Deep Under the Earth's Surface, Discovering Beauty and Science | Francesco Sauro | TED Talks

Traduttore: daniel fazzini Revisore: Angela Dettori

I would like to invite you

Mi piacerebbe invitarvi

to come along on a visit

a far visita

to a dark continent.

in un continente oscuro.

It is the continent hidden

È il continente nascosto

under the surface of the earth.

sotto la superficie della Terra.

It is largely unexplored,

È per la maggior parte inesplorato,

poorly understood, and the stuff of legends.

poco studiato e pieno di leggende.

But it is made also of dramatic landscapes

Ma è fatto anche di paesaggi teatrali

like this huge underground chamber,

come questa immensa camera sotterranea,

and it is rich with surprising biological and mineralogical worlds.

ed è ricco di sorprendenti mondi biologici e mineralogici.

Thanks to the efforts of intrepid voyagers in the last three centuries --

Grazie ad intrepidi viaggiatori negli ultimi tre secoli

actually, we know also thanks to satellite technology, of course --

- in realtà, conosciamo anche grazie alla tecnologia satellitare, ovviamente -

we know almost every single square meter of our planet's surface.

conosciamo quasi ogni metro quadrato della superficie del nostro pianeta.

However, we know still very little about what is hidden inside the earth.

Comunque conosciamo ancora poco di ciò che è nascosto all'interno della Terra.

Because a cave landscape, like this deep shaft in Italy, is hidden,

Poiché il paesaggio di una grotta, come questo profondo pozzo in Italia, è nascosto,

the potential of cave exploration -- the geographical dimension --

il potenziale di esplorazione - la dimensione geografica -

is poorly understood and unappreciated.

è poco compresa e poco stimata.

Because we are creatures living on the surface,

Perché siamo creature che vivono sulla superficie,

our perception of the inner side of the planet

la nostra percezione dell'interno della Terra

is in some ways skewed,

è in qualche modo traviata,

as is that of the depth of the oceans

come lo è per la profondità degli oceani

or of the upper atmosphere.

o per la parte superiore dell'atmosfera.

However, since systematic cave exploration started about one century ago,

Da quando, circa un secolo fa, è iniziata l'esplorazione sistematica delle grotte,

we know actually that caves exist in every continent of the world.

sappiamo realmente che le grotte si trovano in ogni continente del mondo.

A single cave system, like Mammoth Cave, which is in Kentucky,

Un singolo sistema di grotte, come la Grotta Mammoth, nel Kentucky,

can be as long as more than 600 kilometers.

può essere lunga più di 600 km.

And an abyss like Krubera Voronya, which is in the Caucasus region,

E un abisso come Krubera Voronya, che si trova nella regione del Caucaso,

actually the deepest cave explored in the world,

in realtà la più profonda grotta esplorata al mondo,

can go as far as more than 2,000 meters below the surface.

può andare oltre i 2.000 metri sotto la superficie.

That means a journey of weeks for a cave explorer.

Il che significa un viaggio di settimane per uno speleologo.

Caves form in karstic regions.

Le grotte si formano nelle regioni carsiche.

So karstic regions are areas of the world

Le regioni carsiche sono aree del mondo

where the infiltrating water along cracks, fractures,

dove l'acqua che penetra lungo le crepe, le spaccature,

can easily dissolve soluble lithologies,

può facilmente sciogliere le rocce solubili,

forming a drainage system of tunnels, conduits --

formando un sistema di drenaggio di gallerie, condutture

a three-dimensional network, actually.

- una connessione tridimensionale, in realtà.

Karstic regions cover almost 20 percent of the continents' surface,

Le regioni carsiche ricoprono circa il 20% della superficie continentale,

and we know actually that speleologists in the last 50 years

e noi sappiano in realtà che gli speleologi negli ultimi 50 anni

have explored roughly 30,000 kilometers of cave passages around the world,

hanno esplorato circa 30.000 km di passaggi cavernosi nel mondo,

which is a big number.

il che è un grande numero.

