Are the Northern Lights dangerous? - Fabio Pacucci

Tradutor: Pryscilla Marcos Revisor: Raissa Mendes

On September 1st, 1859, miners following the Colorado gold rush woke up

Em primeiro de setembro de 1859,

mineradores que participavam da “Corrida do Ouro” no Colorado

to another sunny day.

despertavam para um novo dia ensolarado.

Or so they thought.

Ou pelo menos pensavam que sim.

To their surprise, they soon discovered it was actually 1 am;

Para a surpresa deles, logo perceberam que era, na verdade, 1h da manhã.

and the sky wasn’t lit by the Sun, but rather by brilliant drapes of light.

E o céu não estava iluminado pelo Sol, mas, sim, por cortinas de luz brilhantes.

The blazing glow could be seen as far as the Caribbean,

O brilho flamejante poderia ser visto até o Caribe,

leading people in many regions to believe that nearby cities had caught fire.

levando pessoas em muitas regiões a pensarem

que muitas cidades próximas estavam pegando fogo.

But the true cause of what would come to be known as the Carrington Event

Mas a verdadeira causa do que viria a ser chamado de Evento Carrington

was a solar storm— the largest in recorded history.

foi uma tempestade solar - a maior registrada na história

Solar storms are one of many astrophysical phenomena caused by magnetic fields.

Tempestades solares são um dos fenômenos astrofísicos

causados por campos magnéticos.

These fields are generated by movements of electrically charged particles

Os campos são criados pela movimentação de partículas com carga elétrica,

like protons and electrons.

como os prótons e elétrons.

For example, Earth’s magnetic field is generated by charged molten metals

Por exemplo, o campo magnético da Terra é criado por metais fundidos

circulating in the planet's outer core.

circulando no núcleo externo do planeta.

Similarly, the Sun’s magnetic field is generated by large convective movements

De forma semelhante, o campo magnético solar é criado

por grandes movimentos de convecção no plasma que compõe a estrela.

in the plasma that composes the star.

As this plasma slowly swirls,

Enquanto esse plasma se movimenta em espiral,

it creates areas of intense magnetic activity called sunspots.

são criadas áreas de atividade magnética intensa

chamadas manchas solares.

The magnetic fields that form near these regions

Os campos magnéticos que se formam perto dessas regiões

often become twisted and strained.

geralmente ficam retorcidos e tensos.

And when they’re stretched too far, they snap into simpler configurations,

E, quando se esticam o suficiente, se quebram em formatos mais simples,

releasing energy that launches plasma from the Sun’s surface.

liberando energia que lança plasma da superfície do Sol.

These explosions are known as coronal mass ejections.

Essas explosões são conhecidas como ejeções de massa coronal.

The plasma— mostly made of protons and electrons— accelerates rapidly,

O plasma - a maior parte formado por prótons e elétrons -

acelera rapidamente, velozmente atinge milhares de quilômetros por segundo.

quickly reaching thousands of kilometers per second.

A typical coronal mass ejection covers the distance between the Sun and the Earth

Uma ejeção de massa coronal típica cobre a distância entre o Sol e a Terra

in just a couple of days,

em apenas alguns dias,

flowing along the magnetic field that permeates the solar system.

seguindo o fluxo do campo magnético que permeia o Sistema Solar.

And those that cross the Earth’s path are drawn to its magnetic field lines,

E os que cruzam o caminho da Terra são atraídos

para as linhas de campo magnético

falling into the atmosphere around the planet’s magnetic poles.

caindo na atmosfera em torno dos polos magnéticos do planeta.

This tidal wave of high-energy particles excites atmospheric atoms

As ondas de partículas de alta energia estimulam átomos atmosféricos

such as oxygen and nitrogen,

como oxigênio e nitrogênio,

causing them to rapidly shed photons at various energy levels.

fazendo com que eles derramem rapidamente fótons de vários níveis de energia.

The result is a magnificent light show we know as the auroras.

O resultado é um show magnífico de luzes o qual conhecemos como auroras.

