How cancer cells communicate — and how we can slow them down | Hasini Jayatilaka

Traduttore: Stefano Carpi Revisore: Anna Cristiana Minoli

Cancer.

Cancro.

It's a devastating disease that takes an enormous emotional toll.

È una malattia devastante che richiede un altissimo costo emotivo.

Not only on the patient, but the patient's loved ones, as well.

Non solo al paziente, ma anche per le persone care.

It is a battle that the human race has been fighting for centuries.

È una battaglia che la razza umana sta combattendo da secoli.

And while we've made some advancements,

E anche se abbiamo fatto qualche passo avanti,

we still haven't beaten it.

non l'abbiamo ancora sconfitta.

Two out of five people in the US will develop cancer in their lifetime.

Due persone su cinque negli Stati Uniti svilupperanno il cancro nella loro vita.

Of those, 90 percent will succumb to the disease due to metastases.

Di queste, il 90 per cento morirà a causa delle metastasi.

Metastasis is a spread of cancer from a primary site to a distal site,

Le metastasi sono la diffusione del cancro dalla sede di origine ad altre zone,

through the circulatory or the lymphatic system.

attraverso la circolazione del sistema linfatico.

For instance, a female patient with breast cancer

Per esempio, un paziente femmina con un cancro al seno

doesn't succumb to the disease simply because she has a mass on her breast.

non morirà per la semplice malattia perché ha una massa nel seno.

She succumbs to the disease because it spreads

Morirà perchè la malattia si diffonderà

to the lungs, liver, lymph nodes, brain, bone,

ai polmoni, fegato, linfonodi, cervello, ossa,

where it becomes unresectable or untreatable.

dove diventerà inoperabile, e incurabile.

Metastasis is a complicated process.

Le metastasi sono un processo complicato.

One that I've studied for several years now.

Una cosa che studio da tanti anni.

And something that my team and I discovered recently

E una cosa che io e il mio staff recentemente abbiamo scoperto

was that cancer cells are able to communicate with each other

era che le cellule cancerogene sono in grado di comunicare tra loro

and coordinate their movement,

e coordinare i loro movimenti,

based on how closely packed they are in the tumor microenvironment.

in base a quanto sono ravvicinate nei micro-ambienti del tumore.

They communicate with each other through two signaling molecules

Comunicano tra di loro tramite due molecole segnaletiche

called Interleukin-6 and Interleukin-8.

chiamate interluchina-6 e interluchina-8.

Now, like anything else in nature,

Quindi, come tutte le altre cose in natura,

when things get a little too tight, the signal is enhanced,

quando le cose si fanno un po' troppo strette il segnale migliora

causing the cancer cells to move away faster from the primary site

provocando un movimento più veloce delle cellule cancerogene dal sito primario

and spread to a new site.

e l'espansione verso nuovi organi.

So, if we block this signal, using a drug cocktail that we developed,

Se blocchiamo questo segnale

usando una miscela di farmaci che abbiamo sviluppato,

we can stop the communication between cancer cells

possiamo bloccare la comunicazione tra le cellule cancerogene

and slow down the spread of cancer.

e rallentare la diffusione del cancro.

Let me pause here for a second

Fatemi soffermare per un attimo

and take you back to when this all began for me in 2010,

e portarvi indietro quando tutto questo cominciò per me nel 2010,

when I was just a sophomore in college.

quando ero solo al secondo anno di università.

I had just started working in Dr Danny Wirtz's lab

Avevo appena iniziato a lavorare nel laboratorio del Dr. Danny Wirtz

at Johns Hopkins University.

all'università Johns Hopkins.

And I'll be honest: I was a young, naive, Sri Lankan girl,

Sarò onesta: ero una giovane, ingenua , ragazza dello Sri Lanka,

(Laughter)

(Risate)

who had no previous research experience.

che non aveva nessuna precedente esperienza di ricerca.

