Claws vs. nails - Matthew Borths

Tradutor: Simone Gumier Revisor: Maricene Crus

Consider the claw.

Imagine a garra.

Frequently found on four-limbed animals around the world,

Frequentemente encontrada em animais quadrúpedes pelo mundo,

it’s one of nature’s most versatile tools.

é uma das ferramentas mais versáteis da natureza.

Bears use claws for digging as well as defense.

Os ursos as utilizam para cavar e também como defesa.

An eagle’s needle-like talons can pierce the skulls of their prey.

As garras em forma de agulha de uma águia podem perfurar o crânio de sua presa.

And lions can retract their massive claws for easy movement,

E os leões podem retrair as enormes garras para facilitar o movimento,

before flicking them out to hunt.

antes de expandi-las para caçar.

Even the ancestors of primates used to wield these impressive appendages,

Mesmo os ancestrais dos primatas possuíam esses impressionantes apêndices,

until their claws evolved into nails.

até que as garras evoluíram para unhas.

So what in our evolutionary past led to this manicured adaptation,

Então, o que ocorreu durante nossa evolução,

levando a essa adaptação aprimorada,

and what can nails do that their sharper cousins can’t?

e o que as unhas conseguem fazer que as "primas" mais afiadas não podem?

When nails first appeared in the fossil record around 55.8 million years ago,

Os primeiros achados fósseis de unhas são de cerca de 55,8 milhões de anos,

claws had already been present for over 260 million years

mas já tinham sido encontrados registros de garras de mais 260 milhões de anos

in the ancestors of mammals and reptiles.

nos ancestrais de mamíferos e de répteis.

But despite the gulf of time between their emergence,

Mas, apesar do lapso de tempo entre o surgimento das unhas,

these adaptations are both part of the same evolutionary story.

essas duas adaptações são parte da mesma história evolucionária.

Both nails and claws are made of keratin—

As unhas e as garras são feitas de queratina,

a tough, fibrous protein also found in horns, scales, hooves and hair.

uma proteína fibrosa e rígida,

que também é encontrada em chifres, escamas, cascos e cabelos.

This protein is produced by a wedge of tissue called the keratin matrix.

Essa proteína é produzida por um tipo de tecido chamado "matriz de queratina".

Rich in blood vessels and nutrients,

Rica em vasos sanguíneos e nutrientes,

this protein factory produces an endless stream of keratin,

essa fábrica de proteína produz um fluxo infindável de queratina,

which is tightly packed into cells called keratinocytes.

que é firmemente agrupado em células chamadas "queratinócitos".

These high-density cells give nails and claws their trademark toughness.

Essas células de alta densidade conferem peculiar resistência às unhas e garras.

Since nails evolved from claws,

Como as unhas são uma evolução das garras,

both adaptations produce keratinocytes in the same way.

ambas as adaptações produzem queratinócitos do mesmo modo.

The cells grow out from the matrix,

As células se desenvolvem a partir da matriz,

emerging from the skin where they die and harden into a water-resistant sheath.

emergem na pele, na qual morrem,

e endurecem formando um revestimento impermeável.

The primary difference between the two keratin coverings

A diferença principal entre as duas coberturas de queratina é apenas a forma,

is really just their shape,

which depends on the shape of the bone at the end of the animal’s digits.

que depende do formato dos ossos nas extremidades dos dígitos do animal.

In claws, the bed of keratinocytes conforms to a narrow finger bone,

Nas garras, o leito de queratinócitos se ajusta a uma falange estreita,

wrapping around the end of the digit and radiating outwards

envolve a extremidade do dígito e irradia para o exterior,

to form a cone-shaped structure.

formando uma estrutura cônica.

Animals with nails, on the other hand, have much broader digits,

Por outro lado, os animais que têm unhas

apresentam dígitos muito mais amplos,

and keratinocytes only cover the top surface of their wide bones.

e os queratinócitos apenas cobrem a parte superior de seus largos ossos.