But geologists have estimated that what is still missing,

Ma i geologi hanno stimato che ciò che non è ancora

to be discovered and mapped,

stato scoperto e mappato,

is something around 10 million kilometers.

è qualcosa intorno ai 10 milioni di km.

That means that for each meter of a cave that we already know,

Il che significa che per ogni metro di grotta che noi già conosciamo,

that we have explored,

che abbiamo esplorato,

there are still some tens of kilometers of undiscovered passages.

ci sono ancora alcune decine di km di passaggi nascosti.

That means that this is really an endless continent,

Ciò significa che questo è veramente un continente senza fine,

and we will never be able to explore it completely.

e noi non saremo mai in grado di esplorarlo completamente.

And this estimation is made without considering other types of caves,

E questa stima è stata fatta senza considerare altri tipi di grotte,

like, for example, inside glaciers or even volcanic caves,

come, per esempio, l'interno dei ghiacciai o anche le grotte vulcaniche,

which are not karstic, but are formed by lava flows.

che non sono carsiche, ma sono formate dallo scorrere della lava.

And if we have a look at other planets like, for example, Mars,

E se diamo uno sguardo anche agli altri pianeti come Marte, ad esempio,

you will see that this characteristic

vedrete che questa caratteristica

is not so specific of our home planet.

non è così specifica del nostro pianeta.

However, I will show to you now that we do not need to go to Mars

Comunque, vi mostrerò ora che non abbiamo bisogno di andare su Marte

to explore alien worlds.

per esplorare mondi alieni.

I'm a speleologist, that means a cave explorer.

Sono uno speleologo, ovvero un esploratore di caverne.

And I started with this passion when I was really young

E ho iniziato con questa passione quando ero molto giovane,

in the mountains not far from my hometown in North Italy,

nelle montagne non lontane dalla mia città natale nel Nord Italia,

in the karstic regions of the Alps and the Dolomites.

nella regione carsica delle Alpi e delle Dolomiti.

But soon, the quest for exploration brought me to the farthest corner

Ma presto la ricerca dell'esplorazione mi ha portano nell'angolo più lontano

of the planet, searching for new potential entrances

del pianeta per cercare nuovi potenziali ingressi

of this undiscovered continent.

di questo continente inesplorato.

And in 2009, I had the opportunity to visit the tepui table mountains,

E nel 2009 ho avuto l'opportunità di visitare le montagne Tepui Table,

which are in the Orinoco and Amazon basins.

che si trovano nei bacini dell'Orinoco e dell'Amazzonia.

These massifs enchanted me from the first time I saw them.

Questi massicci mi hanno incantato dalla prima volta che li ho visti.

They are surrounded by vertical, vertiginous rock walls

Sono circondati da vertiginosi muri di roccia verticali

with silvery waterfalls that are lost in the forest.

con argentee cascate che si perdono nella foresta.

They really inspired in me a sense of wilderness,

Mi hanno veramente ispirato un senso di natura selvaggia,

with a soul older than millions and millions of years.

con un'anima più antica di milioni e milioni di anni.

And this dramatic landscape inspired among other things

E questo paesaggio teatrale ha ispirato, tra le altre cose,

also Conan Doyle's "The Lost World" novel in 1912.

anche "Il mondo perduto", un romanzo di Conan Doyle del 1912.

And they are, really, a lost world.

E sono veramente un mondo perduto.

Scientists consider those mountains as islands in time,

Gli scienziati considerano queste montagne come isole nel tempo,

being separated from the surrounding lowlands

poiché sono separate dalle pianure circostanti

since tens of millions of years ago.

da decine di milioni di anni.

They are surrounded by up to 1,000-meter-high walls,

Sono circondate da mura alte 1.000 metri,

resembling a fortress, impregnable by humans.

simili a fortezze, inespugnabili per gli umani.

And, in fact, only a few of these mountains have been climbed

E, infatti, solo poche di queste montagne sono state scalate

and explored on their top.

ed esplorate sulla loro cima.

