Scientists are obsessed with this lake - Nicola Storelli and Daniele Zanzi

Traducător: Sanda Macovei Corector: Claudia Pravat

Roughly 3 billion years ago,

Cu aproximativ 3 miliarde de ani în urmă,

a single-celled photosynthetic bacterium began burping a new chemical

o bacterie fotosintetică unicelulară

a început să eructeze o nouă substanță chimică

that was poisonous to nearly every species on Earth.

care era otrăvitoare pentru aproape fiecare specie de pe Pământ.

Over the following hundreds of millions of years,

În următoarele sute de milioane de ani,

more microorganisms began producing this toxic gas,

mai multe microorganisme au început să producă acest gaz toxic,

first saturating Earth's oceans and eventually its atmosphere.

saturând întâi oceanele Pământului și în cele din urmă, atmosfera.

Up here, this chemical changed the composition of pre-existing gases

Aici, această substanță chimică a schimbat atât de mult compoziția gazelor

so drastically that it caused a global ice age.

încât a provocat o eră globală de gheață.

And the name of this powerful, poisonous, world-changing gas? Oxygen.

Numele acestui gaz puternic, otrăvitor, care schimbă lumea? Oxigenul.

In the millions of years since the Great Oxygen Catastrophe,

În milioanele de ani de la Marea Catastrofă de Oxigen,

most life, including all multicellular organisms,

majoritatea ființelor, inclusiv toate organismele multicelulare,

have evolved to rely on this gas.

au învățat să depindă de acest gaz.

However, there are some places where oxygen-averse microorganisms,

Cu toate astea, există unele locuri unde au reapărut microorganismele

like those from Earth's earliest days, have re-emerged.

averse de oxigen, precum cele de la începutul Pământului.

Many of these places are in the ocean depths,

Multe dintre aceste locuri se află în adâncurile oceanului,

beyond the reach of researchers.

unde nu pot fi atinse de cercetători.

But there are other bodies of water completely devoid of oxygen,

Dar există și alte corpuri de apă complet lipsite de oxigen,

yet close enough to the surface to explore.

suficient de aproape de suprafață pentru a fi explorate.

And one such lake is hidden high in the Swiss Alps’ Piora Valley.

Și un astfel de lac este ascuns în Valea Piora din Alpii Elvețieni.

Formed over 10,000 years ago,

Format în urmă cu peste 10.000 de ani,

Lake Cadagno is one of roughly 200 known meromictic lakes,

Lacul Cadagno e unul din cele aproximativ 200 de lacuri meromictice cunoscute,

meaning it's actually two distinct bodies of water stacked on top of each other.

ceea ce înseamnă că e compus din două corpuri distincte de apă,

stivuite unul peste celălalt.

The top layer functions like a standard body of freshwater.

Stratul superior funcționează ca un corp standard de apă dulce.

It’s safe for swimming and known mostly for a plump and plentiful fish population

Este sigur pentru înot

și cunoscut mai ales pentru o populație abundentă de pești,

that’s been the subject of local fishing legends for centuries.

care a făcut de secole obiectul legendelor pescărești locale.

But just 13 meters beneath that bounty is a dense, sulfurous, oxygen-free pool

La doar 13 metri sub acea comoară, se află o piscină densă, sulfuroasă,

lethal to any multicellular life forms, fish included.

fără oxigen, letală pentru orice formă de viață multicelulară, inclusiv pești.

In a typical lake, the entire body of water would gradually mix,

Într-un lac tipic, întregul corp de apă s-ar amesteca treptat,

diffusing oxygen from the surface throughout.

difuzând oxigenul de la suprafață.

But these two layers never mix, as is the case with any meromictic lake.

Dar aceste două straturi nu se amestecă niciodată,

așa cum e cazul oricărui lac meromictic.

And the reason for this divide in Cadagno

Iar motivul acestei diviziuni în Cadagno

is the waters’ unique chemical compositions.

o reprezintă compozițiile chimice unice ale apelor.

Both layers are fed by rainwater flowing down the mountains,

Ambele straturi sunt alimentate de apa de ploaie care curge pe munți,

however, this water can take two paths.

cu toate acestea, ea poate lua două căi.

The first is to trickle down the granitic mountain directly into the top layer.

Prima e să coboare muntele granitic direct în stratul superior.

