Do you see a face? You’re actually hallucinating - Susan G. Wardle

Traducteur: Zahrâ Mezgueldi Relecteur: Elisabeth Buffard

Imaginez ouvrir un paquet de chips et y trouver

Imagine opening a bag of chips only to find Santa Claus looking back at you.

le Père Noël qui vous regarde.

Or turning the corner to see a smile as wide as a building.

Ou tourner au coin de la rue et voir un sourire aussi large qu’un immeuble

Humans see faces in all kinds of mundane objects,

Les humains voient des visages dans toutes sortes d’objets ordinaires,

but these faces aren’t real—

mais ce ne sont pas de vrais visages,

they’re illusions due to a phenomenon known as face pareidolia.

mais des illusions dues au phénomène de la paréidolie faciale.

So why exactly does this happen, and how far can this distortion of reality go?

Pourquoi en est-il ainsi

et jusqu’où cette distorsion de la réalité peut-elle aller ?

Humans are social animals,

Les humains sont des animaux sociaux,

and reading faces is an important part of our ability to understand each other.

et lire les visage est une part importante

de notre capacité à nous comprendre.

Entrevoir le visage de quelqu’un peut vous aider à savoir

Even a glimpse of someone's face can help you determine if you've met them before,

si vous l’avez déjà rencontré, son humeur, et s’il vous prête attention.

what mood they’re in, and if they’re paying attention to you.

We even use facial features to make snap-judgments

On utilise même les traits du visage pour faire des jugements hâtifs

about a person’s potential trustworthiness or aggression.

sur la fiabilité ou l’agressivité potentielle d’une personne.

To capture all this vital information,

Pour avoir toutes ces informations,

humans have evolved to be very sensitive to face-like structures.

les humains ont développé une grande sensibilité

aux structures évoquant un visage.

Whenever we see something,

Chaque fois que nous voyons quelque chose,

our brain immediately starts working to identify the new visual stimuli

notre cerveau s’efforce immédiatement d’identifier les nouveaux stimuli visuels

based on our expectations and prior knowledge.

en fonction de nos attentes et de nnotre expérience.

And since faces are so important,

Et puisque les visages sont si importants,

humans have evolved several regions of the brain

les humains ont développé plusieurs régions du cerveau

that enable us to identify them faster than other visual stimuli.

qui nous permettent de les identifier plus vite que d’autres stimuli visuels.

Whereas recognizing most objects takes our brain around a quarter of a second,

Alors qu’il faut un quart de seconde à notre cerveau

pour reconnaitre les objets,

we can detect a face in just a tenth of a second.

on peut détecter un visage en un dixième de seconde.

It makes sense that we'd prioritize identifying faces over everything else.

Il est logique que la priorité soit donnée à l’identification de visages.

But brain imaging studies have revealed that regions

Mais des études en imagerie cérébrale ont révélé que certaines régions

may actually be too sensitive,

peuvent être trop sensible,

leading them to find faces where they don’t exist.

ce qui amène à trouver des visages là où il n’y en a pas.

In one study, participants reported seeing illusory faces

Dans une étude, les participants ont déclaré voir des visages imaginaires

in over 35% of pure-noise images shown to them,

dans plus de 35% des illusions d’optiques qui leur étaient présentés,

despite the fact that nothing was there.

bien qu’il n’y avait rien à voir dessus.

It might seem concerning that our brains can be so wrong so often,

Il peut paraître inquiétant que notre cerveau se trompe si souvent,

but these illusory faces might actually be a byproduct

mais ces visages imaginaires seraient un sous-produit

of something evolutionarily advantageous.

d’un avantage évolutif.

Since processing all the visual input we encounter quickly and correctly

Puisque le traitement rapide et correct

de toutes les données visuelles que nous rencontrons

is an enormous computational effort for the brain,

est un énorme effort de calcul pour le cerveau,

this kind of hypersensitivity might act as a useful shortcut.

cette hypersensibilité peut être un raccourci utile.