And while this phenomenon is usually only visible near the Earth’s poles,

E, apesar de o fenômeno geralmente só ser visível próximo aos polos da Terra,

strong solar storms can bring in enough high energy particles

fortes tempestades solares podem trazer partículas com energia suficiente

to light up large stretches of the sky.

para iluminar grandes espaços do céu.

The magnetic fields in our solar system are nothing

Os campos magnéticos no Sistema Solar não são nada

compared to those found in deep space.

comparados àqueles encontrados no espaço sideral.

Some neutron stars generate fields 100 billion times stronger

Algumas estrelas de nêutrons geram campos 100 bilhões de vezes mais fortes

than those found in sunspots.

do que aqueles encontrados nas manchas solares.

And the magnetic fields around supermassive black holes

E os campos magnéticos em torno dos buracos negros supermassivos

expel jets of gas that extend for thousands of light years.

expelem jatos de gás que se estendem por milhares de anos-luz.

However, on Earth, even weak solar storms can be surprisingly dangerous.

Porém, na Terra, mesmo tempestades solares fracas podem ser perigosas.

While the storms that reach us are generally harmless to humans,

Apesar das tempestades que nos atingem serem geralmente inofensivas aos humanos,

the high-energy particles falling into the atmosphere

as partículas de alta energia que caem na atmosfera

create secondary magnetic fields,

criam campos magnéticos secundários, que, então, geram correntes erráticas

which in turn generate rogue currents that short-circuit electrical equipment.

que causam curto-circuito em equipamentos elétricos.

During the Carrington Event,

Durante o Evento Carrington,

the only widespread electrical technology was the telegraph.

a única tecnologia eletrônica difundida era o telégrafo.

But since then, we've only become more dependent on electrical systems.

Mas, desde então, nós nos tornamos muito dependentes dos sistemas eletrônicos.

In 1921, another powerful solar storm caused telephones

Em 1921, outra tempestade solar poderosa causou uma combustão nos telefones

and telegraph equipment around the globe to combust.

e telégrafos ao redor do mundo.

In New York, the entire railway system was shut down and fires broke out

Em Nova York, todo o sistema ferroviário colapsou, e incêndios se iniciaram

in the central control building.

no prédio do controle central.

Comparatively weak storms in 1989 and 2003

Semelhantes tempestades fracas em 1989 e 2003

turned off regions of the Canadian power grid

deixaram regiões do Canadá sem eletricidade

and damaged multiple satellites.

e danificaram múltiplos satélites.

Se fôssemos atingidos, hoje, por uma tempestade tão forte

If we were hit by a storm as strong as the Carrington Event today,

quanto a do Evento Carrington,

it could devastate our interconnected, electrified planet.

isso devastaria o nosso planeta interconectado e eletrificado.

Fortunately, we're not defenseless.

Felizmente não estamos indefesos.

After centuries of observing sunspots,

Depois de séculos de observação de manchas solares,

researchers have learned the Sun’s usual magnetic activity

pesquisadores descobriram

que as atividades magnéticas comuns do Sol seguem um ciclo de 11 anos,

follows an 11-year cycle,

giving us a window into when solar storms are most likely to occur.

o que pode nos dar uma ideia

de quando as tempestades são mais prováveis de ocorrer.

And as our ability to forecast space weather has improved,

E, assim como nossa habilidade de prever o clima do espaço melhorou,

so have our mitigation measures.

nossas medidas de intervenção também.

Power grids can be shut off in advance of a solar storm,

Redes elétricas podem ser desligadas com a chegada de uma tempestade solar,

while capacitors can be installed to absorb the sudden influx of energy.

enquanto capacitores podem ser instalados

para absorver o influxo repentino de energia.

Many modern satellites and spacecraft are equipped with special shielding

Muitos satélites e naves modernas são equipadas com proteções especiais

to absorb the impact of a solar storm.

a fim de absorver o impacto da tempestade solar.

But even with these safeguards,

Mas, mesmo com essa proteções,

it’s hard to say how our technology will fare during the next major event.

é difícil dizer como nossa tecnologia irá se comportar no próximo grande evento.

It’s possible we’ll be left with only the aurora overhead

É possível que nos seja deixada apenas a aurora sobre nossas cabeças

to light the path forward.

para iluminar o caminho à frente.