You smell with your body, not just your nose | Jennifer Pluznick

Traduttore: Ilaria Greco Revisore: Jacqueline Molho

Here's a question for you:

Ho una domanda per voi:

how many different scents do you think you can smell,

quanti tipi di odori pensate di poter sentire

and maybe even identify with accuracy?

e identificare in maniera accurata?

100?

Cento?

300?

Trecento?

1,000?

Mille?

One study estimates that humans can detect up to one trillion different odors.

Secondo uno studio possiamo riconoscere più di un trilione di diversi odori.

A trillion.

Un trilione.

It's hard to imagine,

È difficile da credere,

but your nose has the molecular machinery to make it happen.

ma il naso ha la macchina molecolare che lo rende possibile.

Olfactory receptors --

Recettori olfattivi,

tiny scent detectors --

rilevatori di impercettibili odori,

are packed into your nose,

si trovano nel naso,

each one patiently waiting to be activated by the odor,

ognuno in attesa di esser attivato da un odore,

or ligand,

o ligando,

that it's been assigned to detect.

scelto per essere individuato.

It turns out we humans, like all vertebrates,

È stato scoperto che noi umani, come tutti i vertebrati,

have lots of olfactory receptors.

abbiamo molti recettori olfattivi.

In fact, more of our DNA is devoted to genes for different olfactory receptors

Il DNA è costituito da molti più geni che codificano per diversi recettori olfattivi

than for any other type of protein.

invece che per qualunque altro tipo di proteina.

Why is that?

Perché?

Could olfactory receptors be doing something else

Questi recettori stanno forse facendo qualcosa in più

in addition to allowing us to smell?

oltre a permetterci di sentire gli odori?

In 1991, Linda Buck and Richard Axel uncovered the molecular identity

Nel 1991, Linda Buck e Richard Axel hanno scoperto l'identità molecolare

of olfactory receptors --

dei recettori olfattivi.

work which ultimately led to a Nobel Prize.

Scoperta che recentemente ha portato al Premio Nobel.

At the time,

Allora,

we all assumed that these receptors were only found in the nose.

tutti pensavamo che questi recettori si trovassero solo nel naso.

However, about a year or so later,

Circa un anno dopo,

a report emerged of an olfactory receptor expressed in a tissue

è stata attestata la presenza di un recettore olfattivo in un tessuto

other than the nose.

diverso dal naso.

And then another such report emerged,

Poi vi fu un'altra notizia simile,

and another.

e poi un'altra ancora.

We now know that these receptors are found all over the body,

Oggi sappiamo che questi recettori si trovano in tutto il corpo,

including in some pretty unexpected places --

anche in alcuni luoghi abbastanza inaspettati:

in muscle,

nei muscoli,

in kidneys,

nei reni,

lungs

polmoni

and blood vessels.

e vasi sanguigni.

But what are they doing there?

Ma che ci fanno lì?

Well, we know that olfactory receptors act as sensitive chemical sensors

Sappiamo che i recettori agiscono come dei sensori chimici sensibili

in the nose --

nel naso:

that's how they mediate our sense of smell.

ecco come gestiscono il senso dell'olfatto.

It turns out they also act as sensitive chemical sensors

È stato scoperto che agiscono allo stesso modo

in many other parts of the body.

in molte altre parti del corpo.

Now, I'm not saying that your liver can detect the aroma of your morning coffee

Non sto dicendo che il fegato sente l'odore del caffè mattutino

as you walk into the kitchen.

quando entrate in cucina.

Rather, after you drink your morning coffee,

Ma, quando bevete il caffè,

your liver might use an olfactory receptor

il vostro fegato potrebbe usare un recettore olfattivo

to chemically detect the change in concentration

per rilevare chimicamente il cambio di concentrazione

of a chemical floating through your bloodstream.

della sostanza chimica in circolazione nel sangue.

Many cell types and tissues in the body use chemical sensors,

Molti tipi di cellule e tessuti del corpo usano sensori chimici,

or chemosensors,

o chemiorecettori,

to keep track of the concentration of hormones, metabolites

per controllare la concentrazione di ormoni, metaboliti

and other molecules,

e altre molecole,

and some of these chemosensors are olfactory receptors.

e alcuni di questi chemiorecettori sono recettori olfattivi.

If you are a pancreas or a kidney

Se sei un pancreas o un rene

and you need a specialized chemical sensor

e hai bisogno di sensori chimici speciali

that will allow you to keep track of a specific molecule,

che ti permettano di tenere sotto controllo una molecola specifica,

why reinvent the wheel?

perché complicare le cose?

One of the first examples

Uno dei primi esempi

of an olfactory receptor found outside the nose

di un recettore olfattivo che non si trova nel naso

showed that human sperm express an olfactory receptor,

ha dimostrato che lo sperma umano ne possiede uno.

and that sperm with this receptor will seek out the chemical

Questo sperma cercherà la sostanza chimica

that the receptor responds to --

alla quale reagisce il recettore:

the receptor's ligand.

il ligando del recettore.

