Why is Mount Everest so tall? - Michele Koppes

Porque é que o Monte Evereste é tão alto? — Michele Koppes

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Every spring,

Todas as primaveras,

hundreds of adventure-seekers dream of climbing Qomolangma,

centenas de aventureiros sonham em escalar o Qomolangma,

also known as Mount Everest.

também conhecido por Monte Evereste.

At base camp, they hunker down for months

Mantêm-se abrigados, durante meses, no acampamento de base,

waiting for the chance to scale the mountain's lofty, lethal peak.

esperando a oportunidade de subir ao grandioso cume letal da montanha.

But why do people risk life and limb to climb Everest?

Porque é que as pessoas arriscam a vida para escalar o Evereste?

Is it the challenge?

É pelo desafio?

The view?

Pela vista?

The chance to touch the sky?

Pela possibilidade de tocar no céu?

For many, the draw is Everest's status as the highest mountain on Earth.

Para muitos, a atração é vencer a montanha mais alta da Terra.

There's an important distinction to make here.

E aqui, temos que fazer uma distinção importante.

Mauna Kea is actually the tallest from base to summit,

Mauna Kea é, na realidade, o mais alto, desde a base até ao cume,

but at 8850 meters above sea level,

mas a 8850 metros acima do nível do mar,

Everest has the highest altitude on the planet.

o Evereste atinge a altitude mais elevada do planeta.

To understand how this towering formation was born,

Para perceber como nasceu esta formação gigantesca,

we have to peer deep into our planet's crust,

temos que entrar profundamente na crosta do nosso planeta,

where continental plates collide.

onde colidem as placas continentais.

The Earth's surface is like an armadillo's armor.

A superfície da Terra é como a carapaça de um tatu.

Pieces of crust constantly move over,

Bocados da crosta estão em constante movimento,

por baixo, por cima,

under,

and around each other.

e em volta umas das outras.

For such huge continental plates, the motion is relatively quick.

Para estas enormes placas continentais, o movimento é relativamente rápido.

They move two to four centimeters per year,

Movem-se dois a quatro centímetros por ano,

about as fast as fingernails grow.

quase tão depressa como crescem as unhas.

When two plates collide,

Quando duas placas colidem,

one pushes into or underneath the other, buckling at the margins,

uma enfia-se por cima ou por baixo da outra, encurvando-se nas bordas

and causing what's known as uplift to accomodate the extra crust.

o que forma uma cadeia de montanhas com o excesso da crosta terrestre.

That's how Everest came about.

Foi assim que surgiu o Evereste.

50 million years ago, the Earth's Indian Plate drifted north,

Há 50 milhões de anos, a Placa Indiana desviou-se para norte,

bumped into the bigger Eurasian Plate,

chocou com a Placa Eurasática, maior,

and the crust crumpled, creating huge uplift.

e a crosta enrugou-se, criando uma elevação gigantesca.

Mountain Everest lies at the heart of this action,

O Monte Evereste encontra-se no centro desta ação,

on the edge of the Indian-Eurasian collision zone.

na borda da zona de colisão Indo-Eurasiática.

But mountains are shaped by forces other than uplift.

Mas as montanhas são modeladas por outras forças, para além da elevação.

As the land is pushed up, air masses are forced to rise as well.

Quando o terreno é empurrado para cima, as massas de ar são forçadas a subir.

Rising air cools, causing any water vapor within it to condense

O ar que sobe arrefece, e o vapor da água nele contido condensa-se,

and form rain or snow.

formando chuva ou neve.

As that falls, it wears down the landscape,

Essas precipitações provocam a erosão da paisagem

dissolving rocks or breaking them down in a process known as weathering.

dissolvendo ou fragmentando as rochas num processo conhecido por erosão.

Water moving downhill carries the weathered material

A água que escorre transporta materiais de erosão

and erodes the landscape,

e erode a paisagem,

carving out deep valleys and jagged peaks.

escavando profundos vales e picos recortados.

This balance between uplift and erosion gives a mountain its shape.

