Claws vs. nails - Matthew Borths

Traducător: Raluca Andrus Corector: Cristina Nicolae

Consider the claw.

Gândiți-vă la o gheară.

Frequently found on four-limbed animals around the world,

Întâlnită frecvent la animalele patrupede din întreaga lume,

it’s one of nature’s most versatile tools.

este una dintre cele mai versatile unelte ale naturii.

Bears use claws for digging as well as defense.

Urșii folosesc ghearele pentru a săpa, precum și pentru apărare.

An eagle’s needle-like talons can pierce the skulls of their prey.

Ghearele ca niște cârlige ale vulturului pot străpunge craniul prăzii lor.

And lions can retract their massive claws for easy movement,

Leii își pot retrage ghearele masive pentru o deplasare ușoară,

before flicking them out to hunt.

înaine de a le scoate pentru a vâna.

Even the ancestors of primates used to wield these impressive appendages,

Chiar și strămoșii primatelor se foloseau de aceste apendice impresionante,

until their claws evolved into nails.

până ce ghearele lor au evoluat în unghii.

So what in our evolutionary past led to this manicured adaptation,

Ce anume din trecutul nostru evolutiv a condus la această adaptare manichiurată

and what can nails do that their sharper cousins can’t?

și ce pot face unghiile, dar nu pot face verișoarele lor mai ascuțite?

When nails first appeared in the fossil record around 55.8 million years ago,

Când unghiile au apărut în arhiva fosilelor acum 55,8 milioane de ani,

claws had already been present for over 260 million years

ghearele fuseseră deja prezente de peste 260 milioane de ani

in the ancestors of mammals and reptiles.

la strămoșii mamiferelor și ai reptilelor.

But despite the gulf of time between their emergence,

Dar în ciuda diferenței de timp în apariția lor,

these adaptations are both part of the same evolutionary story.

aceste adaptări fac parte din aceeași poveste evolutivă.

Both nails and claws are made of keratin—

Atât unghiile cât și ghearele sunt făcute din keratină —

a tough, fibrous protein also found in horns, scales, hooves and hair.

o proteină dură, fibroasă, care se găsește și în coarne, solzi, copite și păr.

This protein is produced by a wedge of tissue called the keratin matrix.

Această proteină e produsă de o porțiune de țesut, numită matrice de keratină.

Rich in blood vessels and nutrients,

Bogată în vase de sânge și nutrienți,

this protein factory produces an endless stream of keratin,

această fabrică de proteine produce un flux nesfârșit de keratină,

which is tightly packed into cells called keratinocytes.

care este acoperit de celule numite keratinocite.

These high-density cells give nails and claws their trademark toughness.

Aceste celule cu densitate mare le oferă unghiilor și ghearelor tăria specifică.

Since nails evolved from claws,

Întrucât unghiile au evoluat din gheare,

both adaptations produce keratinocytes in the same way.

ambele adaptări produc keratinocite în același mod.

The cells grow out from the matrix,

Celulele cresc din matrice,

emerging from the skin where they die and harden into a water-resistant sheath.

ieșind din piele, unde mor, și se întăresc într-un înveliș rezistent la apă.

The primary difference between the two keratin coverings

Diferența principală dintre cele două învelișuri de keratină

is really just their shape,

este de fapt doar forma lor,

which depends on the shape of the bone at the end of the animal’s digits.

care depinde de forma osului de la capătul degetelor animalului.

In claws, the bed of keratinocytes conforms to a narrow finger bone,

La gheare, patul de keratinocite este conform unui os subțire de deget,

wrapping around the end of the digit and radiating outwards

înfășurându-se în jurul extremității degetului și radiind spre exterior

to form a cone-shaped structure.

pentru a forma o structură în formă de con.

Animals with nails, on the other hand, have much broader digits,

Animalele cu unghii, pe de altă parte, au degete mult mai late,

and keratinocytes only cover the top surface of their wide bones.

iar keratinocitele acoperă doar suprafața superioară a oaselor acestora.

It’s possible that nails have simply persisted as a side effect

E posibil ca unghiile să fi persistat pur și simplu ca efect secundar

of primates evolving wider, more dexterous fingers.

a evoluției degetelor primatelor, într-unele mai late și mai îndemânatice.

