How cancer cells communicate — and how we can slow them down | Hasini Jayatilaka

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

Cancer.

Cáncer.

It's a devastating disease that takes an enormous emotional toll.

Es una enfermedad devastadora, de enorme costo emocional

Not only on the patient, but the patient's loved ones, as well.

no solo para el paciente, sino también para sus seres queridos.

It is a battle that the human race has been fighting for centuries.

Es una batalla que la especie humana viene librando desde hace siglos.

And while we've made some advancements,

Y si bien se han logrado algunos avances,

we still haven't beaten it.

aún no lo hemos derrotado.

Two out of five people in the US will develop cancer in their lifetime.

Dos de cada cinco personas en EE.UU. padecerán de cáncer en algún momento.

Of those, 90 percent will succumb to the disease due to metastases.

De ellas, el 90 % sucumbirá a la enfermedad por metástasis.

Metastasis is a spread of cancer from a primary site to a distal site,

La metástasis es la propagación del cáncer desde un sitio primario a uno distante

through the circulatory or the lymphatic system.

a través del sistema circulatorio o linfático.

For instance, a female patient with breast cancer

Por ejemplo, una paciente con cáncer de mama

doesn't succumb to the disease simply because she has a mass on her breast.

no sucumbe a la enfermedad

por el solo hecho de tener un bulto en la mama.

She succumbs to the disease because it spreads

Sucumbe a la enfermedad porque se disemina a los pulmones,

to the lungs, liver, lymph nodes, brain, bone,

al hígado, a los nódulos linfáticos, al cerebro, a los huesos,

where it becomes unresectable or untreatable.

donde se hace no receptivo o intratable.

Metastasis is a complicated process.

La metástasis es un proceso complejo.

One that I've studied for several years now.

Es un tema al que me dedico desde hace ya siete años.

And something that my team and I discovered recently

Hace poco, el equipo al que pertenezco descubrió

was that cancer cells are able to communicate with each other

que las células cancerosas se comunican entre sí

and coordinate their movement,

y coordinan sus movimientos

based on how closely packed they are in the tumor microenvironment.

en función de la distancia que hay entre ellas

cuando se agrupan dentro del tumor.

They communicate with each other through two signaling molecules

Se comunican entre sí

a través de dos moléculas emisoras de señales,

called Interleukin-6 and Interleukin-8.

denominadas "interleucina-6" e "interleucina-8".

Now, like anything else in nature,

Ahora bien, como todo en la naturaleza,

when things get a little too tight, the signal is enhanced,

cuando una cosa está muy cerca de otra, la señal es más potente,

causing the cancer cells to move away faster from the primary site

y así las células cancerosas se mueven más rápido desde su sitio primario

and spread to a new site.

y se propagan a un nuevo sitio.

So, if we block this signal, using a drug cocktail that we developed,

Pero si bloqueamos esta señal con un cóctel de fármacos

que nosotros mismos hemos desarrollado,

we can stop the communication between cancer cells

podemos detener la comunicación entre las células cancerosas

and slow down the spread of cancer.

y retrasar la propagación de la enfermedad.

Let me pause here for a second

Haré aquí una pausa

and take you back to when this all began for me in 2010,

y los llevaré al momento en que esto comenzó para mí en el año 2010,

when I was just a sophomore in college.

cuando era una simple estudiante universitaria.

I had just started working in Dr Danny Wirtz's lab

Recién había empezado a trabajar en el laboratorio del Dr. Wirtz

at Johns Hopkins University.

en la Universidad Johns Hopkins.

And I'll be honest: I was a young, naive, Sri Lankan girl,

Y, para ser sincera, era una joven e ingenua chica de Sri Lanka,

(Laughter)

(Risas)

who had no previous research experience.

sin experiencia en investigación.

And I was tasked to look at how cancer cells move

Y me encargaron la tarea de observar el movimiento de las células

in a 3D collagen I matrix

en una matriz 3D de colágeno tipo I que reencapsulaba en una placa

that recapsulated, in a dish,

the conditions that cancer cells are exposed to in our bodies.

las condiciones a las que están expuestas las células cancerosas en nuestro cuerpo.

This was new and exciting for me,

Esto era nuevo y muy interesante para mí

because previous work had been done on 2D, flat, plastic dishes

porque se habían hecho otros estudios en 2D, en placas planas, de plástico,

that really weren't representative

que no lograron mostrar realmente

of what the cancer cells are exposed to in our bodies.

a qué estaban expuestas estas células en nuestro organismo.

Because, let's face it,

Porque lo cierto es que las células cancerosas del cuerpo

the cancer cells in our bodies aren't stuck onto plastic dishes.

no están en placas de plástico.

It was during this time that I attended a seminar

Y fue en esa época cuando asistí a un seminario

conducted by Dr Bonnie Bassler from Princeton University,

impartido por la Dra. Bonnie Bassler de la Universidad de Princeton,

where she talked about how bacteria cells communicate with each other,

donde explicaba cómo se comunican las células bacterianas entre sí

based on their population density, and perform a specific action.

según sea su densidad poblacional

y cómo actúan de una manera específica en función de ello.

