Why is Mount Everest so tall? - Michele Koppes

なぜエベレスト山は高いのか？―ミシェル・コッパス

翻訳: Ayako Narahara 校正: Tomoyuki Suzuki

Every spring,

毎年春になると

hundreds of adventure-seekers dream of climbing Qomolangma,

何百人もの冒険家たちが エベレスト山の名でも知られる

also known as Mount Everest.

チョモランマの登頂を目指します

At base camp, they hunker down for months

彼らはベースキャンプに 何か月も腰を据えて

waiting for the chance to scale the mountain's lofty, lethal peak.

そびえ立つ頂上への命がけの 登頂の機会を伺います

But why do people risk life and limb to climb Everest?

しかしなぜ 死ぬほどの危険を冒してまで エベレストに登ろうとするのでしょう？

Is it the challenge?

挑戦のため？

The view?

景観のため？

The chance to touch the sky?

空に触れるため？

For many, the draw is Everest's status as the highest mountain on Earth.

エベレストが世界最高峰の山であることが 多くの人をエベレストに引き寄せています

There's an important distinction to make here.

ここではある重要な違いを はっきりさせておきます

Mauna Kea is actually the tallest from base to summit,

ふもとから頂上までの高さが世界一高いのは マウナケア山ですが

but at 8850 meters above sea level,

海面からの高さが8850メートルである―

Everest has the highest altitude on the planet.

エベレスト山が地球上で もっとも高い標高を有しています

To understand how this towering formation was born,

このそびえ立つような形が どのように形成されたか理解するために

we have to peer deep into our planet's crust,

大陸プレート同士の衝突が起きている 地球の地殻について

where continental plates collide.

掘り下げて理解する必要があります

The Earth's surface is like an armadillo's armor.

地球の表面はアルマジロの 鱗甲板のようになっていて

Pieces of crust constantly move over,

各々の地殻は絶えず 互いの

under,

上下

and around each other.

左右に動いています

For such huge continental plates, the motion is relatively quick.

大きな大陸が動く速さにしては比較的速く

They move two to four centimeters per year,

年に２～４ｃｍほど

about as fast as fingernails grow.

爪が伸びると 同じ程度の速さで動いています

When two plates collide,

２つのプレートが衝突すると

one pushes into or underneath the other, buckling at the margins,

一方が他方に押し込むか 下に沈み込み 境界部が曲がって

and causing what's known as uplift to accomodate the extra crust.

余分な地殻が行き場を求めて 隆起というものが起こります

That's how Everest came about.

こうしてエベレストはできたのです

50 million years ago, the Earth's Indian Plate drifted north,

５千万年前 インドプレートが北上し

bumped into the bigger Eurasian Plate,

より大きなユーラシアプレートに衝突し

and the crust crumpled, creating huge uplift.

地殻はぐしゃぐしゃになり 大規模な隆起が起きました

Mountain Everest lies at the heart of this action,

エベレストはこの地質活動の中心―

on the edge of the Indian-Eurasian collision zone.

インドプレートとユーラシアプレートの 衝突帯の端にあるのです

But mountains are shaped by forces other than uplift.

しかし山の姿は隆起以外の別の力によって 形作られています

As the land is pushed up, air masses are forced to rise as well.

陸が押し上げられているので 空気のかたまりも上昇します

Rising air cools, causing any water vapor within it to condense

上昇気流が冷却され 空気中の水蒸気が凝縮し

and form rain or snow.

雨や雪が作られます

As that falls, it wears down the landscape,

これが降り注ぐと 地表をすり減らし

dissolving rocks or breaking them down in a process known as weathering.

岩石を溶解 または崩壊させ いわゆる風化を引き起こします

Water moving downhill carries the weathered material

斜面を下る水が 風化を受けた物質を運搬し

and erodes the landscape,

地表を侵食し

carving out deep valleys and jagged peaks.