It’s possible that nails have simply persisted as a side effect

Talvez as unhas tenham simplesmente persistido como um efeito secundário

of primates evolving wider, more dexterous fingers.

de primatas que desenvolveram dedos mais largos e habilidosos.

But given what we know about the habitats of our primate ancestors,

Mas, segundo o que sabemos sobre o habitat de nossos ancestrais primatas,

it’s more likely that nails came with their own powerful advantages.

é mais provável que as unhas evoluíram como poderosas vantagens.

High in the forest canopy where these primates lived,

No alto das copas das árvores, onde aqueles primatas viviam,

wide finger bones and expansive finger pads were ideal

falanges e almofadas digitais mais amplas eram perfeitas

for gripping narrow branches.

para segurar galhos estreitos.

And nails improved that grip even further.

E as unhas ajudaram a segurá-los com mais firmeza.

By providing a rigid surface to press against,

Com uma superfície rígida para se apoiar,

primates could splay out their pads to create even more contact with the trees.

os primatas poderiam distanciar as almofadas digitais

para ter mais contato com as árvores.

Additionally, nails improved the sensitivity of their digits

Além disso, as unhas ampliaram a sensibilidade dos dígitos

by providing an extra surface to detect changes in pressure while climbing.

ao fornecer uma superfície extra

para detectar mudanças de pressão ao subir nas árvores.

This combination of sensitivity and dexterity

A combinação de sensibilidade e agilidade

gave our ancestors the precise motor control needed to snatch up insects,

deu a nossos ancestrais o controle motor preciso para capturar insetos,

pinch berries and seeds, and keep a firm grip on slim branches.

pegar frutas e sementes, e segurar galhos finos com firmeza.

The evolution of nails and the evolution of opposable thumbs and toes

A evolução das unhas, dos polegares opostos e dos dedos dos pés

are closely linked.

está intimamente ligada.

And when our ancestors moved down from the trees,

E, quando nossos ancestrais se mudaram das árvores,

this flexible grasp enabled them to create and wield complex tools.

essa flexibilidade para agarrar

possibilitou a criação e a utilização de ferramentas complexas.

Even if it was possible for wide fingers to sport claws,

Mesmo que dedos mais amplos apresentassem garras,

their sharp points would’ve likely interfered

as pontas afiadas talvez tivessem interferido

with these primates’ regular tasks.

nas atividades regulares desses primatas.

Claws are ideal for piercing, puncturing, and hooking,

As garras são perfeitas para perfurar, picar e prender,

but their points make grabbing difficult, and potentially dangerous.

mas as pontas delas tornam o ato de agarrar difícil e bastante perigoso.

However, both claws and nails are used in some unexpected ways.

Entretanto, as garras e as unhas são usadas de maneiras inesperadas.

Manatees use nails to grasp their food,

Os peixes-boi usam as unhas para agarrar o alimento,

and researchers think elephant toenails may sense vibrations

e os pesquisadores creem que as unhas das patas dos elefantes

talvez sintam as vibrações do solo para ajudá-los a ouvir.

in the ground to help them hear.

Meanwhile, some primates, like the aye-ayes of Madagascar,

Enquanto isso, alguns primatas, como o aie-aie, de Madagascar,

have re-acquired claws.

readquiram garras.

They use these extra-long appendages to tap branches and trunks,

Eles usam esses apêndices muito longos para explorar galhos e troncos,

while listening for hollow sections with their bat-like ears.

enquanto procuram por espaços ocos

com suas orelhas grandes como as de morcegos.

When they hear an opening, they burrow into the tree

Quando eles ouvem uma abertura, escavam a árvore

and skewer grubs with their needle-like middle finger.

e espetam as larvas com o dedo médio em formato de agulha.

We’ve only scratched the surface of all the incredible ways nails and claws

Mostramos apenas algumas das maneiras incríveis de como as unhas e garras

are used throughout the animal kingdom.

são usadas no reino animal.

But as for which of these adaptations is better?

Mas qual dessas adaptações é a melhor?

That’s an answer we may never nail down.

É uma resposta que talvez nunca possamos apontar.