Claws vs. nails - Matthew Borths

Traductor: Rosa Maria Espinoza Revisor: Florencia Bracamonte

Consider the claw.

Considera la garra.

Frequently found on four-limbed animals around the world,

Animales cuadrúpedos de todo el mundo suelen tener garras,

it’s one of nature’s most versatile tools.

una de las herramientas más versátiles de la naturaleza.

Bears use claws for digging as well as defense.

Los osos usan las garras tanto para cavar como para defenderse.

An eagle’s needle-like talons can pierce the skulls of their prey.

Las garras con forma de aguja del águila pueden perforar el cráneo de sus presas.

And lions can retract their massive claws for easy movement,

Y los leones pueden retraer sus masivas garras para facilitar el movimiento,

before flicking them out to hunt.

antes de sacarlas para cazar.

Even the ancestors of primates used to wield these impressive appendages,

Incluso los ancestros de los primates

solían blandir estos impresionantes apéndices,

until their claws evolved into nails.

hasta que sus garras evolucionaron a uñas.

So what in our evolutionary past led to this manicured adaptation,

Entonces, ¿qué en nuestro pasado evolutivo llevó a esta cuidada adaptación

and what can nails do that their sharper cousins can’t?

y qué pueden hacer las uñas que sus filosas primas no?

When nails first appeared in the fossil record around 55.8 million years ago,

Cuando las uñas aparecieron por primera vez en el registro fósil

hace alrededor de 55,8 millones de años,

claws had already been present for over 260 million years

las garras ya habían estado presentes por más de 260 millones de años

in the ancestors of mammals and reptiles.

en los ancestros de mamíferos y reptiles.

But despite the gulf of time between their emergence,

Pero a pesar del abismo de tiempo entre su surgimiento,

these adaptations are both part of the same evolutionary story.

estas adaptaciones son parte de la misma historia evolutiva.

Both nails and claws are made of keratin—

Tanto las uñas como las garras están hechas de queratina,

a tough, fibrous protein also found in horns, scales, hooves and hair.

una resistente y fibrosa proteína

también encontrada en cuernos, escamas, pezuñas y cabello.

This protein is produced by a wedge of tissue called the keratin matrix.

Esta proteína es producida por una parte del tejido llamada "matriz de queratina".

Rich in blood vessels and nutrients,

Rica en vasos sanguíneos y nutrientes,

this protein factory produces an endless stream of keratin,

esta fábrica de proteínas produce un flujo inagotable de queratina,

which is tightly packed into cells called keratinocytes.

que está fuertemente empaquetado en celdas llamadas "queratinocitos".

These high-density cells give nails and claws their trademark toughness.

Estas células de alta densidad

dan a las uñas y garras su dureza característica.

Since nails evolved from claws,

Como las uñas evolucionaron de las garras,

both adaptations produce keratinocytes in the same way.

ambas adaptaciones producen queratinocitos de la misma manera.

The cells grow out from the matrix,

Las células crecen de la matriz, emergen de la piel donde mueren

emerging from the skin where they die and harden into a water-resistant sheath.

y se endurecen formando una cubierta resistente al agua.

The primary difference between the two keratin coverings

La primordial diferencia entre las dos cubiertas de queratina

is really just their shape,

es en realidad solamente su forma,

which depends on the shape of the bone at the end of the animal’s digits.

que depende de la forma del hueso al final de los dedos del animal.

In claws, the bed of keratinocytes conforms to a narrow finger bone,

En las garras, el lecho de queratinocitos se ajusta a una falange angosta,

wrapping around the end of the digit and radiating outwards

envolviéndose al final del dedo e irradiando hacia afuera

to form a cone-shaped structure.

para formar una estructura en forma de cono.

Animals with nails, on the other hand, have much broader digits,

Por otro lado, los animales con uñas tienen dedos mucho más anchos,

and keratinocytes only cover the top surface of their wide bones.

y los queratinocitos solo cubren la parte superior de los huesos anchos.