深い渓谷と ぎざぎざとした峰を 形成していきます

This balance between uplift and erosion gives a mountain its shape.

隆起と侵食のつり合いによって 山容が形成されているのです

But compare the celestial peaks of the Himalayas

神々しいヒマラヤ山頂と

to the comforting hills of Appalachia.

なだらかな丘が続くアパラチア山脈とを 比べてみてください

Clearly, all mountains are not alike.

明らかに すべての山々は 互いに似ていません

That's because time comes into the equation, too.

この違いには山ができてからの 時間も関係しています

When continental plates first collide, uplift happens fast.

大陸の衝突の開始時には 隆起が素早く起こります

The peaks grow tall with steep slopes.

急な斜面の形成と共に 頂上が押し上げられますが

Over time, however, gravity and water wear them down.

時間と共に 重力と水の作用が これを削っていきます

Eventually, erosion overtakes uplift,

ついには侵食が隆起の速さに追いつき

wearing down peaks faster than they're pushed up.

頂上は押し上げられるよりも速く 削られていきます

A third factor shapes mountains: climate.

山を形作る３つ目の要因は気候です

In subzero temperatures, some snowfall doesn't completely melt away,

氷点下では 一部の雪は 完全に溶け去ることがなく

instead slowly compacting until it becomes ice.

氷になるまで 徐々に圧縮されていきます

That forms the snowline, which occurs at different heights around the planet

これが雪線を形成しますが

その高さは気候に依存し 場所によって様々です

depending on climate.

At the freezing poles, the snowline is at sea level.

凍てつく極地方では 雪線は海面と同じ高さですが

Near the equator, you have to climb five kilometers before it gets cold enough

赤道付近では海抜５キロまで達しないと

for ice to form.

雪線の形成に十分な寒さになりません

Gathered ice starts flowing under its own immense weight

氷が集結すると 計り知れない自重によって滑りはじめ

forming a slow-moving frozen river known as a glacier,

ゆっくりと動く凍った川 いわゆる氷河を形成し

which grinds the rocks below.

その下にある岩を削っていきます

The steeper the mountains, the faster ice flows,

斜面が急なほど 氷の動きは速くなり

and the quicker it carves the underlying rock.

より素早く下にある岩を削っていきます

Glaciers can erode landscapes swifter than rain and rivers.

氷河は雨や川よりも素早く地表を侵食します

Where glaciers cling to mountain peaks, they sand them down so fast,

山の頂上付近にある氷河は 非常に速く侵食を引き起こし

they lop the tops off like giant snowy buzzsaws.

まるで雪でできたノコギリのように 頂上を削り取ってしまうのです

So then, how did the icy Mount Everest come to be so tall?

では 氷でできたエベレスト山は なぜこんなにも高くなったのでしょうか？

The cataclysmic continental clash from which it arose

隆起を引き起こした大陸同士の衝突が 巨大な地殻変動であったことが

made it huge to begin with.

１つ目の大きな要因です

Secondly, the mountain lies near the tropics,

２つ目に エベレスト山は 熱帯付近に位置しているため

so the snowline is high, and the glaciers relatively small,

雪線の高度が高く 氷河が比較的小さいので

barely big enough to widdle it down.

流れ出すのに 十分な大きさになりにくいのです

The mountain exists in a perfect storm of conditions

嵐の多い気象条件によって

that maintain its impressive stature.

山の威容が維持されています

But that won't always be the case.

しかしこれもいつまでも続くとは限りません

We live in a changing world where the continental plates,

刻一刻と変化していくこの世界では 大陸プレートや

Earth's climate,

気候や

and the planet's erosive power

地球の侵食作用などの要因が相まって

might one day conspire to cut Mount Everest down to size.

いつしかエベレスト山を 小さくしてしまうかもしれません

For now, at least, it remains legendary in the minds of hikers,

少なくとも今は エベレスト山は登山家や

adventurers,

冒険家

and dreamers alike.

夢想家たちにとって 伝説の山なのです