A brief history of plural word...s - John McWhorter

Traducător: Doina Zamfirescu Corector: Ariana Bleau Lugo

There are a lot of ways

În multe cazuri,

this marvelous language of ours,

minunata noastră limbă,

English, doesn't make sense.

engleza, nu are nicio logică.

For example, most of the time

De exemplu, de cele mai multe ori,

when we talk about more than one of something,

când vorbim despre mai multe lucruri

adăugăm un „s” la sfârșit.

we put an S on the end.

One cat, two cats.

One cat, two cats [pisică-pisici].

But then, there's that handful of words

Dar există multe cuvinte

where things work differently.

pentru care lucrurile stau altfel.

Alone you have a man;

Un singur bărbat este „man”,

if he has company, then you've got men,

dacă se alătură încă unul devin „men”,

or probably better for him, women too.

sau şi mai bine pentru el, „women” [femei].

Although if there were only one of them,

Dacă este o singură femeie,

it would be a woman.

aceasta este „woman”.

Or if there's more than one goose,

Singularul „goose” [gâscă]

they're geese,

devine la plural „geese”,

but why not lots of mooses, meese?

dar „moose” [elan] nu devine „mooses” ori „meese”.

Or if you have two feet,

Dacă ai două picioare, „feet”,

then why don't you read two beek

de ce nu citești două „beek"

instead of books.

în loc de „books” [cărți] ?

The fact is that if you were speaking English

De fapt dacă ai vorbi engleza

before about a thousand years ago,

de acum o mie de ani,

beek is exactly what you would have said

exact asta ai spune „beek”

for more than one book.

pentru mai multe cărţi.

If Modern English is strange,

Dacă engleza modernă pare bizară,

Old English needed therapy.

engleza veche avea nevoie de terapie.

Believe it or not,

Crezi sau nu,

English used to be an even harder language

engleza era în trecut

to learn than it is today.

și mai greu de învăţat ca acum.

Twenty-five hundred years ago,

Acum 2.500 de ani,

English and German were the same language.

engleza și germana formau o limbă.

They drifted apart slowly,

S-au despărțit treptat,

little by little becoming more and more different.

devenind din ce în ce mai diferite.

That meant that in early English,

Adică, în engleza timpurie,

just like in German,

exact ca în germană,

inanimate objects had gender.

obiectele neînsuflețite aveau un gen.

A fork, gafol, was a woman;

O furculiță, „gafol”, era feminin;

a spoon, laefel, was a man;

o lingură, „laefel” era masculin,

and the table they were on, bord,

iar masa pe care se aflau, „bord”

was neither, also called neuter.

avea genul neutru, „neuter”.

Go figure!

Imaginați-vă !

Being able to use words

Pentru a folosi cuvintele

meant not just knowing their meaning

trebuia să le cunoști sensul,

but what gender they were, too.

dar să le știi și genul.

And while today there are only about a dozen plurals

Dacă azi avem doar o duzină de plurale

that don't make sense,

care nu au nicio logică,

like men

and geese,

ca „men” [bărbaţi]

și „geese” [gâşte],

in Old English, it was perfectly normal

în engleza veche era perfect normal

for countless plurals to be like that.

ca pluralele să fie aşa.

You think it's odd that more than one goose is geese?

Pluralul de la „goose” [gâscă], „geese” [gâște] e ciudat?

Well, imagine if more than one goat

Imaginează-ți că pluralul de la „goat” [capră]

was a bunch of gat,

era „gat” [capre]

or if more than one oak tree

sau mai mult de un „oak tree” [stejar]

was a field of ack.

formau un un câmp de „ack".

To be able to talk about any of these,

Pentru a putea vorbi despre astea

you just had to know the exact word for their plural

trebuia să știi cuvântul exact

rather than just adding the handy S on the end.

în loc să adaugi un „s” la sfârșit.

And it wasn't always an S at the end either.

Și nu întotdeauna era un „s” la sfârșit !

In merry Old English,

În drăgălașa engleză veche,

they could add other sounds to the end.

se puteau adăuga alte sunete la final.

Just like more than one child is children,

Aşa cum pluralul pentru „child” [copil] e „children”,

more than one lamb was lambru,

pluralul de la „lamb” [miel] era „lambru”,

you fried up your eggru,

prăjeați un „eggru” [ou],

and people talked not about breads,

iar oamenii nu vobeau despre „breads” [pâini],

but breadru.

ci despre „breadru”.