These mountains contain also a scientific paradox:

Queste montagne rappresentano un paradosso scientifico:

They are made by quartz,

sono fatte di quarzo,

which is a very common mineral on the earth's crust,

che è un minerale molto comune sulla crosta terrestre,

and the rock made up by quartz is called quartzite,

e la roccia fatta di quarzo si chiama quarzite,

and quartzite is one of the hardest and least soluble minerals on earth.

e la quarzite è uno dei minerali più duri e meno solubili della Terra.

So we do not expect at all to find a cave there.

Dunque non possiamo aspettarci dopo tutto di trovare una grotta lì.

Despite this, in the last 10 years, speleologists from Italy,

Nonostante questo, negli ultimi 10 anni speleologi provenienti dall'Italia,

Slovakia, Czech Republic, and, of course, Venezuela and Brazil,

dalla Slovacchia, dalla Repubblica Ceca, e ovviamente dal Venezuela e dal Brasile,

have explored several caves in this area.

hanno esplorato diverse grotte in quest'area.

So how can it be possible?

Ma com'è possibile?

To understand this contradiction, we have to consider the time factor,

Per comprendere questa contraddizione dobbiamo considerare il fattore tempo,

because the history of the tepuis is extremely long,

perché la storia delle Tepui è estremamente lunga,

starting about 1.6 billion years ago with the formation of the rock,

inizia circa 1,6 miliardi di anni fa con la formazione della roccia,

and then evolving with the uplift of the region 150 million years ago,

e poi si evolve con l'innalzamento della regione 150 milioni di anni fa,

after the disruption of the Pangaea supercontinent

dopo la rottura del supercontinente Pangea

and the opening of the Atlantic Ocean.

e l'apertura dell'Oceano Atlantico.

So you can imagine that the water had tens or even hundreds of millions of years

Immaginate che l'acqua abbia avuto decine o anche centinaia di milioni di anni

to sculpt the strangest forms on the tepuis' surfaces,

per scolpire le strane forme sulle superfici delle Tepui,

but also to open the fractures and form stone cities, rock cities,

ma anche per aprire le fratture e formare città di pietra, di roccia,

fields of towers which are characterized in the famous landscape of the tepuis.

distese di torri che sono caratteristiche nei famosi paesaggi delle Tepui.

But nobody could have imagined

Ma nessuno poteva immaginare

what was happening inside a mountain in so long a time frame.

cosa fosse successo in quell'arco di tempo all'interno della montagna.

And so I was focusing in 2010 on one of those massifs,

E quindi mi stavo concentrando nel 2010 su uno di questi massicci,

the Auyán-tepui, which is very famous because it hosts Angel Falls,

l'Auyán Tepui, che è molto famoso poiché ospita le Cascate dell'Angelo,

which is the highest waterfall in the world --

che sono le più alte cascate del mondo

about 979 meters of vertical drop.

- circa 979 metri di caduta verticale.

And I was searching for hints of the existence of cave systems

E stavo cercando prove dell'esistenza di un sistema di caverne

through satellite images,

attraverso le immagini satellitari,

and finally we identified an area of collapses of the surface --

e alla fine abbiamo identificato un'area di collasso della superficie

so, big boulders, rock piles --

- perciò, grandi macigni, pile di roccia -

and that means that there was a void below.

e ciò significa che c'era un vuoto sotto.

It was a clear indication that there was something inside the mountain.

Era un chiaro indizio del fatto che c'era qualcosa all'interno della montagna.

So we did several attempts to reach this area,

Quindi abbiamo fatto diversi tentativi per raggiungere quest'area,

by land and with a helicopter,

via terra e con un elicottero,

but it was really difficult because -- you have to imagine

ma era molto difficile perché - dovete immaginare

that these mountains are covered by clouds most of the year, by fog.

che queste montagne sono coperte da nubi per gran parte dell'anno, dalla nebbia.