It was at this moment that a light bulb went off in my head, and I thought,

Fue en ese momento cuando se me ocurrió una idea, y pensé:

"Wow, I see this in my cancer cells every day,

"Vaya, esto es lo que veo yo todos los días

cuando observo el movimiento de las células cancerosas".

when it comes to their movement."

The idea for my project was thus born.

Así nació la idea de mi proyecto.

I hypothesized that cancer cells are able to communicate with each other

Mi hipótesis era que estas células pueden comunicarse entre sí

and coordinate their movement,

y coordinar sus movimientos

based on how closely packed they are in the tumor microenvironment.

según la distancia que hay entre ellas cuando se agrupan dentro del tumor.

I became obsessed with pursuing this hypothesis.

Probar esta hipótesis se transformó en mi obsesión.

And fortunately, I work for someone

Y tengo la fortuna de trabajar con una persona

who is open to running with my crazy ideas.

dispuesta a aceptar mis locas ideas.

So, I threw myself into this project.

Así que me lancé de lleno a este proyecto.

However, I couldn't do it by myself.

Pero no podía hacerlo sola.

I needed help.

Necesitaba ayuda.

I definitely needed help.

Sin duda la necesitaba.

So we recruited undergraduate students, graduate students,

Para ello convocamos a alumnos universitarios, egresados,

postdoctoral fellows and professors

becarios posdoctorales y profesores

from different institutions and multiple disciplines

de distintas instituciones y múltiples disciplinas

to come together and work on this idea

para que se sumen y trabajen sobre la base de esta idea

that I conceived as a sophomore in college.

que gesté cuando era estudiante universitaria.

After years of conducting experiments together

Luego de años de experimentos

and merging different ideas and perspectives,

y de compartir ideas y perspectivas distintas,

we discovered a new signaling pathway

descubrimos una nueva vía de emisión de señales

that controls how cancer cells communicate with each other and move,

que controla la manera en que las células cancerosas

se comunican y se mueven según sea su densidad celular.

based on their cell density.

Some of you might have heard this,

Quizá algunos de Uds. ya se enteraron de esto

because most of social media knows it as the Hasini effect.

porque la mayoría de las redes sociales lo conocen como "el efecto Hasini".

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

And we weren't done yet.

Pero eso no era todo.

We then decided that we wanted to block this signaling pathway

Luego nos propusimos bloquear esta vía emisora de señales

and see if we could slow down the spread of cancer.

para tratar de retrasar la propagación del cáncer.

Which we did, in preclinical animal models.

Lo logramos, pero en modelos preclínicos de animales.

We came up with a drug cocktail consisting of tocilizumab,

Desarrollamos un cóctel de drogas conformado por tocilizumab,

which is currently used to treat rheumatoid arthritis,

que se usa actualmente para tratar la artritis reumatoidea,

and reparixin, which is currently in clinical trials against breast cancer.

y reparixina, que se usa en ensayos clínicos contra el cáncer de mama.

And interestingly, what we found was that this cocktail of drugs

Lo interesante fue que este cóctel de fármacos

really had no effect on tumor growth,

no afectaba en realidad el crecimiento del tumor

but directly targeted metastases.

pero sí actuaba directamente sobre la metástasis.

This was a significant finding,

Fue un hallazgo muy importante,

because currently, there aren't any FDA-approved therapeutics

pues actualmente no hay ningún agente terapéutico aprobado por la FDA

that directly target the spread of cancer.

que actúe directamente en la propagación del cáncer.

In fact, the spread of cancer, metastasis,

En realidad, la diseminación del cáncer, es decir la metástasis,

is thought of as a byproduct of tumor growth.

es considerada como un derivado del crecimiento tumoral.

Where the idea is, if we can stop the tumor from growing,

Y la idea es que, si logramos detener ese crecimiento,

we can stop the tumor from spreading.

podemos detener la propagación del tumor.

However, most of us know that this is not true.

Pero casi todos sabemos que esto no ocurre.

We, on the other hand, came up with the drug cocktail

En cambio, nosotros desarrollamos un preparado de drogas

that targets metastasis not by targeting tumor growth,

que actúa sobre la metástasis, no sobre el crecimiento tumoral,

but by targeting the complex mechanisms that govern it,

sino sobre los complejos mecanismos que gatillan ese crecimiento,

through the targeting of the Hasini effect.

mediante el efecto Hasini.

(Laughter)

(Risas)

This work was recently published in "Nature Communications,"

Este trabajo fue publicado hace poco

en la revista científica "Nature Communications",

and my team and I received an overwhelming response from around the world.

y con mi equipo tuvimos una enorme repercusión en todo el mundo.

Nobody on my team could have predicted this sort of response.

Nadie en el equipo pudo imaginar que tendríamos una respuesta semejante.

We seem to have struck a nerve.

Creo que tocamos un área sensible.

