Why is Mount Everest so tall? - Michele Koppes

Traduttore: Giuseppe Angelo Malaspina Revisore: Rossana Cantaffa

Every spring,

Ogni primavera,

hundreds of adventure-seekers dream of climbing Qomolangma,

centinaia di avventurieri sognano di scalare il Qomolangma,

also known as Mount Everest.

meglio noto come Monte Everest.

At base camp, they hunker down for months

Restano accampati al campo base per mesi,

waiting for the chance to scale the mountain's lofty, lethal peak.

aspettando l'occasione per raggiungere l'altissima e letale vetta.

Ma perché le persone rischiano vita ed arti per scalare l'Everest?

But why do people risk life and limb to climb Everest?

Lo fanno per la sfida in sé?

Is it the challenge?

The view?

Per il panorama?

The chance to touch the sky?

Per la possibilità di toccare il cielo?

Ciò che attrae molti di loro è l'Everest, in quanto montagna più alta del mondo.

For many, the draw is Everest's status as the highest mountain on Earth.

There's an important distinction to make here.

Però bisogna fare un'importante distinzione.

Mauna Kea is actually the tallest from base to summit,

Mauna Kea è in realtà la più alta dalla base alla cima,

but at 8850 meters above sea level,

ma a 8850 metri sul livello del mare,

Everest has the highest altitude on the planet.

l'Everest ha la maggiore altitudine sul pianeta.

Per capire come sia nata quest'imponente formazione,

To understand how this towering formation was born,

we have to peer deep into our planet's crust,

dobbiamo scrutare in profondità la crosta del nostro pianeta,

where continental plates collide.

dove le placche continentali si scontrano.

La superficie della Terra è come la corazza di un armadillo.

The Earth's surface is like an armadillo's armor.

Pieces of crust constantly move over,

Pezzi di crosta si muovono sopra,

under,

sotto,

ed intorno agli altri.

and around each other.

For such huge continental plates, the motion is relatively quick.

Per placche continentali così grandi, il movimento è relativamente veloce.

They move two to four centimeters per year,

Ogni anno si spostano in media dai 2 ai 4 centimetri,

about as fast as fingernails grow.

come la velocità di crescita delle unghie.

When two plates collide,

Quando due placche si scontrano,

one pushes into or underneath the other, buckling at the margins,

una spinge l'altra sopra o sotto, deformandosi ai margini,

causando ciò che è noto come sollevamento, per far spazio alla crosta in più.

and causing what's known as uplift to accomodate the extra crust.

That's how Everest came about.

È così che è nato l'Everest.

50 milioni di anni fa, la Placca Indiana andò alla deriva verso nord,

50 million years ago, the Earth's Indian Plate drifted north,

si scontrò con la Placca Eurasiatica, più grande,

bumped into the bigger Eurasian Plate,

and the crust crumpled, creating huge uplift.

e la crosta si sbriciolò, generando un enorme sollevamento.

Mountain Everest lies at the heart of this action,

Il Monte Everest sta nel cuore di questo fenomeno,

on the edge of the Indian-Eurasian collision zone.

sul bordo della zona di collisione, tra India ed Eurasia.

But mountains are shaped by forces other than uplift.

As the land is pushed up, air masses are forced to rise as well.

Quando la terra viene spinta verso l'alto, le masse d'aria sono costrette a salire.

Rising air cools, causing any water vapor within it to condense

L'aria che sale si raffredda, l'acqua ed il vapore che trasporta condensano

and form rain or snow.

e formano pioggia o neve.

Quando queste cadono, modificano il paesaggio,

As that falls, it wears down the landscape,

dissolving rocks or breaking them down in a process known as weathering.

dissolvendo le rocce o disintegrandole, in un processo conosciuto come erosione.

L'acqua, muovendosi lungo il pendio, porta con sè il materiale eroso

Water moving downhill carries the weathered material

and erodes the landscape,

ed erode a sua volta il paesaggio,

carving out deep valleys and jagged peaks.

scavando profonde vallate e cime frastagliate.

This balance between uplift and erosion gives a mountain its shape.

L'equilibrio tra sollevamento ed erosione dà ad una montagna la sua forma.

