Why is Mount Everest so tall? - Michele Koppes

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

Every spring,

Cada primavera,

hundreds of adventure-seekers dream of climbing Qomolangma,

cientos de aventureros sueñan con escalar el Qomolangma

also known as Mount Everest.

más conocido como el monte Everest.

At base camp, they hunker down for months

Siguen acampados en el campamento base durante meses,

waiting for the chance to scale the mountain's lofty, lethal peak.

a la espera de una oportunidad para subir a la cumbre más alta y mortal.

Pero, ¿por qué arriesgar la vida para escalar el Everest?

But why do people risk life and limb to climb Everest?

¿Lo hacen por el reto en sí?

Is it the challenge?

The view?

¿Por las vistas?

The chance to touch the sky?

¿Para tener la oportunidad e tocar el cielo?

Lo que atrae a muchos al Everest

For many, the draw is Everest's status as the highest mountain on Earth.

es que es la montaña más alta del mundo.

There's an important distinction to make here.

Pero hay que hacer una distinción importante.

Mauna Kea is actually the tallest from base to summit,

Mauna Kea es en realidad el más alto desde la base,

but at 8850 meters above sea level,

pero con sus 8850 metros sobre el nivel del mar,

Everest has the highest altitude on the planet.

el Everest tiene la mayor altitud en el planeta.

Para entender cómo nació esta impresionante formación,

To understand how this towering formation was born,

we have to peer deep into our planet's crust,

hay que asomarse a lo profundo de la corteza de nuestro planeta,

where continental plates collide.

donde chocan las placas continentales.

La superficie de la Tierra es como el caparazón de un armadillo.

The Earth's surface is like an armadillo's armor.

Pieces of crust constantly move over,

La corteza se mueve continuamente

a lo largo, por debajo, alrededor una de otra.

under,

and around each other.

For such huge continental plates, the motion is relatively quick.

Para lo grandes que son las placas continentales,

el movimiento es relativamente rápido.

They move two to four centimeters per year,

Cada año se mueven un promedio de 2 a 4 centímetros

about as fast as fingernails grow.

casi tan rápido como crecen las uñas.

When two plates collide,

Cuando dos placas chocan entre sí,

one pushes into or underneath the other, buckling at the margins,

se empujan una a otra por encima o por debajo,

deformando sus bordes y causando lo que se conoce como elevación,

and causing what's known as uplift to accomodate the extra crust.

para hacer espacio a la nueva corteza.

That's how Everest came about.

Así es como nació el Everest.

Hace 50 millones de años, la placa india se desvió hacia el norte

50 million years ago, the Earth's Indian Plate drifted north,

chocó con la placa euroasiática, más grande que ella,

bumped into the bigger Eurasian Plate,

and the crust crumpled, creating huge uplift.

y la corteza se arrugó generando una nueva elevación.

Mountain Everest lies at the heart of this action,

El monte Everest se encuentra en el corazón de este fenómeno,

on the edge of the Indian-Eurasian collision zone.

en el borde de la zona de colisión, entre India y Eurasia.

But mountains are shaped by forces other than uplift.

Pero las montañas también son moldeadas por fenómenos distintos a la elevación.

As the land is pushed up, air masses are forced to rise as well.

Cuando la tierra es empujada hacia arriba,

las masas de aire se ven obligadas a subir también.

Rising air cools, causing any water vapor within it to condense

El aire ascendente se enfría, obligando al vapor contenido a que se condense

and form rain or snow.

formando lluvia o nieve.

Al regresar a la tierra, la lluvia y la nieve cambian el paisaje

As that falls, it wears down the landscape,

dissolving rocks or breaking them down in a process known as weathering.

disolviendo y descomponiendo la roca en un proceso conocido como erosión.

El agua lleva el material erosionado al bajar por los pendientes

Water moving downhill carries the weathered material

and erodes the landscape,

y erosiona el paisaje,

carving out deep valleys and jagged peaks.

labrando profundos valles y picos dentados.

This balance between uplift and erosion gives a mountain its shape.