That is, the sperm will swim toward the ligand.

Quindi lo spermatozoo nuoterà verso il ligando.

This has intriguing implications.

Ciò è molto interessante.

Are sperm aided in finding the egg

Annusare l'area con la più alta concentrazione di ligando

by sniffing out the area with the highest ligand concentration?

aiuta lo sperma nella ricerca dell'ovulo?

I like this example because it clearly demonstrates

Mi piace questo esempio perché dimostra chiaramente

that an olfactory receptor's primary job is to be a chemical sensor,

che il ruolo principale del recettore è quello di essere un sensore chimico,

but depending on the context,

ma in base al contesto,

it can influence how you perceive a smell,

può influenzare il modo in cui percepiamo un odore,

or in which direction sperm will swim,

o in quale direzione lo spermatozoo nuoterà,

and as it turns out,

e come abbiamo visto,

a huge variety of other processes.

molti altri processi.

Olfactory receptors have been implicated in muscle cell migration,

I recettori olfattivi sono stati coinvolti nella migrazione delle cellule muscolari,

in helping the lung to sense and respond to inhaled chemicals,

per aiutare il polmone a percepire e reagire a sostanze chimiche inalate,

and in wound healing.

e a guarire le ferite.

Similarly, taste receptors once thought to be found only in the tongue,

Analogamente, si credeva

che i recettori gustativi si trovassero solo nella lingua.

are now known to be expressed in cells and tissues throughout the body.

Oggi sappiamo che sono sparsi in cellule e tessuti di tutto il corpo.

Even more surprisingly,

Ancora più sorprendente

a recent study found

è uno studio recente secondo cui

that the light receptors in our eyes also play a role in our blood vessels.

i fotorecettori che sono negli occhi si trovano anche nei vasi sanguigni.

In my lab,

Nel mio laboratorio,

we work on trying to understand the roles of olfactory receptors and taste receptors

stiamo cercando di capire qual è il ruolo dei recettori olfattivi e gustativi

in the context of the kidney.

all'interno del rene.

The kidney is a central control center for homeostasis.

Il rene è un centro di controllo per l'omeostasi.

And to us,

Secondo noi,

it makes sense that a homeostatic control center would be a logical place

è logico che un centro di controllo omeostatico sia un posto ottimale

to employ chemical sensors.

per utilizzare sensori chimici.

We've identified a number of different olfactory and taste receptors

Abbiamo identificato un numero di diversi recettori olfattivi e gustativi

in the kidney,

nel rene,

one of which, olfactory receptor 78,

uno dei quali, il recettore olfattivo 78,

is known to be expressed in cells and tissues

si trova nelle cellule e nei tessuti

that are important in the regulation of blood pressure.

importanti per la regolazione della pressione sanguigna.

When this receptor is deleted in mice,

Quando i topi vengono privati di questo recettore,

their blood pressure is low.

la loro pressione si abbassa.

Surprisingly, this receptor was found to respond

Si è scoperto che questo recettore reagisce

to chemicals called short-chain fatty acids

a delle sostanze chimiche chiamate acidi grassi a catena corta

that are produced by the bacteria that reside in your gut --

che vengono prodotti dai batteri che risiedono nell'intestino,

your gut microbiota.

nel microbiota intestinale.

After being produced by your gut microbiota,

Dopo essere state prodotte da questo microbiota,

these chemicals are absorbed into your bloodstream

queste sostanze chimiche vengono assorbite nel sangue

where they can then interact with receptors

dove possono interagire con recettori

like olfactory receptor 78,

come il recettore olfattivo 78.

meaning that the changes in metabolism of your gut microbiota

Ciò significa che i cambiamenti nel metabolismo del microbiota intestinale

may influence your blood pressure.

possono influenzare la pressione sanguigna.

Although we've identified a number of different olfactory and taste receptors

Sebbene siamo riusciti ad identificare diversi recettori olfattivi e gustativi

in the kidney,

nei reni,

we've only just begun to tease out their different functions

abbiamo iniziato solo ora a capirne le diverse funzioni

and to figure out which chemicals each of them responds to.

e a scoprire a quali sostanze chimiche reagiscono.

Similar investigations lie ahead for many other organs and tissues --

Ci aspettano indagini simili per molti altri organi e tessuti.

only a small minority of receptors has been studied to date.

Finora è stata studiata solo una piccola quantità di recettori.

This is exciting stuff.

Questa è roba interessante.

It's revolutionizing our understanding of the scope of influence

Sta rivoluzionando il nostro modo di concepire lo scopo dell'influenza

for one of the five senses.

di uno dei cinque sensi.

And it has the potential to change our understanding

Ha il potenziale di modificare la nostra concezione

of some aspects of human physiology.

di alcuni aspetti della fisiologia umana.

It's still early,

È ancora presto,

but I think we've picked up on the scent of something we're following.

ma penso che stiamo fiutando nel posto giusto.

(Laughter)

(Risate)

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)