O equilíbrio entre elevação e erosão dá a forma à montanha.

But compare the celestial peaks of the Himalayas

Mas comparemos os picos celestiais dos Himalaias

to the comforting hills of Appalachia.

às colinas reconfortantes dos Apalaches.

Clearly, all mountains are not alike.

Vemos bem que nem todas as montanhas são iguais.

That's because time comes into the equation, too.

Isso acontece porque o tempo também participa na equação.

When continental plates first collide, uplift happens fast.

Quando as placas continentais colidem, a elevação é rápida.

The peaks grow tall with steep slopes.

Os picos elevam-se altos, com encostas íngremes.

Over time, however, gravity and water wear them down.

Mas, com o tempo, a gravidade e a água desgastam-nos.

Eventually, erosion overtakes uplift,

Por fim, a erosão sobrepõe-se à elevação,

wearing down peaks faster than they're pushed up.

desgastando os picos mais depressa do que eles se elevam.

A third factor shapes mountains: climate.

Um terceiro fator modela as montanhas: o clima.

In subzero temperatures, some snowfall doesn't completely melt away,

Em temperaturas abaixo de zero, parte da neve não derrete totalmente,

instead slowly compacting until it becomes ice.

e vai-se compactando lentamente até se transformar em gelo.

That forms the snowline, which occurs at different heights around the planet

Isso forma a linha da neve

que ocorre a diferentes altitudes no planeta

depending on climate.

consoante o clima.

At the freezing poles, the snowline is at sea level.

Nos polos gelados, essa linha situa-se ao nível do mar.

Near the equator, you have to climb five kilometers before it gets cold enough

Perto do Equador, temos que subir cinco quilómetros até haver frio suficiente

for ice to form.

para se formar o gelo.

Gathered ice starts flowing under its own immense weight

O gelo acumulado começa a deslizar sob o seu enorme peso

forming a slow-moving frozen river known as a glacier,

formando um rio de gelo, de lento movimento,

conhecido por glaciar,

which grinds the rocks below.

que vai moendo as rochas por baixo dele.

The steeper the mountains, the faster ice flows,

Quanto mais íngremes as encostas, mais rápido desliza o gelo,

and the quicker it carves the underlying rock.

e mais depressa esmaga as rochas por baixo dele.

Glaciers can erode landscapes swifter than rain and rivers.

Os glaciares podem erodir a paisagem mais depressa do que a chuva e os rios.

Where glaciers cling to mountain peaks, they sand them down so fast,

Quando os glaciares se formam no cume das montanhas, trabalham tão depressa

they lop the tops off like giant snowy buzzsaws.

que cortam os cumes como gigantescas motosserras

So then, how did the icy Mount Everest come to be so tall?

Então, como é que o Monte Evereste conseguiu ser tão alto?

The cataclysmic continental clash from which it arose

O choque continental cataclísmico que lhe deu origem

made it huge to begin with.

fê-lo enorme, logo de início.

Secondly, the mountain lies near the tropics,

Depois, a montanha situa-se perto do trópico,

so the snowline is high, and the glaciers relatively small,

por isso, a linha da neve é alta e os glaciares relativamente pequenos,

barely big enough to widdle it down.

o que ajuda a mantê-la no seu estado.

The mountain exists in a perfect storm of conditions

A montanha situa-se numa perfeita tempestade de condições

that maintain its impressive stature.

que mantêm a sua estatura imponente.

But that won't always be the case.

Mas não será sempre assim.

We live in a changing world where the continental plates,

Vivemos num mundo em transformação em que as placas continentais,

Earth's climate,

o clima da Terra,

and the planet's erosive power

e o poder de erosão do planeta

might one day conspire to cut Mount Everest down to size.

podem um dia conspirar para reduzir a dimensão do Monte Evereste.

For now, at least, it remains legendary in the minds of hikers,

Por agora, ao menos, ele mantém-se uma lenda no espírito dos alpinistas,

adventurers,

dos aventureiros e dos sonhadores.

and dreamers alike.