imagine that the water had tens or even hundreds of millions of years

Vous pouvez donc imaginer : l'eau a eu des dizaines

voire des centaines de millions d'années

to sculpt the strangest forms on the tepuis' surfaces,

pour sculpter les formes les plus étranges à la surface des Tepui,

but also to open the fractures and form stone cities, rock cities,

mais aussi pour ouvrir les fractures

et former les pierres, les cités de pierre, de roche,

fields of towers which are characterized in the famous landscape of the tepuis.

des champs de tours caractéristiques du célèbre paysage des Tepui.

But nobody could have imagined

Mais on ne pouvait imaginer

what was happening inside a mountain in so long a time frame.

ce qui était en train de se passer dans une montagne

sur un tel laps de temps.

And so I was focusing in 2010 on one of those massifs,

Je me concentrais donc en 2010 sur un de ces massifs,

the Auyán-tepui, which is very famous because it hosts Angel Falls,

l'Auyán-Tepui, qui est très connu, car il abrite Angel Falls,

which is the highest waterfall in the world --

les plus hautes cascades du monde --

about 979 meters of vertical drop.

environ 979 mètres de chute.

And I was searching for hints of the existence of cave systems

Et je cherchais des signes de l'existence d'un réseau souterrain

through satellite images,

au travers d'images satellite.

and finally we identified an area of collapses of the surface --

Et nous avons finalement identifié une zone d'effondrement à la surface,

so, big boulders, rock piles --

de grosses pierres, des piles de rochers,

and that means that there was a void below.

et cela voulait dire qu'il y avait du vide en dessous,

It was a clear indication that there was something inside the mountain.

ce qui était un signe clair qu'il y avait quelque chose sous la montagne.

So we did several attempts to reach this area,

Nous avons donc fait plusieurs essais pour atteindre la zone

by land and with a helicopter,

à pied et en hélicoptère.

but it was really difficult because -- you have to imagine

Mais ç'a été vraiment difficile car -- vous devez savoir

that these mountains are covered by clouds most of the year, by fog.

que ces montagnes sont couvertes de nuage presque toute l'année, de brouillard.

There are strong winds,

et il y a des vents violents,

and there are almost 4,000 millimeters of rainfall per year,

presque 4000 millimètres de précipitation par an,

so it's really, really difficult to find good conditions.

il est donc très, très difficile de réunir de bonnes conditions.

And only in 2013 we finally landed on the spot

Et ce n'est qu'en 2013 que nous avons atterri sur le site

and we started the exploration of the cave.

et nous avons commencé l'exploration de la grotte.

The cave is huge.

Cette grotte est énorme.

It's a huge network under the surface of the tepui plateau,

C'est un gigantesque réseau sous la surface des Tepui,

and in only ten days of expedition,

et en seulement dix jours d'expédition,

we explored more than 20 kilometers of cave passages.

nous avons exploré plus de 20 kilomètres de galeries.

And it's a huge network of underground rivers,

Et c'est un immense réseau de...

rivières souterraines, de canaux,

channels, big rooms, extremely deep shafts.

de grands cirques, de puits extrêmement profonds.

So it's really an incredible place.

C'est vraiment un endroit incroyable.

Et nous l'avons nommé Imawari Yeuta.

And we named it Imawarì Yeuta.

That means, in the Pemón indigenous language, "The House of the Gods."

Cela signifie en dialecte Pemón « La Maison des Dieux ».

You have to imagine that indigenous people have never been there.

Vous devez réaliser qu'aucun indigène n'y est jamais rentré.

It was impossible for them to reach this area.

Il leur était impossible d'atteindre cette zone.

However, there were legends about the existence

Néanmoins, des légendes

parlaient de l'existence de grottes dans la montagne.

of a cave in the mountain.

So when we started the exploration,

Quand nous avons débuté l'exploration,

we had to explore with a great respect,

nous devions le faire avec un profond respect,

both because of the religious beliefs of the indigenous people,

à la fois du fait des croyances des peuples indigènes,

but also because it was really a sacred place,

mais aussi parce que c'était un endroit sacré,

because no human had entered there before.

parce qu'aucun humain n'y était jamais entré.

So we had to use special protocols

Nous avions des procédures spécifiques

to not contaminate the environment with our presence,

pour ne pas contaminer l'environnement de notre présence,

and we tried also to share with the community,

et nous aussi avons essayé de partager avec la communauté indigène,

with the indigenous community, our discoveries.

nos découvertes.

And the caves represent, really, a snapshot of the past.

Et ces grottes constituent vraiment une vue du passé.

The time needed for their formation

Le temps requis pour leur formation

could be as long as 50 or even 100 million years,

pourrait être de cinquante voire cent millions d'années,

which makes them possibly the oldest caves that we can explore on earth.

ce qui en fait peut-être les plus vieilles grottes

que l'on peut explorer sur Terre.