It’s possible that nails have simply persisted as a side effect

Es posible que las uñas simplemente hayan persistido como un efecto secundario

of primates evolving wider, more dexterous fingers.

de primates que desarrollaron dedos más anchos y diestros.

But given what we know about the habitats of our primate ancestors,

Pero dado lo que sabemos del hábitat de nuestros ancestros primates,

it’s more likely that nails came with their own powerful advantages.

es más probable que las uñas tuvieron sus propias ventajas poderosas.

High in the forest canopy where these primates lived,

En lo alto del dosel arbóreo en donde estos primates vivieron,

wide finger bones and expansive finger pads were ideal

los huesos anchos y las yemas de los dedos amplias

eran ideales para agarrar ramas estrechas.

for gripping narrow branches.

And nails improved that grip even further.

Y las uñas mejoraron aún más ese agarre.

By providing a rigid surface to press against,

Al proporcionar una superficie rígida para presionar,

primates could splay out their pads to create even more contact with the trees.

los primates podían extender sus yemas

para crear aún más contacto con los árboles.

Additionally, nails improved the sensitivity of their digits

Adicionalmente, las uñas mejoraron la sensibilidad de los dedos

by providing an extra surface to detect changes in pressure while climbing.

al proporcionar una superficie extra para detectar cambios en la presión al escalar.

This combination of sensitivity and dexterity

Esta combinación de sensibilidad y destreza

gave our ancestors the precise motor control needed to snatch up insects,

dio a nuestros ancestros el control motor preciso y necesario

para atrapar insectos, pellizcar bayas y semillas,

pinch berries and seeds, and keep a firm grip on slim branches.

y mantener un agarre firme en ramas delgadas.

The evolution of nails and the evolution of opposable thumbs and toes

La evolución de las uñas y la evolución de pulgares y dedos oponibles

are closely linked.

están estrechamente vinculadas.

And when our ancestors moved down from the trees,

Y cuando nuestros ancestros abandonaron los árboles,

this flexible grasp enabled them to create and wield complex tools.

este agarre flexible les permitió crear y manejar herramientas complejas.

Even if it was possible for wide fingers to sport claws,

Incluso si los dedos anchos pudiesen ostentar garras,

their sharp points would’ve likely interfered

sus puntas afiladas probablemente habrían interferido

with these primates’ regular tasks.

con las tareas habituales de estos primates.

Claws are ideal for piercing, puncturing, and hooking,

Las garras son ideales para perforar, pinchar y enganchar,

but their points make grabbing difficult, and potentially dangerous.

pero sus puntas dificultan el agarre, y lo vuelven potencialmente peligroso.

However, both claws and nails are used in some unexpected ways.

Sin embargo, tanto las garras como las uñas se usan de formas inesperadas.

Manatees use nails to grasp their food,

Los manatíes usan las uñas para agarrar su comida,

and researchers think elephant toenails may sense vibrations

y los investigadores creen que las uñas de los pies de los elefantes

sienten las vibraciones del suelo y que esto los ayuda a escuchar.

in the ground to help them hear.

Meanwhile, some primates, like the aye-ayes of Madagascar,

Mientras tanto, algunos primates como los aye-ayes de Madagascar

have re-acquired claws.

han vuelto a desarrollar garras.

They use these extra-long appendages to tap branches and trunks,

Usan estos apéndices extralargos para palpar ramas y troncos,

while listening for hollow sections with their bat-like ears.

mientras buscan secciones huecas con sus orejas similares a las del murciélago.

When they hear an opening, they burrow into the tree

Cuando escuchan una apertura, excavan en el árbol

and skewer grubs with their needle-like middle finger.

y pinchan larvas con su dedo medio en forma de aguja.

We’ve only scratched the surface of all the incredible ways nails and claws

Solo conocemos la punta del iceberg de todas las increíbles formas

en que las uñas y las garras se usan en todo el reino animal.

are used throughout the animal kingdom.

But as for which of these adaptations is better?

Pero en cuanto a cuál de estas adaptaciones es mejor,

That’s an answer we may never nail down.

es una respuesta que quizá nunca podamos precisar.