Are the Northern Lights dangerous? - Fabio Pacucci

Traducător: Alexandra Oltean Corector: Cristina Nicolae

On September 1st, 1859, miners following the Colorado gold rush woke up

În 1 septembrie 1859, minerii aflați în goana după aur din Colorado s-au trezit

to another sunny day.

într-o nouă dimineață însorită.

Or so they thought.

Sau așa au crezut.

To their surprise, they soon discovered it was actually 1 am;

Spre surprinderea lor, au descoperit curând că era de fapt 1 dimineața,

and the sky wasn’t lit by the Sun, but rather by brilliant drapes of light.

iar cerul nu era luminat de Soare, ci de fâșii strălucitoare de lumină.

The blazing glow could be seen as far as the Caribbean,

Lumina strălucitoare putea fi văzută până în Caraibe,

leading people in many regions to believe that nearby cities had caught fire.

făcându-i pe oamenii din multe regiuni să creadă că orașele vecine luaseră foc.

But the true cause of what would come to be known as the Carrington Event

Dar adevărata cauză a ceea ce va deveni cunoscut ca Evenimentul Carrington

was a solar storm— the largest in recorded history.

a fost o furtună solară - cea mai mare înregistrată din istorie.

Solar storms are one of many astrophysical phenomena caused by magnetic fields.

Furtunile solare sunt fenomene astrofizice cauzate de câmpurile magnetice.

These fields are generated by movements of electrically charged particles

Aceste câmpuri sunt generate de mișcările particulelor încărcate electric

like protons and electrons.

precum protonii și elecronii.

For example, Earth’s magnetic field is generated by charged molten metals

De exemplu, câmpul magnetic al Pământului este generat de metalele topite

circulating in the planet's outer core.

care circulă în nucleul extern al planetei.

Similarly, the Sun’s magnetic field is generated by large convective movements

Tot astfel, câmpul magnetic al Soarelui este generat de mișcările convective ample

in the plasma that composes the star.

din plasma care alcătuiește steaua.

As this plasma slowly swirls,

În timp ce această plasmă se rotește lent,

it creates areas of intense magnetic activity called sunspots.

creează zone de o intensă activitate magnetică, numite pete solare.

The magnetic fields that form near these regions

Câmpurile magnetice formate lângă aceste regiuni

often become twisted and strained.

devin adesea răsucite și întinse.

And when they’re stretched too far, they snap into simpler configurations,

Iar când sunt întinse prea mult, se rup în configurații mai simple,

releasing energy that launches plasma from the Sun’s surface.

eliberând energie care lansează plasmă de pe suprafața Soarelui.

These explosions are known as coronal mass ejections.

Aceste explozii sunt cunoscute ca ejecții de masă coronală.

The plasma— mostly made of protons and electrons— accelerates rapidly,

Plasma - formată în principal din protoni și electroni - accelerează rapid,

quickly reaching thousands of kilometers per second.

ajungând la mii de kilometri pe secundă.

A typical coronal mass ejection covers the distance between the Sun and the Earth

O ejecție de masă coronală tipică străbate distanța dintre Soare și Pământ

in just a couple of days,

în doar două zile,

flowing along the magnetic field that permeates the solar system.

mișcându-se de-a lungul câmpului magnetic care pătrunde în sistemul solar.

And those that cross the Earth’s path are drawn to its magnetic field lines,

Cele care se intersectează cu Pământul sunt atrase de liniile sale de câmp,

falling into the atmosphere around the planet’s magnetic poles.

căzând în atmosferă în jurul polilor magnetici ai planetei.

This tidal wave of high-energy particles excites atmospheric atoms

Acest flux de particule de energie înaltă stimulează atomii atmosferici

such as oxygen and nitrogen,

cum ar fi oxigenul și nitrogenul,

causing them to rapidly shed photons at various energy levels.

determinându-i să piardă rapid fotoni aflați la diverse niveluri de energie.

The result is a magnificent light show we know as the auroras.

Rezultatul este un spectacol de lumini magnific, cunoscut sub numele de aurore.

