Do you see a face? You’re actually hallucinating - Susan G. Wardle

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Clara Marques

Imagine opening a bag of chips only to find Santa Claus looking back at you.

Imagina abrires um saco de batatas fritas e veres o Pai Natal a olhar para ti.

Or turning the corner to see a smile as wide as a building.

Ou virar uma esquina para veres um sorriso do tamanho de um edifício.

Humans see faces in all kinds of mundane objects,

Os seres humanos veem rostos em todo o tipo de objetos mundanos,

but these faces aren’t real—

mas estes rostos não são reais,

they’re illusions due to a phenomenon known as face pareidolia.

são ilusões devido a um fenómeno conhecido como pareidolia de rostos.

So why exactly does this happen, and how far can this distortion of reality go?

Porque é que isto acontece exatamente

e qual a extensão desta distorção da realidade?

Humans are social animals,

Os humanos são animais sociais,

and reading faces is an important part of our ability to understand each other.

e ler rostos é uma parte importante da nossa capacidade de nos compreendermos.

Even a glimpse of someone's face can help you determine if you've met them before,

Até um vislumbre do rosto de alguém pode ajudar a determinar se já o viste antes,

what mood they’re in, and if they’re paying attention to you.

qual o seu humor e se te estão a prestar atenção.

We even use facial features to make snap-judgments

Até usamos traços faciais para fazer apreciações imediatas

about a person’s potential trustworthiness or aggression.

sobre a potencial confiabilidade ou agressão de uma pessoa.

To capture all this vital information,

Para captar todas estas informações vitais,

humans have evolved to be very sensitive to face-like structures.

os humanos evoluíram para serem muito sensíveis

a estruturas parecidas com rostos.

Whenever we see something,

Quando vemos algo,

our brain immediately starts working to identify the new visual stimuli

o cérebro começa a trabalhar imediatamente para identificar o novo estímulo visual

based on our expectations and prior knowledge.

com base nas nossas expetativas e conhecimentos prévios.

And since faces are so important,

E como os rostos são tão importantes,

humans have evolved several regions of the brain

os humanos desenvolveram várias regiões do cérebro

that enable us to identify them faster than other visual stimuli.

que nos permitem identificá-los mais rapidamente

do que outros estímulos visuais.

Whereas recognizing most objects takes our brain around a quarter of a second,

Enquanto reconhecer a maioria dos objetos

demora cerca de um quarto de segundo ao cérebro,

we can detect a face in just a tenth of a second.

conseguimos detetar um rosto em apenas um décimo de segundo.

It makes sense that we'd prioritize identifying faces over everything else.

Faz sentido darmos prioridade

à identificação de rostos acima de tudo o resto.

But brain imaging studies have revealed that regions

Mas estudos de imagiologia cerebral revelaram que essas regiões

may actually be too sensitive,

podem mesmo ser demasiado sensíveis,

leading them to find faces where they don’t exist.

fazendo-as encontrar rostos onde não existem.

In one study, participants reported seeing illusory faces

Num estudo, os participantes relataram ver rostos ilusórios

in over 35% of pure-noise images shown to them,

em mais de 35% de imagens de puro ruído que lhes mostraram,

despite the fact that nothing was there.

apesar de não haver nada lá.

It might seem concerning that our brains can be so wrong so often,

Pode parecer preocupante os nossos cérebros errarem tantas vezes,

but these illusory faces might actually be a byproduct

mas estes rostos ilusórios podem mesmo ser um subproduto

of something evolutionarily advantageous.

de algo que é evolutivamente vantajoso.

Since processing all the visual input we encounter quickly and correctly

Como processar todo o input visual que encontramos de modo rápido e correto

is an enormous computational effort for the brain,

é um esforço computacional enorme para o cérebro,

this kind of hypersensitivity might act as a useful shortcut.

este tipo de hipersensibilidade pode atuar como um atalho útil.

