Are the Northern Lights dangerous? - Fabio Pacucci

Μετάφραση: Apostolis Tsiougkos Επιμέλεια: Thanasis Zantrimas

On September 1st, 1859, miners following the Colorado gold rush woke up

Την 1η Σεπτεμβρίου του 1859, μεταλλωρύχοι της χρυσοθηρίας του Κολοράντο

to another sunny day.

ξύπνησαν σε μια ακόμα ηλιόλουστη μέρα.

Or so they thought.

Ή έτσι νόμιζαν.

To their surprise, they soon discovered it was actually 1 am;

Προς έκπληξή τους, σύντομα διαπίστωσαν πως η ώρα ήταν 01:00 π.μ.

and the sky wasn’t lit by the Sun, but rather by brilliant drapes of light.

και ο ουρανός δεν φωτιζόταν από τον Ήλιο, αλλά μάλλον από λαμπερές στρώσεις φωτός.

The blazing glow could be seen as far as the Caribbean,

Η φλεγόμενη λάμψη ήταν ορατή και από την Καραϊβική,

leading people in many regions to believe that nearby cities had caught fire.

οδηγώντας ανθρώπους σε πολλές περιοχές να νομίζουν

ότι καίγονται γειτονικές πόλεις.

But the true cause of what would come to be known as the Carrington Event

Αλλά η πραγματική αιτία του λεγόμενου αργότερα Συμβάντος του Κάρινγκτον

was a solar storm— the largest in recorded history.

ήταν μια ηλιακή καταιγίδα, η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη στην ιστορία.

Solar storms are one of many astrophysical phenomena caused by magnetic fields.

Οι ηλιακές καταιγίδες ανήκουν στα αστροφυσικά φαινόμενα

που προκαλούνται από μαγνητικά πεδία.

These fields are generated by movements of electrically charged particles

Αυτά τα πεδία παράγονται με κινήσεις ηλεκτρικά φορτισμένων σωματιδίων,

like protons and electrons.

όπως πρωτόνια και ηλεκτρόνια.

For example, Earth’s magnetic field is generated by charged molten metals

Για παράδειγμα, το μαγνητικό πεδίο της Γης παράγεται από φορτισμένα τηγμένα μέταλλα

circulating in the planet's outer core.

που ρέουν στον εξωτερικό πυρήνα του πλανήτη.

Similarly, the Sun’s magnetic field is generated by large convective movements

Ομοίως, το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου

παράγεται μέσω μεγάλων συναγωγικών κινήσεων

in the plasma that composes the star.

στο πλάσμα που συνθέτει τον αστέρα.

As this plasma slowly swirls,

Όσο αυτό το πλάσμα περιστρέφεται αργά,

it creates areas of intense magnetic activity called sunspots.

δημιουργεί περιοχές έντονης μαγνητικής δραστηριότητας

που ονομάζονται ηλιακές κηλίδες.

The magnetic fields that form near these regions

Τα μαγνητικά πεδία που σχηματίζονται κοντά σε αυτές τις περιοχές

often become twisted and strained.

συχνά στρεβλώνονται και τεντώνονται.

And when they’re stretched too far, they snap into simpler configurations,

Και όταν εκτείνονται αρκετά, σπάνε σε απλούστερους σχηματισμούς,

releasing energy that launches plasma from the Sun’s surface.

απελευθερώνοντας ενέργεια που εκτοξεύει πλάσμα από την επιφάνεια του Ήλιου.

These explosions are known as coronal mass ejections.

Αυτές οι εκρήξεις είναι γνωστές ως στεμματικές εκπομπές μάζας.

The plasma— mostly made of protons and electrons— accelerates rapidly,

Το πλάσμα -που φτιάχνεται κυρίως από πρωτόνια κι ηλεκτρόνια-

επιταχύνεται ραγδαία,

quickly reaching thousands of kilometers per second.

φτάνοντας γρήγορα χιλιάδες χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο.

A typical coronal mass ejection covers the distance between the Sun and the Earth

Μια τυπική στεμματική εκπομπή μάζας καλύπτει την απόσταση μεταξύ Ήλιου και Γης

in just a couple of days,

σε μόλις δύο μέρες,

flowing along the magnetic field that permeates the solar system.

ρέοντας κατά μήκος του μαγνητικού πεδίου που διαπερνά το ηλιακό σύστημα.

And those that cross the Earth’s path are drawn to its magnetic field lines,

Και εκείνες που διασχίζουν τη διαδρομή της Γης

έλκονται από τις γραμμές του μαγνητικού της πεδίου,

falling into the atmosphere around the planet’s magnetic poles.

πέφτοντας στην ατμόσφαιρα γύρω από τους μαγνητικούς πόλους του πλανήτη.

This tidal wave of high-energy particles excites atmospheric atoms

Αυτό το παλιρροιακό κύμα σωματιδίων υψηλής ενέργειας

διεγείρει ατμοσφαιρικά άτομα, όπως το οξυγόνο και το άζωτο,

such as oxygen and nitrogen,

causing them to rapidly shed photons at various energy levels.

αναγκάζοντάς τα να αποβάλλουν αμέσως φωτόνια σε ποικίλα επίπεδα ενέργειας.

The result is a magnificent light show we know as the auroras.

Το αποτέλεσμα είναι μια εντυπωσιακή παράσταση φωτός γνωστή ως σέλας.

And while this phenomenon is usually only visible near the Earth’s poles,

Κι ενώ αυτό το φαινόμενο είναι συνήθως ορατό μόνο κοντά στους πόλους της Γης,

strong solar storms can bring in enough high energy particles

ισχυρές ηλιακές καταιγίδες φέρνουν αρκετά σωματίδια υψηλής ενέργειας,

to light up large stretches of the sky.

