Claws vs. nails - Matthew Borths

Übersetzung: Katharina Luber Lektorat: Andrea Hielscher

Consider the claw.

Sehen wir uns die Krallen an.

Frequently found on four-limbed animals around the world,

Man findet sie bei Vierbeinern weltweit;

it’s one of nature’s most versatile tools.

sie sind eins der vielseitigsten Werkzeuge der Natur.

Bears use claws for digging as well as defense.

Bären nutzen sie zum Graben und zur Verteidigung.

An eagle’s needle-like talons can pierce the skulls of their prey.

Die nadelartigen Krallen des Adlers können den Schädel der Beute durchbohren.

And lions can retract their massive claws for easy movement,

Beim Laufen können Löwen ihre mächtigen Krallen einziehen

before flicking them out to hunt.

und zur Jagd wieder ausfahren.

Even the ancestors of primates used to wield these impressive appendages,

Sogar die Vorfahren der Primaten besaßen solch eindrucksvolle Fortsätze,

until their claws evolved into nails.

bis ihre Krallen zu Nägeln wurden.

So what in our evolutionary past led to this manicured adaptation,

Was also bewegte die Evolution zu einer so gepflegten Anpassung

and what can nails do that their sharper cousins can’t?

und was haben Nägel ihren spitzeren Cousins voraus?

When nails first appeared in the fossil record around 55.8 million years ago,

Als Nägel vor 55,8 Millionen Jahren zum ersten Mal auftauchten,

claws had already been present for over 260 million years

gab es Krallen schon seit über 260 Millionen Jahren

in the ancestors of mammals and reptiles.

bei Vorfahren der Säuger und Reptilien.

But despite the gulf of time between their emergence,

Trotz der enormen Zeitspanne zwischen ihrer Entstehung

these adaptations are both part of the same evolutionary story.

gehören Klauen und Nägel zur gleichen Evolutionsgeschichte.

Both nails and claws are made of keratin—

Beide bestehen aus Keratin, einem harten, faserigen Protein,

a tough, fibrous protein also found in horns, scales, hooves and hair.

das sich auch in Hörnern, Schuppen, Hufen und Haaren findet.

This protein is produced by a wedge of tissue called the keratin matrix.

Es wird von einem Gewebekeil, der Keratin-Matrix, hergestellt.

Rich in blood vessels and nutrients,

Reich an Blutgefäßen und Nährstoffen,

this protein factory produces an endless stream of keratin,

produziert diese Proteinfabrik eine endlose Menge Keratin,

which is tightly packed into cells called keratinocytes.

das fest in Keratinozyt-Zellen eingelagert wird.

These high-density cells give nails and claws their trademark toughness.

Die extrem dichten Zellen geben Nägeln und Klauen die charakteristische Härte.

Since nails evolved from claws,

Da Nägel von Krallen abstammen,

both adaptations produce keratinocytes in the same way.

ist die Keratinozyten-Produktion bei beiden gleich.

The cells grow out from the matrix,

Die Zellen wachsen aus der Matrix, treten aus der Haut aus,

emerging from the skin where they die and harden into a water-resistant sheath.

sterben ab und verhärten sich zu einer wasserfesten Schicht.

The primary difference between the two keratin coverings

Der Hauptunterschied zwischen beiden Keratinschichten

is really just their shape,

ist tatsächlich nur die Form.

which depends on the shape of the bone at the end of the animal’s digits.

Sie hängt von der Form der Knochen an Finger- oder Zehenende ab.

In claws, the bed of keratinocytes conforms to a narrow finger bone,

Bei Klauen passt sich das Keratinozytbett an einen schmalen Fingerknochen an,

wrapping around the end of the digit and radiating outwards

zieht sich um das Fingerende, geht strahlenförmig nach außen

to form a cone-shaped structure.

und bildet eine kegelförmige Struktur.

Animals with nails, on the other hand, have much broader digits,

Doch Tiere mit Nägeln haben viel breitere Finger und Zehen,

and keratinocytes only cover the top surface of their wide bones.

und die Keratinozyten bedecken nur die Oberfläche ihrer breiten Knochen.

It’s possible that nails have simply persisted as a side effect

Vielleicht erhielten sich Nägel bei Primaten nur als Nebeneffekt

of primates evolving wider, more dexterous fingers.

bei der Entwicklung breiterer, geschickterer Finger.

