A brief history of plural word...s - John McWhorter

Übersetzung: Nadine Hennig Lektorat: Tonia David

There are a lot of ways

Die englische Sprache ergibt

this marvelous language of ours,

auf vielerlei Art und Weise

English, doesn't make sense.

keinen Sinn.

For example, most of the time

Wenn wir zum Beispiel

when we talk about more than one of something,

über mehr als eine Sache sprechen,

hängen wir am Ende ein „s“ an.

we put an S on the end.

One cat, two cats.

„One cat“ (eine Katze), „two cats“ (zwei Katzen).

But then, there's that handful of words

Aber es gibt eine Handvoll Wörter,

where things work differently.

bei denen es anders funktioniert.

Alone you have a man;

Allein ist es „a man“ (ein Mann);

if he has company, then you've got men,

hat er Gesellschaft, dann sind es „men“ (Männer),

or probably better for him, women too.

oder wahrscheinlich noch besser, „women“ (Frauen).

Although if there were only one of them,

Wenn es aber nur eine von ihnen gäbe,

it would be a woman.

ist es „a woman“ (eine Frau).

Or if there's more than one goose,

Wenn es mehr als „a goose“ (eine Gans) ist,

they're geese,

sind es „geese“ (Gänse),

but why not lots of mooses, meese?

aber warum sind viele Elche "moose“, nicht „meese“?

Or if you have two feet,

Oder wenn ihr „two feet“ (zwei Füße) habt,

then why don't you read two beek

warum lest ihr dann nicht „two beek“

instead of books.

anstatt „two books“ (zwei Bücher)?

The fact is that if you were speaking English

Wenn ihr Englisch

before about a thousand years ago,

wie vor 1000 Jahren sprechen würdet,

beek is exactly what you would have said

hättet ihr „beek“

for more than one book.

für mehr als ein Buch gesagt.

If Modern English is strange,

Wenn modernes Englisch seltsam ist,

Old English needed therapy.

dann brauchte Altenglisch eine Therapie.

Believe it or not,

Schwer zu glauben,

English used to be an even harder language

aber Englisch war sogar noch schwerer

to learn than it is today.

zu lernen als heute.

Twenty-five hundred years ago,

Vor 2500 Jahren

English and German were the same language.

waren Englisch und Deutsch die gleiche Sprache.

They drifted apart slowly,

Sie entwickelten sich langsam auseinander

little by little becoming more and more different.

und wurden immer unterschiedlicher.

That meant that in early English,

Das heißt, dass leblose Objekte,

just like in German,

wie im Deutschen,

inanimate objects had gender.

ein Geschlecht hatten.

A fork, gafol, was a woman;

„Fork“ (Gabel), damals „gafol“, war weiblich;

a spoon, laefel, was a man;

„spoon“ (Löffel), damals „laefel“, war männlich;

and the table they were on, bord,

und „table“ (Tisch), damals „bord“,

was neither, also called neuter.

war keines von beiden, sondern sächlich.

Go figure!

Verrückt!

Being able to use words

Zur Verwendung von Wörtern

meant not just knowing their meaning

musste man nicht nur ihre Bedeutung,

but what gender they were, too.

sondern auch ihr Geschlecht wissen.

And while today there are only about a dozen plurals

Und während es heute nur noch etwa ein Dutzend Plurale gibt,

that don't make sense,

die keinen Sinn ergeben,

like men

and geese,

wie „men“

und „geese“,

in Old English, it was perfectly normal

war es im Altenglischen ganz normal

for countless plurals to be like that.

zahllose Plurale wie diese zu haben.

You think it's odd that more than one goose is geese?

Ihr findet es seltsam, dass mehr als „one goose“ „geese“ sind?

Well, imagine if more than one goat

Stellt euch mehr als „one goat“ (eine Ziege)

was a bunch of gat,

als eine Herde „gat“ (Ziegen) vor,

or if more than one oak tree

oder mehr als „one oak tree“ (eine Eiche)

was a field of ack.

als „ack“ (Eichen).

To be able to talk about any of these,

Um über diese Dinge sprechen zu können,

you just had to know the exact word for their plural

musstet ihr den genauen Plural dieser Wörter wissen

rather than just adding the handy S on the end.

anstatt einfach nur das praktische „s“ am Ende anzuhängen.

And it wasn't always an S at the end either.

Am Ende war nicht immer nur ein „s“.

In merry Old English,

Im guten alten Altenglisch

they could add other sounds to the end.

wurden noch weitere Silben angehängt:

Just like more than one child is children,

„one child“ (ein Kind) wurde zu „children“ (Kinder),

more than one lamb was lambru,

„one lamb“ (ein Lamm) zu „lambru“ (Lämmer);

you fried up your eggru,

zum Frühstück gab's „eggru“ (Eier)

and people talked not about breads,

und man sprach nicht von „breads“,

but breadru.

sondern von „breadru“ (Brote).

