A brief history of plural word...s - John McWhorter

Μετάφραση: Helena Galani Επιμέλεια: Angela Nevsechirlioglou

There are a lot of ways

Σε πολλές περιπτώσεις αυτή η εκπληκτική μας γλώσσα,

this marvelous language of ours,

English, doesn't make sense.

τα Αγγλικά, δεν βγάζουν νόημα.

For example, most of the time

Για παράδειγμα, τις περισσότερες φορές,

when we talk about more than one of something,

όταν μιλάμε για περισσότερα του ενός,

βάζουμε ένα «s» στο τέλος.

we put an S on the end.

One cat, two cats.

Μία γάτα, δύο γάτες.

But then, there's that handful of words

Αλλά υπάρχουν μερικές λέξεις

where things work differently.

που λειτουργούν διαφορετικά.

Alone you have a man;

Μόνον του έχουμε έναν άντρα - man·

if he has company, then you've got men,

αν έχει παρέα, τότε έχουμε άνδρες - men,

or probably better for him, women too.

ή ακόμη καλύτερα για εκείνον, γυναίκες - women.

Although if there were only one of them,

Αλλά αν υπήρχε μία μόνο,

it would be a woman.

θα ήταν γυναίκα - woman.

Or if there's more than one goose,

Ή αν υπάρχει πάνω από μια χήνα - goose,

they're geese,

είναι χήνες - geese,

but why not lots of mooses, meese?

αλλά γιατί όχι οι πολλές άλκες - mooses, meese;

Or if you have two feet,

Ή αν έχεις δύο πόδια - feet,

then why don't you read two beek

τότε γιατί δεν διαβάζεις δύο βιβλία - beek

instead of books.

αντί για βιβλία - books.

The fact is that if you were speaking English

Το γεγονός είναι πως αν μιλούσες Αγγλικά

before about a thousand years ago,

πριν από περίπου χίλια χρόνια,

beek is exactly what you would have said

αυτό που θα έλεγες για τα βιβλία είναι beek

for more than one book.

για τα περισσότερα του ενός βιβλίου - book.

If Modern English is strange,

Αν τα σύγχρονα Αγγλικά είναι παράξενα,

Old English needed therapy.

τα Αρχαία χρειάζονταν θεραπεία.

Believe it or not,

Είτε το πιστεύετε είτε όχι,

English used to be an even harder language

τα Αγγλικά ήταν ακόμη πιο δύσκολη γλώσσα

to learn than it is today.

από ό,τι είναι σήμερα.

Twenty-five hundred years ago,

Πριν 2.500 χρόνια,

English and German were the same language.

τα Αγγλικά και τα Γερμανικά ήταν η ίδια γλώσσα.

They drifted apart slowly,

Απομακρύνθηκαν αργά,

little by little becoming more and more different.

και σιγά σιγά έγιναν όλο και πιο διαφορετικές.

That meant that in early English,

Δηλαδή, στα πρώτα Αγγλικά,

just like in German,

όπως και στα Γερμανικά,

inanimate objects had gender.

τα άψυχα αντικείμενα είχαν γένος.

A fork, gafol, was a woman;

Ένα πιρούνι, γκαφόλ, ήταν γυναίκα·

a spoon, laefel, was a man;

ένα κουτάλι, λέφελ, ήταν άντρας·

and the table they were on, bord,

και το τραπέζι όπου βρίσκονταν, μπορντ,

was neither, also called neuter.

δεν ήταν τίποτα από τα δύο - επίσης το έλεγαν ουδέτερο.

Go figure!

Τρέχα γύρευε!

Being able to use words

Η χρήση λέξεων

meant not just knowing their meaning

σήμαινε όχι μόνο ότι ήξερες το νόημά τους

but what gender they were, too.

αλλά και τι γένος ήταν.

And while today there are only about a dozen plurals

Ενώ σήμερα υπάρχουν μόνο καμια δεκαριά πληθυντικοί

that don't make sense,

που δεν βγάζουν νόημα,

like men

and geese,

όπως άντρες - men

και χήνες - geese,

in Old English, it was perfectly normal

στα Αρχαία Αγγλικά, ήταν φυσιολογικό

for countless plurals to be like that.

να είναι έτσι αμέτρητοι πληθυντικοί.

You think it's odd that more than one goose is geese?

Νομίζετε είναι παράξενο ότι πάνω από μια χήνα - goose είναι geese;

Well, imagine if more than one goat

Φανταστείτε αν πάνω από μια γίδα - goat

was a bunch of gat,

ήταν κάμποσες gat,

or if more than one oak tree

ή πάνω από μια βελανιδιά - oak

was a field of ack.

ήταν ένα χωράφι ack.

To be able to talk about any of these,

Για να μπορείς να μιλήσεις για αυτά,

you just had to know the exact word for their plural

έπρεπε να γνωρίζεις την ακριβή λέξη για τον πληθυντικό

rather than just adding the handy S on the end.

αντί να προσθέσεις το βολικό «s» στο τέλος.

And it wasn't always an S at the end either.

Και ούτε ήταν πάντα «s» στο τέλος.

In merry Old English,

Στα Αρχαία Αγγλικά

they could add other sounds to the end.

μπορούσαν να προσθέσουν άλλους ήχους στο τέλος.

Just like more than one child is children,

Όπως πάνω από ένα παιδί - child είναι children,

more than one lamb was lambru,

πάνω από ένα αρνί - lamb ήταν lambru,

you fried up your eggru,

τηγάνιζες τα eggru - αβγά σου,

and people talked not about breads,

και οι άνθρωποι δεν μιλούσαν για ψωμιά - breads,

but breadru.

