How the magic of kindness helped me survive the Holocaust | Werner Reich

Traduttore: Floriano Buono-Palamaro Revisore: Sofia Ramundo

In the rather delightful book "The Little Prince,"

Nell'incantevole libro "Il piccolo principe",

there is a quotation, which says

c'è una citazione che recita:

"It's only with the heart that one can see rightly.

"Non si vede bene che col cuore.

What is essential is invisible."

L'essenziale è invisibile agli occhi".

And while the author wrote these words sitting in a comfortable chair,

E sebbene l'autore abbia scritto queste parole da una comoda sedia,

somewhere in the United States,

da qualche parte negli Stati Uniti,

I learned this very same lesson

io ho imparato questa stessa lezione

miles away in a filthy, dirty barrack

a miglia di distanza in una lurida baracca,

in an extermination camp in Poland.

in un campo di sterminio in Polonia.

It isn't the value or the size of a gift that truly matters,

Quel che importa non è il valore o la dimensione di un regalo,

it is how you hold it in your heart.

è come lo tieni stretto nel cuore.

When I was six years old,

Quando avevo sei anni,

my mother, my father, my sister and myself

mia madre, mio padre, mia sorella ed io

left Jew-hating Germany, and we went to Yugoslavia.

lasciammo la Germania antisemita e andammo in Jugoslavia.

And we were in Yugoslavia for seven happy years,

Restammo in Jugoslavia per sette anni felici,

and then Germany invaded Yugoslavia

poi la Germania invase la Jugoslavia

and we suddenly were persecuted again,

e all'improvviso ci ritrovammo di nuovo perseguitati,

and I had to go into hiding.

e dovetti nascondermi.

And I was hiding for roughly two years

Rimasi nascosto per circa due anni

with a couple who had worked for the resistance movement.

con una coppia che aveva lavorato per la resistenza.

And I developed films, and I made enlargements.

Sviluppavo pellicole, facevo ingrandimenti.

One day, when I was 15 years old,

Un giorno, quando avevo 15 anni,

I was arrested by the gestapo

fui arrestato dalla Gestapo

and beaten up,

e picchiato,

and, for two months, dragged through various prisons,

e, per due mesi, trascinato in diverse prigioni,

and eventually, I ended up

per poi finire

in a 150-year-old fortress in Czechoslovakia,

in una fortezza di 150 anni in Cecoslovacchia

which the Nazis had converted into a concentration camp.

che i Nazisti avevano convertito in un campo di concentramento.

I was there for 10 months.

Ci restai per 10 mesi.

I laid railroad tracks,

Posavo binari della ferrovia,

I exterminated vermin,

sterminavo animali infestanti,

I made baskets,

facevo ceste,

and after 10 months,

e, dopo 10 mesi,

about 2,000 of us were loaded into cattle cars,

circa 2.000 di noi furono caricati in carri bestiame,

the doors were closed, and we were shipped east.

le porte vennero chiuse e noi fummo spediti a est.

For three days, we traveled like that,

Per tre giorni viaggiammo così

and when we were unloaded,

e quando fummo scaricati,

we were smelling of urine and of feces,

puzzavamo di urina e feci,

and we found ourselves in the Auschwitz extermination camp.

e ci ritrovammo nel campo di sterminio di Auschwitz.

A camp that, by that time,

Un campo che, al tempo,

had murdered already over one million people

aveva già ammazzato più di un milione di persone

and sent them through the chimney into the sky.

mandandole in cielo attraverso la ciminiera.

We arrived, we were stripped of all of our properties,

Arrivammo, fummo spogliati di tutte le nostre proprietà,

whatever we had,

qualsiasi cosa avessimo,

and were given striped uniforms,

e ci furono date delle uniforme a righe,

were given a tattoo on our arms,

ci fu fatto un tatuaggio sul braccio,

and we also were given the message

e ci fu anche dato il messaggio

that we would be there for exactly six months.

che saremmo stati lì per esattamente sei mesi.

And after that, we would leave the camp.

Dopodiché avremmo lasciato il campo.

Through the chimney.

Attraverso la ciminiera.

We were assigned to different barracks.

Fummo assegnati a diverse baracche.

And the barracks were filled with wooden bunks,

E le baracche erano piene di letti a castello in legno,

six people on each level,

sei persone per piano,

three people sleeping in one direction and three in the other direction,

tre persone dormivano in un verso e tre nel verso opposto,

so whichever way you slept,

per cui in qualsiasi verso dormissi,

you always had a pair of feet in your face.

ti ritrovavi sempre dei piedi in faccia.

