Is there a disease that makes us love cats? - Jaap de Roode

¿Hay una enfermedad que nos haga amar a los gatos? - Jaap de Roode

Traductor: Karla V. Leal Revisor: Ciro Gomez

Is there a disease that makes us love cats,

¿Existirá una enfermedad que nos haga amar a los gatos

and do you have it?

y que tú la tengas?

Es posible

Maybe,

and it's more likely than you'd think.

y mucho más probable de lo que crees.

We're talking about toxoplasmosis,

Se llama toxoplasmosis,

a disease caused by toxoplasma gondii.

causada por el toxoplasma gondii.

Like all parasites, toxoplasma lives at the expense of its host,

Este parásito, como el resto, vive de su huésped

and needs its host to produce offspring.

y lo necesita para reproducirse.

To do that, toxo orchestrates a brain manipulation scheme

Para esto, engaña y manipula al cerebro,

involving cats,

usa a los gatos,

their rodent prey,

sus presas roedoras

and virtually all other birds and mammals,

y básicamente el resto de aves y mamíferos,

including humans.

incluyendo a los seres humanos.

Documented human infections go as far back as ancient Egypt.

Algo documentado ya en el Antiguo Egipto.

We found samples in mummies.

Encontramos muestras en momias.

Today, about a third of the world's population is infected,

Cerca de un tercio de la población mundial está infectada

and most of them never even know it.

y la mayoría nunca lo sabrá.

In healthy people, symptoms often don't show up at all.

Gente sana casi nunca manifiesta síntomas

When they do, they're mild and flu-like.

o estos no son más que un resfriado leve.

But those are just the physical symptoms.

Pero esa es solo la sintomatología física.

Toxoplasma also nestles into our brains

El parásito también se anida en el cerebro

and meddles with our behavior behind the scenes.

e interfiere en nuestro comportamiento.

To understand why, let's take a look at the parasite's life cycle.

Entender esto implica comprender su ciclo de vida.

While the parasite can multiply in practically any host,

Se multiplica casi en cualquier huésped,

it can only reproduce sexually in the intestines of cats.

pero sexualmente solo en los intestinos del gato.

The offspring, called oocysts, are shed in the cat's feces.

Su descendencia, los ooquistes, se expulsan en las heces.

A single cat can shed up to a hundred million oocysts.

Un solo gato expulsa hasta cien millones de ooquistes.

If another animal, like a mouse, accidentally ingests them,

Si un animal, como un ratón, por accidente los ingiere,

they'll invade the mouse's tissues and mature to form tissue cysts.

estos invadirán sus tejidos y madurarán hasta formar quistes tisulares.

If the mouse gets eaten by a cat,

Si al ratón se lo come un gato,

the tissue cysts become active and release offspring

los quistes se activarían y se reproducirían

that mate to form new oocysts,

formando a su vez nuevos ooquistes,

completing the cycle.

lo que completara el ciclo.

But there's a problem.

Pero hay un problema.

A mouse's natural desire to avoid a cat makes it tough to close this loop.

El ratón evita al gato por instinto lo que complica el cierre del ciclo.

Toxoplasma has a solution for that.

Pero toxoplasma gondii tiene la solución.

The parasites invade white blood cells to hitch a ride to the brain

Invade las células blancas y llega al cerebro

donde parece anular el miedo instintivo a los depredadores.

where they seem to override the innate fear of predators.

Los vuelve imprudentes y disminuye su tiempo de respuesta.

Infected rodents are more reckless and have slower reaction times.

Extrañamente son atraídos por la orina felina,

Strangest of all, they're actually attracted to feline urine,

which probably makes them more likely to cross paths with a cat

lo que aumenta el riesgo a cruzarse con gatos

and help the parasite complete its life cycle.

y ayuda al parásito a completar su ciclo de vida.

How does the parasite pull this off?

¿Cómo logra el parásito esto?

Although the exact mechanism isn't known, toxo appears to increase dopamine,

El mecanismo exacto se desconoce, pero parece incrementar la dopamina,

a brain neurotransmitter that is involved in novelty-seeking behavior.

neurotransmisor relacionado con comportamientos nuevos.

Thus, one idea is that toxo tinkers with neurotransmitters,

Es posible que el toxoplasma gondii altere los neurotransmisores,

the chemical signals that modulate emotions.

las señales químicas que regulan las emociones.

The result?

Fatal attraction.

¿El resultado?

But mice aren't the only animals that end up with these parasites,

Atracción fatal.

Los ratones no son los únicos que terminan con estos parásitos,

and that's where humans, and all of toxo's other hosts, come in.

dentro de los huéspedes se encuentra al ser humano.

We can accidentally ingest oocysts in contaminated water,

Podemos accidentalmente ingerir ooquistes en agua contaminada,

or unwashed produce,

or from playing in sandboxes,

productos mal lavados,

or cleaning out litter boxes.

por jugar con cajas de arena

o limpiar la arena higiénica de los gatos.

This is behind the common recommendation that pregnant women not change cat litter.

Por eso, las mujeres embarazadas no deben cambiar la arena.

Toxo can cause serious birth defects.

La toxoplasmosis puede causar serios defectos congénitos.

We can also get toxo from eating undercooked meat

También podemos infectarnos comiendo carnes mal cocinadas

from other animals that picked up some oocysts.

de animales portadores de ooquistes.

And it turns out that toxo can mess with our brains, too.

Resulta que el toxoplasma gondii puede dañar el cerebro también.

Studies have found connections between toxo and schizophrenia,

Algunos estudios han encontrado una relación

biopolar disorder,

entre toxoplasma gondii y la esquizofrenia,

obsessive compulsive disorder,

el trastorno bipolar,

and aggression.

el trastorno obsesivo-compulsivo

It also slows reactions and decreases concentration,

y la agresión.

Retrasa el tiempo de reacción y disminuye la concentración.

which may be why one study found that people involved in traffic accidents

Tal vez por eso, un estudio encontró

que personas involucradas en accidentes de tráfico

were almost three times more likely to have toxoplasma.

tenían casi el triple de posibilidades de portar el parásito.

So is toxo manipulating our brains as an evolutionary strategy

¿Habrá evolucionado para manipular nuestros cerebros

to get predatory cats to eat us?

para que los depredadores felinos nos coman?

Or are our brains just similar enough to a rodent's

O ¿nuestros cerebros son justo

that the same neurological tricks that lure them in catch us in the net, too?

lo suficientemente parecidos a los de los roedores

como para hacer los mismos trucos neurológicos y terminar en la misma red?

And is toxo the reason so many people love cats and keep them as pets?

¿Es el toxo responsable de que tanta gente

Well, the jury's still out on that one.

adore a los gatos y los tenga de mascotas?

Some recent studies even contradict the idea.

Bueno, eso aún no se sabe.

Estudios recientes incluso contradicen esa idea.

Regardless, toxoplasma has definitely benefited from humans

Sin importar eso, y lo que sí es seguro es que se ha beneficiado del ser humano.

to become one of the world's most successful parasites.

Tanto que es uno de los parásitos con mayor éxito del planeta.

It's not just our willingness to let cats on our dining room tables

No es solo que dejemos a los gatos estar en nuestra mesa

or in our beds.

Raising livestock and building cities which attract rodents

o en nuestras camas.

La ganadería y la construcción de ciudades que atraen a roedores

has provided billions of new hosts,

and you and your cat may be two of them.

ha puesto a su disposición miles de millones de nuevos huéspedes

y tú y tu gato pueden ser dos de esos.