There are strong winds,

Ci sono forti venti,

and there are almost 4,000 millimeters of rainfall per year,

e ci sono almeno 4.000 millimetri di pioggia all'anno,

so it's really, really difficult to find good conditions.

perciò è molto, molto difficile trovare condizioni ottimali.

And only in 2013 we finally landed on the spot

E solo nel 2013 siamo finalmente approdati sul posto

and we started the exploration of the cave.

e abbiamo iniziato l'esplorazione della grotta.

The cave is huge.

La caverna è enorme.

It's a huge network under the surface of the tepui plateau,

È un'enorme rete sotto la superficie dell'altopiano del Tepui,

and in only ten days of expedition,

e in soli dieci giorni di spedizione

we explored more than 20 kilometers of cave passages.

abbiamo esplorato più di 20 km di passaggi della grotta.

And it's a huge network of underground rivers,

È un'enorme rete di fiumi sotterranei,

channels, big rooms, extremely deep shafts.

canali, grandi stanze, pozzi estremamente profondi.

So it's really an incredible place.

Quindi è un posto veramente incredibile.

And we named it Imawarì Yeuta.

E lo abbiamo chiamato Imawari Yeuta.

That means, in the Pemón indigenous language, "The House of the Gods."

Che significa, nella lingua degli indigeni Pemón, "Casa degli Dei".

You have to imagine that indigenous people have never been there.

Dovete immaginare che questi indigeni non sono mai stati lì dentro.

It was impossible for them to reach this area.

Era impossibile per loro raggiungere quest'area.

However, there were legends about the existence

Comunque, c'erano leggende sull'esistenza

of a cave in the mountain.

di una grotta nella montagna.

So when we started the exploration,

Perciò all'inizio dell'esplorazione

we had to explore with a great respect,

dovemmo procedere con molto rispetto,

both because of the religious beliefs of the indigenous people,

sia per le credenze religiose degli indigeni,

but also because it was really a sacred place,

ma anche perché era veramente un posto sacro,

because no human had entered there before.

perché nessun uomo c'era mai entrato prima.

So we had to use special protocols

Abbiamo dovuto usare dei protocolli speciali

to not contaminate the environment with our presence,

per non contaminare l'ambiente con la nostra presenza,

and we tried also to share with the community,

e abbiamo cercato di condividere

with the indigenous community, our discoveries.

con la comunità indigena le nostre scoperte.

And the caves represent, really, a snapshot of the past.

E le grotte rappresentano veramente un'istantanea del passato.

The time needed for their formation

Il tempo necessario per la loro formazione

could be as long as 50 or even 100 million years,

potrebbe essere di 50 o anche centinaia di milioni di anni,

which makes them possibly the oldest caves that we can explore on earth.

il che le rende forse le più antiche che possiamo esplorare sulla Terra.

What you can find there is really evidence of a lost world.

Ciò che potete trovare lì è veramente la prova di un mondo perduto.

When you enter a quartzite cave,

Quando entrate in una grotta di quarzite

you have to completely forget what you know about caves --

dovete completamente dimenticare ciò che sapete sulle grotte

classic limestone caves or the touristic caves

- la classiche grotte calcaree o le grotte turistiche

that you can visit in several places in the world.

che potete visitare in diversi posti al mondo.

Because what seems a simple stalactite here

Perché ciò che sembra una semplice stalattite qui

is not made by calcium carbonate, but is made by opal,

non è costituita da carbonato di calcio, ma da opale,

and one of those stalactites can require tens of millions of years to be formed.

e una di queste stalattiti può richiedere decine di milioni di anni per formarsi.

But you can find even stranger forms, like these mushrooms of silica

Ma potete trovare anche strane forme, come questi funghi di silice

growing on a boulder.

che crescono su un macigno.

And you can imagine our talks when we were exploring the cave.

E potete immaginare i nostri discorsi quando stavamo esplorando questa grotta.

We were the first entering and discovering those unknown things,

Noi eravamo i primi che entravano e scoprivano queste cose sconosciute,

things like those monster eggs.

cose come queste uova di mostro.

