How the magic of kindness helped me survive the Holocaust | Werner Reich

Traductor: María Del Pilar Cordero Matos Revisor: Paula Motter

In the rather delightful book "The Little Prince,"

En el encantador libro "El principito",

there is a quotation, which says

hay una cita que dice:

"It's only with the heart that one can see rightly.

"Solo con el corazón se puede ver bien.

What is essential is invisible."

Lo esencial es invisible a los ojos".

And while the author wrote these words sitting in a comfortable chair,

Y cuando el autor escribía estas palabras sentado en una silla cómoda,

somewhere in the United States,

en algún lugar de los Estados Unidos,

I learned this very same lesson

aprendí la misma lección

miles away in a filthy, dirty barrack

a kilómetros de distancia, en un sucio y asqueroso barracón,

in an extermination camp in Poland.

en un campo de exterminio en Polonia.

It isn't the value or the size of a gift that truly matters,

No es el valor económico o el tamaño de un regalo lo que realmente importa,

it is how you hold it in your heart.

sino cómo lo guardas en tu corazón.

When I was six years old,

Cuando tenía seis años,

my mother, my father, my sister and myself

mi madre, mi padre, mi hermana y yo,

left Jew-hating Germany, and we went to Yugoslavia.

abandonamos la Alemania antisemita y nos fuimos a Yugoslavia.

And we were in Yugoslavia for seven happy years,

Vivimos en Yugoslavia siete maravillosos años.

and then Germany invaded Yugoslavia

Luego Alemania invadió Yugoslavia

and we suddenly were persecuted again,

y, de repente, fuimos perseguidos de nuevo.

and I had to go into hiding.

Y tuve que esconderme.

And I was hiding for roughly two years

Estuve escondido durante dos años aproximadamente

with a couple who had worked for the resistance movement.

con una pareja que había estado trabajando para la resistencia.

And I developed films, and I made enlargements.

Revelaba carretes y hacía ampliaciones fotográficas.

One day, when I was 15 years old,

Un día, cuando tenía 15 años,

I was arrested by the gestapo

fui arrestado por la Gestapo

and beaten up,

y me golpearon.

and, for two months, dragged through various prisons,

Y, durante dos meses, fui trasladado a varias cárceles,

and eventually, I ended up

Finalmente, acabé en un fuerte penitenciario de 150 años,

in a 150-year-old fortress in Czechoslovakia,

en Checoslovaquia,

which the Nazis had converted into a concentration camp.

que los nazis habían convertido en un campo de concentración.

I was there for 10 months.

Estuve allí durante 10 meses.

I laid railroad tracks,

Instalé vías de ferrocarril,

I exterminated vermin,

exterminé alimañas,

I made baskets,

hice cestas,

and after 10 months,

y después de unos 10 meses,

about 2,000 of us were loaded into cattle cars,

junto a otras 2000 personas, nos cargaron en vagones de ganado.

the doors were closed, and we were shipped east.

Cerraron las puertas, y nos enviaron al este.

For three days, we traveled like that,

Durante tres días, viajamos así.

and when we were unloaded,

Y cuando nos descargaron,

we were smelling of urine and of feces,

olíamos a orina y heces,

and we found ourselves in the Auschwitz extermination camp.

y nos encontramos en el campo de exterminio de Auschwitz;

A camp that, by that time,

un campo en el que, hasta ese momento,

had murdered already over one million people

se había asesinado a casi un millón de personas,

and sent them through the chimney into the sky.

que fueron enviadas al cielo a través de las chimeneas

We arrived, we were stripped of all of our properties,

Llegamos, fuimos despojados de todas nuestras pertenencias,

whatever we had,

de todo lo que teníamos,

and were given striped uniforms,

y nos dieron uniformes a rayas,

were given a tattoo on our arms,

nos tatuaron los brazos,

and we also were given the message

y también nos informaron

that we would be there for exactly six months.

que estaríamos allí durante exactamente seis meses.

And after that, we would leave the camp.

Y después de eso, abandonaríamos el campo,

Through the chimney.

por la chimenea.

We were assigned to different barracks.

Nos ubicaron en distintos barracones.

And the barracks were filled with wooden bunks,

Los barracones estaban llenos de literas de madera.

six people on each level,

Seis personas en cada nivel:

three people sleeping in one direction and three in the other direction,

tres dormían en una dirección y otras tres personas en la otra,

so whichever way you slept,

así que, fuera como fuera la forma en que durmieras,

you always had a pair of feet in your face.

siempre tenías un par de pies en la cara.

