Is there a disease that makes us love cats? - Jaap de Roode

Será que existe uma doença que nos faz adorar gatos? - Jaap de Rode

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Ruy Lopes Pereira

Is there a disease that makes us love cats,

Será que existe uma doença que nos faz adorar gatos,

and do you have it?

e será que a temos?

Talvez tenhamos, e isso é bem mais provável do que você imagina.

Maybe,

and it's more likely than you'd think.

Estamos falando da toxoplasmose, uma doença causada pelo toxoplasma gondii.

We're talking about toxoplasmosis,

a disease caused by toxoplasma gondii.

Like all parasites, toxoplasma lives at the expense of its host,

Como todos os parasitas, o toxoplasma vive às custas de seu hospedeiro

and needs its host to produce offspring.

e precisa dele para se reproduzir.

To do that, toxo orchestrates a brain manipulation scheme

Para fazer isso, o toxoplasma orquestra um esquema de manipulação cerebral

que envolve gatos, suas presas roedoras

involving cats,

their rodent prey,

and virtually all other birds and mammals,

e praticamente todos os pássaros e mamíferos, inclusive os humanos.

including humans.

Infecções documentadas em humanos datam da época do antigo Egito.

Documented human infections go as far back as ancient Egypt.

We found samples in mummies.

Encontramos amostras em múmias.

Today, about a third of the world's population is infected,

Hoje, cerca de um terço da população mundial está infectada,

and most of them never even know it.

e a maioria sequer jamais saberá.

In healthy people, symptoms often don't show up at all.

Em pessoas saudáveis, os sintomas geralmente não aparecem.

When they do, they're mild and flu-like.

Quando aparecem, são leves e parecidos com os de um resfriado.

But those are just the physical symptoms.

Mas são apenas os sintomas físicos.

Toxoplasma also nestles into our brains

O toxoplasma também se aninha em nosso cérebro

and meddles with our behavior behind the scenes.

e, nos bastidores, interfere em nosso comportamento.

To understand why, let's take a look at the parasite's life cycle.

Para entendermos por quê, vejamos o ciclo de vida do parasita.

While the parasite can multiply in practically any host,

Embora consiga se multiplicar em praticamente qualquer hospedeiro,

it can only reproduce sexually in the intestines of cats.

ele só consegue se reproduzir sexualmente nos intestinos dos gatos.

Os chamados oocistos, a descendência, são eliminados nas fezes do gato.

The offspring, called oocysts, are shed in the cat's feces.

A single cat can shed up to a hundred million oocysts.

Um só gato pode eliminar quase 100 milhões de oocistos.

If another animal, like a mouse, accidentally ingests them,

Se um outro animal, um rato por exemplo, acidentalmente os ingerir,

they'll invade the mouse's tissues and mature to form tissue cysts.

eles vão invadir os tecidos do rato e amadurecer, formando cistos teciduais.

If the mouse gets eaten by a cat,

Se o rato for comido por um gato,

the tissue cysts become active and release offspring

os cistos teciduais se tornam ativos e liberam os descendentes

that mate to form new oocysts,

que se acasalam para formar novos oocistos, completando o ciclo.

completing the cycle.

But there's a problem.

Mas existe um problema.

A mouse's natural desire to avoid a cat makes it tough to close this loop.

O desejo natural dos ratos de evitar gatos complica esse ciclo.

Toxoplasma has a solution for that.

O toxoplasma tem uma solução pra isso.

The parasites invade white blood cells to hitch a ride to the brain

Os parasitas invadem os glóbulos brancos, pegando uma carona até o cérebro do rato,

where they seem to override the innate fear of predators.

onde, ao que parece, modificam o medo inato de predadores.

Infected rodents are more reckless and have slower reaction times.

Roedores infectados são menos cuidadosos e reagem mais lentamente que o normal.

Strangest of all, they're actually attracted to feline urine,

Na verdade, eles ficam estranhamente atraídos pela urina de felinos,

which probably makes them more likely to cross paths with a cat

o que provavelmente aumenta a chance de que acabem cruzando com um gato

e ajuda o parasita a completar seu ciclo de vida.

and help the parasite complete its life cycle.

