You smell with your body, not just your nose | Jennifer Pluznick

Traductor: Claudia Viveros Revisor: Sebastian Betti

Here's a question for you:

Tengo una pregunta para Uds.:

how many different scents do you think you can smell,

¿cuántos olores diferentes creen que pueden oler,

and maybe even identify with accuracy?

y quizá identificar con precisión?

100?

¿100?

300?

¿300?

1,000?

¿1000?

One study estimates that humans can detect up to one trillion different odors.

Un estudio estima que los humanos podemos detectar hasta un billón de olores.

A trillion.

Un billón.

It's hard to imagine,

Es difícil imaginarlo,

but your nose has the molecular machinery to make it happen.

pero la nariz tiene la maquinaria molecular para hacerlo posible.

Olfactory receptors --

Los receptores olfativos,

tiny scent detectors --

pequeñísimos detectores de olor,

are packed into your nose,

están dispuestos en la nariz,

each one patiently waiting to be activated by the odor,

cada uno esperando pacientemente a ser activado por el olor,

or ligand,

llamado ligando,

that it's been assigned to detect.

que ha sido asignado para detectar.

It turns out we humans, like all vertebrates,

Resulta que los humanos, como todos los vertebrados,

have lots of olfactory receptors.

tenemos muchos receptores olfativos.

In fact, more of our DNA is devoted to genes for different olfactory receptors

La mayor parte del ADN está dedicado a genes para distintos receptores olfativos

than for any other type of protein.

que para cualquier otro tipo de proteína.

Why is that?

¿Por qué es así?

Could olfactory receptors be doing something else

¿Pueden los receptores olfativos encargarse de algo más

in addition to allowing us to smell?

aparte de permitirnos oler?

In 1991, Linda Buck and Richard Axel uncovered the molecular identity

En 1991, Linda Buck y Richard Axel descubrieron la identidad molecular

of olfactory receptors --

de los receptores olfativos...

work which ultimately led to a Nobel Prize.

descubrimiento que llevó después al Premio Nobel.

At the time,

En ese tiempo,

we all assumed that these receptors were only found in the nose.

creíamos que estos receptores solo se encontraban en la nariz.

However, about a year or so later,

Sin embargo, cerca de un año después,

a report emerged of an olfactory receptor expressed in a tissue

surgió un reporte sobre un receptor olfativo manifestado en un tejido

other than the nose.

distinto al de la nariz.

And then another such report emerged,

Y luego surgió otro informe similar,

and another.

y luego otro.

We now know that these receptors are found all over the body,

Ahora sabemos que estos receptores se encuentran en todo el cuerpo,

including in some pretty unexpected places --

incluyendo algunos lugares muy inesperados,

in muscle,

en músculo,

in kidneys,

en riñones,

lungs

en pulmones

and blood vessels.

y en vasos sanguíneos.

But what are they doing there?

Pero ¿qué hacen allí?

Well, we know that olfactory receptors act as sensitive chemical sensors

Sabemos que los receptores olfativos actúan como sensores sensibles a químicos

in the nose --

en la nariz,

that's how they mediate our sense of smell.

así es como median nuestro sentido del olfato.

It turns out they also act as sensitive chemical sensors

Resulta que también actúan como sensores sensitivos a químicos

in many other parts of the body.

en muchas otras partes del cuerpo.

Now, I'm not saying that your liver can detect the aroma of your morning coffee

No estoy diciendo que el hígado pueda detectar el aroma del café matutino

as you walk into the kitchen.

cuando entran a la cocina.

Rather, after you drink your morning coffee,

En vez de eso, después de tomar el café matutino,

your liver might use an olfactory receptor

el hígado puede usar un receptor olfativo

to chemically detect the change in concentration

para detectar químicamente el cambio en la concentración

of a chemical floating through your bloodstream.

de un químico que flota por el torrente sanguíneo.

Many cell types and tissues in the body use chemical sensors,

Muchos tipos de células y tejidos del cuerpo usan sensores químicos,

or chemosensors,

o quimiosensores,

to keep track of the concentration of hormones, metabolites

para registrar la concentración de hormonas, metabolitos

and other molecules,

y otras moléculas,

and some of these chemosensors are olfactory receptors.

y algunos de estos quimiosensores son receptores olfativos.

If you are a pancreas or a kidney

Si fueran un páncreas o un riñón

and you need a specialized chemical sensor

y necesitaran un sensor químico especializado

that will allow you to keep track of a specific molecule,

que permitiera registrar una molécula específica,

why reinvent the wheel?

¿para qué volver a inventar la rueda?

One of the first examples

Uno de los primeros ejemplos

of an olfactory receptor found outside the nose

de un receptor olfativo encontrado fuera de la nariz

showed that human sperm express an olfactory receptor,

mostró que el esperma humano manifiesta un receptor olfativo,

and that sperm with this receptor will seek out the chemical

y que el esperma con este receptor busca el químico

that the receptor responds to --

al que responde el receptor...

the receptor's ligand.

el ligando del receptor.

