Is there a disease that makes us love cats? - Jaap de Roode

Existe alguma doença que nos faça adorar gatos? — Jaap de Roode

Tradutor: Catarina Palas Revisora: Isabel Vaz Belchior

Is there a disease that makes us love cats,

Existe alguma doença que nos faça adorar gatos?

and do you have it?

Sabes se sofres desta doença?

Maybe,

Talvez.

and it's more likely than you'd think.

É mais comum do que se imagina.

We're talking about toxoplasmosis,

Referimo-nos à toxoplasmose,

a disease caused by toxoplasma gondii.

uma doença provocada pelo "toxoplasma gondii".

Like all parasites, toxoplasma lives at the expense of its host,

Como todos os parasitas, o toxoplasma vive à custa de um anfitrião

and needs its host to produce offspring.

e precisa de um anfitrião para produzir descendentes.

To do that, toxo orchestrates a brain manipulation scheme

Para tal, o toxo orquestra um plano para manipular o cérebro

involving cats,

que envolve gatos,

their rodent prey,

as suas presas roedoras

and virtually all other birds and mammals,

e praticamente todas as aves e mamíferos,

including humans.

incluindo os humanos.

Documented human infections go as far back as ancient Egypt.

Existem registos de infeções humanas desde o Antigo Egito.

We found samples in mummies.

Encontrámos amostras em múmias.

Today, about a third of the world's population is infected,

Hoje em dia, cerca de um terço da população mundial está infetada

and most of them never even know it.

e a maioria nunca chega a sabê-lo.

In healthy people, symptoms often don't show up at all.

Nas pessoas saudáveis, muitas vezes os sintomas nunca se manifestam.

When they do, they're mild and flu-like.

Ou então são muito ligeiros e assemelham-se aos da gripe.

But those are just the physical symptoms.

Mas estes são apenas os sintomas físicos.

Toxoplasma also nestles into our brains

O toxoplasma também se esconde no nosso cérebro

and meddles with our behavior behind the scenes.

e afeta o nosso comportamento sem nos darmos conta.

To understand why, let's take a look at the parasite's life cycle.

Para percebermos os motivos, vejamos o ciclo de vida do parasita.

While the parasite can multiply in practically any host,

Embora o parasita se consiga multiplicar em praticamente qualquer anfitrião,

it can only reproduce sexually in the intestines of cats.

só se consegue reproduzir sexualmente nos intestinos dos gatos.

The offspring, called oocysts, are shed in the cat's feces.

A descendência, designada oocistos, é expelida nas fezes dos gatos.

A single cat can shed up to a hundred million oocysts.

Um único gato pode expelir até cem milhões de oocistos.

If another animal, like a mouse, accidentally ingests them,

Se outro animal, como um rato, os ingerir sem querer,

they'll invade the mouse's tissues and mature to form tissue cysts.

os oocistos invadem o tecido do rato e amadurecem, formando cistos de tecido.

If the mouse gets eaten by a cat,

Se o rato for comido por um gato,

the tissue cysts become active and release offspring

os cistos de tecido ativam-se e libertam os seus sucessores

that mate to form new oocysts,

que se reproduzem para criar novos oocistos,

completing the cycle.

concluindo, assim, o ciclo.

But there's a problem.

O problema é o seguinte:

A mouse's natural desire to avoid a cat makes it tough to close this loop.

o desejo natural do rato de evitar os gatos dificulta a conclusão deste ciclo.

Toxoplasma has a solution for that.

O toxoplasma tem uma solução para isto.

The parasites invade white blood cells to hitch a ride to the brain

Os parasitas invadem os glóbulos brancos

para poderem alcançar o cérebro mais depressa,

where they seem to override the innate fear of predators.

onde parece que conseguem suprimir o medo inato aos predadores.

Infected rodents are more reckless and have slower reaction times.

Os roedores infetados são mais descuidados e possuem um tempo de reação mais lento.