The man next to me was an extremely nice gentleman,

L'uomo accanto a me era un gentiluomo estremamente cortese,

and he introduced himself as Mr. Herbert Levine.

e si presentò come Sig. Herbert Levine.

Mr. Levine was kind and polite to me.

Il Sig. Levine era gentile e garbato con me.

One day, when I came back from a work assignment,

Un giorno, quando tornai da un lavoro assegnatomi,

I climbed up,

salii su,

I was at the top level of the three-tier bunk,

ero al livello superiore del letto a castello a tre piani,

and there was Mr. Levine with a deck of cards.

e trovai il Sig. Levine con un mazzo di carte.

And he was shuffling these cards.

E le stava mischiando.

And I couldn't understand it, you know,

E non riuscivo a capire, vedete,

having a deck of cards in Auschwitz

avere un mazzo di carte ad Auschwitz

was like finding a gorilla in your bathroom.

era come trovare un gorilla nel bagno.

(Laughter)

(Risate)

You know, "What is he doing there?"

Voglio dire: "Che sta combinando?".

And then Mr. Levine turned to me

E poi il Sig. Levine si girò verso di me

and offered me the deck, and said, "Pick a card."

e mi porse il mazzo dicendo: "Scegli una carta".

So I picked a card,

Quindi scelsi una carta,

and he performed a card trick for me.

e mi fece un trucco con le carte.

He performed a miracle.

Fece un miracolo.

And I'd never seen a card trick before,

Non avevo mai visto un trucco di carte

and the man who performed it was sitting right there.

e la persona che lo faceva era proprio di fronte a me.

And then Mr. Levine did the unthinkable.

Poi il Sig. Levine fece l'impensabile.

He actually explained the trick to me.

Mi spiegò il trucco.

And the words got burned into my brain.

E le parole si scalfirono nel mio cervello.

And I remembered every single word,

Ricordai ogni singola parola

and from that day on,

e, da allora in poi,

I practiced that trick every day.

mi esercitai con quel trucco ogni giorno.

Although I didn't have any cards.

Anche se carte non ne avevo.

I just kept on practicing.

Continuavo semplicemente a fare pratica.

About three weeks later,

Circa tre settimane dopo,

the entire camp, with the exception of a couple hundred of us,

l'intero campo, tranne un paio di centinaia di noi,

were sent to the gas chambers.

fu mandato nelle camere a gas.

I was sent to another camp where I worked in the stables,

Io fui inviato in un altro campo dove lavoravo nelle stalle,

and then, in January 1945,

e poi, nel gennaio 1945,

when the Russians advanced,

all'avanzata dei Russi,

60,000 of us were sent on a death march.

60.000 di noi furono mandati alla marcia della morte.

And we walked for three days, on and off,

Camminammo per tre giorni, tira e molla,

and in the middle of the winter,

e in pieno inverno,

and by the time we arrived at a railroad siding,

e quando arrivammo ai binari della ferrovia,

out of the 60,000 people,

di 60.000 persone,

15,000 had died.

15.000 erano morte.

And the rest of us were loaded into open railroad cars,

E il resto di noi fu caricato su vagoni aperti,

and for four days, shipped all the way from Poland down to Austria.

e per quattro giorni viaggiammo dalla Polonia fino all'Austria.

And we found ourselves in a death camp,

Ci ritrovammo in un campo di sterminio,

in a concentration camp called Mauthausen,

un campo di concentramento chiamato Mauthausen,

which again was built like a fortress.

anche questo costruito come una fortezza.

And at that point, the SS abandoned us,

A quel punto le SS ci avevano abbandonato,

and there was no food there,

non c'era cibo

and there were thousands and thousands of bodies there.

e c'erano migliaia e migliaia di corpi.

I slept for three days next to a dead man,

Ho dormito per tre giorni accanto a un uomo morto,

just to get his ration of a tablespoon of moldy bread.

solo per ricevere la sua misera razione di pane ammuffito.

And two days before the end of the war, May 5,

Due giorni prima della fine della guerra, il 5 maggio,

we were liberated by American forces.

fummo liberati dalle forze americane.

At that time, I was 17 years old,

All'epoca avevo 17 anni,

and I weighed 64 pounds.

e pesavo 30 chili.

And I hitchhiked back to Yugoslavia.

Feci l'autostop fino in Jugoslavia.