That is, the sperm will swim toward the ligand.

Es decir, el esperma nada hacia el ligando.

This has intriguing implications.

Esto tiene implicaciones intrigantes.

Are sperm aided in finding the egg

¿Los espermas reciben ayuda para encontrar el óvulo

by sniffing out the area with the highest ligand concentration?

al olfatear el área con la mayor concentración de ligando?

I like this example because it clearly demonstrates

Me gusta este ejemplo porque demuestra claramente

that an olfactory receptor's primary job is to be a chemical sensor,

que el trabajo primordial de un receptor olfativo es ser un sensor químico,

but depending on the context,

pero dependiendo del contexto,

it can influence how you perceive a smell,

puede influir en cómo se percibe un olor,

or in which direction sperm will swim,

o en qué dirección nadará el esperma,

and as it turns out,

y también, en una gran variedad de otros procesos.

a huge variety of other processes.

Olfactory receptors have been implicated in muscle cell migration,

Los receptores olfativos están implicados en la migración de células musculares,

in helping the lung to sense and respond to inhaled chemicals,

al ayudar a los pulmones a sentir y responder a químicos inhalados,

and in wound healing.

y en el sanado de heridas.

Similarly, taste receptors once thought to be found only in the tongue,

Similar a esto, los receptores del gusto, que se pensaba

que se encontraban solo en la lengua,

are now known to be expressed in cells and tissues throughout the body.

ahora se sabe que se manifiestan en células y tejidos en todo el cuerpo.

Even more surprisingly,

Y aún más sorprendente:

a recent study found

un estudio reciente encontró

that the light receptors in our eyes also play a role in our blood vessels.

que los receptores de luz de los ojos juegan un papel en los vasos sanguíneos.

In my lab,

En mi laboratorio,

we work on trying to understand the roles of olfactory receptors and taste receptors

trabajamos tratando de entender los roles de los receptores olfativos y del gusto

in the context of the kidney.

en el contexto del riñón.

The kidney is a central control center for homeostasis.

El riñón es un centro de control importante para la homeóstasis.

And to us,

Y para nosotros,

it makes sense that a homeostatic control center would be a logical place

tiene sentido que un centro de control homeostático sea el lugar idóneo

to employ chemical sensors.

para emplear sensores químicos.

We've identified a number of different olfactory and taste receptors

Hemos identificado varios receptores olfativos y del gusto distintos

in the kidney,

en el riñón,

one of which, olfactory receptor 78,

a uno de los cuales, el receptor olfativo 78,

is known to be expressed in cells and tissues

se le conoce por encontrarse en células y tejidos,

that are important in the regulation of blood pressure.

importantes para la regulación de la presión sanguínea.

When this receptor is deleted in mice,

Cuando se elimina este receptor en ratones

their blood pressure is low.

su presión sanguínea baja.

Surprisingly, this receptor was found to respond

Curiosamente, se descubrió que este receptor responde

to chemicals called short-chain fatty acids

a químicos llamados ácidos grasos de cadena corta,

that are produced by the bacteria that reside in your gut --

producidos por las bacterias que viven en el estómago,

your gut microbiota.

la flora intestinal.

After being produced by your gut microbiota,

Los produce la flora intestinal,

these chemicals are absorbed into your bloodstream

luego el flujo torrente sanguíneo absorbe estos químicos

where they can then interact with receptors

y allí interactúan con los receptores

like olfactory receptor 78,

como el receptor olfativo 78,

meaning that the changes in metabolism of your gut microbiota

esto significa que los cambios en el metabolismo de la flora intestinal

may influence your blood pressure.

pueden alterar la presión sanguínea.

Although we've identified a number of different olfactory and taste receptors

Aunque hemos identificado varios receptores distintos olfativos y del gusto

in the kidney,

en el riñón,

we've only just begun to tease out their different functions

apenas comenzamos a averiguar sus diferentes funciones

and to figure out which chemicals each of them responds to.

y a descubrir a qué químicos responde cada uno.

Similar investigations lie ahead for many other organs and tissues --

Hay investigaciones similares pendientes sobre otros órganos y tejidos,

only a small minority of receptors has been studied to date.

solo una pequeña cantidad de receptores han sido estudiados a la fecha.

This is exciting stuff.

Esto es muy emocionante.

It's revolutionizing our understanding of the scope of influence

Está revolucionando nuestra comprensión y el alcance de la influencia

for one of the five senses.

de uno de los cinco sentidos.

And it has the potential to change our understanding

Y tiene el potencial de cambiar nuestra concepción

of some aspects of human physiology.

de algunos aspectos de la fisiología humana.

It's still early,

Aún es muy pronto,

but I think we've picked up on the scent of something we're following.

pero creo que hemos olfateado una pista importante.

(Laughter)

(Risas)

Thank you.

Gracias.

(Aplausos)

(Applause)