The man next to me was an extremely nice gentleman,

El hombre que estaba a mi lado era un caballero extremadamente agradable,

and he introduced himself as Mr. Herbert Levine.

que se presentó como Herbert Levine.

Mr. Levine was kind and polite to me.

El Sr. Levine fue amable y educado conmigo.

One day, when I came back from a work assignment,

Un día, cuando regresé de un trabajo que me habían asignado,

I climbed up,

me subí a mi litera,

I was at the top level of the three-tier bunk,

que estaba en la parte superior de una litera de tres niveles,

and there was Mr. Levine with a deck of cards.

y ahí estaba el Sr. Levine con una baraja de cartas.

And he was shuffling these cards.

Las estaba barajando.

And I couldn't understand it, you know,

Me resultaba difícil de entender

having a deck of cards in Auschwitz

que hubiera una baraja de cartas en Auschwitz.

was like finding a gorilla in your bathroom.

Era como encontrarte a un gorila en el baño.

(Laughter)

(Risas)

You know, "What is he doing there?"

Diría:"¿Qué está haciendo ahí?".

And then Mr. Levine turned to me

Y entonces, el Sr. Levine se giró hacia mí,

and offered me the deck, and said, "Pick a card."

me ofreció la baraja de cartas y me dijo: "Escoge una carta".

So I picked a card,

Así que escogí una carta y me hizo un truco.

and he performed a card trick for me.

He performed a miracle.

Realizó un milagro.

And I'd never seen a card trick before,

Yo nunca antes había visto hacer un truco con cartas,

and the man who performed it was sitting right there.

y el hombre que lo había hecho estaba sentado justo ahí.

And then Mr. Levine did the unthinkable.

Y entonces el Sr. Levine hizo lo impensable.

He actually explained the trick to me.

Me explicó el truco.

Y esas palabras se grabaron a fuego en mi cerebro.

And the words got burned into my brain.

And I remembered every single word,

Recordé cada una de las palabras,

and from that day on,

y desde ese día,

I practiced that trick every day.

he practicado el truco cada día.

Although I didn't have any cards.

Aunque no tuviera ninguna carta.

I just kept on practicing.

Tan solo continué practicando.

About three weeks later,

Alrededor de tres semanas después,

the entire camp, with the exception of a couple hundred of us,

los prisioneros del campo entero, con la salvedad de un par de cientos,

were sent to the gas chambers.

fueron enviados a las cámaras de gas.

I was sent to another camp where I worked in the stables,

Yo fui trasladado a otro campamento donde trabajé en los establos,

and then, in January 1945,

y después, en enero de 1945,

when the Russians advanced,

cuando los soviéticos avanzaron,

60,000 of us were sent on a death march.

60 000 fuimos enviados a la marcha de la muerte.

And we walked for three days, on and off,

Caminamos durante tres días, de forma interrumpida,

and in the middle of the winter,

en mitad del invierno.

and by the time we arrived at a railroad siding,

Para cuando llegamos a un apartadero ferroviario,

out of the 60,000 people,

de las 60 000 personas,

15,000 had died.

15 000 habían muerto.

And the rest of us were loaded into open railroad cars,

Y con el resto fuimos cargados en vagones abiertos.

and for four days, shipped all the way from Poland down to Austria.

Durante cuatro días, fuimos distribuidos por el camino, desde Polonia a Austria.

And we found ourselves in a death camp,

Y llegamos a un campo de la muerte,

in a concentration camp called Mauthausen,

un campo de concentración llamado Mauthausen,

which again was built like a fortress.

que de nuevo estaba construido como una fortaleza.

And at that point, the SS abandoned us,

En ese punto, las SS nos abandonaron.

and there was no food there,

No había comida allí,

and there were thousands and thousands of bodies there.

pero sí había cientos y cientos de cuerpos.

I slept for three days next to a dead man,

Dormí durante tres días al lado de un hombre muerto,

just to get his ration of a tablespoon of moldy bread.

solo para quedarme con su ración, una pequeña porción de pan mohoso.

And two days before the end of the war, May 5,

Y dos días antes del fin de la guerra, el 5 de mayo,

we were liberated by American forces.

fuimos liberados por las fuerzas estadounidenses.

At that time, I was 17 years old,

Para entonces, tenía 17 años,

and I weighed 64 pounds.

y pesaba 29 kg.

And I hitchhiked back to Yugoslavia.