Looking back, I am extremely grateful for the positive response that I received,

En perspectiva, estoy sumamente agradecida por la respuesta positiva que recibimos,

not only from academia, but also patients,

no solo del sector académico, sino también de los pacientes

and people around the world affected by this terrible disease.

y de gente de todo el mundo afectada por esta terrible enfermedad.

As I reflect on this success I've encountered with the Hasini effect,

Y cuando pienso en el éxito que tuvo el efecto Hasini,

I keep coming back to the people that I was fortunate enough to work with.

siempre vuelvo a las personas con quienes tuve la fortuna de trabajar:

The undergraduate students

los estudiantes,

who demonstrated superhuman powers through their hard work and dedication.

que mostraron poderes sobrehumanos en su arduo trabajo y esmerada dedicación;

The graduate students and the postdoctoral fellows,

los alumnos egresados y los becarios de posdoctorado;

my fellow Avengers, who taught me new techniques

mis compañeros "Vengadores", que me enseñaron nuevas técnicas

and always made sure I stayed on track.

y siempre me ayudaron a mantener el rumbo;

The professors, my Yodas and my Obi-Wan Kenobis,

los profesores, mis Yodas y mis Obi-Wan Kenobis,

who brought their expertise into making this work into what it is today.

que aportaron sus conocimientos para que este trabajo haya prosperado;

The support staff, the friends and family,

el personal de apoyo, los amigos, la familia,

people who lifted our spirits,

personas que nos levantaron el ánimo

and never let us give up on our ambitious endeavors.

y nunca nos permitieron renunciar a nuestros ambiciosos proyectos.

The best kind of sidekicks we could have asked for.

Todos fueron los mejores compañeros que pudimos tener.

It took a village to help me study metastasis.

Necesité la ayuda de todo un pueblo para hacer este estudio sobre metástasis.

And believe me, without my village, I wouldn't be here.

Pero créanme, sin ellos no estaría aquí.

Today, our team has grown,

Hoy, nuestro equipo creció,

and we are using the Hasini effect to develop combination therapies

y estamos usando el efecto Hasini para desarrollar terapias combinadas

that will effectively target tumor growth and metastases.

que logren atacar de manera efectiva el crecimiento tumoral y la metástasis.

We are engineering new anticancer therapeutics,

Estamos desarrollando nuevos agentes terapéuticos para combatir el cáncer

to limit toxicity and to reduce drug resistance.

con la idea de limitar la toxicidad y reducir la resistencia a los fármacos.

And we are developing groundbreaking systems

Y también estamos trabajando en sistemas revolucionarios

that will help for the development of better human clinical trials.

para poder desarrollar mejores ensayos clínicos en humanos.

It blows my mind to think that all this,

Me resulta sumamente impactante ver que esto,

the incredible work that I'm pursuing --

este trabajo increíble que estoy realizando,

and the fact that I'm standing here, talking to you today --

y el hecho de estar hoy aquí en esta charla,

all came from this tiny idea

se gestó a partir de esa pequeña idea

that I had when I was sitting at the back of a seminar

que se me ocurrió cuando asistí a aquel seminario

when I was just 20 years old.

con solo 20 años de edad.

I recognize that right now, I am on this incredible journey

Reconozco que he emprendido un maravilloso viaje

that allows me to pursue work that I am extremely passionate about,

en el cual puedo hacer una tarea que realmente me apasiona

and something that feeds my curiosity on a daily basis.

y que alimenta mi curiosidad día a día.

But I have to say, my favorite part of all of this --

Pero debo decir que lo que más me fascina,

other than, of course, being here, talking to you, today --

además de estar aquí hoy con Uds., claro está,

is the fact that I get to work with a diverse group of people,

es que comparto mi trabajo con un grupo muy diverso de gente

who make my work stronger, better and just so much more fun.

que fortalece y enriquece mi tarea, y la hace mucho más divertida.

And because of this, I have to say

Y es por eso que, debo decir,

that collaboration is my favorite superhuman power.

la colaboración es mi poder sobrehumano especial.

And what I love about this power is that it's not unique to me.

Y me gusta que no soy la única que tiene este poder.

It's within all of us.

Todos lo llevamos dentro.

My work shows that even cancer cells

Mi trabajo demuestra que incluso las células cancerosas

use collaboration to invade our bodies and spread their wrath.

cooperan entre sí para invadir el cuerpo y propagar su furia.

For us humans, it is a superpower that has produced incredible discoveries

Para los humanos, es un superpoder que permitió descubrimientos maravillosos

in the medical and scientific field.

en el campo médico y científico.

And it is the superpower that we can all turn to

Y es un superpoder que todos podemos usar

to inspire us to create something bigger than ourselves,

y que nos puede inspirar para crear algo que trascienda lo individual,

that will help make the world a better place.

algo que ayude a hacer del mundo un mejor lugar.

Collaboration is the superpower that I turn to, to help me fight cancer.

La colaboración es el superpoder que yo usé para combatir el cáncer.

And I am confident that with the right collaborations,

Y estoy segura de que contando con la colaboración correcta

we will beat this terrible disease.

podremos derrotar esta terrible enfermedad.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)