El equilibrio entre la elevación y la erosión da forma a una montaña.

But compare the celestial peaks of the Himalayas

Pero al comparar los picos celestes del Himalaya

to the comforting hills of Appalachia.

con las confortables colinas de los Apalaches

Clearly, all mountains are not alike.

está claro que cada montaña es diferente.

Eso se debe a que el tiempo también entra en la ecuación.

That's because time comes into the equation, too.

When continental plates first collide, uplift happens fast.

La primera vez que chocan las placas continentales,

la elevación es rápida.

Los picos se elevan mucho, con fuertes pendientes.

The peaks grow tall with steep slopes.

Over time, however, gravity and water wear them down.

Con el tiempo, sin embargo, la gravedad y el agua los erosionan.

Eventually, erosion overtakes uplift,

Por último, la erosión se apodera de la elevación,

wearing down peaks faster than they're pushed up.

desgastando los picos más rápido de lo que los eleva.

A third factor shapes mountains: climate.

El tercer factor que regula las montañas es el clima.

In subzero temperatures, some snowfall doesn't completely melt away,

La nieve no siempre se derrite por completo a temperaturas bajo cero

instead slowly compacting until it becomes ice.

sino que más bien se vuelve densa y lentamente se convierte en hielo.

That forms the snowline, which occurs at different heights around the planet

Eso da lugar a la línea de nieve,

que cubre diferentes alturas en el planeta en función del tipo de clima.

depending on climate.

At the freezing poles, the snowline is at sea level.

En los polos, la línea de nieve está al nivel del mar.

Near the equator, you have to climb five kilometers before it gets cold enough

Cerca del ecuador, hay que subir a 5000 m

antes de que haga bastante frío y se forme el hielo.

for ice to form.

Gathered ice starts flowing under its own immense weight

El hielo denso comienza a fluir bajo su propio peso inmenso,

forming a slow-moving frozen river known as a glacier,

dando lugar a un río congelado que se desplaza lentamente,

llamado glaciar,

which grinds the rocks below.

y que desgasta la roca en su camino.

The steeper the mountains, the faster ice flows,

Cuanto más empinadas son las montañas, más rápido fluye el hielo por debajo

and the quicker it carves the underlying rock.

y más rápido esculpe la roca subyacente.

Los glaciares pueden erosionar el paisaje más rápido que la lluvia y los ríos.

Glaciers can erode landscapes swifter than rain and rivers.

Cuando los glaciares forman picos montañosos,

Where glaciers cling to mountain peaks, they sand them down so fast,

los lijan tan rápidamente,

que las cumbres parecen serradas por una enorme sierra circular.

they lop the tops off like giant snowy buzzsaws.

So then, how did the icy Mount Everest come to be so tall?

Así que, ¿cómo llegó el gélido monte Everest a ser tan alto?

The cataclysmic continental clash from which it arose

El choque cataclísmico continental del cual surgió en primer lugar,

made it huge to begin with.

fue impresionante.

Secondly, the mountain lies near the tropics,

En segundo lugar, la montaña se encuentra cerca de los trópicos,

so the snowline is high, and the glaciers relatively small,

donde la línea de nieve es alta y los glaciares relativamente pequeños,

barely big enough to widdle it down.

no bastante suficiente para hacerlos fluir.

La montaña se encuentra en una perfecta combinación de condiciones

The mountain exists in a perfect storm of conditions

that maintain its impressive stature.

que ayudan a mantener su imponente altura.

But that won't always be the case.

Pero no siempre será así.

We live in a changing world where the continental plates,

Vivimos en un mundo cambiante, donde las placas continentales,

Earth's climate,

el clima terrestre

y el poder erosivo del planeta

and the planet's erosive power

might one day conspire to cut Mount Everest down to size.

terminarán algún día por conspirar y reducir la escala del monte Everest.

For now, at least, it remains legendary in the minds of hikers,

Pero por el momento, el monte sigue siendo una leyenda

para excursionistas, aventureros y soñadores.

adventurers,

and dreamers alike.