How does the parasite pull this off?

Como o parasita consegue isso?

Although the exact mechanism isn't known, toxo appears to increase dopamine,

Embora não se saiba exatamente como isso ocorre,

o toxoplasma aparentemente aumenta a dopamina,

a brain neurotransmitter that is involved in novelty-seeking behavior.

um neurotransmissor cerebral relacionado ao comportamento de busca por novidade.

Assim, uma teoria é de que o toxoplasma mexe com os neurotransmissores,

Thus, one idea is that toxo tinkers with neurotransmitters,

the chemical signals that modulate emotions.

os sinais químicos que regulam as emoções.

O resultado? Uma atração fatal.

The result?

Fatal attraction.

Mas os ratos não são os únicos animais que se infectam com esses parasitas,

But mice aren't the only animals that end up with these parasites,

and that's where humans, and all of toxo's other hosts, come in.

e é aí que os humanos e todos os outros hospedeiros do toxoplasma entram.

We can accidentally ingest oocysts in contaminated water,

Nós podemos ingerir acidentalmente oocistos através de água contaminada,

or unwashed produce,

de produtos não lavados, brincando em areia,

or from playing in sandboxes,

or cleaning out litter boxes.

ou limpando caixas de areia de animais.

Por isso, recomenda-se que grávidas não limpem a caixa de areia dos gatos.

This is behind the common recommendation that pregnant women not change cat litter.

Toxo can cause serious birth defects.

O toxoplasma pode causar problemas graves ao feto.

We can also get toxo from eating undercooked meat

Também podemos pegar toxoplasmose comendo carne mal-cozida

from other animals that picked up some oocysts.

de outros animais infectados com oocistos.

And it turns out that toxo can mess with our brains, too.

O toxoplasma pode inclusive mexer com o nosso cérebro também.

Studies have found connections between toxo and schizophrenia,

Estudos encontraram ligação entre o toxoplasma e a esquizofrenia,

biopolar disorder,

o transtorno bipolar, o transtorno obsessivo compulsivo

obsessive compulsive disorder,

and aggression.

e a agressão.

It also slows reactions and decreases concentration,

Também deixa nossos reflexos mais lentos e reduz nossa capacidade de concentração,

which may be why one study found that people involved in traffic accidents

o que talvez explique por que um estudo descobriu

que pessoas que se envolveram em acidentes de carro

were almost three times more likely to have toxoplasma.

tinham quase três vezes mais probabilidade de estarem infectadas pelo toxoplasma.

So is toxo manipulating our brains as an evolutionary strategy

Será que o toxoplasma está manipulando nosso cérebro como estratégia evolutiva

to get predatory cats to eat us?

para que gatos predadores nos comam?

Or are our brains just similar enough to a rodent's

Ou será que nosso cérebro é tão parecido com o de um rato

that the same neurological tricks that lure them in catch us in the net, too?

que os mesmos truques neurológicos que os atraem também nos fisgam?

E será que, por causa do toxoplasma, tanta gente adore gatos

And is toxo the reason so many people love cats and keep them as pets?

e os tenha como animais de estimação?

Bem, ainda não se sabe.

Well, the jury's still out on that one.

Some recent studies even contradict the idea.

Alguns estudos recentes até contradizem essa ideia.

Regardless, toxoplasma has definitely benefited from humans

Seja como for, o toxoplasma com certeza se beneficiou dos humanos,

to become one of the world's most successful parasites.

se tornando um dos parasitas mais bem-sucedidos do mundo.

It's not just our willingness to let cats on our dining room tables

Não se trata apenas de deixarmos gatos subirem na mesa do jantar

or in our beds.

ou em nossa cama.

Raising livestock and building cities which attract rodents

A criação de gado e a construção de cidades, que atraem ratos,

has provided billions of new hosts,

proporcionaram bilhões de novos hospedeiros,

and you and your cat may be two of them.

e talvez você e seu gato sejam dois deles.