Do you see a face? You’re actually hallucinating - Susan G. Wardle

Tradutor: Pedro Neves Revisor: Victor Borges

Imagine opening a bag of chips only to find Santa Claus looking back at you.

Imagine abrir um saco de batatinhas e encontrar o Papai Noel te olhando.

Or turning the corner to see a smile as wide as a building.

Ou virar a esquina e ver um sorriso da largura de um prédio.

Humans see faces in all kinds of mundane objects,

Os humanos veem rostos em todo tipo de objeto banal.

but these faces aren’t real—

Mas esses rostos não são reais;

they’re illusions due to a phenomenon known as face pareidolia.

são ilusões causadas pelo fenômeno da pareidolia facial.

So why exactly does this happen, and how far can this distortion of reality go?

Por que essa ilusão acontece e até que ponto pode chegar?

Humans are social animals,

Os humanos são animais sociais,

and reading faces is an important part of our ability to understand each other.

e interpretar rostos é importante para nossa habilidade de comunicação.

Com apenas um olhar, é possível determinar se você reconhece o rosto de alguém,

Even a glimpse of someone's face can help you determine if you've met them before,

identificar o humor da pessoa e notar se ela está olhando para você.

what mood they’re in, and if they’re paying attention to you.

We even use facial features to make snap-judgments

Observamos os traços faciais até para fazer julgamentos rápidos

about a person’s potential trustworthiness or aggression.

sobre a provável credibilidade e agressividade de alguém.

To capture all this vital information,

Para captar toda essa informação vital,

humans have evolved to be very sensitive to face-like structures.

os humanos desenvolveram uma sensibilidade a estruturas com formato de rosto.

Whenever we see something,

Assim que vemos algo,

our brain immediately starts working to identify the new visual stimuli

nosso cérebro já começa a identificar os novos estímulos visuais

based on our expectations and prior knowledge.

com base em nossas expectativas e nosso conhecimento.

And since faces are so important,

Já que rostos são tão importantes,

humans have evolved several regions of the brain

os humanos desenvolveram várias áreas do cérebro

that enable us to identify them faster than other visual stimuli.

que nos permitem identificar rostos mais rápido que outros estímulos visuais.

Whereas recognizing most objects takes our brain around a quarter of a second,

Demoramos cerca de 0,25 segundo para identificar um objeto,

we can detect a face in just a tenth of a second.

enquanto conseguimos detectar um rosto em apenas 0,1 segundo.

It makes sense that we'd prioritize identifying faces over everything else.

Priorizar a identificação de faces faz muito sentido para nós.

But brain imaging studies have revealed that regions

Porém, estudos de imagens cerebrais mostram

may actually be too sensitive,

que essas regiões podem ser sensíveis demais,

leading them to find faces where they don’t exist.

nos fazendo enxergar rostos que não existem.

In one study, participants reported seeing illusory faces

Em um estudo, participantes relataram ter visto rostos imaginários

in over 35% of pure-noise images shown to them,

em mais de 35% das imagens de ruído apresentadas,

despite the fact that nothing was there.

embora não houvesse nada nelas.

It might seem concerning that our brains can be so wrong so often,

Pode parecer preocupante que nosso cérebro erre com tanta frequência,

but these illusory faces might actually be a byproduct

mas essas ilusões podem ser consequência de algo vantajoso no processo evolutivo.

of something evolutionarily advantageous.

Since processing all the visual input we encounter quickly and correctly

Identificar todos os sinais visuais com rapidez e exatidão

is an enormous computational effort for the brain,

é um enorme esforço computacional para o cérebro,

this kind of hypersensitivity might act as a useful shortcut.

então essa hipersensibilidade pode servir como um atalho útil.

After all, seeing illusory faces is usually harmless,

Afinal, ver rostos imaginários normalmente é inofensivo,

while missing a real face can lead to serious issues.

mas não reconhecer um rosto verdadeiro pode ter consequências graves.

But for hypersensitivity to be more helpful than harmful,

Mas, para que a hipersensibilidade seja mais útil que prejudicial,

our brains also need to be quick at determining when a face is real

nosso cérebro precisa ser rápido para determinar se um rosto é real ou não.

and when it isn’t.

So how fast can our brains tell when they’ve been duped?

Quão rápido nosso cérebro consegue perceber que foi enganado?

To answer this question, researchers used a form of brain imaging

Para descobrir,

pesquisadores usaram uma técnica de mapeamento cerebral

known as magnetoencephalography.

chamada magnetoencefalografia.

By measuring the magnetic fields caused by electric currents in the brain,

Por meio da medição dos campos magnéticos produzidos pela atividade cerebral,

this technique allows us to track changes in brain activity

essa técnica nos permite rastrear mudanças na atividade cerebral

at the scale of milliseconds.

na escala dos milissegundos.

With this tool, researchers revealed that the brain generally recognizes

Com essa ferramenta, pesquisadores revelaram que, normalmente,

a face as illusory within a quarter of a second—

o cérebro percebe que um rosto é ilusório dentro de 0,25 segundo,

around the same time that we can identify most non-face visual stimuli.

o mesmo tempo que leva para identificar estímulos visuais não faciais.

However, even after our brain knows the face is fake,

Entretanto, mesmo que nosso cérebro saiba que o rosto é falso,

we can still see it in the object.

continuamos vendo o rosto no objeto.

And by messing with these brain areas,

Se manipularmos essas áreas do cérebro,

we can further impact our ability to differentiate between fact from fiction.

podemos interferir em nossa capacidade de distinguir a realidade da imaginação.

In one study, researchers stimulated a participant’s fusiform face area

Em um estudo, pesquisadores estimularam

a área facial fusiforme do cérebro de um participante

while they were looking at a non-face object.

enquanto ele observava um objeto não facial.

As a result, the participant reported momentarily seeing facial features

O participante relatou ter visto características faciais por um instante

despite the object remaining unchanged.

apesar de o objeto ter permanecido igual.

And while looking at a real face, stimulation of this same area

Ao observar um rosto verdadeiro,

os mesmos estímulos fizeram o participante ver distorções nos olhos e no nariz.

created perceived distortions of the eyes and nose.

These studies suggest that certain features are crucial to face detection.

Esses estudos sugerem que certos traços são cruciais para a detecção de rostos.

Just three dots can be enough to represent eyes and a mouth.

Três pontos podem ser o bastante para representar os olhos e a boca.

People will even assign gender, age, and emotion to illusory faces.

As pessoas até mesmo designam gênero, idade e emoção às faces imaginárias.

It’s unclear whether a person’s culture or individual history

É incerto se a cultura e o histórico de cada pessoa afetam essas percepções,

impacts these perceptions,

but we do know that pareidolia isn’t unique to the human experience.

mas sabemos que a pareidolia não é uma experiência exclusivamente humana.

Rhesus macaque monkeys show eye movements similar to our own

Macacos rhesus apresentam movimentos oculares similares aos nossos

when observing pareidolia-inducing objects and real faces,

quando observam rostos reais e objetos que induzem pareidolia,

suggesting that this phenomenon is baked deep into our social primate brains.

o que sugere que esse fenômeno está enraizado em nosso cérebro social primata.

So, next time you see an unexpected face in a coffee, car, or cabinet,

Então, na próxima vez que você enxergar um rosto no café, no carro ou no armário,

remember that it’s just your brain working overtime

lembre que é apenas seu cérebro trabalhando o dobro

not to miss the faces that really matter.

para que os rostos importantes não passem despercebidos.