Deep Under the Earth's Surface, Discovering Beauty and Science | Francesco Sauro | TED Talks

Traductor: Máximo Hdez Revisor: Maria Benavides

I would like to invite you

Me gustaría invitarlos

to come along on a visit

a visitar un continente oscuro.

to a dark continent.

It is the continent hidden

Es el continente escondido

bajo la superficie de la Tierra.

under the surface of the earth.

It is largely unexplored,

La mayor parte está inexplorada,

poorly understood, and the stuff of legends.

mal comprendida y es materia de leyendas.

But it is made also of dramatic landscapes

Pero también está hecha de paisajes drásticos

like this huge underground chamber,

como esta enorme cámara subterránea,

and it is rich with surprising biological and mineralogical worlds.

y es rica en sorprendentes mundos biológicos y mineralógicos.

Thanks to the efforts of intrepid voyagers in the last three centuries --

Gracias a los esfuerzos de exploradores intrépidos en los últimos tres siglos,

actually, we know also thanks to satellite technology, of course --

en realidad también gracias a los satélites, conocemos

we know almost every single square meter of our planet's surface.

casi cada metro cuadrado de la superficie de nuestro planeta.

However, we know still very little about what is hidden inside the earth.

Pero conocemos muy poco de lo que está oculto en el interior de la Tierra.

Because a cave landscape, like this deep shaft in Italy, is hidden,

Ya que el paisaje de las cuevas, como este profundo pozo en Italia, está oculto,

the potential of cave exploration -- the geographical dimension --

el potencial de exploración de cuevas, la dimensión geográfica,

is poorly understood and unappreciated.

se conoce y aprecia poco.

Because we are creatures living on the surface,

Debido a que somos criaturas que vivimos en la superficie,

our perception of the inner side of the planet

nuestra percepción de el lado interno del planeta

is in some ways skewed,

es en cierto modo sesgada,

as is that of the depth of the oceans

como también de la profundidad de los océanos

or of the upper atmosphere.

o de la atmósfera superior.

However, since systematic cave exploration started about one century ago,

Sin embargo, la exploración sistemática comenzó hace cerca de un siglo,

we know actually that caves exist in every continent of the world.

sabemos que existen cuevas en todos los continentes del mundo.

A single cave system, like Mammoth Cave, which is in Kentucky,

Un sistema único de cuevas, como la cueva Mammoth, en Kentucky,

can be as long as more than 600 kilometers.

puede medir más de 600 km.

And an abyss like Krubera Voronya, which is in the Caucasus region,

Y un abismo como Krubera Voronya, en la región del Cáucaso,

actually the deepest cave explored in the world,

que es la cueva más profunda explorada en el mundo,

can go as far as more than 2,000 meters below the surface.

puede alcanzar más de 2000 m bajo la superficie.

That means a journey of weeks for a cave explorer.

Eso significa un viaje de semanas para un explorador de cuevas.

Caves form in karstic regions.

Las cuevas se forman en regiones kársticas.

So karstic regions are areas of the world

Las regiones kársticas son áreas del mundo

where the infiltrating water along cracks, fractures,

donde el agua que se infiltra a lo largo de grietas, fracturas,

can easily dissolve soluble lithologies,

puede disolver fácilmente litologías solubles,

forming a drainage system of tunnels, conduits --

formando un sistema de drenaje de túneles, conductos

a three-dimensional network, actually.

una red tridimensional, en realidad.

Karstic regions cover almost 20 percent of the continents' surface,

Las regiones kársticas cubren casi el 20% de la superficie de los continentes,

and we know actually that speleologists in the last 50 years

y sabemos que los espeleólogos en los últimos 50 años

have explored roughly 30,000 kilometers of cave passages around the world,

han explorado cerca de 30 000 km de cuevas en todo el mundo,

which is a big number.

que es bastante.

But geologists have estimated that what is still missing,

Pero los geólogos han estimado que lo que todavía no se conoce,

to be discovered and mapped,

y que falta por descubrir y cartografiar,

is something around 10 million kilometers.

es alrededor de 10 millones de km.

That means that for each meter of a cave that we already know,

Eso significa que por cada metro de cuevas conocidas,

that we have explored,

que hemos explorado,

there are still some tens of kilometers of undiscovered passages.

todavía hay algunas decenas de kilómetros de pasajes sin descubrir.

That means that this is really an endless continent,

Eso significa que realmente es un continente sin fin,

and we will never be able to explore it completely.

y nunca seremos capaces de explorarlo por completo.