And we were a bit scared because it was all a discovery,

Ed eravamo un po' spaventati perché era tutta una scoperta,

and we didn't want to find a dinosaur.

e non volevamo trovare un dinosauro.

We didn't find a dinosaur.

E non l'abbiamo trovato.

(Laughter)

(Risate)

Anyway, actually, we know that this kind of formation,

Comunque, in realtà, sappiamo che questo tipo di formazione,

after several studies,

dopo diversi studi,

we know that these kinds of formations are living organisms.

sappiamo che questi tipi di formazioni sono organismi viventi.

They are bacterial colonies using silica to build mineral structures

Sono colonie di batteri che usano la silice per costruire strutture minerali

resembling stromatolites.

simili a stromatoliti.

Stromatolites are some of the oldest forms of life that we can find on earth.

Gli stromatoliti sono tra le più antiche forme di vita esistenti sulla terra.

And here in the tepuis,

E qui sui Tepui,

the interesting thing is that these bacteria colonies have evolved

la cosa interessante è che queste colonie di batteri si sono evolute

in complete isolation from the external surface,

in completo isolamento dalla superficie esterna,

and without being in contact with humans.

e senza essere in contatto con gli umani.

They have never been in contact with humans.

Non sono mai state in contatto con gli umani.

So the implications for science are enormous,

Perciò le implicazioni scientifiche sono enormi,

because here you could find, for example, microbes

perché qui potete trovare, per esempio, microbi

that could be useful to resolve diseases in medicine,

che possono essere utili per curare delle malattie in medicina,

or you could find even a new kind of material with unknown properties.

o potete trovare anche un nuovo tipo di materiale con proprietà sconosciute.

And, in fact, we discovered in the cave a new mineral structure for science,

E, infatti, abbiamo scoperto nella grotta una nuova struttura minerale,

which is rossiantonite, a phosphate-sulfate.

che è la rossiantonite, un fosfato-solfato.

So whatever you find in the cave, even a small cricket,

Perciò qualsiasi cosa trovate nella grotta, anche un piccolo grillo,

has evolved in the dark in complete isolation.

si è evoluta nel buio, in completo isolamento.

And, really, everything that you can feel in the cave are real connections

E veramente, ogni cosa che potete sentire nella grotta rappresenta una connessione

between the biological and the mineralogical world.

tra il mondo biologico e quello mineralogico.

So as we explore this dark continent

Perciò continuando ad esplorare questo oscuro continente

and discover its mineralogical and biological diversity and uniqueness,

e a scoprire la sua diversità mineralogica e biologica e la sua unicità,

we will find probably clues about the origin of life on our planet

potremo probabilmente trovare indizi sull'origine della vita nel nostro pianeta

and on the relationship and evolution of life

e sulla relazione e l'evoluzione della vita

in relationship with the mineral world.

in relazione con il mondo minerale.

What seems only a dark, empty environment

Ciò che sembra solo un ambiente buio e vuoto,

could be in reality a chest of wonders

potrebbe in realtà essere una scatola delle meraviglie

full of useful information.

piena di informazioni utili.

With a team of Italian, Venezuelan and Brazilian speleologists,

Con un team di speleologi italiani, venezuelani e brasiliani,

which is called La Venta Teraphosa,

che si chiama La Venta Teraphosa,

we will be back soon to Latin America,

torneremo presto in America Latina,

because we want to explore other tepuis in the farthest areas of the Amazon.

perché vogliamo esplorare gli altri tepui nelle aree più remote dell'Amazzonia.

There are still very unknown mountains,

Ci sono ancora molte montagne inesplorate,

like Marahuaca, which is almost 3,000 meters high above sea level,

come Marahuaca, che è almeno a 3.000 metri sul livello del mare,

or Aracà, which is in the upper region of Rio Negro in Brazil.

o Aracà, nella regione superiore del Rio Negro in Brasile.

