A brief history of plural word...s - John McWhorter

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Telma Scheveloff

There are a lot of ways

Hay muchos casos en los que

this marvelous language of ours,

este maravilloso idioma nuestro,

English, doesn't make sense.

el inglés, no tiene sentido.

For example, most of the time

Por ejemplo, la mayoría de las veces

when we talk about more than one of something,

cuando hablamos de más de uno de algo,

ponemos una S al final.

we put an S on the end.

One cat, two cats.

Un gato, dos gatos.

But then, there's that handful of words

Pero luego, hay un puñado de palabras

where things work differently.

en las que esto no es así.

Alone you have a man;

Tenemos un hombre [man];

if he has company, then you've got men,

si tiene compañía, tenemos hombres [men]

or probably better for him, women too.

o quizá mejor para él, también mujeres [women].

Although if there were only one of them,

Aunque si hubiera una sola,

it would be a woman.

sería una mujer [woman].

Or if there's more than one goose,

O, si hay más de un ganso [goose],

they're geese,

son gansos [geese],

but why not lots of mooses, meese?

pero, ¿por qué muchos 'mooses' [alces] no son 'meese'?

Or if you have two feet,

O, si tenemos dos pies [feet],

then why don't you read two beek

¿por qué no decimos dos 'beek'

instead of books.

en vez de 'books' [libros]?

The fact is that if you were speaking English

El hecho es que de haber hablado inglés

before about a thousand years ago,

hace unos mil años,

beek is exactly what you would have said

habríamos usado 'beek' para denominar

for more than one book.

a más de un 'book' [libro].

If Modern English is strange,

Si el inglés moderno es extraño,

Old English needed therapy.

el inglés antiguo necesita terapia.

Believe it or not,

Créase o no,

English used to be an even harder language

el inglés solía ser un idioma mucho más difícil

to learn than it is today.

de aprender de lo que es hoy.

Twenty-five hundred years ago,

Hace 2500 años,

English and German were the same language.

el inglés y el alemán eran el mismo idioma.

They drifted apart slowly,

Fueron separándose lentamente

little by little becoming more and more different.

poco a poco se fueron diferenciando cada vez más.

That meant that in early English,

Eso significa que en el inglés originario,

just like in German,

como en alemán,

inanimate objects had gender.

los objetos inanimados tenían género.

A fork, gafol, was a woman;

El tenedor, 'gafol', era femenino;

a spoon, laefel, was a man;

la cuchara, 'laefel', era masculino;

and the table they were on, bord,

y la mesa donde estaban, 'bord',

was neither, also called neuter.

ninguno de los dos, era neutro.

Go figure!

¡Vaya uno a saber!

Being able to use words

Poder usar palabras

meant not just knowing their meaning

no solo requería saber sus significados

but what gender they were, too.

sino también cuál era su género.

And while today there are only about a dozen plurals

Y si bien hoy existen solo una docena de plurales

that don't make sense,

que no tienen sentido,

like men

and geese,

como 'men' [hombres]

y 'geese' [gansos],

in Old English, it was perfectly normal

en el inglés antiguo era perfectamente normal

for countless plurals to be like that.

que infinidad de plurales fuesen así.

You think it's odd that more than one goose is geese?

¿Les parece raro que más de un 'goose' [ganso] se diga 'geese' [gansos]?

Well, imagine if more than one goat

Bien, imaginen si más de una 'goat' [cabra]

was a bunch of gat,

fuese un rebaño de 'gat' [cabras]

or if more than one oak tree

o si más de un 'oak' [roble]

was a field of ack.

se dijese 'ack' [robles].

To be able to talk about any of these,

Para poder hablar de estas palabras,

you just had to know the exact word for their plural

uno primero tenía que conocer la palabra exacta del plural

rather than just adding the handy S on the end.

en lugar de solo añadir la práctica S al final.

And it wasn't always an S at the end either.

Y no siempre fue la S al final, tampoco.

In merry Old English,

En buen inglés antiguo

they could add other sounds to the end.

añadían otros sonidos al final.

Just like more than one child is children,

Así, más de un 'child' [niño] es 'children' [niños];

more than one lamb was lambru,

más de un 'lamb' [cordero] es 'lambru' [corderos];

you fried up your eggru,

uno freía 'eggru' [huevos]

and people talked not about breads,

y la gente no decía 'breads' [panes]

but breadru.

sino 'breadru' [panes].

