How the magic of kindness helped me survive the Holocaust | Werner Reich

Traducteur: Gurvitch Dutès Relecteur: Claire Ghyselen

In the rather delightful book "The Little Prince,"

Dans ce livre délicieux intitulé « Le petit prince »,

there is a quotation, which says

il y a la citation suivante :

"It's only with the heart that one can see rightly.

« On ne voit bien qu'avec le cœur.

What is essential is invisible."

L’essentiel est invisible pour les yeux. »

And while the author wrote these words sitting in a comfortable chair,

Pendant que l'auteur écrivait ces mots assis confortablement,

somewhere in the United States,

quelque part aux États-Unis,

I learned this very same lesson

j'ai appris la même leçon

miles away in a filthy, dirty barrack

très loin de là, dans un baraquement sale,

in an extermination camp in Poland.

dans un camp d'extermination en Pologne.

It isn't the value or the size of a gift that truly matters,

Ce n'est ni la valeur ni la grandeur d'un don qui compte,

it is how you hold it in your heart.

mais la place qu'il tient dans votre cœur.

When I was six years old,

Quand j'avais six ans,

my mother, my father, my sister and myself

ma mère, mon père, ma sœur et moi

left Jew-hating Germany, and we went to Yugoslavia.

avons quitté l'Allemagne anti-juive pour rejoindre la Yougoslavie.

And we were in Yugoslavia for seven happy years,

Nous avons passé sept heureuses années en Yougoslavie,

and then Germany invaded Yugoslavia

puis l'Allemagne a envahi la Yougoslavie.

and we suddenly were persecuted again,

Soudainement, on nous persécuta de nouveau

and I had to go into hiding.

et je devais me cacher.

And I was hiding for roughly two years

J'ai dû me cacher pendant deux ans

with a couple who had worked for the resistance movement.

avec un couple qui avait travaillé pour la résistance.

And I developed films, and I made enlargements.

Je développais des films et faisais des agrandissements.

One day, when I was 15 years old,

Un jour, quand j'avais 15 ans,

I was arrested by the gestapo

la Gestapo m'arrêta

and beaten up,

et ils m'ont battu.

and, for two months, dragged through various prisons,

Et pendant deux mois, j'ai connu plusieurs prisons,

and eventually, I ended up

et finalement, on m'a transféré

in a 150-year-old fortress in Czechoslovakia,

dans une vieille forteresse en Tchécoslovaquie

which the Nazis had converted into a concentration camp.

que les Nazis avaient transformée en camp de concentration.

I was there for 10 months.

J'ai passé 10 mois là-bas.

I laid railroad tracks,

Je posais des rails de chemin de fer,

I exterminated vermin,

je désinsectisais,

I made baskets,

je fabriquais des paniers.

and after 10 months,

Au bout de 10 mois,

about 2,000 of us were loaded into cattle cars,

on a embarqué environ 2 000 d'entre nous dans des wagons à bestiaux.

the doors were closed, and we were shipped east.

On en ferma les portes et on nous a envoyés vers l'est.

For three days, we traveled like that,

Ce voyage dura trois jours.

and when we were unloaded,

Quand on nous a débarqués,

we were smelling of urine and of feces,

l'odeur d'urine et d'excréments nous collait à la peau

and we found ourselves in the Auschwitz extermination camp.

et nous étions arrivés au camp d'extermination d'Auschwitz.

A camp that, by that time,

Un camp, où à l'époque,

had murdered already over one million people

on avait déjà tué plus d'un million de personnes

and sent them through the chimney into the sky.

ne laissant d'elles qu'un peu de fumée dans le ciel sortant par une cheminée.

We arrived, we were stripped of all of our properties,

À notre arrivée, on nous a pris tout ce que nous possédions.

whatever we had,

Absolument tout.

and were given striped uniforms,

On nous remit un uniforme à rayures,

were given a tattoo on our arms,

on nous marqua d'un tatouage sur le bras.

and we also were given the message

Puis on nous annonça

that we would be there for exactly six months.

qu'on serait là-bas pour exactement six mois,

And after that, we would leave the camp.

au bout desquels on quitterait le camp.

Through the chimney.

Par la cheminée.

We were assigned to different barracks.

On nous assigna différents baraquements

And the barracks were filled with wooden bunks,

où s'alignaient des couchettes en bois.

six people on each level,

Il y avait six personnes à chaque niveau :

three people sleeping in one direction and three in the other direction,

trois couchés dans une direction et trois dans l'autre sens.

so whichever way you slept,

Quel que soit le sens dans lequel on dormait,

you always had a pair of feet in your face.

on avait toujours des pieds sous le nez.

