What it means if you can see faces in objects - Susan G. Wardle

翻訳: Haruna Itogawa 校正: Mako Fabris

Imagine opening a bag of chips only to find Santa Claus looking back at you.

ポテトチップスの袋を開けたら

サンタが見つめ返してきたり

Or turning the corner to see a smile as wide as a building.

角を曲がったら 建物が大きな笑顔に見えたり

Humans see faces in all kinds of mundane objects,

このように 人間は日常の様々な物体を顔と知覚しますが

but these faces aren’t real—

実際には顔ではありません

they’re illusions due to a phenomenon known as face pareidolia.

顔パレイドリアという現象による錯覚です

So why exactly does this happen, and how far can this distortion of reality go?

この現象は一体なぜ発生し

知覚のゆがみはどの程度起こるのでしょうか

Humans are social animals,

人間は社会的動物で

and reading faces is an important part of our ability to understand each other.

顔の認識は互いを理解する能力の中でも 重要な要素です

Even a glimpse of someone's face can help you determine if you've met them before,

顔を一瞬見ただけで その人と会ったことがあるか

what mood they’re in, and if they’re paying attention to you.

どんな気分か こちらに注目しているか判断できます

We even use facial features to make snap-judgments

顔の特徴から

その人の信頼度や攻撃性を 瞬時に判断することもできます

about a person’s potential trustworthiness or aggression.

To capture all this vital information,

こうしたすべての重要な情報を得るために

humans have evolved to be very sensitive to face-like structures.

人は顔に似た構造に極めて 敏感に反応するよう進化しました

Whenever we see something,

人間が何かを見るとすぐに

our brain immediately starts working to identify the new visual stimuli

脳は予測や予備知識を元にして 新たな視覚刺激の特定を直ちに開始します

based on our expectations and prior knowledge.

And since faces are so important,

顔は非常に重要なので

humans have evolved several regions of the brain

他の視覚刺激よりも速く判断できるよう 人間は脳のいくつかの領域を進化させました

that enable us to identify them faster than other visual stimuli.

Whereas recognizing most objects takes our brain around a quarter of a second,

脳は大抵の物を認識するのに 約0.25秒かかりますが

we can detect a face in just a tenth of a second.

顔の認識時間は たったの0.1秒です

It makes sense that we'd prioritize identifying faces over everything else.

人間が顔の認識を最優先するのは納得できます

But brain imaging studies have revealed that regions

しかし 脳画像の研究ではその領域が 実際にはおそらく敏感すぎるため

may actually be too sensitive,

顔がなくても知覚してしまうのです

leading them to find faces where they don’t exist.

In one study, participants reported seeing illusory faces

ある研究で 被験者に画像を見せていくと

in over 35% of pure-noise images shown to them,

顔が全く存在しないノイズ画像なのに 35％の画像に

despite the fact that nothing was there.

錯覚の顔が見えたと被験者は報告しました

It might seem concerning that our brains can be so wrong so often,

脳が頻繁に錯覚し得るのは 気がかりに思えるかもしれません

but these illusory faces might actually be a byproduct

しかし錯覚の顔が見えるのは

of something evolutionarily advantageous.

有益な進化の副産物とも言えるのです

Since processing all the visual input we encounter quickly and correctly

取り込まれたすべての視覚情報を 速く正確に認識するには

is an enormous computational effort for the brain,

脳による膨大な計算が必要です

this kind of hypersensitivity might act as a useful shortcut.

顔を過敏に認識すれば 計算の手間が省けます

After all, seeing illusory faces is usually harmless,

錯覚の顔が見えても大抵は無害ですし

while missing a real face can lead to serious issues.

本物の顔を見逃す方が重大な問題になります

But for hypersensitivity to be more helpful than harmful,

とは言え 過敏性が有害ではなく 有益な特性となるには

our brains also need to be quick at determining when a face is real

顔が本物か否かを 脳が素早く見分けることも必要です

and when it isn’t.

それでは脳は錯覚を どれだけ速く見抜けるでしょうか

So how fast can our brains tell when they’ve been duped?

To answer this question, researchers used a form of brain imaging

研究者たちは脳磁図という 脳画像処理法を使って調べました

known as magnetoencephalography.

By measuring the magnetic fields caused by electric currents in the brain,

脳内の電流で生じる磁場を測定し

この技術では千分の１秒単位で 脳活動の変化を追うことができます

this technique allows us to track changes in brain activity

at the scale of milliseconds.

With this tool, researchers revealed that the brain generally recognizes

この装置では

脳は大抵0.25秒以内に 錯覚の顔を判断できることが分かりました

a face as illusory within a quarter of a second—

around the same time that we can identify most non-face visual stimuli.

顔以外の視覚刺激を認識するのと 同程度の時間です

However, even after our brain knows the face is fake,

ところが本物の顔ではないと認識した後も

we can still see it in the object.

その物体に顔が見え続けます

And by messing with these brain areas,

さらに脳のそうした領域を刺激すると

we can further impact our ability to differentiate between fact from fiction.

本物と錯覚を判断する能力に さらに影響を及ぼすことができます

In one study, researchers stimulated a participant’s fusiform face area

ある研究で 被験者に 顔ではない物体を見せながら

while they were looking at a non-face object.

紡錘状回顔領域を刺激しました

As a result, the participant reported momentarily seeing facial features

すると 物は変化していないのに

一時的に顔のパーツに見えたと 被験者は報告しました

despite the object remaining unchanged.

And while looking at a real face, stimulation of this same area

また 本物の顔を見せながら 同じこの領域を刺激すると

created perceived distortions of the eyes and nose.

目や鼻がゆがんで 見えるようになったのです

These studies suggest that certain features are crucial to face detection.

こうした研究は特定のパーツが顔の認識に 極めて重要だと示唆しています

Just three dots can be enough to represent eyes and a mouth.

３つの点だけで目と口に見えるのです

People will even assign gender, age, and emotion to illusory faces.

さらに人間は錯覚の顔に性別や年齢 感情さえ読み取るものです

It’s unclear whether a person’s culture or individual history

顔の認識に個々の文化や 経験が影響するかは不明ですが

impacts these perceptions,

but we do know that pareidolia isn’t unique to the human experience.

パレイドリアが 人間以外にも起こることは分かっています

Rhesus macaque monkeys show eye movements similar to our own

アカゲザルは パレイドリアを誘発する物や 本物の顔を見ると

when observing pareidolia-inducing objects and real faces,

人間と同様の眼球運動を見せます

suggesting that this phenomenon is baked deep into our social primate brains.

つまり社会的な霊長類の脳に 焼き付いている現象なのでしょう

So, next time you see an unexpected face in a coffee, car, or cabinet,

それでは今度 コーヒーや車 棚などに不意に顔が見えたら

remember that it’s just your brain working overtime

それは脳が大事な顔を見逃さないよう

not to miss the faces that really matter.

働き過ぎているだけだと 覚えておいてください