A brief history of plural word...s - John McWhorter

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

There are a lot of ways

Há muitas formas em que esta nossa maravilhosa língua,

this marvelous language of ours,

English, doesn't make sense.

o inglês, não fazem sentido.

For example, most of the time

Por exemplo, quase sempre

when we talk about more than one of something,

que falamos em mais do que uma coisa,

we put an S on the end.

colocamos um 's' no fim,

One cat, two cats.

"One cat, two cats".

But then, there's that handful of words

Mas há uma mão cheia de palavras

where things work differently.

em que as coisas funcionam de modo diferente.

Alone you have a man;

Sozinho, temos um "man"

if he has company, then you've got men,

mas, se ele tem companhia, temos dois "men",

or probably better for him, women too.

ou, melhor ainda para ele, duas "women",

Although if there were only one of them,

embora, se só houvesse uma, seria uma "woman".

it would be a woman.

Or if there's more than one goose,

Se tivermos mais de um "goose",

they're geese,

são "geese",

but why not lots of mooses, meese?

mas então porque muitos "mooses" não são "meese"?

Or if you have two feet,

Se temos dois "feet",

then why don't you read two beek

porque é que não há dois "beek" em vez de "books"?

instead of books.

The fact is that if you were speaking English

Na verdade, se estivéssemos a falar inglês há mais de mil anos,

before about a thousand years ago,

beek is exactly what you would have said

seria "beek" o que diríamos para mais do que um "book".

for more than one book.

If Modern English is strange,

Se o inglês moderno é esquisito, o inglês antigo precisava de terapia.

Old English needed therapy.

Believe it or not,

Podem não acreditar

English used to be an even harder language

mas o inglês era uma língua

to learn than it is today.

ainda mais difícil de aprender do que é hoje.

Twenty-five hundred years ago,

Há 2500 anos,

English and German were the same language.

o inglês e o alemão eram a mesma língua.

They drifted apart slowly,

Foram-se afastando lentamente,

little by little becoming more and more different.

pouco a pouco, tornando-se cada vez mais diferentes.

That meant that in early English,

Ou seja, no inglês primitivo, tal como no alemão,

just like in German,

inanimate objects had gender.

A fork, gafol, was a woman;

"Fork" — "gafol" — era feminino;

a spoon, laefel, was a man;

"spoon" — "laefel" — era masculino;

and the table they were on, bord,

e "table" — "bord" — onde os pousávamos,

was neither, also called neuter.

não era nem uma coisa nem outra, era neutro.

Go figure!

Imaginem!

Being able to use words

Poder usar palavras

meant not just knowing their meaning

não era conhecer apenas o seu significado

but what gender they were, too.

mas também a que género pertenciam.

And while today there are only about a dozen plurals

Embora hoje só haja cerca de uma dúzia de plurais

that don't make sense,

que não fazem sentido, como "men" e "geese",

like men

and geese,

in Old English, it was perfectly normal

no inglês antigo, era perfeitamente normal

for countless plurals to be like that.

inúmeros plurais deste tipo.

You think it's odd that more than one goose is geese?

Acham que é estranho que mais de um "goose" sejam "geese"?

Well, imagine if more than one goat

Então, imaginem que mais de uma "goat" era um grupo de "gat".

was a bunch of gat,

or if more than one oak tree

Ou se havia mais de um "oak", era uma mata de "ack".

was a field of ack.

To be able to talk about any of these,

Para poder usar qualquer destas palavras,

you just had to know the exact word for their plural

era preciso saber a palavra exata para o seu plural

rather than just adding the handy S on the end.

em vez de juntar apenas um simples 's' no fim.

And it wasn't always an S at the end either.

Mas nem sempre era um 's' no fim.

In merry Old English,

No inglês antigo, podiam juntar outros sons no fim.

they could add other sounds to the end.

Just like more than one child is children,

Tal como mais de uma "child" são "children",

more than one lamb was lambru,

mais de um "lamb" eram "lambru",

you fried up your eggru,

estrelavam-se "eggru"

and people talked not about breads,

e as pessoas não falavam de "breads" mas de "breadru".

but breadru.