And this estimation is made without considering other types of caves,

Y esta estimación se hace sin tener en cuenta otros tipos de cuevas,

like, for example, inside glaciers or even volcanic caves,

como, por ejemplo, dentro de los glaciares o incluso cuevas volcánicas,

which are not karstic, but are formed by lava flows.

que no son kársticos, sino que se forman por flujos de lava.

And if we have a look at other planets like, for example, Mars,

Y si vemos a otros planetas como, por ejemplo Marte,

you will see that this characteristic

veremos que esta característica

is not so specific of our home planet.

no es tan específica de nuestro planeta.

However, I will show to you now that we do not need to go to Mars

Sin embargo, voy a demostrarles que no necesitamos ir a Marte

to explore alien worlds.

para explorar mundos alienígenas.

I'm a speleologist, that means a cave explorer.

Soy espeleólogo, es decir, explorador de cuevas.

And I started with this passion when I was really young

Empecé con esta pasión cuando era muy joven

in the mountains not far from my hometown in North Italy,

en las montañas no muy lejos de mi ciudad natal en el norte de Italia,

in the karstic regions of the Alps and the Dolomites.

en las regiones kársticas de los Alpes y los Dolomitas.

But soon, the quest for exploration brought me to the farthest corner

Pero pronto, la exploración me llevó hasta los últimos rincones

of the planet, searching for new potential entrances

del planeta, en busca de nuevas entradas potenciales

of this undiscovered continent.

de este continente por descubrir.

And in 2009, I had the opportunity to visit the tepui table mountains,

Y en 2009, tuve la oportunidad de visitar las montañas de la meseta tepuy

which are in the Orinoco and Amazon basins.

en las cuencas del Orinoco y el Amazonas.

These massifs enchanted me from the first time I saw them.

Me encantaron desde la primera vez que las vi.

They are surrounded by vertical, vertiginous rock walls

Están rodeadas de paredes de roca verticales vertiginosas

with silvery waterfalls that are lost in the forest.

con cascadas plateadas que se pierden en el bosque.

Realmente inspiraron en mí una sensación de tierra salvaje,

They really inspired in me a sense of wilderness,

with a soul older than millions and millions of years.

de un alma vieja de millones y millones de años.

And this dramatic landscape inspired among other things

Este espectacular paisaje ha inspirado entre otras obras

also Conan Doyle's "The Lost World" novel in 1912.

la novela de 1912 de Conan Doyle "El mundo perdido".

And they are, really, a lost world.

Y es realmente un mundo perdido.

Scientists consider those mountains as islands in time,

Los científicos consideran a esas montañas como islas en el tiempo,

being separated from the surrounding lowlands

separadas de las tierras bajas circundantes

since tens of millions of years ago.

desde hace decenas de millones de años atrás.

They are surrounded by up to 1,000-meter-high walls,

Están rodeadas de muros de hasta 1000 m de alto,

resembling a fortress, impregnable by humans.

que asemejan una fortaleza, impenetrable por los seres humanos.

And, in fact, only a few of these mountains have been climbed

Y, de hecho, solo unas pocas personas han escalado esas montañas

and explored on their top.

y explorado en su parte superior.

These mountains contain also a scientific paradox:

Estas montañas guardan también una paradoja científica:

They are made by quartz,

sstán hechas de cuarzo,

which is a very common mineral on the earth's crust,

que es un mineral muy común en la corteza terrestre,

and the rock made up by quartz is called quartzite,

y la roca formada por cuarzo se llama cuarcita,

and quartzite is one of the hardest and least soluble minerals on earth.

que es unos de los minerales más duros y menos solubles en la Tierra.

So we do not expect at all to find a cave there.

Así que no esperábamos para nada encontrar una cueva allí.

Despite this, in the last 10 years, speleologists from Italy,

A pesar de esto, en los últimos 10 años, espeleólogos de Italia,

Slovakia, Czech Republic, and, of course, Venezuela and Brazil,

Eslovaquia, República Checa, y por supuesto, Venezuela y Brasil

have explored several caves in this area.

han explorado varias cuevas en esta área.

So how can it be possible?

Entonces, ¿cómo puede ser posible?

To understand this contradiction, we have to consider the time factor,

Para entender esta contradicción, tenemos que considerar el factor tiempo,

because the history of the tepuis is extremely long,

porque la historia de la tepuyes es extremadamente larga,

starting about 1.6 billion years ago with the formation of the rock,

comenzó hace cerca de 1.6 mil millones de años con la formación de la roca,

and then evolving with the uplift of the region 150 million years ago,

y luego evolucionó con el levantamiento de la región hace 150 millones de años,

after the disruption of the Pangaea supercontinent

después de la separación del supercontinente Pangea

and the opening of the Atlantic Ocean.

y la apertura del Océano Atlántico.