And we suppose that we could find there even bigger cave systems,

E crediamo di poter trovare lì sistemi di grotte anche maggiori,

and each one with its own undiscovered world.

e ciascuno con il proprio mondo da scoprire.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(applausi)

Bruno Giussani: Thank you, Francesco. Give me that to start so we don't forget.

Bruno Giussani: Grazie, Francesco. Dammelo, così non lo dimentichiamo.

Francesco, you said we don't need to go to Mars to find alien life,

Hai detto che non è necessario andare su Marte per trovare vita aliena,

and indeed, last time we spoke, you were in Sardinia

infatti, l'ultima volta che ne abbiamo parlato eri in Sardegna

and you were training European astronauts.

e stavi addestrando gli astronauti europei.

So what do you, a speleologist, tell and teach to the astronauts?

Perciò, che cosa, da speleologo, dici e insegni agli astronauti?

Francesco Sauro: Yeah, we are -- it's a program of training

FS: Sì, noi stiamo - è un programma di addestramento

for not only European, but also NASA, Roskosmos, JAXA astronauts, in a cave.

non solo per astronauti europei, ma anche della NASA, di Roskosmos e di JAXA.

So they stay in a cave for about one week in isolation.

Loro rimangono in grotta per una settimana, in isolamento.

They have to work together in a real, real dangerous environment,

Devono lavorare insieme in un ambiente realmente pericoloso,

and it's a real alien environment for them because it's unusual.

ed è un ambiente veramente alieno per loro perché è inusuale.

It's always dark. They have to do science. They have a lot of tasks.

È sempre buio. Devono fare scienza. Hanno molti compiti.

And it's very similar to a journey to Mars

Ed è molto simile ad un viaggio su Marte

or the International Space Station.

o sulla Stazione Spaziale Internazionale.

BG: In principle. FS: Yes.

BG: In teoria. FS: Sì.

BG: I want to go back to one of the pictures

BG: Vorrei tornare ad una delle foto

that was in your slide show,

che c'erano sulla tua presentazione,

and it's just representative of the other photos --

è rappresentativa delle altre foto

Weren't those photos amazing? Yeah?

- Non erano meravigliose? Eh?

Pubblico: Sì!

Audience: Yeah!

(Applause)

(Applausi)

FS: I have to thank the photographers from the team La Venta,

FS: Devo ringraziare i fotografi del team di La Venta,

because all of those photos are from the photographers.

perché tutte le foto sono dei fotografi.

BG: You bring, actually, photographers with you in the expedition.

BG: Hai effettivamente portato dei fotografi in spedizione con te.

They're professionals, they're speleologists and photographers.

Sono professionisti, sono speleologi e fotografi.

But when I look at these pictures, I wonder: there is zero light down there,

Ma quando guardo queste foto, mi domando: non c'è luce là sotto,

and yet they look incredibly well-exposed.

eppure sembrano incredibilmente ben esposte.

How do you take these pictures?

Come avete fatte queste foto?

How do your colleagues, the photographers, take these pictures?

Come hanno fatto i tuoi colleghi a farle?

FS: Sì. Stanno lavorando, fondamentalmente, in una camera oscura,

FS: Yeah. They are working in a darkroom, basically,

so you can open the shutter of the camera

così si può aprire l'otturatore della camera

and use the lights to paint the environment.

e usare la luce per dipingere l'ambiente.

BG: So you're basically --

BG: Quindi essenzialmente -

FS: Yes. You can even keep the shutter open for one minute

FS: Si può anche tenere aperto l'otturatore per un minuto

and then paint the environment.

e poi dipingere l'ambiente.

The final result is what you want to achieve.

Il risultato finale è ciò che vuoi raggiungere.

BG: You spray the environment with light and that's what you get.

BG: Spruzzate l'ambiente con la luce e questo è ciò che ottenete.

Maybe we can try this at home someday, I don't know.

Forse possiamo provarlo a casa un giorno.

(Laughter)

(Risate)

BG: Francesco, grazie. FS: Grazie.

BG: Francesco, grazie. FS: Grazie.

(Applause)

(Applausi)