What you can find there is really evidence of a lost world.

Ce que vous pouvez trouver là-bas, c'est vraiment...

la trace d'un monde perdu.

When you enter a quartzite cave,

Lorsqu'on entre dans une grotte de quartzite,

you have to completely forget what you know about caves --

on doit tout oublier de ce qu'on sait sur les grottes...

classic limestone caves or the touristic caves

les banales grottes de calcaire ou les souterrains touristiques

that you can visit in several places in the world.

que vous pouvez visiter partout dans le monde.

Because what seems a simple stalactite here

Parce que ce qui semble une simple stalactite,

n'y est pas fait de carbonate de calcium mais est fait d'opale,

is not made by calcium carbonate, but is made by opal,

and one of those stalactites can require tens of millions of years to be formed.

et chacune d'entre elles peut avoir mis

des dizaines de millions d'années à se former.

But you can find even stranger forms, like these mushrooms of silica

Vous pouvez trouver des choses encore plus étranges

comme ces champignons de silice poussant sur un rocher.

growing on a boulder.

And you can imagine our talks when we were exploring the cave.

Et vous pouvez imaginer nos discussions en explorant la grotte.

We were the first entering and discovering those unknown things,

Nous étions les premiers à entrer

et à découvrir ces choses inconnues,

things like those monster eggs.

des choses comme ces œufs monstrueux.

And we were a bit scared because it was all a discovery,

Et nous étions un peu effrayés parce que...

tout était une découverte,

and we didn't want to find a dinosaur.

et nous ne voulions pas trouver de dinosaure.

Nous n'avons pas trouvé de dinosaure.

We didn't find a dinosaur.

(Laughter)

(Rires)

Anyway, actually, we know that this kind of formation,

En tout cas, nous savons en fait que ce type de formation,

after several studies,

après quelques études,

nous savons que ces formations sont des êtres vivants.

we know that these kinds of formations are living organisms.

They are bacterial colonies using silica to build mineral structures

Ce sont des bactéries utilisant la silice pour construire des structures minérales

resembling stromatolites.

semblables aux stromatolites.

Stromatolites are some of the oldest forms of life that we can find on earth.

Les stromatolites sont parmi les plus vieilles formes de vie

qu'on peut trouver sur Terre.

And here in the tepuis,

Et là-bas, au Tepui,

the interesting thing is that these bacteria colonies have evolved

ce qui est intéressant est que ces colonies de bactéries ont évolué

in complete isolation from the external surface,

en isolement complet de la surface externe,

and without being in contact with humans.

et sans être en contact avec des humains.

They have never been in contact with humans.

Elles n'ont jamais été en contact avec des humains.

So the implications for science are enormous,

Les implications pour la science sont donc énormes,

because here you could find, for example, microbes

parce que là-bas vous pourriez trouver

par exemple des microbes qui pourraient aider

that could be useful to resolve diseases in medicine,

à soigner des maladies en médecine,

or you could find even a new kind of material with unknown properties.

ou un nouveau type de matériau avec des propriétés inconnues.

And, in fact, we discovered in the cave a new mineral structure for science,

Et, en fait, nous y avons découvert une nouvelle structure minérale

which is rossiantonite, a phosphate-sulfate.

pour les scientifiques, la rossiantonite, un phosphate-sulfate

So whatever you find in the cave, even a small cricket,

Tout ce que vous trouvez dans la grotte même un petit criquet,

has evolved in the dark in complete isolation.

a évolué dans le noir, en complet isolement.

And, really, everything that you can feel in the cave are real connections

Et vraiment,

tout ce qu'on peut ressentir dans la grotte

est un vrai lien entre les deux règnes, biologique et minéral.

between the biological and the mineralogical world.

So as we explore this dark continent

Et alors que nous explorons

ce continent sombre

and discover its mineralogical and biological diversity and uniqueness,

et découvrons ses structures biologiques et minéralogiques

aussi uniques que diverses,

we will find probably clues about the origin of life on our planet

nous trouverons sans doute des indices à propos de l'origine de la vie sur Terre

and on the relationship and evolution of life

et sur la relation...

et sur l'évolution de la vie en lien avec le règne minéral.

in relationship with the mineral world.

What seems only a dark, empty environment

Ce qui semble seulement un environnement sombre et vide

could be in reality a chest of wonders

pourrait être une réserve de merveilles

full of useful information.

pleines d'informations précieuses.