And while this phenomenon is usually only visible near the Earth’s poles,

Deși acest fenomen este vizibil de obicei doar în preajma polilor Pământului,

strong solar storms can bring in enough high energy particles

furtunile solare puternice pot produce suficiente particule de energie înaltă

to light up large stretches of the sky.

încât să lumineze porțiuni mari din cer.

The magnetic fields in our solar system are nothing

Câmpurile magnetice din sistemul nostru solar nu sunt nimic

compared to those found in deep space.

în comparație cu cele găsite în spațiul intergalactic.

Some neutron stars generate fields 100 billion times stronger

Unele stele neutronice generează câmpuri de 100 de miliarde de ori mai puternice

than those found in sunspots.

decât acelea găsite în petele solare.

And the magnetic fields around supermassive black holes

Iar câmpurile din jurul găurilor negre supermasive

expel jets of gas that extend for thousands of light years.

emit jeturi de gaz care se extind pe mii de ani lumină.

However, on Earth, even weak solar storms can be surprisingly dangerous.

Însă, pe Pământ, chiar și furtunile solare slabe pot fi surprinzător de periculoase.

While the storms that reach us are generally harmless to humans,

Deși furtunile care ajung la noi sunt în general inofensive pentru oameni,

the high-energy particles falling into the atmosphere

particulele de energie înaltă care cad în atmosferă

create secondary magnetic fields,

creează câmpuri magetice secundare,

which in turn generate rogue currents that short-circuit electrical equipment.

care generează la rândul lor curenți ce scurtcircuitează echipamentele electrice.

During the Carrington Event,

În timpul Evenimentului Carrington,

the only widespread electrical technology was the telegraph.

singura tehnologie electrică răspândită era telegraful.

But since then, we've only become more dependent on electrical systems.

Dar de atunci, am devenit mai dependenți de sistemele electrice.

In 1921, another powerful solar storm caused telephones

În 1921, o altă furtună solară puternică a făcut telefoanele

and telegraph equipment around the globe to combust.

și echipamentele telegrafice din întreaga lume să se aprindă.

In New York, the entire railway system was shut down and fires broke out

În New York, întregul sistem feroviar a fost închis și au izbucnit incendii

in the central control building.

în clădirea centrală de control.

Comparatively weak storms in 1989 and 2003

Furtunile relativ slabe din 1989 și 2003

turned off regions of the Canadian power grid

au dezactivat regiuni din rețeaua electrică din Canada

and damaged multiple satellites.

și au deteriorat mulți sateliți.

If we were hit by a storm as strong as the Carrington Event today,

Dacă am fi loviți în prezent de o furtună precum Evenimentul Carrington,

it could devastate our interconnected, electrified planet.

ar putea devasta planeta noastră interconectată și electrificată.

Fortunately, we're not defenseless.

Din fericire, nu suntem lipsiți de apărare.

After centuries of observing sunspots,

După secole de observare a petelor solare,

researchers have learned the Sun’s usual magnetic activity

cercetătorii au aflat că activitatea magnetică obișnuită a Soarelui

follows an 11-year cycle,

respectă un ciclu de 11 ani,

giving us a window into when solar storms are most likely to occur.

oferindu-ne ocazia de a afla când este cel mai probabil să apară furtuni solare.

And as our ability to forecast space weather has improved,

Și cum abilitatea noastră de a prevedea vremea spațială s-a îmbunătățit,

so have our mitigation measures.

la fel și măsurile noastre de atenuare.

Power grids can be shut off in advance of a solar storm,

Rețeaua electrică poate fi oprită înaintea unei furtuni solare,

while capacitors can be installed to absorb the sudden influx of energy.

iar condensatoare pot fi instalate pentru a reduce fluxul brusc de energie.

Many modern satellites and spacecraft are equipped with special shielding

Mulți sateliți moderni și navete spațiale sunt echipate cu ecranare specială

to absorb the impact of a solar storm.

pentru a amortiza impactul unei furtuni solare.

But even with these safeguards,

Chiar și cu măsurile de protecție,

it’s hard to say how our technology will fare during the next major event.

e greu de zis cum tehnologia noastră va face față următorului eveniment major.

It’s possible we’ll be left with only the aurora overhead

E posibil să rămânem doar cu aurora deasupra capului

to light the path forward.

pentru a ne lumina calea.