A brief history of plural word...s - John McWhorter

翻訳: Kazunori Akashi 校正: Tomoyuki Suzuki

There are a lot of ways

私たちが話す英語は

this marvelous language of ours,

素晴らしい言語ですが

English, doesn't make sense.

不可解な点がいくつもあります

For example, most of the time

例えば ほとんどの場合

when we talk about more than one of something,

２つ以上のものについて言う時には

単語の最後にSを付けます

we put an S on the end.

One cat, two cats.

１匹なら cat ２匹なら cats です

But then, there's that handful of words

一方 仕組みが違う単語も

where things work differently.

いくつかあります

Alone you have a man;

男性１人なら man ですが

if he has company, then you've got men,

仲間がいると men ですし

or probably better for him, women too.

女性も何人かいると women です

Although if there were only one of them,

でも女性が１人だけなら

it would be a woman.

womanと言います

Or if there's more than one goose,

１羽のガチョウは goose ですが

they're geese,

複数なら geese です

but why not lots of mooses, meese?

では ムースの場合 meese ではなく mooses なのはなぜでしょう？

Or if you have two feet,

足は２つで feet なのに

then why don't you read two beek

本２冊は beek ではなく

instead of books.

books なのはなぜでしょう？

The fact is that if you were speaking English

実は 皆さんが千年以上前に

before about a thousand years ago,

英語を話していたとすると

beek is exactly what you would have said

２冊以上の本を

for more than one book.

beek と言っていたはずです

If Modern English is strange,

現代英語が奇妙だと言うなら

Old English needed therapy.

古英語には治療が必要でしょう

Believe it or not,

信じられないかも知れませんが

English used to be an even harder language

英語は今よりはるかに

to learn than it is today.

学ぶのが大変な言語だったのです

Twenty-five hundred years ago,

2,500年前

English and German were the same language.

英語とドイツ語は同じ言語でした

They drifted apart slowly,

２つは次第に分かれてゆき

little by little becoming more and more different.

少しずつ違いが 大きくなっていきました

That meant that in early English,

つまり初期の英語には

just like in German,

ドイツ語同様

inanimate objects had gender.

無生物にも性がありました

A fork, gafol, was a woman;

フォークを表す gafol は女性名詞

a spoon, laefel, was a man;

スプーンを表す laefel は男性名詞

and the table they were on, bord,

テーブルを表す bord は

was neither, also called neuter.

男性でも女性でもない 中性名詞と呼びました

Go figure!

不思議ですね！

Being able to use words

単語を使うには

meant not just knowing their meaning

意味を知っているだけでなく

but what gender they were, too.

単語の性も知らなくては なりませんでした

And while today there are only about a dozen plurals

現在はおかしな複数形は

that don't make sense,

十数個しかありません

like men

and geese,

men や geese がそうです

men や geese がそうです

in Old English, it was perfectly normal

でも古英語にはそんな名詞が

for countless plurals to be like that.

ごく普通で 無数にあったのです

You think it's odd that more than one goose is geese?

ガチョウ(goose)が２羽以上で geese なのはおかしい？

Well, imagine if more than one goat

でも考えてみてください

was a bunch of gat,

ヤギ(goat)は群れると gat に

or if more than one oak tree

オークの木(oak)は 林になると

was a field of ack.

ack になっていたのです

To be able to talk about any of these,

こういった単語を使いこなすには

you just had to know the exact word for their plural

それぞれの複数形を 正確に知る必要がありました

rather than just adding the handy S on the end.

ただSを付ければ いいわけではありません

And it wasn't always an S at the end either.

語尾に付くのは Sとは限りませんでした

In merry Old English,

古き良き古英語では

they could add other sounds to the end.

語尾に別の音が付くこともありました

Just like more than one child is children,

子供(child)が２人以上で children になるように

more than one lamb was lambru,

子羊(lamb)は２頭以上で lambru ―

you fried up your eggru,

目玉焼きなら eggru ―

and people talked not about breads,

パンがいくつかあっても breads ではなく breadru でした

but breadru.