And when I came back to Yugoslavia,

E, tornato in Jugoslavia,

there was communism there,

lì c'era il comunismo,

there was no family there

non trovai famiglia,

and there were no friends there.

né amici.

I stayed there for two years,

Ci rimasi per due anni

and after two years, I managed to escape to England.

e, dopo due anni, riuscii a scappare in Inghilterra.

And when I came to England,

Arrivato in Inghilterra,

I couldn't speak English,

non parlavo inglese,

I had no education, I had no skills.

non avevo studiato, non sapevo fare nulla.

I started working,

Cominciai a lavorare

and about a year after I arrived in England,

e, dopo circa un anno che ero arrivato in Inghilterra,

I bought myself a deck of cards.

mi comprai un mazzo di carte.

And for the very first time,

E per la primissima volta,

I actually performed the trick

feci per davvero il trucco

that was shown to me in Auschwitz on top of a bunk bed.

che mi fu mostrato ad Auschwitz su un letto a castello.

And it worked.

E funzionò.

It worked beautifully.

Funzionò a meraviglia.

And I showed it to some friends of mine,

Lo mostrai a degli amici

and they loved it.

e ne andarono pazzi.

And I went to a magic store, and I bought some magic tricks,

Andai in un negozio di magia e comprai dei trucchi,

and I showed them to my friends,

e li mostrai ai miei amici,

and I bought some more magic tricks

poi comprai altri trucchi

and I showed it to them.

e glieli mostrai.

And then I bought some magic books, and I bought some more magic books.

Poi comprai dei libri di magia e poi altri ancora.

There's a very, very thin line

C'è una linea molto, molto sottile

between a hobby and insanity.

tra hobby e follia.

(Laughter)

(Risate)

Anyway, I got married,

A ogni modo, mi sposai,

and I came to the United States,

e venni negli Stati Uniti,

and one of the first jobs that I had

e uno dei primi lavori che feci

demanded from me to speak to small groups of people.

richiedeva che parlassi davanti a piccoli gruppi.

And I managed it, I was very good at it.

E ci riuscii, ero molto bravo.

And then, 25 years ago, I retired.

Poi, 25 anni fa, andai in pensione.

And I started speaking in schools.

E iniziai a parlare nelle scuole.

And the only reason why I could speak in schools

L'unico motivo per cui riuscivo a parlare nelle scuole

is because a very friendly man

è perché un uomo molto amichevole

showed a rather scared kid a card trick

aveva mostrato un trucco di carte a un ragazzino spaventato

in a concentration camp.

in un campo di concentramento.

This man who showed it to me, Mr. Levine,

Quest'uomo che me lo mostrò, il Sig. Levine,

had been a professional magician.

era stato un mago professionista.

He worked in Germany,

Aveva lavorato in Germania

and when he came to Auschwitz, the SS knew who he was,

e, quando giunse ad Auschwitz, le SS sapevano chi era,

so they gave him some cards,

quindi gli avevano dato delle carte,

they gave him a piece of string,

gli avevano dato un pezzo di corda,

they gave him some dice,

gli avevano dato dei dadi,

and he performed for them.

e lui si esibiva per loro.

And then he also taught some of them.

E poi gliene aveva anche insegnato qualcuno.

He survived the war,

Sopravvisse alla guerra,

but his wife and his son died.

ma sua moglie e suo figlio morirono.

He came to the United States and performed in various venues,

Venne negli Stati Uniti e si esibì in diversi locali,

but I never met him again.

ma non lo rincontrai mai più.

But the trick that he showed me stayed with me

Ma il trucco che mi aveva mostrato è rimasto con me

and enabled me to go around schools

e mi ha permesso di girare per le scuole

and try to make this world just a little bit better.

e provare a rendere questo mondo giusto un po' migliore.

So if you ever know somebody who needs help,

Quindi se mai doveste incontrare qualcuno che ha bisogno di aiuto,

if you know somebody who is scared,

qualcuno che ha paura,

be kind to them.

siate gentili.

Give them advice,

Date loro consigli,

give them a hug,

date loro un abbraccio,

teach them a card trick.

insegnate loro un trucco di carte.

Whatever you are going to do,

Qualsiasi cosa facciate,

it's going to be hope for them.

sarà per loro una speranza.

And if you do it at the right time,

E se lo fate al momento giusto,

it will enter their heart,

è un gesto che penetrerà il loro cuore,

and it will be with them wherever they go, forever.

e li accompagnerà ovunque vadano, per sempre.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)