With a team of Italian, Venezuelan and Brazilian speleologists,

Avec une équipe de spéléologues italiens, vénézuéliens et brésiliens,

which is called La Venta Teraphosa,

appelée la Venta Theraphosa,

we will be back soon to Latin America,

nous retournerons bientôt en Amérique Latine,

because we want to explore other tepuis in the farthest areas of the Amazon.

parce que nous voulons explorer les Tepui au plus profond de l'Amazonie.

There are still very unknown mountains,

Il y a encore des montagnes inconnues,

like Marahuaca, which is almost 3,000 meters high above sea level,

comme Marahuaca, qui s'élève à près de 3000 mètres au-dessus de la mer,

or Aracà, which is in the upper region of Rio Negro in Brazil.

ou Aracà, dans la région supérieure du Rio Negro, au Brésil.

And we suppose that we could find there even bigger cave systems,

Et nous pensons pouvoir y trouver des réseaux de grottes encore plus grands,

and each one with its own undiscovered world.

et chacun d'eux est un monde à découvrir.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

Bruno Giussani : Merci Francesco.

Bruno Giussani: Thank you, Francesco. Give me that to start so we don't forget.

Donnez-moi ça pour commencer afin de ne pas oublier.

Francesco, pour vous, nul besoin d'aller sur Mars pour trouver des extraterrestres.

Francesco, you said we don't need to go to Mars to find alien life,

and indeed, last time we spoke, you were in Sardinia

Et en effet,

à notre dernière rencontre vous étiez en Sardaigne

and you were training European astronauts.

et entraîniez des astronautes européens.

So what do you, a speleologist, tell and teach to the astronauts?

En tant que spéléologue, que leur apprenez-vous ?

Francesco Sauro: Yeah, we are -- it's a program of training

Francesco Sauro : Exact, c'est un programme européen

for not only European, but also NASA, Roskosmos, JAXA astronauts, in a cave.

mais pas seulement pour les Européens, mais aussi la Nasa, Roskosmos, JAXA,

dans une grotte.

So they stay in a cave for about one week in isolation.

Ils restent en fait dans une caverne, une semaine environ, en isolement.

They have to work together in a real, real dangerous environment,

Ils doivent travailler ensemble, dans un environnement très dangereux,

and it's a real alien environment for them because it's unusual.

Et c'est vraiment un environnement inconnu pour eux,

parce que c'est inhabituel. Il fait toujours sombre.

It's always dark. They have to do science. They have a lot of tasks.

Ils doivent mener des expériences, ont de nombreuses tâches.

And it's very similar to a journey to Mars

Et c'est très voisin d'un voyage sur Mars

or the International Space Station.

ou la Station Spatiale Internationale.

BG: In principle. FS: Yes.

BG : En principe.

BG: I want to go back to one of the pictures

FS : Oui.

BG : Je voudrais revenir sur une des images du diaporama,

that was in your slide show,

and it's just representative of the other photos --

tout à fait représentative des autres --

Weren't those photos amazing? Yeah?

Ces photos étaient incroyables, hein ?

Audience: Yeah!

(Applaudissements)

(Applause)

FS : Je dois remercier les photographes de l'équipe La Venta

FS: I have to thank the photographers from the team La Venta,

because all of those photos are from the photographers.

parce que toutes ces photos viennent d'eux.

BG : Vous emmenez, en fait, des photographes dans vos expéditions.

BG: You bring, actually, photographers with you in the expedition.

They're professionals, they're speleologists and photographers.

Tous des professionnels, spéléologues et photographes.

But when I look at these pictures, I wonder: there is zero light down there,

Mais je me suis dit en voyant ces photos qu'ils n'avaient pas de lumière là-bas

and yet they look incredibly well-exposed.

et pourtant elles ont l'air très bien exposées.

How do you take these pictures?

Comment les prenez-vous ?

Comment vos collègues photographes font-ils ?

How do your colleagues, the photographers, take these pictures?

FS : Ils travaillent en fait dans une chambre noire

FS: Yeah. They are working in a darkroom, basically,

so you can open the shutter of the camera

et ils peuvent ouvrir l'obturateur de l'appareil

and use the lights to paint the environment.

et utiliser la lumière pour peindre l'environnement.

BG: So you're basically --

BG : Donc, en fait --

FS: Yes. You can even keep the shutter open for one minute

FS : Oui. On peut même le garder ouvert une minute

et peindre les lieux.

and then paint the environment.

The final result is what you want to achieve.

Le résultat final est ce qu'on veut réaliser.

BG: You spray the environment with light and that's what you get.

BG : On asperge les lieux de lumière et c'est ce qu'on obtient.

Maybe we can try this at home someday, I don't know.

On pourrait essayer à la maison, non ? (Rires)

BG : Francesco, grazie. FS : Grazie.

(Laughter)

BG: Francesco, grazie. FS: Grazie.

(Applaudissements)

(Applause)