Strangest of all, they're actually attracted to feline urine,

O mais estranho de tudo é que se sentem atraídos pela urina dos gatos,

which probably makes them more likely to cross paths with a cat

o que aumenta a probabilidade de se cruzarem com um gato

and help the parasite complete its life cycle.

e ajuda o parasita a concluir o ciclo de vida.

How does the parasite pull this off?

Como é que o parasita consegue fazer isto?

Although the exact mechanism isn't known, toxo appears to increase dopamine,

Embora se desconheça o mecanismo exato, parece que o toxo aumenta a dopamina,

a brain neurotransmitter that is involved in novelty-seeking behavior.

um neurotransmissor envolvido na busca de novas experiências.

Thus, one idea is that toxo tinkers with neurotransmitters,

Assim, uma das teorias é que o toxo afeta os neurotransmissores,

the chemical signals that modulate emotions.

os sinais químicos que modulam as emoções.

The result?

O resultado?

Fatal attraction.

Atração fatal.

But mice aren't the only animals that end up with these parasites,

Os ratos não são os únicos animais que têm estes parasitas

and that's where humans, and all of toxo's other hosts, come in.

e é aqui que os humanos, e todos os outros anfitriões do toxo, entram.

We can accidentally ingest oocysts in contaminated water,

Podemos ingerir oocistos sem querer em água contaminada,

or unwashed produce,

produtos não lavados,

or from playing in sandboxes,

enquanto brincamos na areia

or cleaning out litter boxes.

ou limpamos caixas de areia.

This is behind the common recommendation that pregnant women not change cat litter.

Por isso, recomenda-se que as grávidas não mudem a areia das caixas.

Toxo can cause serious birth defects.

O toxo pode causar defeitos de nascença graves.

We can also get toxo from eating undercooked meat

Também podemos apanhar o toxo quando comemos carne mal cozinhada

from other animals that picked up some oocysts.

de animais que tinham oocistos no organismo.

And it turns out that toxo can mess with our brains, too.

Acontece que o toxo também pode afetar o nosso cérebro.

Studies have found connections between toxo and schizophrenia,

Segundo estudos, o toxo está relacionado com a esquizofrenia,

biopolar disorder,

o distúrbio bipolar,

obsessive compulsive disorder,

o transtorno obsessivo-compulsivo

and aggression.

e a agressão.

It also slows reactions and decreases concentration,

Também torna as reações mais lentas e diminui a concentração,

which may be why one study found that people involved in traffic accidents

o que pode explicar porque é que, segundo um estudo,

as vítimas de acidentes rodoviários

were almost three times more likely to have toxoplasma.

têm quase três vezes mais probabilidade de terem toxoplasma.

So is toxo manipulating our brains as an evolutionary strategy

O toxo está a manipular o nosso cérebro como uma estratégia evolucionária

to get predatory cats to eat us?

para que os felinos predadores nos comam?

Or are our brains just similar enough to a rodent's

Ou os nossos cérebros simplesmente se assemelham aos dos roedores

that the same neurological tricks that lure them in catch us in the net, too?

de tal forma que os mesmos truques neurológicos também nos atraem?

And is toxo the reason so many people love cats and keep them as pets?

Será o toxo a razão por que tantas pessoas adoram os gatos

e os têm como animais de estimação?

Well, the jury's still out on that one.

Ainda não temos nenhuma certeza.

Some recent studies even contradict the idea.

Alguns estudos recentes até contradizem esta teoria.

Regardless, toxoplasma has definitely benefited from humans

De qualquer forma, o toxoplasma aproveitou-se dos humanos

to become one of the world's most successful parasites.

para se tornar num dos parasitas mais bem-sucedidos do mundo.

It's not just our willingness to let cats on our dining room tables

Não é só o facto de deixarmos os gatos subir às mesas de jantar

or in our beds.

ou para as nossas camas.

Raising livestock and building cities which attract rodents

A criação de gado e a construção de cidades

has provided billions of new hosts,

que atraem os roedores,

disponibilizou milhares de milhões de novos anfitriões

and you and your cat may be two of them.

e tu e o teu gato podem ser dois deles.