And I was tasked to look at how cancer cells move

e mi fu chiesto di capire come si muovono le cellule cancerogene

in a 3D collagen I matrix

in una matrice di collagene I 3D

that recapsulated, in a dish,

re-incapsulato, in una piastra,

the conditions that cancer cells are exposed to in our bodies.

le condizioni cui sono esposte le cellule cancerogene nei nostri corpi.

This was new and exciting for me,

Era nuovo ed eccitante per me,

because previous work had been done on 2D, flat, plastic dishes

perché il precedente lavoro era stato fatto in 2D, in piastre piatte di plastica

that really weren't representative

che non era realmente rappresentativo

of what the cancer cells are exposed to in our bodies.

di come le cellule cancerogene sono esposte nei nostri corpi.

Because, let's face it,

Perché, diciamocelo,

the cancer cells in our bodies aren't stuck onto plastic dishes.

le cellule cancerogene nei nostri corpi non sono bloccate in piastre di plastica.

It was during this time that I attended a seminar

In quel periodo partecipai a un seminario

conducted by Dr Bonnie Bassler from Princeton University,

tenuto dal Dr. Bonnie Bassler dell'università di Princeton,

where she talked about how bacteria cells communicate with each other,

in cui parlò di come le cellule batteriche comunicano tra di loro,

based on their population density, and perform a specific action.

in base alla densità della loro popolazione e eseguono un'azione specifica.

It was at this moment that a light bulb went off in my head, and I thought,

Fu allora che mi si accese una lampadina e pensai,

"Wow, I see this in my cancer cells every day,

"Wow, lo vedo tutti i giorni nelle mie cellule cancerogene,

when it comes to their movement."

quando si mettono in movimento."

The idea for my project was thus born.

L'idea del mio progetto nacque così.

I hypothesized that cancer cells are able to communicate with each other

Ipotizzai che le cellule cancerogene sono in grado di comunicare tra loro

and coordinate their movement,

e coordinare i loro movimenti,

based on how closely packed they are in the tumor microenvironment.

in base alla loro vicinanza nel microambiente tumorale.

I became obsessed with pursuing this hypothesis.

Perseguire questa ipotesi divenne un ossessione.

And fortunately, I work for someone

Fortunatamente, lavoro per qualcuno

who is open to running with my crazy ideas.

che è aperto all'idea di seguire queste mie pazze idee.

So, I threw myself into this project.

Quindi, mi lanciai in questo progetto.

However, I couldn't do it by myself.

Tuttavia, non potevo fare tutto da sola.

I needed help.

Avevo bisogno d'aiuto.

I definitely needed help.

Avevo assoluto bisogno d'aiuto.

So we recruited undergraduate students, graduate students,

Quindi reclutammo studenti, laureati,

postdoctoral fellows and professors

compagni di post-dottorato e professori

from different institutions and multiple disciplines

da differenti istituzioni e molteplici discipline

to come together and work on this idea

per unirsi e lavorare a questa idea

that I conceived as a sophomore in college.

che avevo concepito al secondo anno di università.

After years of conducting experiments together

Dopo anni di conduzione di esperimenti congiunti

and merging different ideas and perspectives,

e unione di differenti idee e prospettive,

we discovered a new signaling pathway

scoprimmo un novo sistema di comunicazione

that controls how cancer cells communicate with each other and move,

che controlla come le cellule cancerogene comunicano tra loro e si muovono,

based on their cell density.

in base alla densità cellulare.

Some of you might have heard this,

Qualcuno di voi potrà averlo sentito,

because most of social media knows it as the Hasini effect.

perché molti social media lo conoscono come l'effetto Hasini.

(Laughter)

(Risate)

(Applause)

(Applausi)

And we weren't done yet.

E non avevamo ancora finito.

We then decided that we wanted to block this signaling pathway

Quindi decidemmo di bloccare questa via di comunicazione

and see if we could slow down the spread of cancer.

per vedere se potevamo rallentare la diffusione del cancro.