για να φωτίσουν μεγάλες εκτάσεις του ουρανού.

The magnetic fields in our solar system are nothing

Τα μαγνητικά πεδία στο ηλιακό μας σύστημα δεν είναι τίποτα

compared to those found in deep space.

σε σχέση με εκείνα που εντοπίζονται στο εξωδιάστημα.

Some neutron stars generate fields 100 billion times stronger

Μερικοί αστέρες νετρονίων παράγουν πεδία 100 δισεκατομμύρια φορές ισχυρότερα

than those found in sunspots.

από αυτά που εντοπίζονται στις ηλιακές κηλίδες.

And the magnetic fields around supermassive black holes

Και τα μαγνητικά πεδία γύρω από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες

expel jets of gas that extend for thousands of light years.

αποβάλλουν πίδακες αερίου που παρατείνονται για χιλιάδες έτη φωτός.

However, on Earth, even weak solar storms can be surprisingly dangerous.

Ωστόσο, στη Γη ακόμα κι οι ηλιακές καταιγίδες μικρής έντασης

μπορούν να αποβούν ανέλπιστα επικίνδυνες.

While the storms that reach us are generally harmless to humans,

Ενώ οι καταιγίδες που μας προσεγγίζουν είναι γενικά ακίνδυνες για τους ανθρώπους,

the high-energy particles falling into the atmosphere

τα σωματίδια υψηλής ενέργειας που πέφτουν στην ατμόσφαιρα

create secondary magnetic fields,

δημιουργούν δευτερεύοντα μαγνητικά πεδία,

which in turn generate rogue currents that short-circuit electrical equipment.

τα οποία με τη σειρά τους παράγουν άγρια ρεύματα

που βραχυκυκλώνουν τον ηλεκτρικό εξοπλισμό.

During the Carrington Event,

Στη διάρκεια του Συμβάντος του Κάρινγκτον,

the only widespread electrical technology was the telegraph.

η μόνη ευρέως διαδεδομένη ηλεκτρική τεχνολογία ήταν ο τηλέγραφος.

But since then, we've only become more dependent on electrical systems.

Αλλά από τότε, εξαρτώμαστε όλο και περισσότερο από ηλεκτρικά συστήματα.

In 1921, another powerful solar storm caused telephones

Το 1921 άλλη μια ισχυρή ηλιακή καταιγίδα είχε ως απόρροια τα τηλέφωνα

and telegraph equipment around the globe to combust.

και ο τηλεγραφικός εξοπλισμός ανά τον κόσμο να καούν.

In New York, the entire railway system was shut down and fires broke out

Στη Νέα Υόρκη, ολόκληρο το σιδηροδρομικό δίκτυο έκλεισε και ξέσπασαν πυρκαγιές

in the central control building.

στο κτίριο κεντρικού ελέγχου.

Comparatively weak storms in 1989 and 2003

Συγκριτικά μικρότερης έντασης καταιγίδες το 1989 και το 2003

turned off regions of the Canadian power grid

έσβησαν περιοχές του καναδικού ηλεκτρικού δικτύου

and damaged multiple satellites.

και κατέστρεψαν πολλούς δορυφόρους.

If we were hit by a storm as strong as the Carrington Event today,

Αν μας χτυπούσε μια καταιγίδα με την ισχύ του Συμβάντος του Κάρινγκτον σήμερα,

it could devastate our interconnected, electrified planet.

θα συνέθλιβε τον διασυνδεδεμένο, ηλεκτροδοτημένο πλανήτη μας.

Ευτυχώς, δεν είμαστε ανυπεράσπιστοι.

Fortunately, we're not defenseless.

After centuries of observing sunspots,

Έπειτα από αιώνες παρατήρησης ηλιακών κηλίδων,

researchers have learned the Sun’s usual magnetic activity

οι ερευνητές έχουν μάθει ότι η συνηθισμένη μαγνητική δραστηριότητα του Ήλιου

follows an 11-year cycle,

ακολουθεί έναν κύκλο 11 χρόνων,

giving us a window into when solar storms are most likely to occur.

διαφωτίζοντάς μας για το πότε οι ηλιακές καταιγίδες είναι πιθανότερο να συμβούν.

And as our ability to forecast space weather has improved,

Και καθώς η ικανότητά μας να προβλέπουμε τον διαστημικό καιρό έχει βελτιωθεί,

so have our mitigation measures.

έχουν βελτιωθεί εξίσου και τα μέτρα πρόληψης.

Power grids can be shut off in advance of a solar storm,

Τα ηλεκτρικά δίκτυα μπορούν να κλείσουν πριν από μια ηλιακή καταιγίδα,

while capacitors can be installed to absorb the sudden influx of energy.

ενώ μπορούν να εγκατασταθούν πυκνωτές

για να απορροφούν την ξαφνική εισροή ενέργειας.

Many modern satellites and spacecraft are equipped with special shielding

Πολλοί σύγχρονοι δορυφόροι και διαστημόπλοια

έχουν εξοπλιστεί με ειδική θωράκιση,

to absorb the impact of a solar storm.

ώστε να μετριάζεται η πρόσκρουση με μια ηλιακή καταιγίδα.

Αλλά ακόμα και μ′ αυτήν τη θωράκιση,

But even with these safeguards,

it’s hard to say how our technology will fare during the next major event.

δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα πώς θα τα πάει η τεχνολογία μας

κατά το επόμενο μείζον συμβάν.

It’s possible we’ll be left with only the aurora overhead

Πιθανότατα θα μείνουμε μείνουμε μόνο με το σέλας από πάνω μας

to light the path forward.

να φωτίζει τη συνέχεια της διαδρομής.