But compare the celestial peaks of the Himalayas

Ma confrontate le vette celestiali dell'Himalaya

to the comforting hills of Appalachia.

alle confortevoli colline degli Appalachi.

Clearly, all mountains are not alike.

Ogni montagna è diversa.

Questo perché anche il tempo rientra nell'equazione.

That's because time comes into the equation, too.

When continental plates first collide, uplift happens fast.

Appena le placche continentali collidono, il sollevamento avviene velocemente.

Le cime si innalzano con forti pendenze.

The peaks grow tall with steep slopes.

Over time, however, gravity and water wear them down.

Col tempo, tuttavia, la gravità e l'acqua le erodono.

Eventually, erosion overtakes uplift,

Infine, l'erosione supera il sollevamento,

wearing down peaks faster than they're pushed up.

corrodendo le cime più in fretta di quanto crescano.

A third factor shapes mountains: climate.

Un terzo fattore modella le montagne: il clima.

In subzero temperatures, some snowfall doesn't completely melt away,

Quando la temperatura è sotto lo zero, non sempre la neve si scioglie del tutto,

instead slowly compacting until it becomes ice.

a volte si compatta lentamente, finchè non diventa ghiaccio.

That forms the snowline, which occurs at different heights around the planet

Forma il limite delle nevi perenni, che nel pianeta si trova ad altitudini diverse

depending on climate.

in base al tipo di clima.

At the freezing poles, the snowline is at sea level.

Ai poli, il limite delle nevi perenni si trova a livello del mare.

Near the equator, you have to climb five kilometers before it gets cold enough

Vicino l'equatore, bisogna salire a 5000 m prima che ci sia abbastanza freddo

for ice to form.

affinché si formi il ghiaccio.

Gathered ice starts flowing under its own immense weight

Il ghiaccio raccolto inizia a scorrere sotto il suo stesso immenso peso,

forming a slow-moving frozen river known as a glacier,

formando un fiume ghiacciato che si muove lentamente, noto come ghiacciaio,

which grinds the rocks below.

che frantuma le rocce sottostanti.

The steeper the mountains, the faster ice flows,

Più le montagne sono ripide, più il ghiaccio scorre veloce,

and the quicker it carves the underlying rock.

e più rapidamente scava le rocce sottostanti.

I ghiacciai possono erodere i paesaggi più velocemente della pioggia e dei fiumi.

Glaciers can erode landscapes swifter than rain and rivers.

Quando i ghiacciai aderiscono alle vette le consumano così in fretta,

Where glaciers cling to mountain peaks, they sand them down so fast,

che sembra che le cime siano state tagliate da un'enorme sega circolare.

they lop the tops off like giant snowy buzzsaws.

So then, how did the icy Mount Everest come to be so tall?

Allora, come ha fatto il gelido Monte Everest a diventare così alto?

The cataclysmic continental clash from which it arose

Innanzitutto, il catastrofico scontro continentale da cui si è formato,

made it huge to begin with.

lo ha reso imponente.

Secondly, the mountain lies near the tropics,

In secondo luogo, la montagna si trova vicino ai tropici,

so the snowline is high, and the glaciers relatively small,

dove il limite delle nevi perenni è alto ed i ghiacciai sono relativamente piccoli,

barely big enough to widdle it down.

a malapena sufficienti per farlo abbassare.

The mountain exists in a perfect storm of conditions

La montagna si trova in un connubio perfetto di condizioni,

that maintain its impressive stature.

che mantengono la sua imponente altezza.

But that won't always be the case.

Ma non sarà sempre così.

We live in a changing world where the continental plates,

Viviamo in un mondo che cambia, in cui le placche continentali,

Earth's climate,

il clima della Terra,

e la potenza erosiva del pianeta

and the planet's erosive power

might one day conspire to cut Mount Everest down to size.

potrebbero un giorno cospirare per ridimensionare il Monte Everest.

For now, at least, it remains legendary in the minds of hikers,

Almeno per il momento, rimane leggendario nelle menti di alpinisti,

adventurers,

avventurieri

and dreamers alike.

e sognatori.