A brief history of plural word...s - John McWhorter

Переводчик: Yekaterina Jussupova Редактор: Olga Dmitrochenkova

There are a lot of ways

Язык, на котором мы говорим, —

this marvelous language of ours,

изумительный английский —

English, doesn't make sense.

несёт в себе очень много нелепого.

For example, most of the time

Например, почти всегда,

when we talk about more than one of something,

когда мы говорим о чём-либо во множественном числе,

мы прибавляем к слову окончание -s.

we put an S on the end.

One cat, two cats.

Cat-cats [кот-коты].

But then, there's that handful of words

Но есть слова, образующие

where things work differently.

множественное число иным способом.

Alone you have a man;

Один мужчина по-английски — man

if he has company, then you've got men,

а если их компания, то они — mеn.

or probably better for him, women too.

Аналогично компания женщин — women,

Although if there were only one of them,

тогда как если женщина одна,

it would be a woman.

то мы называем её woman.

Or if there's more than one goose,

Один гусь — это goose,

they're geese,

а если их много, то geese.

but why not lots of mooses, meese?

Но почему если один лось — это moose, то стадо не называется meese?

Or if you have two feet,

И если у нас две ноги — feet,

then why don't you read two beek

то почему много книг мы назовём ,

instead of books.

а не beek?

The fact is that if you were speaking English

На самом деле, если бы мы говорили на английском,

before about a thousand years ago,

который существовал 1 000 лет назад,

beek is exactly what you would have said

то книги во множественном числе

for more than one book.

мы бы называли именно beek.

If Modern English is strange,

Если современный английский странный,

Old English needed therapy.

то староанглийский свёл бы вас с ума.

Believe it or not,

Верите ли,

English used to be an even harder language

но английский в то время был даже сложнее

to learn than it is today.

для изучения, чем сейчас.

Twenty-five hundred years ago,

2 500 лет назад

English and German were the same language.

английский и немецкий были одним языком.

They drifted apart slowly,

Постепенно они отдалялись друг от друга,

little by little becoming more and more different.

становясь всё более и более непохожими.

That meant that in early English,

В строанглийском языке,

just like in German,

так же как в немецком,

inanimate objects had gender.

у неодушевлённых предметов был род.

A fork, gafol, was a woman;

Вилка — gafol — была женского рода,

a spoon, laefel, was a man;

ложка —laefel — мужского,

and the table they were on, bord,

а стол. на котором они лежат —bord —

was neither, also called neuter.

причисляли к среднему роду.

Go figure!

Поди разбери!

Being able to use words

Надо было уметь пользоваться словами,

meant not just knowing their meaning

исходя не только из того, что они обозначают,

but what gender they were, too.

но и из того, к какому роду они принадлежат.

And while today there are only about a dozen plurals

Сегодня наберётся лишь десяток слов, образующих множественное число

that don't make sense,

странным способом,

like men

and geese,

вроде men

и geese,

in Old English, it was perfectly normal

тогда как раньше все неисчисляемые существительные

for countless plurals to be like that.

образовывали множественное число таким способом.

You think it's odd that more than one goose is geese?

Думаете, странно, что один гусь — это goose , а много гусей —geese?

Well, imagine if more than one goat

А представьте, если бы один козёл был ,

was a bunch of gat,

а много —gat

or if more than one oak tree

один дуб — oak

was a field of ack.

а много — ack.

To be able to talk about any of these,

Вы бы не могли просто добавить окончание :

you just had to know the exact word for their plural

чтобы употребить в речи эти слова,

rather than just adding the handy S on the end.

нужно было бы знать форму их множественного числа.

And it wasn't always an S at the end either.

Для образования множественного числа

In merry Old English,

в развесёлом староанглийском

they could add other sounds to the end.

существовали и другие окончания кроме -s.