So you can imagine that the water had tens or even hundreds of millions of years

Pueden imaginar que el agua tuvo decenas o cientos de millones de años

to sculpt the strangest forms on the tepuis' surfaces,

para esculpir las formas más extrañas en las superficies de los tepuyes,

but also to open the fractures and form stone cities, rock cities,

y también para fracturar la roca y formar ciudades de piedra,

fields of towers which are characterized in the famous landscape of the tepuis.

campos de torres del famoso paisaje característico de los tepuyes.

But nobody could have imagined

Pero nadie podría haber imaginado

what was happening inside a mountain in so long a time frame.

lo que sucedía al interior de la montaña en un período tan largo.

And so I was focusing in 2010 on one of those massifs,

Me centré en 2010 en uno de esos macizos,

the Auyán-tepui, which is very famous because it hosts Angel Falls,

el Auyantepui, famoso por albergar el Salto Ángel,

which is the highest waterfall in the world --

que es la cascada más alta del mundo

about 979 meters of vertical drop.

con unos 979 m de caída.

And I was searching for hints of the existence of cave systems

Estaba buscando indicios de la existencia de sistemas de cuevas

through satellite images,

a través de imágenes de satélite,

and finally we identified an area of collapses of the surface --

y, finalmente, identificamos un área con colapsos en la superficie

so, big boulders, rock piles --

grandes peñas, pilas de rocas

and that means that there was a void below.

y eso significaba que hay un vacío debajo.

It was a clear indication that there was something inside the mountain.

Era una indicación clara de que había algo dentro de la montaña.

So we did several attempts to reach this area,

Así que hicimos varios intentos de llegar a esta zona,

by land and with a helicopter,

por tierra y por helicóptero,

but it was really difficult because -- you have to imagine

pero era muy difícil porque deben imaginar,

that these mountains are covered by clouds most of the year, by fog.

que están cubiertas por nubes la mayor parte del año, por la niebla.

There are strong winds,

Hay fuertes vientos,

and there are almost 4,000 millimeters of rainfall per year,

y hay casi 4000 milímetros de lluvia al año,

so it's really, really difficult to find good conditions.

por lo que es muy difícil encontrar buenas condiciones.

And only in 2013 we finally landed on the spot

Hasta el 2013 finalmente aterrizamos

and we started the exploration of the cave.

y empezamos la exploración de la cueva.

The cave is huge.

La cueva es enorme.

It's a huge network under the surface of the tepui plateau,

Es una enorme red bajo la superficie de la meseta Tepuy,

and in only ten days of expedition,

y en sólo 10 días de expedición,

exploramos más de 20 kilómetros de pasajes de la cueva.

we explored more than 20 kilometers of cave passages.

And it's a huge network of underground rivers,

Y es una red enorme de ríos subterráneos,

channels, big rooms, extremely deep shafts.

canales, cámaras enormes, pozos muy profundos.

So it's really an incredible place.

Es realmente un lugar increíble.

Lo nombramos Imawarì Yeuta

And we named it Imawarì Yeuta.

That means, in the Pemón indigenous language, "The House of the Gods."

que en lengua indígena pemón significa "La Casa de los Dioses".

You have to imagine that indigenous people have never been there.

Deben saber que los indígenas nunca habían estado allí.

It was impossible for them to reach this area.

Les era imposible llegar a esta zona.

However, there were legends about the existence

Sin embargo, había leyendas sobre la existencia

of a cave in the mountain.

de una cueva en la montaña.

So when we started the exploration,

Así que cuando empezamos la exploración,

we had to explore with a great respect,

tuvimos que explorar con un gran respeto,

both because of the religious beliefs of the indigenous people,

tanto por las creencias religiosas de los pueblos indígenas,

but also because it was really a sacred place,

y porque era realmente un lugar sagrado,

because no human had entered there before.

porque ningún humano había entrado allí antes.

So we had to use special protocols

Así que tuvimos que utilizar protocolos especiales

to not contaminate the environment with our presence,

para no contaminar el medio ambiente con nuestra presencia

and we tried also to share with the community,

y también tratamos compartir con la comunidad,

with the indigenous community, our discoveries.

con la comunidad indígena, nuestros descubrimientos.

And the caves represent, really, a snapshot of the past.

Las cuevas representan una instantánea del pasado.

The time needed for their formation

El tiempo necesario para su formación

could be as long as 50 or even 100 million years,

puede ser tan largo como 50 o incluso cientos de millones de años,

which makes them possibly the oldest caves that we can explore on earth.

por lo que tal vez sean las cuevas más antiguas que podemos explorar.

