Why are human bodies asymmetrical? - Leo Q. Wan

Porque é que o corpo humano é assimétrico? — Leo Q. Wan

Tradutor: Margarida Ferreira

Symmetry is everywhere in nature,

A simetria está presente em toda a Natureza

and we usually associate it with beauty:

e, normalmente, associamo-la à beleza:

a perfectly shaped leaf,

uma folha perfeitamente desenhada

or a butterfly with intricate patterns mirrored on each wing.

ou uma borboleta com desenhos intrincados espelhados em cada asa.

But it turns out that asymmetry is pretty important, too,

Mas acontece que a assimetria também é muito importante,

and more common than you might think,

e mais vulgar do que se pode pensar,

from crabs with one giant pincer claw

desde os caranguejos com uma pinça gigantesca

to snail species whose shells' always coil in the same direction.

até às espécies de caracóis cujas cascas enrolam sempre na mesma direção.

Some species of beans only climb up their trellises clockwise,

Há espécies de feijões que só trepam pelas treliças para a direita,

others, only counterclockwise,

e outras para a esquerda.

and even though the human body looks pretty symmetrical on the outside,

Apesar de o corpo humano parecer ser simétrico, por fora,

it's a different story on the inside.

por dentro, a história é outra.

Most of your vital organs are arranged asymmetrically.

A maior parte dos nossos órgãos vitais estão dispostos assimetricamente.

The heart, stomach, spleen, and pancreas lie towards the left.

O coração, o estômago, o baço e o pâncreas situam-se mais para a esquerda.

The gallbladder and most of your liver are on the right.

A vesícula biliar e a maior parte do fígado estão à direita.

Even your lungs are different.

Até os pulmões são diferentes.

The left one has two lobes, and the right one has three.

O da esquerda tem dois lóbulos e o da direita tem três.

The two sides of your brain look similar, but function differently.

Os dois lados do cérebro parecem iguais, mas funcionam de modo diferente.

Making sure this asymmetry is distributed the right way is critical.

É fundamental garantir que esta assimetria está distribuída de forma correta.

If all your internal organs are flipped, a condition called situs inversus,

A inversão de todos os nossos órgãos internos

— uma situação a que se chama situs inversus —

it's often harmless.

normalmente não é prejudicial.

But incomplete reversals can be fatal,

Mas uma inversão incompleta pode ser fatal,

especially if the heart is involved.

principalmente se incluir o coração.

But where does this asymmetry come from,

Donde virá esta assimetria

since a brand-new embryo looks identical on the right and left.

se um embrião novo parece idêntico do lado esquerdo e do lado direito?

One theory focuses on a small pit on the embryo

Uma teoria concentra-se numa pequena cova do embrião

called a node.

chamada nodo.

The node is lined with tiny hairs called cilia,

O nodo está forrado de pequenos pelos chamados cílios,

while tilt away from the head and whirl around rapidly,

que se inclinam, e oscilam rapidamente,

all in the same direction.

todos na mesma direção.

This synchronized rotation pushes fluid from the right side of the embryo

Esta rotação sincronizada empurra o fluido do lado direito do embrião

to the left.

para o lado esquerdo.

On the node's left-hand rim,

Na borda esquerda dos nodos,

other cilia sense this fluid flow

outros cílios sentem este fluxo de fluido

and activate specific genes on the embryo's left side.

e ativam genes específicos no lado esquerdo do embrião.

These genes direct the cells to make certain proteins,

Estes genes fazem com que as células produzam determinadas proteínas,

and in just a few hours,

e, ao fim de poucas horas,

the right and left sides of the embryo are chemically different.

os lados direito e esquerdo do embrião ficam quimicamente diferentes.

Even though they still look the same,

Apesar de continuarem a parecer iguais,

these chemical differences are eventually translated into asymmetric organs.

estas diferenças químicas acabam por se traduzir em órgãos assimétricos.

Asymmetry shows up in the heart first.

A assimetria aparece primeiro no coração.

It begins as a straight tube along the center of the embryo,

Começa com um tubo reto ao longo do centro do embrião

but when the embryo is around three weeks old,

mas, quando o embrião tem cerca de três semanas,

the tube starts to bend into a c-shape

o tubo começa a dobrar-se em forma de C

and rotate towards the right side of the body.

e roda para o lado direito do corpo.

It grows different structures on each side,

Desenvolve estruturas diferentes de cada lado,

eventually turning into the familiar asymmetric heart.

acabando por ficar como o conhecido coração assimétrico.

Meanwhile, the other major organs emerge from a central tube

Entretanto, os outros órgãos principais emergem a partir de um tubo central

and grow towards their ultimate positions.

e evoluem para as suas posições definitivas.

But some organisms, like pigs, don't have those embryonic cilia

Mas há organismos, como os porcos, que não têm estes cílios embrionários

and still have asymmetric internal organs.

mas, apesar disso, têm órgãos internos assimétricos.

Could all cells be intrinsically asymmetric?

Será que todas as células são intrinsecamente assimétricas?

Probably.

Provavelmente.

Bacterial colonies grow lacy branches that all curl in the same direction,

As colónias bacterianas desenvolvem-se com ramos arrendados

que se curvam todos na mesma direção

and human cells cultured inside a ring-shaped boundary

e as células humanas em cultura num recipiente em forma de anel

tend to line up like the ridges on a cruller.

tendem a alinhar-se como os sulcos duma rosquilha.

If we zoom in even more,

Se aumentarmos ainda mais,

we see that many of cells' basic building blocks,

vemos que muitos dos componentes básicos das células,

like nucleic acids, proteins, and sugars, are inherently asymmetric.

como os ácidos nucleicos, as proteínas e os açúcares, são assimétricos.

Proteins have complex asymmetric shapes,

As proteínas têm formas complexas assimétricas,

and those proteins control which way cells migrate

e essas proteínas controlam para onde migram as células

and which way embryonic cilia twirl.

e para que lado encaracolam os cílios embrionários.

These biomolecules have a property called chirality,

Estas biomoléculas têm uma propriedade chamada quiralidade.

which means that a molecule and its mirror image aren't identical.

o que significa que uma molécula e a sua imagem especular não são idênticas.

Like your right and left hands, they look the same,

As nossa mãos, a direita e a esquerda, parecem semelhantes,

but trying to put your right in your left glove proves they're not.

mas tentem enfiar a mão direita na luva esquerda

e terão a prova de que não são.

This asymmetry at the molecular level is reflected in asymmetric cells,

Esta assimetria a nível molecular reflete-se nas células assimétricas,

asymmetric embryos,

nos embriões assimétricos,

and finally asymmetric organisms.

e, por fim, nos organismos assimétricos.

So while symmetry may be beautiful,

Embora a assimetria possa parecer bela,

asymmetry holds an allure of its own,

a assimetria tem um fascínio muito próprio,

found in its graceful whirls,

que se encontra nas suas curvas graciosas,

its organized complexity,

na sua complexidade organizada

and its striking imperfections.

e nas suas imperfeições surpreendentes.