Which we did, in preclinical animal models.

Ci riuscimmo, nei test preclinici sugli animali.

We came up with a drug cocktail consisting of tocilizumab,

Provammo un cocktail farmacologico di tocilizumab,

which is currently used to treat rheumatoid arthritis,

normalmente usato per trattare l'artrite reumatoide,

and reparixin, which is currently in clinical trials against breast cancer.

e reparixin, oggi usato nei test clinici contro cancro al seno.

And interestingly, what we found was that this cocktail of drugs

Stranamente, scoprimmo che questo cocktail farmacologico

really had no effect on tumor growth,

non aveva alcun effetto sulla crescita del tumore,

but directly targeted metastases.

ma mirava direttamente alle metastasi.

This was a significant finding,

Fu una scoperta significativa,

because currently, there aren't any FDA-approved therapeutics

perché al momento non ci sono terapie approvate dalla FDA

that directly target the spread of cancer.

che mirano direttamente la diffusione del cancro.

In fact, the spread of cancer, metastasis,

Infatti, la diffusione del cancro, le metastasi,

is thought of as a byproduct of tumor growth.

viene vista come sottoprodotto della crescita tumorale.

Where the idea is, if we can stop the tumor from growing,

L'idea è, se possiamo fermare la crescita del tumore,

we can stop the tumor from spreading.

possiamo fermarne la diffusione.

However, most of us know that this is not true.

Tuttavia, molti di noi sanno che non è vero.

We, on the other hand, came up with the drug cocktail

Noi, d'altro canto, abbiamo inventato il cocktail farmacologico

that targets metastasis not by targeting tumor growth,

che mira alle metastasi senza mirare alla crescita tumorale,

but by targeting the complex mechanisms that govern it,

ma mirando al complesso meccanismo che lo governa

through the targeting of the Hasini effect.

attraverso l'individuazione degli effetti di Hasini.

(Laughter)

(Risate)

This work was recently published in "Nature Communications,"

Il lavoro è stato pubblicato di recente su "Nature Communications,"

and my team and I received an overwhelming response from around the world.

e la mia squadra ed io abbiamo ricevuto un enorme responso da tutto il mondo.

Nobody on my team could have predicted this sort of response.

Nessuno nella squadra avrebbe potuto prevedere

una simile reazione.

We seem to have struck a nerve.

Sembra che abbiamo toccato un nervo.

Looking back, I am extremely grateful for the positive response that I received,

Guardando indietro, sono davvero grata per il riscontro positivo ricevuto,

not only from academia, but also patients,

non solo per il fatto accademico, ma anche per i pazienti,

and people around the world affected by this terrible disease.

e le persone nel mondo che soffrono di questa terribile malattia.

As I reflect on this success I've encountered with the Hasini effect,

Mentre rifletto su questo successo riscontrato con l'effetto Hasini,

I keep coming back to the people that I was fortunate enough to work with.

continuando a ritornare alla gente con cui ho avuto fortuna di lavorare.

The undergraduate students

Gli studenti

who demonstrated superhuman powers through their hard work and dedication.

che hanno dimostrato superpoteri umani attraverso il duro lavoro e la dedizione.

The graduate students and the postdoctoral fellows,

Gli studenti laureati e i compagni del post-dottorato,

my fellow Avengers, who taught me new techniques

il mio compagno Avengers, che mi ha insegnato nuove tecniche

and always made sure I stayed on track.

ed ha sempre assicurato che restassi sulla buona via.

The professors, my Yodas and my Obi-Wan Kenobis,

I professori, i miei Yoda e Obi-Wan Kenobi,

who brought their expertise into making this work into what it is today.

che con le loro competenze hanno reso il lavoro quello che è oggi.

