Are the Northern Lights dangerous? - Fabio Pacucci

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Naama Lieberman

On September 1st, 1859, miners following the Colorado gold rush woke up

ב-1 בספטמבר 1859, כורים שיצאו בעקבות בהלת הזהב בקולורדו התעוררו

to another sunny day.

ליום שמשי נוסף.

Or so they thought.

או כך הם חשבו.

To their surprise, they soon discovered it was actually 1 am;

להפתעתם, הם גילו במהרה שזה היה למעשה 1 בלילה;

and the sky wasn’t lit by the Sun, but rather by brilliant drapes of light.

והשמיים לא היו מוארים מהשמש, אלא מווילונות בוהקים של אור.

The blazing glow could be seen as far as the Caribbean,

הזוהר הבוהק היה יכול להראות אפילו עד הקריביים,

leading people in many regions to believe that nearby cities had caught fire.

מה שהוביל אנשים בהרבה אזורים להאמין שערים שכנות עלו באש.

But the true cause of what would come to be known as the Carrington Event

אבל הסיבה האמתית למה שיכונה אירוע קרינגטון

was a solar storm— the largest in recorded history.

היה סערה סולרית -- הגדולה ביותר המתועדת בהיסטוריה.

Solar storms are one of many astrophysical phenomena caused by magnetic fields.

סערות סולריות הן אחת מהרבה תופעות אסטרופיזיקליות שנגרמות משדות מגנטיים.

These fields are generated by movements of electrically charged particles

השדות האלו נוצרים על ידי תנועות של חלקיקים טעונים

like protons and electrons.

כמו פרוטונים ואלקטרונים.

For example, Earth’s magnetic field is generated by charged molten metals

לדוגמה, השדה המגנטי של כדור הארץ נוצר על ידי מתכות מותכות טעונות

circulating in the planet's outer core.

שמקיפות את הליבה החיצונית של הפלנטה.

Similarly, the Sun’s magnetic field is generated by large convective movements

בדומה, השדה המגנטי של השמש נוצר על ידי תנועות מוליכות חום גדולות

in the plasma that composes the star.

בפלזמה שמרכיבה את הכוכב.

As this plasma slowly swirls,

כשהפלזמה מסתחררת באטיות,

it creates areas of intense magnetic activity called sunspots.

היא יוצרת אזורים של פעילות מגנטית אינטנסיבית שנקראים כתמי שמש.

The magnetic fields that form near these regions

השדה המגנטי שנוצר ליד האזורים האלה

often become twisted and strained.

הרבה פעמים הופך למפותל ומתוח.

And when they’re stretched too far, they snap into simpler configurations,

וכשהוא מתמתח רחוק מדי, הוא מתנתק לתצורות פשוטות יותר,

releasing energy that launches plasma from the Sun’s surface.

ומשחרר אנרגיה שמשגרת פלזמה מפני השמש.

These explosions are known as coronal mass ejections.

הפיצוצים האלה ידועים כפליטות מסה מהקורונה.

The plasma— mostly made of protons and electrons— accelerates rapidly,

הפלזמה - עשויה בעיקר מפרוטונים ואלקטרונים -- מאיצה במהירות,

quickly reaching thousands of kilometers per second.

ומגיעה במהירות לאלפי קילומטרים בשנייה.

A typical coronal mass ejection covers the distance between the Sun and the Earth

פליטת מסה טיפוסית מהקורונה עוברת את המרחק בין השמש לכדור הארץ

in just a couple of days,

תוך ימים בודדים,

flowing along the magnetic field that permeates the solar system.

זורמת בשדה המגנטי של מרחבי מערכת השמש.

And those that cross the Earth’s path are drawn to its magnetic field lines,

ואלו שחוצים את מסלול כדור הארץ נמשכים לקווי השדה המגנטי שלו,

falling into the atmosphere around the planet’s magnetic poles.

נופלים לתוך האטמוספרה מסביב לקטבים המגנטיים של כוכב הלכת.

This tidal wave of high-energy particles excites atmospheric atoms

גל ההלם של חלקיקים באנרגיה גבוהה מעורר אטומים באטמוספרה

such as oxygen and nitrogen,

כמו חמצן וחנקן,

causing them to rapidly shed photons at various energy levels.

וגורם להם להשיל במהירות פוטונים ברמות אנרגיה שונות.

The result is a magnificent light show we know as the auroras.

התוצאה היא מופע אורות נפלא שאותו אנחנו מכירים כזוהר הצפוני והדרומי.

