Do you see a face? You’re actually hallucinating - Susan G. Wardle

Traductor: Tamara Barquero A. Revisor: Ilayda Gokgoz

Imagine opening a bag of chips only to find Santa Claus looking back at you.

Imagina abrir una bolsa de frituras y encontrar a Santa Claus viéndote.

Or turning the corner to see a smile as wide as a building.

O dar vuelta en una esquina y ver una sonrisa tan grande como un edificio.

Humans see faces in all kinds of mundane objects,

Los humanos ven rostros en todo tipo de objetos mundanos,

but these faces aren’t real—

pero esos rostros no son reales;

they’re illusions due to a phenomenon known as face pareidolia.

son ilusiones dadas por un fenómeno conocido como pareidolia.

So why exactly does this happen, and how far can this distortion of reality go?

Entonces, ¿por qué pasa esto y qué tan lejos puede ir esta distorsión?

Humans are social animals,

Los humanos son animales sociales,

and reading faces is an important part of our ability to understand each other.

y leer rostros es una parte importante de nuestra habilidad para entendernos.

Even a glimpse of someone's face can help you determine if you've met them before,

Inclusive un vistazo al rostro de alguien puede determinar si ya lo has visto antes,

what mood they’re in, and if they’re paying attention to you.

en qué ánimo están y si te están prestando atención.

We even use facial features to make snap-judgments

Incluso usamos rasgos faciales para hacer juicios rápidos

about a person’s potential trustworthiness or aggression.

sobre una potencial confiabilidad o agresión de una persona.

To capture all this vital information,

Para capturar toda esta información vital,

humans have evolved to be very sensitive to face-like structures.

los humanos han evolucionado para ser sensibles a estructuras similares a caras.

Whenever we see something,

Cuando vemos algo,

our brain immediately starts working to identify the new visual stimuli

nuestro cerebro trabaja para identificar la nueva estimulación visual,

based on our expectations and prior knowledge.

basado en nuestras expectativas y conocimiento anterior.

And since faces are so important,

Como los rostros son tan importantes,

humans have evolved several regions of the brain

el humano ha evolucionado regiones del cerebro

that enable us to identify them faster than other visual stimuli.

que nos permiten identificarlos más rápido que cualquier otro estímulo visual.

Whereas recognizing most objects takes our brain around a quarter of a second,

Mientras que reconocer objetos toma alrededor de un cuarto de segundo,

we can detect a face in just a tenth of a second.

podemos detectar un rostro en una décima de segundo.

It makes sense that we'd prioritize identifying faces over everything else.

Tiene sentido que prioricemos el identificar rostros sobre todo lo demás.

But brain imaging studies have revealed that regions

Los estudios cerebrales han mostrado que estas regiones

may actually be too sensitive,

pueden llegar a ser tan sensibles

leading them to find faces where they don’t exist.

que identifican rostros donde no existen.

In one study, participants reported seeing illusory faces

En un estudio, los participantes reportaron ver rostros ilusorios

in over 35% of pure-noise images shown to them,

en más de un 35% de imágenes de ruido puro que les mostraron

despite the fact that nothing was there.

a pesar del hecho de que no había nada ahí.

It might seem concerning that our brains can be so wrong so often,

Puede parecer preocupante que nuestros cerebros estén mal tan seguido,

but these illusory faces might actually be a byproduct

pero estos rostros ilusorios pueden ser un subproducto

of something evolutionarily advantageous.

de algo evolutivamente ventajoso.

Since processing all the visual input we encounter quickly and correctly

Ya que el procesamiento de toda la entrada visual rápida y correctamente

is an enormous computational effort for the brain,

es un enorme esfuerzo computacional para el cerebro,

this kind of hypersensitivity might act as a useful shortcut.

este tipo de hipersensitividad puede actuar como un atajo útil.

After all, seeing illusory faces is usually harmless,

Después de todo, ver rostros ilusorios es usualmente inofensivo,

while missing a real face can lead to serious issues.

mientras que no ver un rostro real puede conllevar a problemas serios.

But for hypersensitivity to be more helpful than harmful,

Pero para que la hipersensibilidad sea más útil que dañino,

our brains also need to be quick at determining when a face is real

nuestros cerebros necesitan ser rápidos al determinar cuándo un rostro es real

and when it isn’t.

y cuándo no lo es.

So how fast can our brains tell when they’ve been duped?

Entonces, ¿qué tan rápido sabe el cerebro que ha sido engañado?

To answer this question, researchers used a form of brain imaging

Para contestar esto, los investigadores usaron una imagen cerebral

known as magnetoencephalography.

llamada magnetoencefalografía.

By measuring the magnetic fields caused by electric currents in the brain,

Al medir los campos magnéticos causados por corrientes eléctricas en el cerebro,

this technique allows us to track changes in brain activity

esta técnica nos permite seguir los cambios en la actividad cerebral

at the scale of milliseconds.

en una escala de milisegundos.

With this tool, researchers revealed that the brain generally recognizes

Con esto, los investigadores revelaron que el cerebro generalmente reconoce

a face as illusory within a quarter of a second—

un rostro como ilusorio en un cuarto de segundo,

around the same time that we can identify most non-face visual stimuli.

tiempo similar al de la identificación de estímulos visuales no faciales.

However, even after our brain knows the face is fake,

Inclusive después de que el cerebro reconoce un rostro como falso,

we can still see it in the object.

todavía podemos verlo en el objeto.

And by messing with these brain areas,

Y al jugar con estas áreas del cerebro,

we can further impact our ability to differentiate between fact from fiction.

podemos impactar más nuestra habilidad de diferenciar entre hechos y ficción.

In one study, researchers stimulated a participant’s fusiform face area

En un estudio, los investigadores estimularon el área fusiforme de la cara

while they were looking at a non-face object.

mientras que miraban un objeto no facial.

As a result, the participant reported momentarily seeing facial features

Como resultado, el participante reportó ver momentáneamente rasgos faciales,

despite the object remaining unchanged.

aunque el objeto continuaba sin alterar.

And while looking at a real face, stimulation of this same area

Y mientras veían un rostro real, la estimulación del mismo área

created perceived distortions of the eyes and nose.

creó distorsiones percibidas de los ojos y nariz.

These studies suggest that certain features are crucial to face detection.

Estos estudios sugieren que ciertos rasgos son cruciales para la detección facial.

Just three dots can be enough to represent eyes and a mouth.

Solo tres puntos pueden ser suficientes para representar ojos y una boca.

People will even assign gender, age, and emotion to illusory faces.

Las personas inclusive asignan género, edad y emociones a los rostros ilusorios.

It’s unclear whether a person’s culture or individual history

No se sabe si la cultura de un persona o la historia individual

impacts these perceptions,

impactan estas percepciones,

but we do know that pareidolia isn’t unique to the human experience.

pero sabemos que la pareidolia no es única de la experiencia humana.

Rhesus macaque monkeys show eye movements similar to our own

El mono Rhesus muestra movimientos oculares similares a los nuestros

when observing pareidolia-inducing objects and real faces,

al observar objetos inductores de pareidolia y rostros reales,

suggesting that this phenomenon is baked deep into our social primate brains.

sugiriendo que este fenómeno se horneó en nuestro cerebro de primate social.

So, next time you see an unexpected face in a coffee, car, or cabinet,

Entonces, la próxima vez que veas un rostro en un café, auto o armario,

remember that it’s just your brain working overtime

recuerda que solo es tu cerebro trabajando tiempo extra

not to miss the faces that really matter.

para no perder los rostros que realmente importan.