The support staff, the friends and family,

La squadra di supporto, gli amici e la famiglia,

people who lifted our spirits,

la gente che ci ha sollevato lo spirito,

and never let us give up on our ambitious endeavors.

e non ci ha mai lasciato mollare nei nostri sforzi ambiziosi.

The best kind of sidekicks we could have asked for.

Il miglior tipo di collaboratori che avremmo potuto chiedere.

It took a village to help me study metastasis.

Ci è voluto un villaggio per aiutarmi a studiare le metastasi.

And believe me, without my village, I wouldn't be here.

E credetemi, senza il mio villaggio, non sarei qui.

Today, our team has grown,

Oggi, la nostra squadra è cresciuta,

and we are using the Hasini effect to develop combination therapies

e stiamo usando l'effetto Hasini per sviluppare terapie combinate

that will effectively target tumor growth and metastases.

che colpiranno effettivamente la crescita tumorale e le metastasi.

We are engineering new anticancer therapeutics,

Stiamo progettando una nuova terapia anticancro,

to limit toxicity and to reduce drug resistance.

per limitare la tossicità e ridurre la resistenza al farmaco

And we are developing groundbreaking systems

E stiamo sviluppando un sistema pionieristico

that will help for the development of better human clinical trials.

che aiuterà lo sviluppo di un migliore studio clinico sull'uomo.

It blows my mind to think that all this,

Mi lascia a bocca aperta pensare che tutto questo,

the incredible work that I'm pursuing --

l'incredibile lavoro che sto perseguendo --

and the fact that I'm standing here, talking to you today --

ed il fatto che sono qui, oggi, a parlare con voi --

all came from this tiny idea

tutto per questa piccola idea

that I had when I was sitting at the back of a seminar

che ho avuto seduta in fondo al seminario

when I was just 20 years old.

quando avevo appena 20 anni.

I recognize that right now, I am on this incredible journey

Lo capisco adesso, che sono in questo incredibile viaggio

that allows me to pursue work that I am extremely passionate about,

che mi permette di fare il lavoro che tanto mi appassiona,

and something that feeds my curiosity on a daily basis.

e qualcosa che nutre la mia curiosità quotidianamente.

But I have to say, my favorite part of all of this --

Ma devo dire, che la parte migliore di tutto ciò --

other than, of course, being here, talking to you, today --

oltre, naturalmente, a essere qui, a parlare a voi oggi --

is the fact that I get to work with a diverse group of people,

è il fatto che riesco a lavorare con un gruppo di persone diversificato,

who make my work stronger, better and just so much more fun.

che rende il mio lavoro più forte, migliore e anche molto più divertente.

And because of this, I have to say

E per questo, devo dire

that collaboration is my favorite superhuman power.

questa collaborazione è il mio superpotere preferito.

And what I love about this power is that it's not unique to me.

Quel che adoro di questo potere è che non è solo mio.

It's within all of us.

È di tutti noi.

My work shows that even cancer cells

Il mio lavoro mostra che anche le cellule cancerogene

use collaboration to invade our bodies and spread their wrath.

usano la collaborazione per invadere i nostri corpi e diffondere la loro ira.

For us humans, it is a superpower that has produced incredible discoveries

Per noi umani, è un superpotere che ha prodotto incredibili scoperte

in the medical and scientific field.

nel campo medico e scientifico.

And it is the superpower that we can all turn to

Ed è il superpotere a cui tutti possiamo fare riferimento

to inspire us to create something bigger than ourselves,

per ispirarci a creare qualcosa di più grande di noi,

that will help make the world a better place.

che ci aiuterà a rendere il mondo un posto migliore.

Collaboration is the superpower that I turn to, to help me fight cancer.

La collaborazione è il superpotere che ho usato

per aiutarmi a combattere il cancro.

And I am confident that with the right collaborations,

E confido nel fatto che con le giuste collaborazioni,

we will beat this terrible disease.

sconfiggeremo questa terribile malattia.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)