Just like more than one child is children,

Так же как множественное от child — это children,

more than one lamb was lambru,

один ягнёнок был , а много — ,

you fried up your eggru,

одно яйцо egg, а много — eggru

and people talked not about breads,

и булки хлеба были не breads,

but breadru.

а breadru.

Sometimes it was like sheep is today -

Иногда во множественном числе слово не изменялось совсем,

where, to make a plural, you don't do anything.

как, например, современное слово овца — .

One sheep,

Одна овца — sheep,

two sheep.

много овец — sheep.

In Old English, one house,

В староанглийском один дом — house,

two house.

много домов — house.

And just like today, we have oxen instead of oxes.

Как и сегодня, слово «быки», писалось oxen, а не oxes,

Old English people had toungen instead of tongues,

люди имели языки — , а не ,

namen instead of names,

имена —namen,

and if things stayed the way they were,

и если бы не произошедшие перемены,

today we would have eyen instead of eyes.

сегодня бы мы называли глаза eyen, а не eyes.

So, why didn't things stay the way they were?

И всё же, почему произошли перемены?

In a word, Vikings.

Викинги.

In the 8th century, Scandinavian marauders

В 8-м веке скандинавские мародёры

started taking over much of England.

захватили бо́льшую часть Англии.

They didn't speak English,

Они не говорили по-английски,

they spoke Norse.

они говорили по-норвежски.

Plus, they were grown-ups,

К тому же, все они были взрослыми,

and grown-ups aren't as good

а взрослым, в отличии от детей,

at learning languages as children.

языки даются не так легко.

After the age of roughly 15,

После 15 лет

it's almost impossible to learn a new language

почти невозможно выучить новый язык

и говорить на нём без акцента

without an accent

and without slipping up here and there

или без различных ошибок,

as we all know from what language classes are like.

которые мы постоянно делаем на уроках иностранного языка.

The Vikings were no different,

Викинги были ничем не лучше нас,

so they had a way of smoothing away

поэтому они постарались «избавить» английский

the harder parts of how English worked.

от всех сложностей, которыми он изобиловал.

Part of that was those crazy plurals.

Например, от этого сумасшествия со множественным числом.

Imagine running up against a language

Представьте себе язык со всеми этими

with eggru

eggru

and gat

и gat

on the one hand,

с одной стороны

and then with other words,

и словами, имеющими окончание -s

all you have to do is add 's'

во множественном числе,

and get days

вроде days

and stones.

и stones.

Wouldn't it make things easier

Разве не проще всегда пользоваться

to just use the 's' for everything?

окончанием -s?

That's how the Vikings felt too.

Точно так же думали и викинги.

And there were so many of them,

А их было очень много,

and they married so many of the English women,

и многие из них женились на англичанках,

that pretty soon, if you grew up in England,

так что вскоре на глазах одного поколения

you heard streamlined English as much as the real kind.

упрощённый английский стал функционировать наряду с оригинальным,

After a while nobody remembered the real kind any more.

а чуть позже его уже никто и не помнил.

Nobody remembered that once you said doora

Никто уже не помнил, что говорилось

instead of doors

вместо doors,

and handa instead of hands.

и handa вместо hands.

Plurals made a lot more sense now,

Сейчас множественное число намного понятнее,

except for a few hold-outs like children

за исключением таких слов-пережитков как

and teeth

that get used so much

и teeth,

к которым настолько привыкли,

that it was hard to break the habit.

что перестроиться оказалось невозможным.

The lesson is

Мораль такова:

that English makes a lot more sense than you think.

английский намного более логичен, чем вы думаете.

Thank the ancestors of people

Благодаря нашим предкам,

in Copenhagen and Oslo for the fact

выходцам из Копенгагена и Осло,

that today we don't ask for a handful of pea-night

сегодня мы говорим не pea-night,

instead of peanuts.

а peanuts.

Although, wouldn't it be fun,

Хотя ради разнообразия

if for just a week or two,

можно было бы и поупражняться в этом,

we could?

не так ли?