Sometimes it was like sheep is today -

Por vezes, era como "sheep" é hoje

where, to make a plural, you don't do anything.

— para formar o plural, não se altera nada.

One sheep,

Uma "sheep", duas "sheep".

two sheep.

In Old English, one house,

Em inglês antigo, uma "house", duas "house".

two house.

And just like today, we have oxen instead of oxes.

Tal como hoje temos "oxen" em vez de "oxes",

Old English people had toungen instead of tongues,

em inglês antigo tínhamos "toungen" em vez de "tongues",

namen instead of names,

"namen" em vez de "names"

and if things stayed the way they were,

e, se as coisas se mantivessem como eram,

today we would have eyen instead of eyes.

teríamos hoje "eyen" em vez de "eyes".

Então, porque é que as coisas não se mantiveram como eram?

So, why didn't things stay the way they were?

In a word, Vikings.

Numa palavra só: os Vikings.

In the 8th century, Scandinavian marauders

No século VIII, os piratas escandinavos

started taking over much of England.

começaram a conquistar grande parte da Inglaterra.

They didn't speak English,

they spoke Norse.

Não falavam inglês, falavam norueguês.

Plus, they were grown-ups,

Além disso, eram adultos

and grown-ups aren't as good

e os adultos não são tão bons a aprender línguas como as crianças.

at learning languages as children.

After the age of roughly 15,

Depois dos 15 anos, mais ou menos,

it's almost impossible to learn a new language

é quase impossível aprender uma nova língua sem sotaque

without an accent

and without slipping up here and there

e sem escorregar aqui e ali

as we all know from what language classes are like.

como sabemos pelas aulas de inglês.

The Vikings were no different,

Os Vikings não eram diferentes.

so they had a way of smoothing away

Tinham uma forma de suavizar as partes mais difíceis do inglês.

the harder parts of how English worked.

Part of that was those crazy plurals.

Em parte, havia esses plurais malucos.

Imagine running up against a language

Imaginem encontrar uma língua

with eggru

com "eggru" e "gat", por um lado,

and gat

on the one hand,

and then with other words,

e depois com outras palavras, bastava acrescentar um 's'

all you have to do is add 's'

and get days

e tínhamos "days" e "stones".

and stones.

Wouldn't it make things easier

Não seria mais fácil usar o 's' para tudo?

to just use the 's' for everything?

That's how the Vikings felt too.

Foi o que os Vikings também acharam.

And there were so many of them,

Eles eram tantos — e muitos casavam-se com mulheres inglesas —

and they married so many of the English women,

that pretty soon, if you grew up in England,

que, em breve, se crescêssemos em Inglaterra,

you heard streamlined English as much as the real kind.

tanto ouviríamos um inglês simplificado como o verdadeiro inglês.

After a while nobody remembered the real kind any more.

Ao fim de uns tempos, já ninguém se lembrava como eram as coisas.

Nobody remembered that once you said doora

Ninguém se lembrava que dantes se dizia "doora" em vez de "doors"

instead of doors

and handa instead of hands.

e "handa" em vez de "hands".

Plurals made a lot more sense now,

Os plurais agora faziam mais sentido.

except for a few hold-outs like children

exceto para algumas palavras mais teimosas como "children" e "teeth"

and teeth

that get used so much

que eram usados tantas vezes que era difícil perder-lhe o hábito.

that it was hard to break the habit.

The lesson is

A lição é que o inglês faz muito mais sentido do que pensamos.

that English makes a lot more sense than you think.

Thank the ancestors of people

Graças aos antepassados dos povos de Copenhaga e de Oslo

in Copenhagen and Oslo for the fact

that today we don't ask for a handful of pea-night

pelo facto de hoje não pedirmos uma mão cheia de "pea-night"

instead of peanuts.

em vez de "peanuts".

Although, wouldn't it be fun,

Mas não seria divertido

if for just a week or two,

we could?

se, durante uma ou duas semanas, pudéssemos fazê-lo?