But given what we know about the habitats of our primate ancestors,

Dar dat fiind ceea ce știm despre habitatele strămoșilor noștri primitivi,

it’s more likely that nails came with their own powerful advantages.

e mai probabil ca unghiile să fi apărut cu propriile lor avantaje puternice.

High in the forest canopy where these primates lived,

Sus în frunzișul pădurii, unde trăiau aceste primate,

wide finger bones and expansive finger pads were ideal

oasele late și buricele extinse ale degetelor erau ideale

for gripping narrow branches.

pentru a se prinde de crengi înguste.

And nails improved that grip even further.

Și unghiile au îmbunătățit această prindere chiar mai mult.

By providing a rigid surface to press against,

Oferind o suprafață rigidă pe care să se apese,

primates could splay out their pads to create even more contact with the trees.

primatele puteau extinde vârful degetelor, creând un contact mai mare cu copacii.

Additionally, nails improved the sensitivity of their digits

În plus, unghiile au îmbunătățit sensibilitatea degetelor acestora

by providing an extra surface to detect changes in pressure while climbing.

asigurând o suprafață de detectare a schimbărilor presiunii la urcare.

This combination of sensitivity and dexterity

Această combinație de sensibilitate și dexteritate

gave our ancestors the precise motor control needed to snatch up insects,

a oferit strămoșilor noștri controlul motric necesar pentru a prinde insecte,

pinch berries and seeds, and keep a firm grip on slim branches.

a culege fructe de pădure și semințe, și pentru a se agăța de ramuri subțiri.

The evolution of nails and the evolution of opposable thumbs and toes

Evoluția unghiilor și evoluția degetelor opozabile

are closely linked.

sunt strâns legate.

And when our ancestors moved down from the trees,

Când strămoșii noștri au coborât din copaci,

this flexible grasp enabled them to create and wield complex tools.

această prindere flexibilă le-a permis să creeze și să mânuiască unelte complexe.

Even if it was possible for wide fingers to sport claws,

Chiar dacă ar fi fost posibil ca degetele late să aibă ghiare,

their sharp points would’ve likely interfered

vârfurile lor ascuțite ar fi interferat probabil

with these primates’ regular tasks.

cu sarcinile obișnuite ale acestor primate.

Claws are ideal for piercing, puncturing, and hooking,

Ghearele sunt ideale pentru a găuri, a străpunge și a se agăța,

but their points make grabbing difficult, and potentially dangerous.

dar vârfurile lor îngreunează prinderea, și o fac potențial periculoasă.

However, both claws and nails are used in some unexpected ways.

Touși, atât ghearele cât și unghiile sunt folosite în unele moduri neașteptate.

Manatees use nails to grasp their food,

Lamantinii folosesc unghiile pentru a-și apuca mâncarea,

and researchers think elephant toenails may sense vibrations

iar cercetătorii cred că unghiile elefanților pot simți vibrații

in the ground to help them hear.

în pământ pentru a-i ajuta să audă.

Meanwhile, some primates, like the aye-ayes of Madagascar,

Între timp, câteva primate, precum lemurii ai-ai din Madagascar,

have re-acquired claws.

au ghiare redobândite.

They use these extra-long appendages to tap branches and trunks,

Folosesc aceste apendice foarte lungi pentru a ciocăni ramurile și trunchiurile,

while listening for hollow sections with their bat-like ears.

în timp ce ascultă căutând zonele goale cu urechile ca de liliac.

When they hear an opening, they burrow into the tree

Când aud o zonă goală, scormonesc în copac

and skewer grubs with their needle-like middle finger.

și străpung larve cu degetele mijlocii asemănătoare unor ace.

We’ve only scratched the surface of all the incredible ways nails and claws

Am atins doar suprafața tuturor modurilor incredibile în care unghiile și ghearele

are used throughout the animal kingdom.

sunt folosite în întregul regat animal.

But as for which of these adaptations is better?

Dar care dintre aceste două adaptări este mai bună?

That’s an answer we may never nail down.

Este un răspuns pe care s-ar putea să nu-l aflăm niciodată.