Are the Northern Lights dangerous? - Fabio Pacucci

Translator: annisa putri Reviewer: Maria Nainggolan

On September 1st, 1859, miners following the Colorado gold rush woke up

Pada 1 September 1859, penambang emas di Colorado terbangun

to another sunny day.

di hari yang cerah.

Or so they thought.

Atau begitulah mereka kira.

To their surprise, they soon discovered it was actually 1 am;

Mereka terkejut, saat mereka sadar bahwa itu pukul 1 pagi;

and the sky wasn’t lit by the Sun, but rather by brilliant drapes of light.

dan langitnya bukan terang karena Matahari melainkan tirai-tirai cahaya yang berkilau

The blazing glow could be seen as far as the Caribbean,

Cahaya yang menyala-nyala itu bisa dilihat sejauh Karibia,

leading people in many regions to believe that nearby cities had caught fire.

membuat penduduk di beberapa wilayah yakin bahwa terjadi kebakaran di dekat kota.

But the true cause of what would come to be known as the Carrington Event

Tapi yang terjadi sebenarnya terhadap apa yang kemudian disebut Peristiwa Carrington

was a solar storm— the largest in recorded history.

adalah badai solar— yang terbesar dalam catatan sejarah.

Solar storms are one of many astrophysical phenomena caused by magnetic fields.

Badai solar adalah salah satu fenomena astrofisika yang disebabkan medan magnetik

These fields are generated by movements of electrically charged particles

Medan ini terbentuk dari pergerakan partikel-partikel bermuatan listrik

like protons and electrons.

seperti proton dan elektron.

For example, Earth’s magnetic field is generated by charged molten metals

Contohnya, medan magnetik Bumi dibentuk dari logam cair bermuatan

circulating in the planet's outer core.

yang beredar di inti luar planet.

Similarly, the Sun’s magnetic field is generated by large convective movements

Sama halnya dengan medan magnet Matahari dihasilkan oleh gerakan konveksi besar

in the plasma that composes the star.

dalam plasma yang menyusunnya.

As this plasma slowly swirls,

Saat plasma tersebut berputar,

it creates areas of intense magnetic activity called sunspots.

terbentuk area aktivitas magnet kuat yang disebut bintik matahari

The magnetic fields that form near these regions

Medan magnetik yang terbentuk di sekitar area ini

often become twisted and strained.

seringkali menjadi bengkok dan tegang.

And when they’re stretched too far, they snap into simpler configurations,

Dan ketika diregangkan terlalu jauh, itu masuk ke konfigurasi yang lebih sederhana,

releasing energy that launches plasma from the Sun’s surface.

melepaskan energi yang meluncurkan plasma dari permukaan Matahari.

These explosions are known as coronal mass ejections.

Ledakan ini dikenal sebagai lontaran massa koronal.

The plasma— mostly made of protons and electrons— accelerates rapidly,

Plasma—sebagian besar terbuat dari proton dan elektron— melaju dengan pesat,

quickly reaching thousands of kilometers per second.

dengan cepat mencapai ribuan kilometer per detik.

A typical coronal mass ejection covers the distance between the Sun and the Earth

Ejeksi massa koronal yang khas mencakup jarak antara Matahari dan Bumi

in just a couple of days,

hanya dalam beberapa hari,

flowing along the magnetic field that permeates the solar system.

mengalir di sepanjang medan magnet yang menembus tata surya.

And those that cross the Earth’s path are drawn to its magnetic field lines,

Dan mereka yang melintasi jalur Bumi ditarik ke garis medan magnetnya,

falling into the atmosphere around the planet’s magnetic poles.

jatuh ke atmosfer di sekitar kutub magnet planet.

This tidal wave of high-energy particles excites atmospheric atoms

Gelombang pasang partikel berenergi tinggi ini meluapkan atom atmosfer

such as oxygen and nitrogen,

seperti oksigen dan nitrogen,

causing them to rapidly shed photons at various energy levels.

menyebabkan mereka dengan cepat melepaskan foton pada berbagai tingkat energi.

The result is a magnificent light show we know as the auroras.

Hasilnya adalah pertunjukan cahaya luar biasa yang kita kenal sebagai aurora.

And while this phenomenon is usually only visible near the Earth’s poles,

Dan meskipun fenomena ini biasanya hanya terlihat di dekat kutub bumi,

strong solar storms can bring in enough high energy particles

badai matahari yang kuat dapat membawa partikel energi yang cukup tinggi

to light up large stretches of the sky.

untuk menerangi bentangan besar langit.