パンがいくつかあっても breads ではなく breadru でした

Sometimes it was like sheep is today -

時には複数にしても

where, to make a plural, you don't do anything.

形を変えない場合もありました

One sheep,

羊は１頭でも２頭でも sheep です

two sheep.

羊は１頭でも２頭でも sheep です

In Old English, one house,

古英語では

two house.

家が１軒でも２軒でも house でした

And just like today, we have oxen instead of oxes.

現在も雄牛は oxes ではなく oxen ですよね

Old English people had toungen instead of tongues,

古英語では 舌(tongues)ではなく toungen ―

namen instead of names,

名前(names)ではなく namen でした

and if things stayed the way they were,

もし昔のままだったら

today we would have eyen instead of eyes.

顔には目(eyes)の代わりに eyen が付いていたことでしょう

So, why didn't things stay the way they were?

では なぜ昔のままでは なくなったのでしょう？

In a word, Vikings.

一言で言うとヴァイキングのせいです

In the 8th century, Scandinavian marauders

８世紀にスカンジナビアの海賊が

started taking over much of England.

イギリスの大部分を占領し始めました

They didn't speak English,

彼らは英語ではなく

they spoke Norse.

ノルド語を話しました

Plus, they were grown-ups,

さらに彼らは成人でした

and grown-ups aren't as good

成人は子どもほど

at learning languages as children.

言語習得が得意ではありません

After the age of roughly 15,

およそ15才を過ぎると

it's almost impossible to learn a new language

別の言語を 訛りも誤りもなく

身に付けることは

without an accent

and without slipping up here and there

ほぼ不可能です

as we all know from what language classes are like.

外国語の授業を 思い出せばわかりますね

The Vikings were no different,

ヴァイキングたちも同じでした

so they had a way of smoothing away

そこで彼らは英語の仕組みから

the harder parts of how English worked.

やっかいな部分を 取り除くようになりました

Part of that was those crazy plurals.

その一部が 複雑な複数形でした

Imagine running up against a language

彼らが遭遇した言語には

with eggru

eggru や

and gat

gat がある一方で

on the one hand,

gat がある一方で

and then with other words,

Sを付けるだけで

all you have to do is add 's'

複数形になる

and get days

日(days)や

and stones.

石(stones)もあったのです

Wouldn't it make things easier

どの単語にも

to just use the 's' for everything?

Sを付けるだけなら もっと簡単になるのでは？

That's how the Vikings felt too.

ヴァイキングもそう感じました

And there were so many of them,

彼らの人口は多く

and they married so many of the English women,

イギリス人と結婚する者も 多かったので

that pretty soon, if you grew up in England,

イギリスでもすぐに 元の英語と同じ位

you heard streamlined English as much as the real kind.

簡単な英語を よく耳にするようになりました

After a while nobody remembered the real kind any more.

しばらくして元の英語を 覚えている人はいなくなり

Nobody remembered that once you said doora

ドア(doors)のことを doora と言っていたことや

instead of doors

ドア(doors)のことを doora と言っていたことや

and handa instead of hands.

手(hands)が handa だったことは 忘れ去られました

Plurals made a lot more sense now,

複数形はずっと わかりやすくなりました

except for a few hold-outs like children

ただし子供(children)や

and teeth

that get used so much

歯(teeth)のように

よく使われていたために

that it was hard to break the habit.

習慣が抜けずに 残った言葉がいくつかあります

The lesson is

要するに

that English makes a lot more sense than you think.

英語はみなさんが思うよりも ずっと筋が通っています

Thank the ancestors of people

コペンハーゲンや

in Copenhagen and Oslo for the fact

オスロに住む人々の先祖のおかげで

that today we don't ask for a handful of pea-night

ピーナツ(peanuts)が欲しい時も 「pea-night をください」と

instead of peanuts.

言わずに済みます

Although, wouldn't it be fun,

ただ１〜２週間だけなら

if for just a week or two,

面白いかも知れません

we could?

どうでしょうか？