After all, seeing illusory faces is usually harmless,

Afinal de contas, ver rostos ilusórios é geralmente inofensivo,

while missing a real face can lead to serious issues.

ao passo que não ver um rosto real pode levar a problemas sérios.

But for hypersensitivity to be more helpful than harmful,

Mas para a hipersensibilidade ser mais útil do que nociva,

our brains also need to be quick at determining when a face is real

os nossos cérebros têm de ser rápidos a determinar quando um rosto é real

and when it isn’t.

e quando não é.

Quão rapidamente é que os cérebros conseguem perceber que foram enganados?

So how fast can our brains tell when they’ve been duped?

To answer this question, researchers used a form of brain imaging

Para responder a esta pergunta,

os investigadores usaram uma forma de imagiologia cerebral

known as magnetoencephalography.

conhecida como magnetoencefalografia.

By measuring the magnetic fields caused by electric currents in the brain,

Ao medir os campos magnéticos causados por correntes elétricas no cérebro,

this technique allows us to track changes in brain activity

esta técnica permite-nos monitorizar alterações na atividade cerebral

at the scale of milliseconds.

a uma escala de milissegundos.

With this tool, researchers revealed that the brain generally recognizes

Com esta ferramenta, os investigadores revelaram

que o cérebro geralmente reconhece

a face as illusory within a quarter of a second—

um rosto como ilusório num quarto de segundo,

around the same time that we can identify most non-face visual stimuli.

por volta do mesmo tempo em que identificamos

a maioria dos estímulos visuais que não são rostos.

However, even after our brain knows the face is fake,

Contudo, mesmo depois de o cérebro saber que o rosto é falso,

we can still see it in the object.

ainda o podemos ver no objeto.

And by messing with these brain areas,

E ao mexer nestas áreas cerebrais,

we can further impact our ability to differentiate between fact from fiction.

podemos impactar ainda mais a capacidade de diferenciar entre factos e ficção.

In one study, researchers stimulated a participant’s fusiform face area

Num estudo, os investigadores estimularam

a área fusiforme da face de um participante

while they were looking at a non-face object.

enquanto este olhava para um objeto que não era um rosto.

As a result, the participant reported momentarily seeing facial features

Como resultado, o participante disse ver momentaneamente traços faciais

despite the object remaining unchanged.

apesar de o objeto permanecer inalterado.

And while looking at a real face, stimulation of this same area

E ao olhar para um rosto real, a estimulação desta mesma área

created perceived distortions of the eyes and nose.

criou distorções interpretadas dos olhos e nariz.

These studies suggest that certain features are crucial to face detection.

Estes estudos sugerem que certos traços são cruciais para a deteção de rostos.

Just three dots can be enough to represent eyes and a mouth.

Apenas três pontos podem ser suficientes para representar olhos e uma boca.

People will even assign gender, age, and emotion to illusory faces.

As pessoas até atribuem género, idade e emoção a rostos ilusórios.

It’s unclear whether a person’s culture or individual history

Não é claro se a cultura ou história individual de uma pessoa

impacts these perceptions,

tem impacto nestas perceções,

but we do know that pareidolia isn’t unique to the human experience.

mas sabemos que a pareidolia não é exclusiva à experiência humana.

Rhesus macaque monkeys show eye movements similar to our own

Os macacos-rhesus demonstram movimentos oculares semelhantes aos nossos

when observing pareidolia-inducing objects and real faces,

ao observar objetos que induzem pareidolia e rostos reais,

suggesting that this phenomenon is baked deep into our social primate brains.

sugerindo que este fenómeno está muito incorporado

nos nossos cérebros de primatas sociais.

So, next time you see an unexpected face in a coffee, car, or cabinet,

Da próxima vez que vires um rosto inesperado num café, carro ou armário,

remember that it’s just your brain working overtime

lembra-te de que é só o teu cérebro a trabalhar horas extra

not to miss the faces that really matter.

para não perder os rostos que realmente importam.