What you can find there is really evidence of a lost world.

Lo que podemos encontrar allí es evidencia de un mundo perdido.

When you enter a quartzite cave,

Al entrar en una cueva de cuarcita,

you have to completely forget what you know about caves --

debemos olvidar por completo lo que sabemos sobre cuevas

classic limestone caves or the touristic caves

cuevas de piedra caliz clásicas o las cuevas turísticas

that you can visit in several places in the world.

que se puede visitar en varios lugares del mundo.

Because what seems a simple stalactite here

Porque lo que aquí parece una estalactita común

is not made by calcium carbonate, but is made by opal,

no está hecha de carbonato de calcio, sino de ópalo

and one of those stalactites can require tens of millions of years to be formed.

y pueden requerir decenas de millones de años para formarse.

But you can find even stranger forms, like these mushrooms of silica

Se pueden encontrar formas aún más extrañas, como estos hongos de sílice

growing on a boulder.

que crecen en una roca.

And you can imagine our talks when we were exploring the cave.

Imaginen nuestras conversaciones cuando explorábamos la cueva.

We were the first entering and discovering those unknown things,

Fuimos los primeros en entrar y descubrir estas cosas desconocidas,

things like those monster eggs.

cosas como esos huevos de monstruo.

And we were a bit scared because it was all a discovery,

Teníamos un poco de miedo porque todo era un descubrimiento

and we didn't want to find a dinosaur.

y no queríamos encontrar un dinosaurio.

No encontramos ningún dinosaurio.

We didn't find a dinosaur.

(Laughter)

(Risas)

Anyway, actually, we know that this kind of formation,

De todos modos sabemos que este tipo de formaciones,

after several studies,

después de varios estudios,

we know that these kinds of formations are living organisms.

sabemos que este tipo de formaciones son organismos vivos.

They are bacterial colonies using silica to build mineral structures

Son colonias bacterianas que usan sílice para construir estructuras minerales

resembling stromatolites.

similares a estromatolitos.

Stromatolites are some of the oldest forms of life that we can find on earth.

Los estromatolitos son unas de las más antiguas formas de vida en la Tierra.

And here in the tepuis,

Y aquí en los tepuyes,

lo interesante es que estas colonias de bacterias han evolucionado

the interesting thing is that these bacteria colonies have evolved

in complete isolation from the external surface,

en completo aislamiento de la superficie externa,

and without being in contact with humans.

y sin contacto con los seres humanos.

They have never been in contact with humans.

Nunca han estado en contacto con los seres humanos.

So the implications for science are enormous,

Las implicaciones para la ciencia son enormes,

because here you could find, for example, microbes

porque aquí se puede encontrar, por ejemplo, microbios

that could be useful to resolve diseases in medicine,

que podrían ser útiles para curar enfermedades,

or you could find even a new kind of material with unknown properties.

o encontrar un nuevo tipo de material con propiedades desconocidas.

And, in fact, we discovered in the cave a new mineral structure for science,

Y, de hecho, descubrimos una nueva estructura mineral para la ciencia,

which is rossiantonite, a phosphate-sulfate.

la rossiantonite, un fosfato-sulfato.

So whatever you find in the cave, even a small cricket,

Así que cualquier cosa en la cueva, incluso un pequeño grillo,

has evolved in the dark in complete isolation.

ha evolucionado en la oscuridad en completo aislamiento.

And, really, everything that you can feel in the cave are real connections

Y todo lo que se puede sentir en la cueva son conexiones reales

between the biological and the mineralogical world.

entre el mundo biológico y el mineralógico.

So as we explore this dark continent

A medida que exploramos este continente oscuro

and discover its mineralogical and biological diversity and uniqueness,

descubrimos su diversidad mineralógica, biológica y su singularidad,

we will find probably clues about the origin of life on our planet

tal vez encontraremos pistas sobre el origen de la vida en nuestro planeta

and on the relationship and evolution of life

y en la relación y evolución de la vida

in relationship with the mineral world.

en relación con el mundo mineral.

What seems only a dark, empty environment

Lo que parece solamente un ambiente oscuro, vacío

could be in reality a chest of wonders

podría ser, en realidad, un cofre de maravillas

full of useful information.

lleno de información útil.

With a team of Italian, Venezuelan and Brazilian speleologists,

Con un equipo de espeleólogos italianos, venezolanos y brasileños,

which is called La Venta Teraphosa,

llamados La Venta Teraphosa,

we will be back soon to Latin America,

regresaremos pronto a América Latina,

because we want to explore other tepuis in the farthest areas of the Amazon.

porque queremos explorar otros tepuyes en las zonas más alejadas del Amazonas.