After all, seeing illusory faces is usually harmless,

Après tout, voir des visages imaginaires est en général anodin,

while missing a real face can lead to serious issues.

alors qu’oublier un vrai visage peut entraîner de graves problèmes.

But for hypersensitivity to be more helpful than harmful,

Mais pour que l’hypersensibilité soit plus utile que nuisible

our brains also need to be quick at determining when a face is real

nos cerveaux doivent être rapide pour déterminer quand un visage est réel

and when it isn’t.

et quand il ne l’est pas.

À quelle vitesse nos cerveaux peuvent-ils savoir quand ils ont été trompés ?

So how fast can our brains tell when they’ve been duped?

To answer this question, researchers used a form of brain imaging

Pour y répondre, les chercheurs utilisent une forme d’imagerie cérébrale

known as magnetoencephalography.

appelée magnéto-encéphalographie.

By measuring the magnetic fields caused by electric currents in the brain,

En mesurant le champ magnétique généré

par les courants électriques dans le cerveau,

this technique allows us to track changes in brain activity

cette technique nous permet de suivre les changements dans l’activité cérébrale

at the scale of milliseconds.

à l’échelle d’une milliseconde.

With this tool, researchers revealed that the brain generally recognizes

Avec cet outil, les chercheurs ont révélé que le cerveau reconnait généralement

a face as illusory within a quarter of a second—

un visage imaginaire en un quart de seconde,

around the same time that we can identify most non-face visual stimuli.

à peu près le même temps qu’il faut pour identifier

la plupart des stimuli visuel non-faciaux.

However, even after our brain knows the face is fake,

Mais même une fois que notre cerveau sait que le visage est faux,

we can still see it in the object.

nous pouvons toujours voir le visage dans l’objet.

And by messing with these brain areas,

Et en jouant avec ces régions du cerveau,

we can further impact our ability to differentiate between fact from fiction.

nous pouvons améliorer notre capacité à différencier les faits de la fiction.

In one study, researchers stimulated a participant’s fusiform face area

Dans une étude,

les chercheurs ont stimulé l’aire de reconnaissance d’un participant

while they were looking at a non-face object.

pendant qu’il regardait un objet.

As a result, the participant reported momentarily seeing facial features

Ce participant a déclaré avoir vu brièvement des formes de visage

despite the object remaining unchanged.

malgré que l’objet soit resté inchangé.

And while looking at a real face, stimulation of this same area

Et lorsque qu’il regardait un vrai visage, la stimulation de la même région

created perceived distortions of the eyes and nose.

créait des distorsions ressenties des yeux et du nez.

Ces études suggèrent que certaines caractéristiques

These studies suggest that certain features are crucial to face detection.

sont cruciales pour la détection des visages.

Just three dots can be enough to represent eyes and a mouth.

Trois points suffisent pour représenter les yeux et la bouche.

People will even assign gender, age, and emotion to illusory faces.

Les gens vont même attribuer un sexe, un âge et des émotions

à des visages imaginaires.

It’s unclear whether a person’s culture or individual history

On ne sait pas si la culture ou l’histoire individuelle d’une personne

impacts these perceptions,

a un impact sur ces perceptions,

but we do know that pareidolia isn’t unique to the human experience.

mais on sait que la paréidolie n’est pas propre à l’expérience humaine.

Rhesus macaque monkeys show eye movements similar to our own

Le macaque rhésus présente des mouvements oculaires semblables aux nôtres

when observing pareidolia-inducing objects and real faces,

lorsqu’il observe des objets induisant la paréidolie et des vrais visages,

suggesting that this phenomenon is baked deep into our social primate brains.

ce qui suggère que ce phénomène est profondément ancré

dans notre cerveau de primate social.

Alors, la prochaine fois que vous verrez un visage inattendu

So, next time you see an unexpected face in a coffee, car, or cabinet,

dans un café, une voiture ou une armoire,

remember that it’s just your brain working overtime

souvenez-vous que c’est votre cerveau qui en fait trop

not to miss the faces that really matter.

pour ne pas manquer les visages qui comptent vraiment.