Hice autostop de vuelta a Yugoslavia.

And when I came back to Yugoslavia,

Y cuando llegué a Yugoslavia,

there was communism there,

donde imperaba el comunismo,

no tenía familia allí,

there was no family there

and there were no friends there.

ni amigos.

I stayed there for two years,

Me quedé allí dos años,

and after two years, I managed to escape to England.

y después me apañé para escapar a Inglaterra.

And when I came to England,

Y cuando llegué a Inglaterra,

I couldn't speak English,

no sabía hablar inglés,

I had no education, I had no skills.

no tenía educación, no tenía ninguna habilidad.

I started working,

Empecé a trabajar,

and about a year after I arrived in England,

y al cabo de un año de haber llegado a Inglaterra,

I bought myself a deck of cards.

me compré una baraja de cartas.

And for the very first time,

Y por primera vez,

I actually performed the trick

pude realizar el truco,

that was shown to me in Auschwitz on top of a bunk bed.

el que me habían mostrado en Auschwitz en lo alto de una litera.

And it worked.

Y me salió bien.

It worked beautifully.

Funcionó hermosamente.

And I showed it to some friends of mine,

Se lo mostré a algunos amigos, y les encantó.

and they loved it.

And I went to a magic store, and I bought some magic tricks,

Fui a una tienda de magia, compré algunos trucos de magia,

and I showed them to my friends,

y se los mostré a mis amigos.

and I bought some more magic tricks

Luego compré algunos trucos más,

and I showed it to them.

y se los enseñé.

And then I bought some magic books, and I bought some more magic books.

Después compré libros de magia, y luego otros más.

There's a very, very thin line

Hay una línea sumamente delgada

between a hobby and insanity.

entre una afición y una locura.

(Laughter)

(Risas)

Anyway, I got married,

Luego me casé,

and I came to the United States,

y me vine a los Estados Unidos.

and one of the first jobs that I had

Y uno de los primeros trabajos que tuve

demanded from me to speak to small groups of people.

consistía en hablar con pequeños grupos de gente.

And I managed it, I was very good at it.

Y lo hacía bien; era muy bueno para eso.

And then, 25 years ago, I retired.

Después, hace 25 años, me jubilé.

And I started speaking in schools.

Y comencé a dar charlas en colegios.

And the only reason why I could speak in schools

Y la única razón por la que pude dar charlas en colegios

is because a very friendly man

es porque un hombre muy simpático

showed a rather scared kid a card trick

le mostró un truco de cartas a un niño asustado

in a concentration camp.

en un campo de concentración.

This man who showed it to me, Mr. Levine,

Este hombre que me mostró el truco, el Sr. Levine,

had been a professional magician.

había sido mago profesional.

He worked in Germany,

Trabajó en Alemania,

and when he came to Auschwitz, the SS knew who he was,

y cuando llegó a Auschwitz, las SS sabían quién era,

so they gave him some cards,

así que le dieron algunas cartas,

they gave him a piece of string,

le dieron un trozo de cuerda,

they gave him some dice,

le dieron algunos dados

and he performed for them.

y él actuaba para ellos.

And then he also taught some of them.

Y también les enseñó a algunos de ellos.

He survived the war,

Él sobrevivió a la guerra,

but his wife and his son died.

pero su mujer y su hijo murieron.

He came to the United States and performed in various venues,

Él se vino a los Estados Unidos y actuó en varios locales,

but I never met him again.

pero nunca lo volví a ver.

But the trick that he showed me stayed with me

Pero el truco que me mostró permaneció conmigo

and enabled me to go around schools

y me permitió recorrer colegios

and try to make this world just a little bit better.

y tratar de hacer de este mundo solo un poquito mejor.

So if you ever know somebody who needs help,

Así que si alguna vez conocen a alguien que necesita ayuda,

if you know somebody who is scared,

si conocen a alguien que está asustado

be kind to them.

sean amables con esa persona.

Give them advice,

Denle consejo,

give them a hug,

denle un abrazo,

teach them a card trick.

enséñenle un truco de magia.

Whatever you are going to do,

Cualquier cosa que hagan

it's going to be hope for them.

va a ser una esperanza para esa persona.

And if you do it at the right time,

Y si lo hacen en el momento adecuado,

it will enter their heart,

entrará en su corazón,

and it will be with them wherever they go, forever.

y permanecerá con ella adonde vaya, para siempre.

Thank you.

Gracias.

(Aplausos)

(Applause)