How do our brains process speech? - Gareth Gaskell

Traducător: Ruxandra Tonea Corector: Mirel-Gabriel Alexa

The average 20 year old knows between 27,000 and 52,000 different words.

O persoană de 20 de ani cunoaște între 27.000 și 52.000 cuvinte diferite.

By age 60, that number averages between 35,000 and 56,000.

Până la 60 de ani, acest număr ajunge între 35.000 și 56.000.

Spoken out loud, most of these words last less than a second.

Spuse cu voce tare, cele mai multe au o durată mai mică de o secundă.

So with every word, the brain has a quick decision to make:

Pentru fiecare cuvânt, creierul nostru trebuie să ia o decizie rapidă:

which of those thousands of options matches the signal?

care dintre aceste mii de opțiuni aparține semnalului?

About 98% of the time, the brain chooses the correct word.

Și în aproape 98% din cazuri, creierul alege cuvântul corect.

But how?

Dar cum?

Speech comprehension is different from reading comprehension,

Înțelegerea vorbirii este diferită de cea a cititului,

but it’s similar to sign language comprehension—

dar este similară cu înțelegerea vorbirii prin semne,

though spoken word recognition has been studied more than sign language.

deși vorbirea orală a fost studiată mai mult decât vorbirea prin semne.

The key to our ability to understand speech

Abilitatea noastră de a înțelege o conversație

is the brain’s role as a parallel processor,

se datorează creierului care funcționează ca un procesor în paralel,

meaning that it can do multiple different things at the same time.

însemnând că poate face mai multe lucruri în același timp.

Most theories assume that each word we know

Multe teorii presupun că fiecare cuvânt pe care îl știm

is represented by a separate processing unit that has just one job:

e reprezentat de o unitate de procesare care are o singură sarcină:

to assess the likelihood of incoming speech matching that particular word.

de a evalua probabilitatea ca vorbirea să se potrivească cu acel cuvânt.

In the context of the brain, the processing unit that represents a word

În contextul creierului, unitatea de procesare care reprezintă un cuvânt

is likely a pattern of firing activity across a group of neurons

este probabil activitatea unui grup de neuroni

in the brain’s cortex.

în cortex.

When we hear the beginning of a word,

Când auzim începutul unui cuvânt,

several thousand such units may become active,

mii de astfel de unități se activează,

because with just the beginning of a word,

deoarece doar începutul unui cuvânt

there are many possible matches.

poate avea mulți corespondenți.

Then, as the word goes on, more and more units register

Apoi, pe măsură ce cuvântul e auzit, mai multe unități înregistrează

that some vital piece of information is missing and lose activity.

că lipsește o parte din informație și își pierd din activitate.

Possibly well before the end of the word,

Posibil și înainte ca un cuvânt să se termine.

just one firing pattern remains active, corresponding to one word.

Doar un grup de neuroni rămâne activ, reprezentând un singur cuvânt.

This is called the "recognition point."

Acesta este numit „punct de recunoaștere”.

In the process of honing in on one word,

În timp ce se încheie procesul pentru un cuvânt,

the active units suppress the activity of others,

unitățile active diminuează activitatea altora,

saving vital milliseconds.

economisind câteva milisecunde vitale.

Most people can comprehend up to about 8 syllables per second.

Cei mai mulți oameni pot înțelege până la 8 silabe pe secundă.

Yet, the goal is not only to recognize the word,

Chiar și așa, scopul nu este numai de a recunoaște cuvântul,

but also to access its stored meaning.

dar și de a-i accesa înțelesul.

The brain accesses many possible meanings at the same time,

Creierul accesează mai multe înțelesuri în același timp,

before the word has been fully identified.

înainte ca un cuvânt să fie identificat complet.

We know this from studies which show that even upon hearing a word fragment—

Știm acest lucru din studii care arată că și dacă un singur fragment e auzit,

like "cap"—

precum „cap",

listeners will start to register multiple possible meanings,

ascultătorii vor începe să recunoască diferite înțelesuri

like captain or capital, before the full word emerges.

precum căpitan sau capital, înainte ca tot cuvântul să fi fost auzit.

This suggests that every time we hear a word

Acest lucru sugerează că de fiecare dată când auzim un cuvânt,

there’s a brief explosion of meanings in our minds,

în mintea noastră se produce o explozie de înțelesuri,

and by the recognition point the brain has settled on one interpretation.

și în punctul de recunoaștere creierul alege un singur înțeles.

The recognition process moves more rapidly

Procesul de recunoaștere este mai rapid

with a sentence that gives us context than in a random string of words.

dacă o propoziție care oferă context este folosită.

Context also helps guide us towards the intended meaning of words

Contextul ajută de asemenea să înțelegem scopul cuvintelor

with multiple interpretations, like "bat," or "crane,"

cu mai multe interpretări, precum „bat" sau „crane"

or in cases of homophones like "no" or "know."

sau în cazul omofonelor precum „no” sau „know”.

For multilingual people, the language they are listening to is another cue,

Pentru persoane poliglote, limba pe care o ascultă e alt indiciu

used to eliminate potential words that don’t match the language context.

folosit să elimine posibile cuvinte care nu se potrivesc contextului limbii.

So, what about adding completely new words to this system?

Așadar, ce se întâmplă când adăugăm cuvinte complet noi în acest sistem?

Even as adults, we may come across a new word every few days.

Chiar și ca adulți, putem întâlni câte un cuvânt nou la câteva zile.

But if every word is represented as a fine-tuned pattern of activity

Dar dacă fiecare cuvânt necesită o activitate atât de exactă

distributed over many neurons,

distribuită pe mai mulți neuroni,

how do we prevent new words from overwriting old ones?

cum împiedicăm suprascrierea unor cuvinte?

We think that to avoid this problem,

Credem că pentru a evita această problemă,

new words are initially stored in a part of the brain called the hippocampus,

cuvintele noi sunt stocate inițial în hipocamp,

well away from the main store of words in the cortex,

departe de majoritatea cuvintelor stocate în cortex,

so they don’t share neurons with others words.

pentru a nu se folosi de aceiași neuroni.

Then, over multiple nights of sleep,

Apoi, de-a lungul mai multor nopți,

the new words gradually transfer over and interweave with old ones.

cuvintele noi sunt transferate în cortex și amestecate cu cele vechi.

Researchers think this gradual acquisition process

Cercetătorii cred că acest proces gradual de asimilare

helps avoid disrupting existing words.

ajuta la evitarea perturbării cuvintelor deja existente.

So in the daytime,

Așadar pe timpul zilei,

unconscious activity generates explosions of meaning as we chat away.

se generează inconștient o mulțime de înțelesuri pentru cuvintele rostite.

At night, we rest, but our brains are busy integrating new knowledge

Noaptea, creierul nostru e ocupat să integreze noi cunoștințe

into the word network.

în rețeaua de cuvinte.

When we wake up, this process ensures that we’re ready

Când ne trezim, acest proces ne asigură că suntem pregătiți

for the ever-changing world of language.

pentru lumea cuvintelor aflată în continuă schimbare.