The man next to me was an extremely nice gentleman,

Mon voisin dans la couchette était un homme extrêmement courtois.

and he introduced himself as Mr. Herbert Levine.

Il se présenta : Herbert Levine.

Mr. Levine was kind and polite to me.

M. Levine était gentil et poli avec moi.

One day, when I came back from a work assignment,

Un jour, après ma journée de travail,

I climbed up,

j'ai grimpé sur ma couchette.

I was at the top level of the three-tier bunk,

J'étais au troisième et dernier niveau,

and there was Mr. Levine with a deck of cards.

et là, il y avait M. Levine qui tenait un jeu de cartes.

And he was shuffling these cards.

Il était en train de mélanger les cartes.

And I couldn't understand it, you know,

Je n'arrivais pas à comprendre.

having a deck of cards in Auschwitz

Un jeu de cartes à Auschwitz,

was like finding a gorilla in your bathroom.

c'est comme trouver un gorille dans sa salle de bains.

(Laughter)

(Rires)

You know, "What is he doing there?"

« Mais d'où ça sort, ça ? »

And then Mr. Levine turned to me

Alors, M. Levine m'a regardé,

and offered me the deck, and said, "Pick a card."

a présenté le jeu de cartes et m'a dit : « Choisis une carte. »

So I picked a card,

J'en ai pris une.

and he performed a card trick for me.

Et il a fait un tour de cartes.

He performed a miracle.

Il réalisa un miracle.

And I'd never seen a card trick before,

Je n'avais jamais vu de tour de magie avant

and the man who performed it was sitting right there.

et celui qui avait fait ça était assis à mes côtés.

And then Mr. Levine did the unthinkable.

Puis, M. Levine a fait une chose incroyable.

He actually explained the trick to me.

Il m'a dévoilé le secret.

And the words got burned into my brain.

Ses paroles se gravèrent dans mon esprit.

And I remembered every single word,

Je me souviens de chaque mot,

and from that day on,

et depuis ce moment-là,

I practiced that trick every day.

je me suis exercé tous les jours.

Although I didn't have any cards.

Même sans avoir de cartes sur moi.

I just kept on practicing.

J'ai continué à m'exercer.

About three weeks later,

Environ trois semaines plus tard,

the entire camp, with the exception of a couple hundred of us,

tout le camp, sauf quelques centaines d'entre nous,

were sent to the gas chambers.

fut envoyé dans les chambres à gaz.

I was sent to another camp where I worked in the stables,

On m'envoya dans un autre camp où on m'a fait travailler dans des écuries.

and then, in January 1945,

Puis, en janvier 1945,

when the Russians advanced,

quand les Russes sont arrivés,

60,000 of us were sent on a death march.

on envoya 60 000 d'entre nous dans la marche de la mort.

And we walked for three days, on and off,

On a marché pendant trois jours, par intermittence,

and in the middle of the winter,

en plein hiver,

and by the time we arrived at a railroad siding,

quand nous sommes arrivés à un chemin de fer,

out of the 60,000 people,

sur les 60 000,

15,000 had died.

15 000 avaient déjà perdu la vie.

And the rest of us were loaded into open railroad cars,

On a embarqué les survivants dans des wagons

and for four days, shipped all the way from Poland down to Austria.

et on nous a expédiés en Autriche depuis la Pologne, un voyage de 4 jours.

And we found ourselves in a death camp,

Nous sommes arrivés dans un autre camp d'extermination :

in a concentration camp called Mauthausen,

appelé Mauthausen,

which again was built like a fortress.

qui était construit comme une forteresse.

And at that point, the SS abandoned us,

C'est là que les SS nous ont abandonnés,

and there was no food there,

sans nourriture,

and there were thousands and thousands of bodies there.

parmi des milliers et des milliers de cadavres.

I slept for three days next to a dead man,

J'ai dormi trois jours à côté du cadavre d'un homme mort

just to get his ration of a tablespoon of moldy bread.

pour avoir sa ration de pain moisi.

And two days before the end of the war, May 5,

Deux jours avant la fin de la guerre, le 5 mai,

we were liberated by American forces.

les forces américaines nous ont délivrés.

At that time, I was 17 years old,

À cette époque, j'avais 17 ans,

and I weighed 64 pounds.

je pesais 29 kilos.

And I hitchhiked back to Yugoslavia.

Je suis retourné en Yougoslavie en stop.