But given what we know about the habitats of our primate ancestors,

Nach allem, was wir vom Lebensraum unserer Vorfahren wissen,

it’s more likely that nails came with their own powerful advantages.

hatten Nägel wahrscheinlich ihre eigenen starken Vorzüge.

High in the forest canopy where these primates lived,

Hoch in den Baumkronen, wo die Primaten lebten,

wide finger bones and expansive finger pads were ideal

waren breite Fingerknochen und vergrößerte Fingerbeeren ideal,

for gripping narrow branches.

um schmale Äste zu greifen.

And nails improved that grip even further.

Nägel verbessern diesen Griff weiter.

By providing a rigid surface to press against,

Dank der festen, belastbaren Oberfläche

primates could splay out their pads to create even more contact with the trees.

konnten Primaten ihre Fingerbeeren für mehr Haftung am Baum verbreitern.

Additionally, nails improved the sensitivity of their digits

Zusätzlich verbesserten Nägel

die Sensibilität der Fingerenden durch mehr Fläche,

by providing an extra surface to detect changes in pressure while climbing.

damit beim Klettern Druckveränderungen erkannt werden.

This combination of sensitivity and dexterity

Diese Kombination aus Feingefühl und Geschick

gave our ancestors the precise motor control needed to snatch up insects,

gab unseren Vorfahren die Feinmotorik zum Fangen von Insekten,

pinch berries and seeds, and keep a firm grip on slim branches.

zum Sammeln von Beeren und Samen sowie für festen Halt an dünnen Ästen.

The evolution of nails and the evolution of opposable thumbs and toes

Die Entwicklung von Nägeln sowie von opponierbaren Daumen und Zehen

are closely linked.

ist eng miteinander verbunden.

And when our ancestors moved down from the trees,

Als unsere Vorfahren von den Bäumen kletterten,

this flexible grasp enabled them to create and wield complex tools.

ermöglichte ihnen der flexible Griff Bau und Nutzung komplexer Werkzeuge.

Even if it was possible for wide fingers to sport claws,

Zwar hätten auch an breiten Fingern Krallen wachsen können,

their sharp points would’ve likely interfered

aber die spitzen Enden

hätten die Primaten wohl bei ihren Tätigkeiten gestört.

with these primates’ regular tasks.

Claws are ideal for piercing, puncturing, and hooking,

Klauen sind ideal zum Schneiden, Durchbohren und Festkrallen,

but their points make grabbing difficult, and potentially dangerous.

aber die spitzen Enden machen das Festhalten schwierig und gefährlich.

However, both claws and nails are used in some unexpected ways.

Doch werden Krallen wie Nägel oft auf unerwartete Art genutzt.

Manatees use nails to grasp their food,

Seekühe greifen mit ihren Nägeln Futter,

and researchers think elephant toenails may sense vibrations

und Forscher vermuten,

dass Elefanten mit den Fußnägeln Vibrationen spüren,

in the ground to help them hear.

was ihnen beim Hören hilft.

Meanwhile, some primates, like the aye-ayes of Madagascar,

Bei einigen Primaten wie dem Fingertier aus Madagaskar

have re-acquired claws.

haben sich erneut Krallen gebildet.

They use these extra-long appendages to tap branches and trunks,

Sie nutzen diese extralangen Fortsätze, um Äste und Stämme abzuklopfen

while listening for hollow sections with their bat-like ears.

und mit ihren fledermausartigen Ohren nach Hohlräumen zu suchen.

When they hear an opening, they burrow into the tree

Wenn sie solche Stellen orten, kratzen sie die Rinde auf

and skewer grubs with their needle-like middle finger.

und spießen Maden mit dem nadelartigen Mittelfinger auf.

We’ve only scratched the surface of all the incredible ways nails and claws

Wir kratzen hier nur an der Oberfläche der genialen Möglichkeiten,

wie Nägel und Krallen im Tierreich genutzt werden.

are used throughout the animal kingdom.

But as for which of these adaptations is better?

Doch welcher dieser Fortsätze ist besser?

That’s an answer we may never nail down.

Auf diese Antwort wird sich wohl niemand festnageln lassen.