αλλά για breadru.

Sometimes it was like sheep is today -

Άλλοτε, ήταν όπως το πρόβατο - sheep σήμερα

where, to make a plural, you don't do anything.

-για να φτιάξεις τον πληθυντικό δεν κάνεις τίποτα.

One sheep,

Ένα πρόβατο - sheep,

two sheep.

δύο πρόβατα - sheep.

In Old English, one house,

Στα Αρχαία Αγγλικά, ένα σπίτι house,

two house.

δύο σπίτια - house.

And just like today, we have oxen instead of oxes.

Κι όπως σήμερα, έχουμε βόδια - oxen αντί για oxes.

Old English people had toungen instead of tongues,

Οι αρχαίοι Άγγλοι είχαν γλώσσες - toungen αντί για tongues,

namen instead of names,

ονόματα - namen αντί για names

and if things stayed the way they were,

κι αν τα πράγματα έμεναν όπως ήταν,

today we would have eyen instead of eyes.

σήμερα θα είχαμε μάτια - eyen αντί για eyes.

So, why didn't things stay the way they were?

Άρα, γιατί δεν έμειναν όπως ήταν;

In a word, Vikings.

Με μια λέξη, Βίκινγκς.

In the 8th century, Scandinavian marauders

Τον 8ο αιώνα, Σκανδιναβοί επιδρομείς

started taking over much of England.

άρχισαν να καταλαμβάνουν μεγάλο μέρος της Αγγλίας.

They didn't speak English,

Δεν μιλούσαν Αγγλικά,

they spoke Norse.

μιλούσαν Αρχαία Σκανδιναβικά.

Plus, they were grown-ups,

Ακόμα, ήταν ενήλικες

and grown-ups aren't as good

και οι ενήλικες δεν είναι τόσο καλοί

at learning languages as children.

στην εκμάθηση γλωσσών όσο τα παιδιά.

After the age of roughly 15,

Μετά την ηλικία περίπου των 15,

είναι σχεδόν αδύνατο να μάθεις μια νέα γλώσσα

it's almost impossible to learn a new language

χωρίς σπαστή προφορά

without an accent

and without slipping up here and there

και χωρίς λαθάκια εδώ κι εκεί

as we all know from what language classes are like.

όπως ξέρουμε όλοι από τα μαθήματα ξένων γλωσσών.

The Vikings were no different,

Οι Βίκινγκς δεν ήταν διαφορετικοί,

so they had a way of smoothing away

είχαν έναν τρόπο να εξομαλύνουν

the harder parts of how English worked.

τα δύσκολα σημεία της Αγγλικής γλώσσας.

Part of that was those crazy plurals.

Μέρος αυτών ήταν αυτοί οι τρελοί πληθυντικοί.

Imagine running up against a language

Φανταστείτε να πέφτετε πάνω σε μια γλώσσα

with eggru

με eggru - αβγά

and gat

και gat - γίδες

on the one hand,

από τη μία,

and then with other words,

και μετά με άλλες λέξεις,

all you have to do is add 's'

χρειάζεται να προσθέσεις «s»

and get days

και να έχεις μέρες - days

and stones.

και πέτρες - stones.

Wouldn't it make things easier

Δεν θα ήταν ευκολότερο

to just use the 's' for everything?

απλά να χρησιμοποιείται το «s» σε όλα;

That's how the Vikings felt too.

Αυτό πίστευαν και οι Βίκινγκς.

And there were so many of them,

Και ήταν τόσοι πολλοί,

and they married so many of the English women,

και παντρεύτηκαν πολλές Αγγλίδες,

that pretty soon, if you grew up in England,

που σύντομα, αν μεγάλωνες στην Αγγλία,

you heard streamlined English as much as the real kind.

άκουγες τόσο τα απλοποιημένα Αγγλικά όσο και την κανονική τους μορφή.

After a while nobody remembered the real kind any more.

Μετά από λίγο, κανένας δεν θυμόταν πλέον την κανονική τους μορφή.

Nobody remembered that once you said doora

Κανένας δεν θυμόταν πως κάποτε έλεγες doora

instead of doors

αντί για πόρτες - doors

and handa instead of hands.

και handa αντί για χέρια - hands.

Οι πληθυντικοί έβγαζαν πιο πολύ νόημα τώρα,

Plurals made a lot more sense now,

except for a few hold-outs like children

εκτός από λίγα διατηρημένα όπως παιδιά - children

and teeth

that get used so much

και δόντια - teeth

που χρησιμοποιούνται τόσο πολύ

that it was hard to break the habit.

που ήταν δύσκολο να κόψουν τη συνήθεια.

The lesson is

Το μάθημα είναι

that English makes a lot more sense than you think.

ότι τα Αγγλικά είναι πιο λογικά από ό,τι νομίζετε.

Thank the ancestors of people

Ευχαριστήστε τους προγόνους των λαών

in Copenhagen and Oslo for the fact

στην Κοπεγχάγη και στο Όσλο

that today we don't ask for a handful of pea-night

που σήμερα δεν ζητάμε μια χούφτα pea-night

instead of peanuts.

αντί για φιστίκια - peanuts.

Although, wouldn't it be fun,

Όμως, δεν θα είχε πλάκα,

if for just a week or two,

αν έστω και για μία ή δύο εβδομάδες,

we could?

τα ζητούσαμε;