Sometimes it was like sheep is today -

Uneori era ca la cuvântul „sheep” [oaie]

where, to make a plural, you don't do anything.

care rămâne la fel la plural.

One sheep,

One sheep,

two sheep.

two sheep.

In Old English, one house,

În engleza veche, „house” [casă],

two house.

la plural era tot „house”.

And just like today, we have oxen instead of oxes.

Ca şi azi, avem „oxen” [boi] în loc de „oxes”.

Old English people had toungen instead of tongues,

Oamenii aveau „toungen” în loc de „tongues” [limbi],

namen instead of names,

„namen” în loc de „names” [nume]

and if things stayed the way they were,

şi dacă lucrurile rămâneau neschimbate,

today we would have eyen instead of eyes.

azi aveam „eyen” în loc de „eyes” [ochi].

So, why didn't things stay the way they were?

De ce n-au rămas lucruile aşa?

In a word, Vikings.

Într-un cuvânt, Vikingii.

In the 8th century, Scandinavian marauders

În secolul VIII, jefuitorii scandinavi

started taking over much of England.

au ocupat mare parte din Anglia.

They didn't speak English,

Ei nu vorbeau engleză,

they spoke Norse.

ci norvegiană.

Plus, they were grown-ups,

În plus, erau adulţi,

and grown-ups aren't as good

şi adulții nu sunt aşa buni

at learning languages as children.

la învăţat limbi străine cum sunt copiii.

After the age of roughly 15,

După vârsta de 15 ani,

it's almost impossible to learn a new language

este aproape imposibil să înveţi o limbă nouă

fără accent

without an accent

and without slipping up here and there

şi fără erori,

as we all know from what language classes are like.

aşa cum ştim cu toții din experienţă.

The Vikings were no different,

Vikingii nu făceau excepție,

so they had a way of smoothing away

aşa încât au netezit

the harder parts of how English worked.

părţile dificile ale limbii engleze.

Part of that was those crazy plurals.

Inclusiv nebunia cu pluralul.

Imagine running up against a language

Imaginați-vă că vă confruntați cu o limbă

with eggru

cu „eggru” [ouă]

and gat

şi „gat” [capre]

on the one hand,

pe de o parte

and then with other words,

şi apoi alte cuvinte la care

all you have to do is add 's'

doar adaugi „s"

and get days

să obţii „days” [zile]

and stones.

şi „stones” [pietre] .

Wouldn't it make things easier

Nu era oare mai uşor

to just use the 's' for everything?

să foloseşti „s" peste tot?

That's how the Vikings felt too.

Aşa au crezut şi Vikingii.

And there were so many of them,

Şi erau atât de mulţi

and they married so many of the English women,

și mulți s-au căsătorit cu femei engleze,

that pretty soon, if you grew up in England,

încât, dacă locuiai în Anglia,

you heard streamlined English as much as the real kind.

auzeai o altfel de engleză.

After a while nobody remembered the real kind any more.

Cea originală a fost uitată după un timp.

Nobody remembered that once you said doora

Nu-și mai amintea nimeni că odată spuneai „doora”

instead of doors

în loc de „doors” [uşi]

and handa instead of hands.

şi „handa” în loc de „hands” [mâini].

Plurals made a lot more sense now,

Pluralul are mai multă logică acum

except for a few hold-outs like children

cu excepţia unor cuvine ca „children”

and teeth

that get used so much

şi „teeth” [dinţi]

care erau greu se schimbat

that it was hard to break the habit.

şi au rămas aşa.

The lesson is

Ideea este

that English makes a lot more sense than you think.

că engleza e mult mai logică decât credeţi.

Thank the ancestors of people

Mulţumiţi strămoşilor

in Copenhagen and Oslo for the fact

din Copnehaga şi Oslo pentru că

that today we don't ask for a handful of pea-night

astăzi nu cerem „pea-night”

instead of peanuts.

în loc de „peanuts” [alune].

Although, wouldn't it be fun,

Deşi, n-ar fi oare amuzant dacă

if for just a week or two,

o săptămână sau două am servi

we could?

seara doar alune, „pea-night”?