There are still very unknown mountains,

Todavía hay montañas desconocidas,

like Marahuaca, which is almost 3,000 meters high above sea level,

como Marahuaca, de casi 3000 metros de altura sobre el nivel del mar,

or Aracà, which is in the upper region of Rio Negro in Brazil.

o Araca, en la zona superior del Río Negro en Brasil.

And we suppose that we could find there even bigger cave systems,

Y suponemos que podríamos encontrar sistemas de cuevas aún más grandes,

and each one with its own undiscovered world.

cada uno con su propio mundo por descubrir.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

Bruno Giussani: Thank you, Francesco. Give me that to start so we don't forget.

Bruno Giussani: Gracias, Francesco. Empecemos y recapitulemos.

Francesco, you said we don't need to go to Mars to find alien life,

Francesco, dices que no hay que ir a Marte para encontrar vida extraterrestre,

and indeed, last time we spoke, you were in Sardinia

y, de hecho, la última vez que hablamos, estabas en Cerdeña

and you were training European astronauts.

y entrenabas astronautas europeos.

So what do you, a speleologist, tell and teach to the astronauts?

¿Qué dice y enseña un espeleólogo a los astronautas?

Francesco Sauro: Yeah, we are -- it's a program of training

Francesco Sauro: Sí, es un programa de entrenamiento

for not only European, but also NASA, Roskosmos, JAXA astronauts, in a cave.

no sólo para la agencia europea, también para la NASA, Roskosmos,

austronautas de JAXA, en una cueva.

So they stay in a cave for about one week in isolation.

Se quedan en una cueva durante una semana en aislamiento.

They have to work together in a real, real dangerous environment,

Tienen que trabajar juntos en un verdadero ambiente peligroso, real

and it's a real alien environment for them because it's unusual.

y es un ambiente extraño para ellos porque es inusual.

It's always dark. They have to do science. They have a lot of tasks.

Siempre es oscuro. Tienen que hacer ciencia. Tienen muchas tareas.

And it's very similar to a journey to Mars

Es muy similar a un viaje a Marte

or the International Space Station.

o la Estación Espacial Internacional.

BG: In principle. FS: Yes.

BG: En principio. FS: Sí.

BG: I want to go back to one of the pictures

BG: Quiero volver a una de las imágenes

that was in your slide show,

en tu presentación de diapositivas,

and it's just representative of the other photos --

que es representativa de las otras fotos,

Weren't those photos amazing? Yeah?

¿acaso no son increíbles esas fotos? ¿Sí?

Audience: Yeah!

Audiencia: ¡Sí!

(Applause)

(Aplausos)

FS: I have to thank the photographers from the team La Venta,

FS: Tengo que agradecer a los fotógrafos del equipo de La Venta,

because all of those photos are from the photographers.

porque todas esas fotos son de ellos.

BG: You bring, actually, photographers with you in the expedition.

BG: Llevas fotógrafos contigo en la expedición.

They're professionals, they're speleologists and photographers.

Son profesionales, son espeleólogos y fotógrafos.

But when I look at these pictures, I wonder: there is zero light down there,

Pero cuando miro estas fotos, me pregunto, no hay luz ahí abajo,

and yet they look incredibly well-exposed.

pero se ven muy bien expuestas.

How do you take these pictures?

¿Cómo toman estas fotos?

How do your colleagues, the photographers, take these pictures?

¿Cómo tus colegas, los fotógrafos, toman estas fotos?

FS: Sí. Trabajan en un cuarto oscuro, básicamente,

FS: Yeah. They are working in a darkroom, basically,

so you can open the shutter of the camera

puedes abrir el obturador de la cámara

and use the lights to paint the environment.

y utilizar las luces para pintar el medio ambiente.

BG: So you're basically --

BG: Entonces tú haces...

FS: Yes. You can even keep the shutter open for one minute

FS: Sí. Puedes mantener el obturador abierto por un minuto

and then paint the environment.

y luego pintar el ambiente.

The final result is what you want to achieve.

El resultado final es lo que se quiere lograr.

BG: You spray the environment with light and that's what you get.

BG: Se rocía el ambiente con la luz y eso es lo que obtienes.

Maybe we can try this at home someday, I don't know.

Podemos intentarlo en casa algún día, no sé.

(Risas)

(Laughter)

BG: Francesco, grazie. FS: Grazie.

BG: Francesco, grazie. FS: Grazie.

(Applause)

(Aplausos)