Ugly History: The U.S. Syphilis Experiment - Susan M. Reverby

Traducător: Ciprian-Andrei Irimia Corector: Claudia Pravat

In the 1930s, the United States was ravaged by syphilis.

În anii 1930, sifilisul făcea ravagii în SUA.

This sexually transmitted infection afflicted nearly 1 in 10 Americans,

Această infecție cu transmitere sexuală afecta aproape 1 din 10 americani,

producing painful sores and rashes that persisted for roughly two years.

producând leziuni și iritații care persistau pentru circa doi ani.

After these initial symptoms, late-stage syphilis was known to cause organ damage,

După aceste simptome inițiale,

se știa că sifilisul în stagiu avansat provoacă daune organelor,

heart and brain disorders, and even blindness.

afecțiuni cardiace, tulburări cerebrale și chiar orbire.

It was incredibly difficult to slow the disease’s spread.

A fost incredibil de greu să se încetinească răspândirea bolii.

Experts cautioned against unprotected sex,

Experții au avertizat publicul asupra sexului neprotejat,

but the infection could also be passed during childbirth.

dar infecția se putea transmite și în timpul nașterii.

Worse still, existing treatments like mercury and bismuth

Și mai rău, tratamentele existente, cum ar fi mercurul și bismutul,

were considered unreliable at best and potentially harmful at worst.

erau nesigure în cel mai bun caz și nocive în cel mai rău caz.

Today these heavy metals are classified as toxic,

Astăzi, aceste metale sunt clasificate ca fiind toxice,

but at the time, doctors were still uncovering their dangerous side effects.

dar atunci doctorii abia le descopereau efectele secundare nocive.

Amidst the uncertainty, health care professionals had two key questions.

Plini de incertitudini, specialiștii în sănătate aveau două întrebări cheie.

Did late-stage syphilis warrant the risks of existing treatments?

Sifilisul în stagiu avansat justifica riscul tratamentelor existente?

And, did the infected individual’s race change how the disease progressed?

Și are efect rasa individului asupra evoluției bolii?

Many physicians were convinced syphilis affected

Mulți medici erau convinși că sifilisul afectează

the neurological systems of white patients

sistemul neurologic al pacienților albi

and the cardiovascular systems of Black patients.

și sistemul cardiovascular al pacienților negri.

There was little evidence for this theory,

Nu existau prea multe dovezi pentru această teorie,

but the U.S. Public Health Service was determined to investigate further.

dar Serviciul de Sănătate Publică din SUA (PHS)

era hotărât să continue investigația.

In 1932 they launched a massive experiment in Tuskegee, Alabama.

În 1932 a lansat un experiment masiv în Tuskegee, Alabama.

The town had already possessed a small hospital,

Orașul avea deja un spital mic,

and the area was home to a large population of potential participants.

iar zona găzduia o populație mare de potențiali candidați.

The PHS collaborated with local doctors and nurses

PHS a colaborat cu doctori și asistente locale

to recruit roughly 400 Black men presumed to have noncontagious late-stage syphilis,

pentru a recruta circa 400 de bărbați negri

considerați purtători de sifilis necontagios în stagiu avansat,

as well as 200 non-syphilitic Black men for their control group.

și 200 de bărbați negri non-sifilitici pentru grupul de control.

But their recruitment plan centered on a lie.

Dar planul lor de recrutare se axa pe o minciună.

While the researchers planned to observe how syphilis

Voiau să observe progresul sifilisului cu tratament minim,

would progress with minimal treatment,

participants were told they would receive free drugs and care for their condition.

iar participanților li s-au promis medicamente și îngrijire gratis.

At first, researchers gave the men existing treatments,

La început, li s-au oferit tratamente deja existente,

but these were soon replaced with placebos.

dar acestea au fost înlocuite repede cu placebo-uri.

Under the false pretense of providing a special remedy,

Sub falsul pretext că le oferă un remediu special,

researchers performed painful and invasive spinal taps

cercetătorii au efectuat puncții lombare dureroase și invazive,

to investigate the disease’s neurological consequences.

ca să investigheze consecințele neurologice ale bolii.

When patients died, the PHS would swoop in to study the body

Când pacienții mureau, PHS se grăbea să studieze cadavrul,

by funding funerals in exchange for autopsies.

finanțând înmormântările în schimbul autopsiilor.

In their published studies, they listed the men as volunteers

În studiile pe care le publicau, bărbații apăreau ca voluntari

to obscure the circumstances under which they’d been recruited.

pentru a ascunde circumstanțele în care fuseseră recrutați.

Outside Alabama, syphilis treatment was advancing.

Dincolo de Alabama, tratamentul pentru sifilis avansa.