Sometimes it was like sheep is today -

A veces era igual que en el actual 'sheep' [oveja(s)]

where, to make a plural, you don't do anything.

en el que para hacer el plural no hay cambios.

One sheep,

Una oveja [sheep],

two sheep.

dos ovejas [sheep].

In Old English, one house,

En inglés antiguo, una casa [house],

two house.

dos casas [house].

And just like today, we have oxen instead of oxes.

Y así como hoy decimos 'oxen' [bueyes] en lugar de 'oxes',

Old English people had toungen instead of tongues,

en inglés antiguo decían 'toungen' en vez de 'tongues' [lenguas].

namen instead of names,

'namen' en vez de 'names' [nombres],

and if things stayed the way they were,

y si las cosas siguieran siendo como eran,

today we would have eyen instead of eyes.

hoy diríamos 'eyen' en vez de 'eyes' [ojos].

So, why didn't things stay the way they were?

¿Por qué las cosas no siguen siendo como eran?

In a word, Vikings.

En resumen, por los vikingos.

In the 8th century, Scandinavian marauders

En el siglo VIII los merodeadores escandinavos

started taking over much of England.

empezaron a tomar las riendas de Inglaterra.

They didn't speak English,

No hablaban inglés,

they spoke Norse.

hablaban nórdico.

Plus, they were grown-ups,

Además, eran adultos

and grown-ups aren't as good

y las personas adultas no son tan buenas

at learning languages as children.

para aprender idiomas como los niños.

After the age of roughly 15,

Después de los 15 años,

it's almost impossible to learn a new language

es casi imposible hablar un nuevo idioma

sin acento,

without an accent

and without slipping up here and there

y sin equivocarse aquí y allá

as we all know from what language classes are like.

como todos sabemos, de qué se trata las clases de idiomas.

The Vikings were no different,

Los vikingos no eran diferentes,

so they had a way of smoothing away

por eso tenían una forma de suavizar

the harder parts of how English worked.

las partes difíciles del inglés.

Part of that was those crazy plurals.

Parte de esa dificultad eran los plurales locos.

Imagine running up against a language

Imaginen encontrarse en un idioma

with eggru

con 'eggru' [huevos]

and gat

y 'gat' [cabras]

on the one hand,

por un lado,

and then with other words,

y luego con otras palabras,

all you have to do is add 's'

que solo requieren añadir S,

and get days

como 'days' [días]

and stones.

y 'stones' [piedras].

Wouldn't it make things easier

¿No sería más fácil

to just use the 's' for everything?

usar solo la S para todo?

That's how the Vikings felt too.

Eso pensaron los vikingos también.

And there were so many of them,

Y había muchos vikingos,

and they married so many of the English women,

y se casaron con muchas mujeres inglesas,

that pretty soon, if you grew up in England,

que muy pronto, si uno crecía en Inglaterra,

you heard streamlined English as much as the real kind.

uno oía tanto inglés simplificado, como del verdadero.

After a while nobody remembered the real kind any more.

Después de un tiempo ya nadie recordaba el inglés verdadero.

Nobody remembered that once you said doora

Nadie recordaba que una vez se decía 'doora'

instead of doors

en vez de 'doors' [puertas]

and handa instead of hands.

y 'handa' en vez de 'hands' [manos].

Plurals made a lot more sense now,

Los plurales tiene mucho más sentido ahora,

except for a few hold-outs like children

salvo algunos que permanecen como 'children' [niños]

and teeth

that get used so much

y 'teeth' [dientes]

que son tan usados

that it was hard to break the habit.

que es difícil romper con el hábito.

The lesson is

La lección es

that English makes a lot more sense than you think.

que el inglés tiene mucho más sentido del que se piensa.

Thank the ancestors of people

Agradezcamos a los antepasados de la gente

in Copenhagen and Oslo for the fact

de Copenhague y Oslo por el hecho

that today we don't ask for a handful of pea-night

de que hoy no pidamos un puñado de 'pea-night'

instead of peanuts.

sino de 'peanuts' [maníes].

Although, wouldn't it be fun,

Aunque, ¿no sería divertido

if for just a week or two,

si por una semana o dos

we could?

pudiéramos hacerlo?