The magnetic fields in our solar system are nothing

Medan magnet di tata surya kita bukanlah apa-apa

compared to those found in deep space.

dibandingkan dengan yang ditemukan di luar angkasa.

Some neutron stars generate fields 100 billion times stronger

Beberapa bintang neutron menghasilkan medan 100 miliar kali lebih kuat

than those found in sunspots.

daripada yang ditemukan di bintik matahari.

And the magnetic fields around supermassive black holes

Dan medan magnet di sekitar lubang hitam supermasif

expel jets of gas that extend for thousands of light years.

mengeluarkan pancaran gas yang membentang ribuan tahun cahaya.

However, on Earth, even weak solar storms can be surprisingly dangerous.

Namun, di Bumi, bahkan badai matahari yang lemah pun bisa sangat berbahaya.

While the storms that reach us are generally harmless to humans,

Sementara badai yang mencapai kita umumnya tidak berbahaya bagi manusia,

the high-energy particles falling into the atmosphere

partikel berenergi tinggi yang jatuh ke atmosfer

create secondary magnetic fields,

menciptakan medan magnet sekunder,

which in turn generate rogue currents that short-circuit electrical equipment.

yang gantinya menghasilkan arus ekstrim yang menyebabkan korsleting alat listrik.

During the Carrington Event,

Selama Peristiwa Carrington

the only widespread electrical technology was the telegraph.

satu-satunya teknologi listrik yang tersebar luas adalah telegraf.

But since then, we've only become more dependent on electrical systems.

Tapi sejak itu, kita hanya menjadi lebih bergantung pada sistem kelistrikan.

In 1921, another powerful solar storm caused telephones

Pada tahun 1921, badai matahari kuat lainnya menyebabkan telepon

and telegraph equipment around the globe to combust.

dan peralatan telegraf di seluruh dunia terbakar.

In New York, the entire railway system was shut down and fires broke out

Di New York, seluruh sistem kereta api dimatikan dan kebakaran terjadi

in the central control building.

di gedung kontrol pusat.

Comparatively weak storms in 1989 and 2003

Badai yang relatif lemah pada tahun 1989 dan 2003

turned off regions of the Canadian power grid

mematikan wilayah jaringan listrik Kanada

and damaged multiple satellites.

dan merusak beberapa satelit.

If we were hit by a storm as strong as the Carrington Event today,

Jika kita dihantam badai sekuat Peristiwa Carrington hari ini,

it could devastate our interconnected, electrified planet.

itu bisa menghancurkan planet kita yang saling terhubung dan dialiri listrik.

Fortunately, we're not defenseless.

Untungnya, kita terlindungi.

After centuries of observing sunspots,

Setelah berabad-abad mengamati bintik matahari,

researchers have learned the Sun’s usual magnetic activity

para peneliti telah mempelajari aktivitas magnetik Matahari

follows an 11-year cycle,

yang mengikuti siklus 11 tahun,

giving us a window into when solar storms are most likely to occur.

memberi kita gambaran tentang kapan badai matahari paling mungkin terjadi.

And as our ability to forecast space weather has improved,

Dan karena kemampuan memperkirakan cuaca di luar angkasa kita telah meningkat,

so have our mitigation measures.

begitu juga langkah-langkah mitigasi kita.

Power grids can be shut off in advance of a solar storm,

Jaringan listrik dapat dimatikan sebelum badai matahari,

while capacitors can be installed to absorb the sudden influx of energy.

sedangkan kapasitor dapat dipasang untuk menyerap aliran energi yang tiba-tiba.

Many modern satellites and spacecraft are equipped with special shielding

Banyak satelit dan pesawat ruang angkasa modern dilengkapi dengan perisai khusus

to absorb the impact of a solar storm.

untuk menyerap dampak badai matahari.

But even with these safeguards,

Bahkan dengan perlindungan ini,

it’s hard to say how our technology will fare during the next major event.

sulit untuk tahu bagaimana teknologi kita berjalan selama peristiwa besar berikutnya

It’s possible we’ll be left with only the aurora overhead

Mungkin saja kita hanya akan ditinggalkan dengan aurora di atas kita

to light the path forward.

untuk menerangi jalan ke depan.