A decade after the study began,

La un deceniu după ce a început studiul,

clinical trials confirmed that penicillin effectively cured the disease

studii clinice au confirmat că penicilina vindeca eficient boala

in its early stages.

în stadii incipiente.

But in Tuskegee, researchers were determined to keep pursuing

Dar în Tuskegee, cercetătorii erau hotărâți să urmeze

what they considered vital research.

ceea ce ei considerau o cercetare vitală.

They had yet to confirm their theories about racial difference,

Nu confirmaseră încă teoriile lor despre diferențele rasiale

and they believed they would never have another opportunity

și considerau că nu vor mai avea o altă oportunitate

to observe the long-term effects of untreated syphilis.

să observe efectele pe termen lung ale sifilisului netratat.

Conducătorii studiului au ascuns informațiile despre noile tratamente

The study’s leadership decided to withhold knowledge of new treatments

from their subjects.

de subiecții lor.

During World War II, researchers convinced the local draft board

În al Doilea Război Mondial,

cercetătorii au convins comisia de recrutare

to exempt men from their study,

să-i scutească pe cei din studiul lor,

preventing them from enlisting and potentially accessing penicillin.

împiedicându-i să se înroleze și astfel să aibă acces la penicilină.

The study even continued through the 1950s

Studiul a continuat chiar prin anii 1950,

when penicillin was shown to help manage late-stage syphilis.

când s-a demonstrat că penicilina ajută

la controlarea sifilisului în stadiu avansat.

By today’s bioethical standards,

După standardele de etică de astăzi,

withholding treatment in a research study without a patient’s informed consent

ascunderea tratamentelor într-un studiu, fără consimțământul pacientului,

is morally abhorrent.

e oribilă din punct de vedere moral.

But for a large part of the 20th century, this practice was not uncommon.

Dar pentru o mare parte a secolului XX, această practică nu era neobișnuită.

In the 1940s, US led studies in Guatemala infected

În anii 1940, SUA a condus studii în Guatemala,

numerous prisoners, sex workers, soldiers, and mental health patients

infectând prizonieri, prostituate, soldați și pacienți cu probleme mintale,

with sexually transmitted infections to study potential treatments.

cu infecții cu transmitere sexuală, pentru a studia potențiale tratamente.

And other studies throughout the 50s and 60s

Alte studii din anii ’50 și ’60

saw doctors secretly infecting patients with viral hepatitis or even cancer cells.

au implicat doctori care injectau pacienți în secret

cu hepatită și chiar celule cancerigene.

Eventually, researchers began objecting to these unjust experiments.

În cele din urmă, cercetătorii au început

să se opună acestor experimente injuste.

In the late 1960s, an STI contact tracer named Peter Buxtun

La sfârșitul anilor 1960, Peter Buxtun, care urmărea răspândirea infecției,

convinced the PHS to consider ending the study.

a convins PHS-ul să ia în considerare încetarea studiului.

But after leadership decided against it, Buxtun sent his concerns to the press.

Dar după ce conducerea s-a împotrivit, Buxtun și-a trimis îngrijorările presei.

In July of 1972, an exposé of the Tuskegee study made headlines across the country.

În iulie 1972, un raport al studiului din Tuskegee

a ajuns pe prima pagină a ziarelor din toată țara.

Following public outcry, a federal investigation, and a lawsuit,

În urma protestelor publice, o investigație federală și un proces,

the study was finally shut down in 1972— 40 years after it began

studiul a fost închis în 1972, 40 de ani după ce a început

and 30 after a treatment for syphilis had been found.

și 30 de ani după ce s-a găsit un tratament pentru sifilis.

No evidence of any racial difference was discovered.

Nu s-a găsit nicio dovadă de diferență rasială.

When the study ended, only 74 of the original 600 men were alive.

Când studiul s-a încheiat, mai trăiau doar 74 din cei 600 de bărbați.

40 of their wives and 19 of their children had contracted syphilis,

40 de soții și 19 copii au contractat sifilis,

presumably from their husbands and fathers.

probabil de la soții și tații lor.

In the wake of this tragedy, and concerns about similar experiments,

După această tragedie și teama de experimente similare,

Congress passed new regulations for ethical research and informed consent.

Congresul a adoptat noi regulamente pentru cercetare etică și consimțământ.

But systemic racism continues to permeate medical care and research

Dar rasismul sistemic a pătruns în serviciile medicale și cercetare

throughout the US.

în toată SUA.

To truly address these issues,

Pentru a soluționa aceste probleme,

the need for structural change, better access to care,

nevoia de schimbare structurală, accesul mai bun la îngrijire

and transparency in research remains urgent.

și transparență în cercetare sunt imperative.