And when I came back to Yugoslavia,

Quand je suis arrivé,

there was communism there,

j'y ai trouvé le communisme.

there was no family there

Je n'avais plus de famille,

and there were no friends there.

plus aucun ami.

I stayed there for two years,

Je suis resté deux ans là-bas

and after two years, I managed to escape to England.

avant de pouvoir m'enfuir en Angleterre.

And when I came to England,

En arrivant en Angleterre,

I couldn't speak English,

je ne parlais pas l'anglais

I had no education, I had no skills.

et je n'avais aucune formation, aucun métier.

I started working,

J'ai trouvé du travail,

and about a year after I arrived in England,

et un an après mon arrivée,

I bought myself a deck of cards.

j'ai acheté un jeu de cartes.

And for the very first time,

Pour la première fois,

I actually performed the trick

j'ai vraiment réalisé le tour de magie

that was shown to me in Auschwitz on top of a bunk bed.

que M. Levine m'avait montré sur la couchette d'Auschwitz.

And it worked.

Et ça a marché !

It worked beautifully.

C'était une réussite totale.

And I showed it to some friends of mine,

J'ai fait le tour de magie devant quelques amis,

and they loved it.

et ils l'ont adoré.

And I went to a magic store, and I bought some magic tricks,

Alors je suis allé dans une boutique de magie où j'ai fait des emplettes.

and I showed them to my friends,

J'ai fait ces tours de magie à mes amis,

and I bought some more magic tricks

et puis j'en ai acheté d'autres encore

and I showed it to them.

et je les leur ai montrés.

And then I bought some magic books, and I bought some more magic books.

Alors, j'ai acheté des livres de magie, plein de livres de magie.

There's a very, very thin line

J'étais à cette frontière ténue

between a hobby and insanity.

entre le passe-temps et la folie.

(Laughter)

(Rires)

Anyway, I got married,

En tout cas, je me suis marié

and I came to the United States,

et j'ai émigré aux États-Unis.

and one of the first jobs that I had

Un de mes premiers emplois

demanded from me to speak to small groups of people.

m'obligea à parler devant de petits groupes de gens.

And I managed it, I was very good at it.

J'étais assez bon à ça.

And then, 25 years ago, I retired.

25 ans plus tard, j'ai pris ma retraite.

And I started speaking in schools.

On m'a invité à prendre la parole dans les écoles.

And the only reason why I could speak in schools

La seule chose qui m'avait conduit à parler dans des écoles,

is because a very friendly man

c'était un homme très gentil

showed a rather scared kid a card trick

qui avait montré un tour de cartes à un petit garçon effrayé

in a concentration camp.

dans un camp de concentration.

This man who showed it to me, Mr. Levine,

Cet homme qui a su si bien prendre soin de moi, M. Levine,

had been a professional magician.

était un magicien de profession.

He worked in Germany,

Il travaillait en Allemagne

and when he came to Auschwitz, the SS knew who he was,

et quand il arriva à Auschwitz, les officiers SS le reconnurent.

so they gave him some cards,

Alors, ils lui donnèrent un jeu de cartes,

they gave him a piece of string,

une petite ficelle,

they gave him some dice,

quelques dés

and he performed for them.

pour que M. Levine leur fasse un peu de magie.

And then he also taught some of them.

Il apprit aussi quelques tours de magie aux officiers.

He survived the war,

Il a survécu à la guerre

but his wife and his son died.

mais il perdit sa femme et son fils.

He came to the United States and performed in various venues,

Il émigra aux États-Unis et fit de la magie dans plusieurs villes

but I never met him again.

mais je ne l'ai plus jamais rencontré.

But the trick that he showed me stayed with me

Mais, le tour de cartes qu'il m'a appris est resté en moi

and enabled me to go around schools

et m'a permis d'aller dans les écoles

and try to make this world just a little bit better.

pour essayer de faire de ce monde un monde un tout petit peu meilleur.

So if you ever know somebody who needs help,

Si vous connaissez quelqu'un qui a besoin d'aide,

if you know somebody who is scared,

si vous connaissez quelqu'un qui a peur,

be kind to them.

soyez bon avec lui.

Give them advice,

Donnez-lui un conseil,

give them a hug,

serrez-le dans vos bras,

teach them a card trick.

apprenez-lui un tour de cartes.

Whatever you are going to do,

Peu importe ce que vous faites pour cette personne,

it's going to be hope for them.

cela lui donnera un peu d'espoir.

And if you do it at the right time,

Et si vous le faites au bon moment,

it will enter their heart,

cela touchera son cœur,

and it will be with them wherever they go, forever.

et cela restera avec lui partout où il ira, pour toujours.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)