The second is to seep into the Piora Valley’s vein of dolomite—

A doua e să se infiltreze în vena de dolomit din Valea Piora,

a porous rock full of salts such as sulfate.

rocă poroasă plină de săruri precum sulfatul.

Rainwater that sinks into the dolomite will slowly inch towards the lake,

Apa de ploaie care se scufundă în dolomită se va îndrepta încet spre lac,

all the while shedding its oxygen and picking up salts.

vărsându-și oxigenul și preluând săruri.

Finally, this heavier water will cascade from sublacustrine springs

În cele din urmă, această apă mai grea va cădea într-o cascadă

din izvoarele sublacustrine de sub suprafața lacului,

below the lake’s surface,

forming the dense, salt-rich bottom layer.

formând o albie densă, bogată în sare.

This lower layer is anoxic, meaning oxygen free,

Acest strat inferior e anoxic, adică fără oxigen,

and will suffocate any oxygen-dependent life.

și va sufoca orice viață dependentă de oxigen.

But it’s ideal for the kind of anaerobic bacteria that died off

Dar e ideal pentru tipul de bacterii anaerobe care au murit

in the Great Oxygen Catastrophe.

în Marea Catastrofă de Oxigen.

The flow from the sublacustrine springs creates microenvironments

Fluxul din izvoarele sublacustrine creează micromedii

which feed large aggregates of microorganisms

care hrănesc agregate mari de microorganisme

that emerge from the lakebed in strange and otherworldly shapes.

ce ies din albia lacului în forme ciudate.

Various anaerobic microorganisms take in the water's sulfate

Diferite microorganisme anaerobe preiau sulfatul apei

and emit toxic sulfide.

și emit sulfură toxică.

And at the border of these layers,

La marginea acestor straturi, există o pătură subțire

there’s a thin blanket mainly composed of pink-bodied Chromatium okenii:

compusă în principal din Chromatium okenii cu corp roz:

a photosynthesizing bacterium that relies on this sulfur

o bacterie fotosintetizantă care se bazează pe acest sulf,

the way most plants rely on oxygen.

așa cum majoritatea plantelor se bazează pe oxigen.

However, while neither water nor organisms move between the layers,

Deși nici apa, nici organismele nu se mișcă între straturi,

these ecosystems aren’t completely out of touch.

aceste ecosisteme nu sunt complet dezafectate.

Chromatium okenii live at the top of the bottom layer

Chromatium okenii trăiesc în partea superioară a stratului inferior,

because they need to be as close to the sun as possible.

deoarece trebuie să fie cât mai aproape de soare.

But while they never cross into the deadly oxygenated waters,

Dar, deși nu trec niciodată în apele oxigenate mortale,

they’re close enough that organisms like zooplankton can dive down,

sunt suficient de aproape încât organisme precum zooplanctonul să se poată scufunda,

eat them, and get back up.

să le mănânce și să se ridice din nou.

In fact, this relationship forms the bottom of the upper layer’s

De fapt, această relație formează partea inferioară

a lanțului alimentar robust al stratului superior,

robust food chain

supporting the lake’s legendary fish population.

susținând legendara populație de pești a lacului.

This unique ecology is more than just a boon for Cadagno’s fishermen.

Această ecologie unică e un mare avantaj pentru pescarii din Cadagno.

Having access to an isolated anaerobic ecosystem

Accesul la un ecosistem anaerob izolat

allows scientists to model the world before the Great Oxygen Catastrophe.

permite oamenilor de știință să recompună lumea de dinainte de Catastrofa de Oxigen.

For example, when Chromatium okenii form their blanket,

Când Chromatium okenii își formează pătura,

they increase the density of that thin layer of water.

cresc densitatea acelui strat subțire de apă.

As the water sinks, these microorganisms are forced to swim back up,

Pe măsură ce apa se scufundă, aceste microorganisme sunt forțate

să înoate înapoi,

creating a minute mixing of water called bioconvection.

creând un amestec de apă numit bioconvecție.

This billions of years old phenomenon might be a clue

Acest fenomen vechi de miliarde de ani ar putea fi un indiciu

to how early life evolved the ability to swim.

despre modul în care viața timpurie a evoluat capacitatea de a înota.

And it’s just one of the many insights that await researchers

E doar una dintre numeroasele perspective ce-i așteaptă pe cercetătorii

studying Cadagno’s mysterious depths.

care studiază adâncimile misterioase ale lacului Cadagno.