Sometimes it was like sheep is today -

Manchmal war es auch wie mit „sheep“ heute ‒

where, to make a plural, you don't do anything.

wo man zur Pluralbildung nichts tun muss.

One sheep,

„One sheep“ (ein Schaf),

two sheep.

„two sheep“ (Schafe).

In Old English, one house,

Altenglisch: „one house“ (ein Haus),

two house.

„two house“ (Häuser).

And just like today, we have oxen instead of oxes.

Genauso wie heute: „oxen“ statt „oxes“ (Ochsen).

Old English people had toungen instead of tongues,

Im Altenglischen hatten die Leute „tungen“ statt „tongues“ (Zungen),

namen instead of names,

„namen“ statt „names“ (Namen)

and if things stayed the way they were,

und wenn es so geblieben wäre,

today we would have eyen instead of eyes.

würden wir heute „eyen“ statt „eyes“ (Augen) haben.

So, why didn't things stay the way they were?

Warum haben sich also die Dinge geändert?

In a word, Vikings.

In einem Wort: Wikinger.

In the 8th century, Scandinavian marauders

Im 8. Jahrhundert übernahmen skandinavische Plünderer

started taking over much of England.

einen großen Teil von England.

They didn't speak English,

Sie sprachen kein Altenglisch,

they spoke Norse.

sondern Altnordisch.

Plus, they were grown-ups,

Zudem waren sie erwachsen

and grown-ups aren't as good

und Erwachsene lernen Sprachen

at learning languages as children.

nicht so gut wie Kinder.

After the age of roughly 15,

Ab dem Alter von etwa 15 Jahren

it's almost impossible to learn a new language

ist es fast unmöglich, eine neue Sprache

ohne Akzent zu lernen

without an accent

and without slipping up here and there

und ohne hier und da einen Fehler zu machen,

as we all know from what language classes are like.

wie wir es alle aus dem Sprachunterricht kennen.

The Vikings were no different,

Den Wikingern ging es auch so

so they had a way of smoothing away

und sie hatten eine Methode,

the harder parts of how English worked.

um das Schwierige im Englischen zu beseitigen.

Part of that was those crazy plurals.

Teil davon waren diese verrückten Plurale.

Imagine running up against a language

Stellt euch vor, gegen eine Sprache

with eggru

mit „eggru“

and gat

und „gat“

on the one hand,

anzukämpfen

and then with other words,

oder aber einfach nur

all you have to do is add 's'

ein „s“ anzuhängen,

and get days

und „days“ (Tage)

and stones.

und „stones“ (Steine) zu sagen.

Wouldn't it make things easier

Würde es nicht einfacher sein,

to just use the 's' for everything?

das „s“ bei allen Wörtern zu verwenden?

That's how the Vikings felt too.

Das dachten die Wikinger auch.

And there were so many of them,

Es gab so viele von ihnen

and they married so many of the English women,

und die meisten heirateten englische Frauen,

that pretty soon, if you grew up in England,

so dass man in England bald

you heard streamlined English as much as the real kind.

mit dem gestrafften Englisch, also dem heutigen, aufwuchs.

After a while nobody remembered the real kind any more.

Irgendwann kannte keiner die „richtigen“ Plurale mehr.

Nobody remembered that once you said doora

Niemand erinnerte sich mehr an

instead of doors

„doora“ statt „doors“ (Türen)

and handa instead of hands.

und „handa“ statt „hands“ (Hände).

Plurals made a lot more sense now,

Plurale ergaben jetzt viel mehr Sinn,

except for a few hold-outs like children

außer ein paar, die blieben, wie „children“

and teeth

that get used so much

und „teeth“ (Zähne),

an die man so gewohnt war,

that it was hard to break the habit.

dass es schwer war, mit ihnen zu brechen.

The lesson is

Die Moral der Geschichte ist,

that English makes a lot more sense than you think.

dass Englisch eigentlich viel mehr Sinn ergibt, als ihr denkt.

Thank the ancestors of people

Dankt den Vorfahren

in Copenhagen and Oslo for the fact

der Dänen und Norweger,

that today we don't ask for a handful of pea-night

dass wir nicht mehr nach einer Handvoll „pea-night“

instead of peanuts.

anstatt „peanuts“ (Erdnüssen) fragen.

Although, wouldn't it be fun,

Obwohl ‒ würde es nicht für

if for just a week or two,

ein oder zwei Wochen

we could?

Spaß machen?