And while this phenomenon is usually only visible near the Earth’s poles,

ובזמן שהתופעות האלו בדרך כלל נראות רק קרוב לקטבים של כדור הארץ,

strong solar storms can bring in enough high energy particles

סערות סולריות חזקות יכולות להביא מספיק חלקיקים באנרגיה גבוהה

to light up large stretches of the sky.

כדי להאיר חלקים נרחבים בשמים.

The magnetic fields in our solar system are nothing

השדות המגנטיים במערכת השמש שלנו הם כלום

compared to those found in deep space.

לעומת אלו שנמצאים בחלל העמוק.

Some neutron stars generate fields 100 billion times stronger

כמה כוכבי ניוטרונים מייצרים שדות חזקים פי 100 מיליארד

than those found in sunspots.

מאלו שנמצאים בכתמי שמש.

And the magnetic fields around supermassive black holes

והשדות המגנטיים סביב חורים שחורים על-מסיביים

expel jets of gas that extend for thousands of light years.

פולטים סילוני גז שמשתרעים לאורך אלפי שנות אור.

However, on Earth, even weak solar storms can be surprisingly dangerous.

עם זאת, על כדור הארץ, אפילו סערות שמש חלשות יכולות להיות מסוכנות באופן מפתיע.

While the storms that reach us are generally harmless to humans,

אמנם סערות שמגיעות אלינו בדרך כלל לא מזיקות לאנשים,

the high-energy particles falling into the atmosphere

אבל החלקיקים בעלי האנרגיה הגבוהה שנופלים לתוך האטמוספרה

create secondary magnetic fields,

יוצרים שדות מגנטים משניים,

which in turn generate rogue currents that short-circuit electrical equipment.

שבתורם מייצרים זרמים מסוכנים שמקצרים מערכות אלקטרוניות.

During the Carrington Event,

במהלך אירוע קרינגטון,

the only widespread electrical technology was the telegraph.

הטכנולוגיה החשמלית הנפוצה היחידה הייתה טלגרף.

But since then, we've only become more dependent on electrical systems.

אבל מאז, הפכנו רק תלויים יותר במערכות חשמליות.

In 1921, another powerful solar storm caused telephones

ב-1921, סערה סולרית חזקה נוספת גרמה לטלפונים

and telegraph equipment around the globe to combust.

ולציוד טלגרף מסביב לעולם לעלות באש.

In New York, the entire railway system was shut down and fires broke out

בניו יורק, כל מערכת הרכבות הושבתה ושרפות פרצו

in the central control building.

בבניין השליטה המרכזי.

Comparatively weak storms in 1989 and 2003

סערות חלשות יחסית ב-1989 וב-2003

turned off regions of the Canadian power grid

ניתקו אזורים מרשת החשמל הקנדית

and damaged multiple satellites.

ופגמו בלוויינים מרובים.

If we were hit by a storm as strong as the Carrington Event today,

אם היינו נפגעים מסערה חזקה כמו אירוע קרינגטון היום,

it could devastate our interconnected, electrified planet.

זה היה אסון לכדור המחושמל והמחובר שלנו.

Fortunately, we're not defenseless.

למרבה המזל, אנחנו לא חסרי הגנה.

After centuries of observing sunspots,

אחרי מאות שנים של צפייה בכתמי שמש,

researchers have learned the Sun’s usual magnetic activity

חוקרים למדו שהפעילות המגנטית הרגילה של השמש

follows an 11-year cycle,

עוקבת אחרי מחזור של 11 שנים,

giving us a window into when solar storms are most likely to occur.

מה שנותן לנו הצצה לזמן שבו סביר יותר שסערות סולריות יתרחשו.

And as our ability to forecast space weather has improved,

וכשהיכולת לחזות את מזג האוויר בחלל השתפרה,

so have our mitigation measures.

כך גם צעדי המניעה שלנו.

Power grids can be shut off in advance of a solar storm,

רשתות חשמל יכולות להיות מכובות לפני סערה סולרית,

while capacitors can be installed to absorb the sudden influx of energy.

בזמן שקבלים יכולים להיות מותקנים כדי לספוג את זרם האנרגיה הפתאומי.

Many modern satellites and spacecraft are equipped with special shielding

הרבה לוויינים מודרניים וחלליות מצוידים במגנים מיוחדים

to absorb the impact of a solar storm.

כדי לספוג את ההשפעה של סערות סולריות.

But even with these safeguards,

אבל אפילו עם ההגנות האלו,

it’s hard to say how our technology will fare during the next major event.

קשה להגיד איך הטכנולוגיה שלנו תתמודד עם האירוע הגדול הבא.

It’s possible we’ll be left with only the aurora overhead

ייתכן שנישאר רק עם הזוהר מעלינו

to light the path forward.

שיאיר את הדרך הלאה.